الفصل 225: تنين العاصفة والبرق
صرير...
صرير...
تأوهت الأرضية الخشبية القديمة تحت خطواته. اجتاحت نظره ببطء عبر الضريح المهجور.
غطى الغبار كل سطح تقريبًا. امتدت شبكات العنكبوت بين الأعمدة.
علقت رائحة خفيفة للخشب الرطب في الهواء.
كل شيء أشار إلى أن الضريح قد هُجر منذ فترة طويلة.
لم تكن هناك طاولة قرابين.
لم يكن هناك بخور. لم يكن هناك مصلون.
لا توجد علامات على أن أي شخص قد صلى هنا لأجيال.
للوهلة الأولى بدا وكأنه لا شيء أكثر من أطلال منسية.
استمر كاسيان في المشي حتى وصل إلى القاعة الرئيسية.
استقرت عينيه أخيرًا على الشيء الواقف في مركزها.
لم يكن هناك تمثال لإله.
بدلاً من ذلك...
كان مثبتًا داخل إطار معدني ضخم نقش بارز رائع منحوت مباشرة في الفولاذ الأسود.
تنين. كان يُعبد من قبل الناس في الماضي.
توهجت حراشفه بنمط أزرق داكن معقد على الرغم من سنوات لا حصر لها. انتشرت أجنحته الضخمة بفخر خلفه.
كان فكاه مفتوحين في زئير صامت نحو السماء.
تردد صدى صوته بهدوء في جميع أنحاء الضريح الفارغ.
لبضع لحظات... وقف هناك ببساطة.
ثم أدار نظره نحو الهيكل الخشبي القديم أمام التنين.
بالتأكيد كان بإمكان أي شخص أن يفترض أنه مجرد مكان للعبادة.
لكن كاسيان كان يعرف أفضل.
وضع كلتا يديه ضد الهيكل الخشبي الثقيل.
ثم دفعه ببطء جانبًا.
هدير...
انزلق المنضد بأكمله بسهولة عبر الأرضية.
مخفيًا تحته.
كان هناك درج حجري ضيق ينحدر إلى الظلام.
دون تردد خطا كاسيان إلى الداخل.
لولب الدرج عميقًا تحت الأرض.
كلما تعمق في النزول، كلما أصبح الهواء أكثر برودة.
عدة دقائق أخرى مرت قبل أن يصل إلى جدار حجري مسطح.
لم يكن هناك شيء غير عادي بشأنه.
لم تكن هناك نقوش. لم يكن هناك مدخل.
لا شيء.
وضع كاسيان راحته اليمنى ضد الحجر بهدوء.
ثم بدأ في ترديد عدة كلمات غير مألوفة بلغة قديمة.
تدفقت المانا بثبات من جسده إلى الجدار.
بعد لحظات، بدأت رموز قديمة مضيئة في الظهور تدريجيًا:
أضاءت الرونات القديمة واحدة تلو الأخرى.
اهتز الجدار بأكمله.
---
خلفه كان هناك غرفة صغيرة تحت الأرض. على عكس الضريح المهجور بالأعلى...
كانت هذه الغرفة محفوظة بعناية.
اصطفت الأرفف على كل جدار.
استقرت العشرات من اللفائف القديمة بعناية عليها. جلس عدة صناديق خشبية دون أن تُمس تحت طبقات سميكة من الغبار.
تقدم كاسيان ببطء.
"...لقد مرت سنوات منذ أن زرت هذا المكان آخر مرة. لا أتذكر حتى بالضبط كيف كان كل شيء مرتبًا."
سار مباشرة نحو رف معين. كانت وجهته واضحة.
صندوق خشبي صغير مستقر هناك. التقطه بعناية.
ثم فتحه.
ثم ساد الصمت للحظة. بقيت عينيه مثبتتين على الداخل الفارغ.
كان الأمر كما لو أن الشيء الذي كان من المفترض أن يكون بالداخل قد اختفى.
تصلب تعبيره على الفور.
انتشرت نية قتل باردة في جميع أنحاء الغرفة.
"...شخص ما أخذه. لقد أخذ اللفافة."
أصبح صوته باردًا بشكل مخيف. ثم توتّرت كتفاه ببطء معًا.
"اللعنة... لم أعتقد أبدًا أن تلك اللفافة ستصبح مهمة."
اشتدت أصابعه حول الصندوق الخشبي.
"كانت مجرد فضول قديم دفعني للاحتفاظ بها. لم أدرك قيمتها إلا مؤخرًا."
أغلق الغطاء ببطء.
"...من دخل هذا المكان؟"
تجول عقله بسرعة.
"أنا ومالريك فقط نعرف كيفية فتح الغرفة المخفية. لا أحد يعرف أن هذا الضريح موجود. إذن... من فعل هذا؟"
كأن شيئًا لم يكن موجودًا هناك أبدًا.
دون إضاعة ثانية أخرى، اندفع كاسيان عائدًا عبر الضريح المهجور.
قفز على حافته الخارجية واتخذ وضعًا في لحظة واحدة. واقفًا فوق المبنى القديم.
أغمض عينيه ببطء.
ثم
بووم!
انفجرت موجة ساحقة من المانا من جسده. انتشر ضغط غير مرئي عبر الغابة المحيطة في كل اتجاه.
انحنت الأشجار بعنف تحت القوة. تناثرت الطيور في السماء.
تجمدت الوحوش الصغيرة في حالة من الذعر.
مد كاسيان حواسه لأقصى حد ممكن.
بحث في كل زاوية من الغابة.
كل كائن حي. كل أثر متبقٍ من المانا. بحث في كل مكان ووجد فقط الغابة التي لم تمسسها يد.
لكن بعد عدة لحظات طويلة. لم يجد شيئًا.
لا دليل واحد. فتح عينيه ببطء.
برودة قارسة في داخله.
"...تبًا."
تردد صدى اللعنة عبر الغابة الصامتة.
---
خرج شخصان ملثمان أخيرًا من الغابة الكثيفة.
في اللحظة التي خطوا فيها على الطريق الترابي القديم، كان كلاهما يتنفسان بصعوبة.
"هاه..."
كانت وجوههما مخفية تحت القلنسوة.
"اللعنة... لقد فعلناها حقًا."
انتشرت ابتسامة ارتياح عبر وجهه تحت القلنسوة.
"تمكنا من الهروب دون أن نُمسك."
أطلق الرجل الثاني تنهيدة متعبة.
"اللعبة... لن آتي معك مرة أخرى أبدًا."
"لقد جررتني إلى منتصف بعض الأماكن المشؤومة والمهجورة في منتصف اللا مكان."
ضحك الرجل الأول.
"لم يكن لدي خيار."
"أنت أفضل شخص أعرفه عندما يتعلق الأمر بفك رموز الغرف المخفية وكسر التعاويذ القديمة."
أدار الرجل الثاني عينيه.
"نعم، نعم..."
"استمر في التملق لي."
مد كتفيه المتألمتين قبل أن يحدق في رفيقه.
"لكن بجدية..."
"من أين عرفت عن ذلك المكان؟ ذلك الضريح المخفي لم يكن شيئًا عاديًا."
هز رأسه في عدم تصديق.
"استغرقنا ما يقرب من يوم كامل فقط لتحليل تلك الرونات القديمة وتفكيك التشكيل الواقي. لو كانت حتى تسلسل واحد خاطئ... لكان ذلك المكان قد دفننا أحياء على الأرجح."
اكتفى الرجل الأول بهزة كتف.
"لكننا نجحنا. هذا كل ما يهم."
"إذن... هل تمانع في شرح ما بداخل تلك اللفافة بالضبط؟"
ابتسم الرجل الملثم أخيرًا. مد يده إلى خاتمه المخزني.
بعد لحظة، ظهرت لفافة قديمة في يده.
كانت تجليداتها الزرقاء الداكنة مغطاة برونات ذهبية باهتة، بينما نُقش شعار تنين غير مألوف في الخاتم.
فحصها ببطء.
"ما بداخلها..."
ضحك بهدوء.
"بصراحة، ليس لدي أي فكرة."
رمش الرجل الآخر.
"سرقت شيئًا دون معرفة ما هو؟"
أومأ الرجل الملثم ببطء.
"إلى حد كبير."
تتبعت أصابعه شعار التنين على اللفافة.
"لكن... لدي شعور بأنه مرتبط بتنين البرق والعاصفة. أو ربما تنين أسطوري آخر."
حدق رفيقه فيه لعدة ثوانٍ قبل أن يفرك جبهته.
"...أحيانًا أتساءل بجدية كيف ما زلت على قيد الحياة."
ابتسم الرجل الملثم ببساطة بينما دس اللفافة القديمة بأمان مرة أخرى في خاتمه المخزني.
"أفترض... سنكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية."