الفصل 186: المعركة
كان الشيطان الواقف في المنتصف ذو بشرة رمادية داكنة، لكن بصرف النظر عن ذلك، كان مظهره مطابقًا تقريبًا لمظهر الإنسان.
انحنى قرنان أسودان للأعلى من جبهته، وحملت عيناه القرمزيتان نظرة باردة بلا عاطفة.
كان يحمل رمحًا في يده اليمنى. ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"مرحبًا بكم..." قال بهدوء. "اسمي بوتيس."
شدد داميان قبضته حول سيفه. "أين كين؟"
نظر نوح إليه في مفاجأة. "كين؟ هل كان معك؟"
أومأ داميان دون أن يرفع عينيه عن الشياطين.
"نعم. التقينا خلال الاختبار. حاول الهروب مني، لكننا صادفنا هؤلاء الشياطين."
ضحك بوتيس بهدوء.
"أوه؟ صديقك؟" هز كتفيه. "لقد انزلق بعيدًا... تاركًا إياك خلفه."
ضغط على ساقه، مستعدًا لمهاجمة الطلاب، لكن في تلك اللحظة.
طقطقة.
تردد صدى صوت سيف حاد وهو ينزلق عائدًا إلى غمده عبر الغابة.
تغير تعبير بوتيس على الفور. صرخت غرائزه.
دون حتى أن ينظر نحو المصدر، انحنى على الفور.
وششش!
انطلق قطع فضي رفيع كالموسى عبر ساحة المعركة من الخلف.
من الجانب الأيسر من منظور نوح والآخرين.
بعد نبضة قلب.
بووم!!
تحطم الجذع العملاق على أرض الغابة، مما هز الأرض المحيطة.
انفجر الغبار والأوراق والفروع المكسورة في الهواء.
تراجع نوح وداميان وكايلان وميرا عدة خطوات بسرعة لتجنب الشجرة الساقطة.
سرعان ما غطت ساحة المعركة بالغبار المتطاير.
سعل نوح بخفة.
"كحة..."
كان يعرف بالفعل من أطلق ذلك الهجوم.
بحثت عيناه على الفور نحو الجانب الأيسر من تشكيلتهم. الاتجاه الذي جاء منه القطع.
"كين؟"
بينما استقر الغبار ببطء، ظهرت شخصية وحيدة من بين الأشجار الشاهقة.
كان كين.
وقف بهدوء مع غمد أسود معلق على خصره.
كان سيفه قد أعيد إلى داخله بالفعل.
بقي تعبيره هادئًا كما هو دائمًا، وكأنه كان يتنزه في الغابة بدلاً من شن هجوم قادر على قطع شجرة ضخمة.
بقيت عيناه القرمزيتان مثبتتين على كين.
"...مثير للاهتمام،" تمتم. "كدت أموت من ذلك الهجوم."
وقف كين بهدوء بيد واحدة مستندة على مقبض سيفه.
كانت عينا كين باردتين. لم يكن هناك أي تعبير آخر. لا خوف، ولا قلق.
بقي كين صامتًا. لم يتغير تعبيره على الإطلاق.
كان الرد الوحيد الذي قدمه هو شد أصابعه حول مقبض سيفه.
نظر داميان إلى نوح.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
لم يرفع نوح عينيه عن الشياطين.
"نقاتل."
أومأ داميان.
بينما سأل نوح، "هل يمكنك التعامل مع شيطان واحد بمفردك؟"
أجاب داميان دون تردد. "يمكنني التعامل مع واحد من الاثنين خلفه."
تحولت نظراته نحو بوتيس. "لكن الشيطان المسمى بوتيس... إنه قوي جدًا."
قيّم نوح ساحة المعركة بسرعة. كانوا أربعة.
كانوا أربعة طلاب وثلاثة شياطين.
كان بوتيس بوضوح الأقوى بينهم.
اتخذ نوح قراره على الفور.
"حسنًا."
أشار نحو الشيطانين الواقفين خلف بوتيس.
"أنا وماري سنأخذ واحدًا."
نظر نحو داميان.
"أنت تأخذ الآخر."
أخيرًا، استقرت عيناه على كايلان وكين.
"أنت كايلان، ستقاتل بوتيس مع كين."
تحدث بجدية. "أعتقد أنكما تمتلكان أفضل الفرص."
أومأ كايلان بإيماءة حازمة.
ضحك بوتيس.
"إذن لقد قمتم بالفعل بتعيين خصومكم."
أدار رمحه ببطء مرة واحدة.
"كم هذا مدروس."
خلفه، تقدم كزافييه وسحب سيفه.
"بوريس."
كان صوته باردًا.
"لنقتلهم."
سحب دانيال سلاحه أيضًا.
"ليس لدينا الكثير من الوقت."
تحركت عيناه لفترة وجيزة نحو الجثة الملقاة على بعد عدة أمتار.
"كايم مات."
أصبح تعبيره قاتمًا.
"لقد خسرنا واحدًا بالفعل."
طقطق بوتيس بلسانه.
"يا لها من خيبة أمل."
رفع رمحه ببطء. "إذن لننهِ هذا بسرعة."
شدد نوح قبضته حول رمحه قبل أن يصرخ،
"ماري! تعالي معي!"
دون كلمة أخرى، اندفع للأمام. تبعته ماري على الفور خلفه وعصاها تتوهج بالفعل.
في نفس اللحظة اندفع داميان نحو دانيال.
اندفع كايلان مباشرة نحو بوتيس. اختفى كين بصمت من مكانه.
حدث كل شيء في وقت واحد. تفاعل بوتيس على الفور.
تردد صدى الاصطدام في جميع أنحاء الغابة.
حفرت قدما كايلان في الأرض بينما كان يمتص القوة.
ابتسم بوتيس.
"لقد عدت لتحصل على ضربة أخرى."
أجاب كايلان بلف كلا خنجريه وإطلاق وابل آخر من الهجمات.
في هذه الأثناء، غير داميان اتجاهه في منتصف الطريق.
بدلاً من الانضمام إلى كايلان، انطلق مباشرة نحو دانيال.
"كين!"
صرخ داميان دون إبطاء.
"ساعد كايلان!"
لم يجب كين. تشوش جسده قبل أن يظهر بجانب بوتيس.
دون تردد، سحب سيفه ووضعه بالداخل.
بالنسبة للكثيرين، بدا وكأنه لم يسحب سيفه أبدًا.
لكن حركته كانت سريعة جدًا لدرجة أن لا أحد لاحظها باستثناء بوتيس.
طقطقة.
ومض قوس فضي رفيع عبر الهواء.
صرخت غرائز بوتيس. انحنى للخلف على الفور.
وشش!
كاد القطع يخطئ وجهه قبل أن يستمر في الغابة.
تم قطع عدة أشجار شاهقة خلفه إلى نصفين نظيفين.
بووم!
تحطمت الجذوع الضخمة على الأرض، وأرسلت الغبار والحطام يتطاير في كل اتجاه.
على الرغم من أنه كان أقوى... حركة خاطئة واحدة وكان ميتًا.
استغل كايلان التشتت القصير.
تجمع الظلام حول كلا الخنجرين قبل أن يقطع في نمط متقاطع.
انطلق نصلا هلال أسودان نحو بوتيس. أدار الشيطان رمحه.
انفجرت مانا الظلام حول عموده.
بووم!
تحطمت هجمات الظلام.
ومع ذلك، كان كين قد اختفى مرة أخرى.
انقبضت بؤبؤة بوتيس.
"لقد استشعرته خلفي." استدار على الفور.
رنين!
اصطدم نص كين بعمود الرمح.
تناثرت الشرارات. لم يتحرك أي من الجانبين.
للحظة وجيزة التقت أعينهم.
ابتسم بوتيس. "أنت خطير."
دفع كين نصله بهدوء قبل أن يتراجع عدة خطوات. لم تكن هناك حركة واحدة غير ضرورية. ولا نفس واحد مهدور.
أدرك بوتيس أخيرًا. من بين جميع الطلاب الحاضرين. هذا الشاب الصامت يمكن أن يصبح أكبر خطر.
---
على بعد عدة عشرات من الأمتار..
كان نوح وماري قد وصلا بالفعل إلى كزافييه.
أراح الشيطان سيفه بهدوء على كتف واحد بينما كان يقترب.
خفض سيفه ببطء. "كنت آمل في شخص أقوى."
ابتسم نوح بالمثل. "لا تقلل من شأن الأطفال."
تدفقت المانا الزرقاء بهدوء حول سيفه.
بجانبه، رفعت ماري عصاها بينما بدأت النيران البرتقالية تتجمع حول بلورتها.
أصبح الهواء أكثر سخونة تدريجيًا.
اتسعت ابتسامة كزافييه.
"ممتاز."
اتخذ وضع قتال.
"تعالوا."
بدأت المعركة.