الفصل 224: المتاهة (8)
لم يضيع الشبيه الذي تم إنشاؤه حديثًا أي وقت.
في اللحظة التي خرج فيها من المرآة المحطمة، رفس الأرض واندفع مباشرة نحو داميان.
كانت سرعته مذهلة.
بدا مبارزته مشابهًا لداميان.
"اللعنة!"
رفع داميان سيفه على الفور لصد الهجوم.
رنين!!
اصطدم النصلان المتطابقان بعنف. اجتاحت موجة صدمة الغرفة.
للحظة وجيزة، لم يستطع حتى داميان أن يخبر ما إذا كان يقاتل نسخة أم نفسه.
ضغط الشبيه للأمام بلا هوادة، وأجبر داميان على التراجع بوابل من الضربات القوية.
رنين!
رنين!
رنين!
تردد صدى كل اصطدام في جميع أنحاء قاعة المرايا.
ضيق نوح عينيه.
"لا يمكنني السماح لآخر بالانضمام إلى المعركة."
اندفعت المانا عبر جسده.
دفع يده اليسرى نحو الشبيه المندفع. لم يكن هناك انعكاس آخر.
انفجرت عدة مسامير جليدية حادة من الأسفل. حاول الشبيه تفاديها والقفز جانبًا.
لكنه كان قد تأخر بالفعل.
انفجرت المزيد من المسامير من كل اتجاه.
في غمضة عين، أحاطت عدة حلقات كبيرة من الجليد البلوري الشبيه، وحاصرت جسده داخل قفص متجمد.
تخبط الشبيه بعنف.
"نعم!" فكر نوح.
انتشرت الشقوق عبر الجليد بينما حاول كسره.
لم يمنحه نوح الفرصة. بفكرة أخرى، تجسد رمح طويل مصنوع بالكامل من الجليد المضغوط خلفه.
تدفق الضباب البارد حول طرفه الحاد كالموسى. أمسك نوح به دون تردد. حفرت قدماه في الأرضية الحجرية.
ثم ألقاه بكل أونصة من القوة التي يمتلكها.
وشش!
مزق الرمح الهواء مثل صاعقة متجمدة.
بالكاد تمكن الشبيه من إدارة رأسه.
شكك!
اخترق الرمح الجليدي رقبته تمامًا. حملته القوة للخلف، وثبته ضد السجن المتجمد.
في نفس اللحظة، استغل داميان هذه الفرصة.
انفجرت المانا الذهبية حول نصله.
اندفع للأمام.
قطع!
انتشرت شقوق سوداء عبر جلده الشاحب قبل أن يتحطم إلى شظايا لا حصر لها من بلورات سوداء تبددت كالدخان.
عاد الصمت.
خفض داميان سيفه وأطلق نفسًا بطيئًا.
"أخيرًا... هذه المرة قتلت النسخة الحقيقية."
نظر حول الغرفة.
"...بدلاً من مرآة أخرى."
لم يستطع نوح منع نفسه من الابتسام.
"كنت أبدأ في الاعتقاد بأنك ستدمر هذا الطابق بأكمله قبل أن تقتل وحشًا واحدًا."
"تش."
أعاد داميان سيفه إلى غمده.
"لم يكن خطئي."
سار نوح نحوه.
"داميان، ابقَ بالضبط حيث أنت. سآتي إليك."
أومأ داميان ببساطة.
"فهمت."
تقدم نوح بحذر عبر المتاهة. بدلاً من التسرع، تحرك ببطء بينما كان يضع يدًا على المرايا بجانبه.
انتشر الصقيع البلوري أينما لمست أصابعه.
ترك أثرًا مستمرًا من الجليد حدد كل مسار عبره بالفعل.
لم يكن حلاً مثالياً... لكنه على الأقل منعهم من التجول في دوائر.
بعد عدة دقائق، وصل نوح أخيرًا إلى داميان.
أطلق نفسه بهدوء.
"لنتحرك ببطء. وهذه المرة... لنكن أكثر حذرًا بكثير."
---
كلما تعمقا. كلما أصبحت المرايا أغرب.
في بعض الأحيان كانت انعكاساتهم تتصرف بشكل طبيعي. في أوقات أخرى بدت الانعكاسات أبطأ بجزء من الثانية.
كما لو أن شيئًا ما داخل المرايا كان يراقبهم بدلاً من مجرد عكسهم.
سرى برد قارس أسفل عمود نوح الفقري.
"...نوح."
نادى داميان اسمه.
استدار نوح غريزيًا نحو الصوت على يساره.
الداميان الواقف داخل المرآة ابتسم له بدفء.
"نوح."
"من هنا."
بدا صوته طبيعيًا تمامًا.
قبل أن يتمكن نوح من التفاعل.
تحدث داميان الحقيقي من يمينه.
"أنا على يمينك. لا تستمع إليهم."
استدار نوح على الفور.
وقف هناك داميان الحقيقي.
تنهد بارتياح.
"أعلم. إنهم ينسخون أصواتنا الآن."
عبس داميان.
"هذا المكان يزداد رعبًا. الإضاءة لا تساعد أيضًا. التوهج الأزرق الشاحب من مصابيح المانا جعل من الصعب رؤية أي شيء بوضوح."
أومأ نوح.
"هيهيهي~ داميان~"
تجمد الشابان.
عشرات من الانعكاسات كانت تبتسم. كل واحد منهم ينادي أسماءهما بصوت حلو بشكل مخيف.
ارتجف نوح.
"هاه... إنهم ينادون اسمي بهذه الطريقة الحلوة... لا أصدق ذلك تمامًا."
تجعّد وجه داميان.
"أعلم ذلك. حتى أنا أكره سماع نفسي بهذا الصوت."
تبادل الاثنان نظرة غير مرتاحة قبل أن يتابعا التقدم أعمق في المتاهة اللانهائية.
---
بينما كان نوح وداميان يكافحان عبر المتاهة الغامضة...
بعيدًا عنهما، في زاوية غير معروفة من العالم...
اجتاحت رياح باردة غابة زمردية شاسعة.
ارتفعت الأشجار القديمة الشاهقة نحو السماء، وحجبت مظلاتها الكثيفة معظم ضوء القمر. فقط بضع أشعة شاحبة تسربت عبر الأوراق التي لا حصر لها، وألقت أنماطًا متغيرة عبر أرضية الغابة.
كانت الغابة هادئة بشكل غير طبيعي.
فقط حفيف الأوراق العرضي وصرخات الطيور البعيدة كسرت الصمت.
انطلقت شخصية وحيدة عبر الغابة الكثيفة بسرعة مذهلة.
انشقّت الفروع بعيدًا بينما كانت حذائه تدوس الأرض بالكاد قبل أن يندفع للأمام مرة أخرى.
على الرغم من الحفاظ على هذه الوتيرة التي لا هوادة فيها، بقي تنفسه ثابتًا.
بدا الرجل في أوائل الأربعينيات من عمره.
كاسيان نايتفول. عم كايلان نايتفول.
واصل الركض أعمق في الغابة لعدة دقائق أخرى.
تباطأت وتيرته فجأة. ثم توقف فجأة.
ضاقت عيناه الحادتان بينما كان ينظر إلى المكان أمامه.
"...هل جاء أحد إلى هنا من قبل؟"
استقرت نظراته على هيكل قديم مخفي بين الأشجار.
واقفًا أمامه كان ضريحًا قديمًا. ترك الزمن ندوبًا لا حصر لها عليه.
كانت الألواح الخشبية قد تلاشت مع العمر، وغطت بقع من الطحالب واللبلاب المتسلق الكثير من هيكله الخارجي.
على الرغم من حالته، ظلت الهندسة المعمارية رائعة.
أسقفه الممتدة، وعوارضه الخشبية الأنيقة، وبوابة مدخله الشاهقة تشبه الأضرحة اليابانية القديمة.
بدا الأمر وكأن المكان قد وقف هناك لقرون.
منسيًا من الحضارة.
اقترب كاسيان بصمت.
كان المدخل الرئيسي للضريح مفتوحًا على مصراعيه.
كان شخص ما قد دخل مؤخرًا.
لماذا وصل إلى هذا الاستنتاج؟ لأنه كان بإمكانه رؤية المبنى حتى من بعيد.
أصبح تعبيره أكثر برودة. دون تردد، مشى عبر البوابة وتقدم نحو المبنى الرئيسي.
كان المدخل الأمامي قد تُرك مفتوحًا.
خطا إلى الداخل.