الفصل 234: الظل [3]
حدق كايلان في الرجل المقنع بعينين ضيقتين.
"...أنت لا تخدعني، أليس كذلك؟ لديك حقًا معلومات عن كل هذا؟"
أومأ الظل بهدوء.
"لدي. منظمتي لا تعبد إله الموت فحسب. هدفنا الحقيقي هو شيء أكثر من مجرد الصلاة، إنه جلب السلام إلى هذا العالم."
طوى ذراعيه خلف ظهره. "لهذا الغرض، بنينا شبكة استخبارات واسعة. نجمع المعلومات من كل ركن في العالم. فقط من خلال فهم الأخطار قبل ظهورها يمكننا أن نأمل في إيقافها قبل أن يتعرض الأبرياء للأذى."
بقي كايلان صامتًا.
حلل بعناية كل كلمة.
إذا... إذا كان هذا الرجل الغامض يقول الحقيقة. فإن المنظمة التي تقف خلفه تمتلك شبكة استخبارات قادرة على منافسة، أو ربما حتى التفوق على، شبكات أعظم العائلات النبيلة في الإمبراطورية.
ومع ذلك لم يستطع كايلان إيجاد سبب مقنع للانضمام إليه.
حتى الآن، جعلته تجربته الأخيرة يشعر بالتردد.
أولاً، كاد المتعصبون في الغابة بالقرب من أوكاهافن يضحون به مع زملائه في الصف.
ثم، خلال الاختبار العملي في الأكاديمية. تسللت الشياطين إلى الاختبار فقط لاغتياله.
أصبحت حياته سلسلة لا تنتهي من الحوادث الخطيرة. لقد تحمل بالفعل ما يكفي.
هز الظل كتفيه.
ثم ابتسم تحت قناعه. "هذا ليس كل شيء. إذا عملت معي... ستصبح أقوى بكثير."
اقترب خطوة. "حان الوقت لتخرج من منطقة راحتك. توقف عن ترك الآخرين يتخذون كل قرار لك. اختر مستقبلك بنفسك."
عبس كايلان. "أنت بعيد جدًا في استنتاجاتك. ما الذي يجعلك تعتقد أنني ببساطة سأصدق أي شيء تقوله؟"
ضحك الظل. "هيهي... لأنني لست عدوك. نعم. أنا أعبد إله الموت. لكن هذا لا يعني أنني أريد من الجميع أن يفعلوا الشيء نفسه."
هز رأسه. "أنا لا أطلب منك أن تصبح مؤمنًا. أنا ببساطة أدعوك لتصبح جزءًا من منظمتي أو طائفتي... أو أيًا كان ما تود تسميته."
نظر كايلان بفكر. "حسنًا... لماذا أنا؟ ما زلت ضعيفًا. أنا مجرد طالب. حتى لو كنت ابن الدوق، ليس لدي نفوذ مثل والدي. فلماذا يريدني شخص مثلك؟ ولماذا تعرض علي منصب الرجل الثاني؟"
ضحك الظل بهدوء. "لأنك مميز."
نظر مباشرة إلى عيني كايلان الرماديتين. "الظلام الذي تمارسه... ليس عاديًا. لم يستيقظ بالصدفة. لقد وُهب لك. من الموت نفسه. لأنه أيضًا حاكم الظلام."
توقف كايلان مذعورًا. عقله يتصارع في حيرة. أراد أن ينكر كل شيء.
لكنه لم يستطع تجاهل اليقين الغريب الذي تحدث به الظل.
ومع ذلك لم يستطع ببساطة الوثوق بشخص غريب تمامًا.
أصبحت أفكاره متقلبة.
'هل يجب أن أتظاهر بالقبول...؟ ثم أخبر والدي كل شيء بعد أن أدرك أنه كان يكذب؟'
'هذا الرجل تسلل إلى عقار نايتفول دون أن يستشعر دريك، الذي يقل رتبة واحدة فقط عن والدي، أي شيء على الإطلاق.'
تنفس كايلان ببطء. ثم خطرت فكرة أخرى في ذهنه.
"أخبرني. أين عمي؟ أين كاسيان نايتفول؟"
أجاب الظل دون أدنى تردد.
"أوه... إنه في الدوقية الشرقية. في أعماق إحدى الغابات العظيمة. كان هناك بالأمس. على الرغم من... معرفتي به... من المحتمل أنه غادر بالفعل."
توقف كايلان على الفور لتحليل التفاصيل.
كان والده يعرف بالفعل أن كاسيان شوهد في مكان ما داخل دوقية ريجامين.
لكن لا أحد يعرف موقعه الدقيق. ولا حتى الدوق نايتفول. على الأقل هذا ما اعتقده كايلان. هذا يعني أن شبكة استخبارات الظل كانت أفضل بكثير من تلك التي يعرفها والده.
بينما كان كايلان يفكر، واصل الظل التحدث.
"...لماذا كان هناك؟ لاستعادة لفيفة خاصة. واحدة مخبأة داخل ضريح قديم مهجور في أعماق الغابة."
تسارعت نبضات قلب كايلان.
هذا المستوى من التفاصيل. لم يكن أي شخص قادرًا على اختلاقه بهذه السهولة.
حدق في الظل.
"...ما اسم الغابة؟ غابة أوكاموري."
أومأ الظل بثبات.
"هناك. هل أنت راضٍ الآن؟"
"...أنا..."
لم يستطع كايلان الرد على الفور.
ملأ الصمت الغرفة.
أخيرًا سأل السؤال الأهم.
"...لماذا حاولت الشياطين قتلي؟"
"سأجيب بعد أن تخبرني."
هز الظل رأسه.
"لا".
"...اللعنة."
نقر كايلان بلسانه محبطًا. صمت كلاهما مرة أخرى.
بعد التفكير لعدة دقائق كاملة.
تحدث كايلان أخيرًا.
"...أحتاج إلى وقت. لا يمكنني اتخاذ قرار الليلة."
أومأ الظل ببطء.
"هذا عدل. سأعطيك بضعة أيام."
استدار نحو النافذة.
"سأعود بعد ذلك. أتمنى أن يكون لديك إجابة مواتية."
"...انتظر."
نادى كايلان فجأة.
توقف الظل. "سؤال واحد فقط."
"إذا كنت مميزًا حقًا... لماذا تعرض علي ثاني أعلى منصب؟ ما زلت ضعيفًا. لم أحقق شيئًا. فلماذا تضعني فوق الجميع؟"
انفجر الظل في الضحك.
"هيهي..."
"أوه... السبب في الواقع بسيط جدًا."
انتظر كايلان.
أجاب الظل ببطء،
"لأن... منظمتي لديها حاليًا عضو واحد بالضبط."
كل هذا الوقت كان يتخيل بعض المنظمات السرية الضخمة المخبأة في ظلال العالم. أو بعض الجماعات المتعصبة الضخمة التي تعبد إلههم بجنون.
لكن هذه المنظمة الغامضة تتكون من شخص واحد.
الظل فقط.
عند رؤية تعبير كايلان المذهول، ضحك الظل بصوت أعلى.
"لذا... أتمنى أن تصبح أول تابع لي. أول عضو في طائفتي."
نهض كايلان على عجل.
"ان- انتظر-"
نادى بشدة. لكن قبل أن يتمكن أحد من الرد، اختفى ظله.
تلاشى جسد الظل إلى الظلام. ذاب شكله في الظل المصبوب تحت قدميه.
مثل حبر يغرق في ماء أسود. اختفى تمامًا. لم يتبقَ حتى أثر للمانا.
أصبحت الغرفة صامتة مرة أخرى.
وقف كايلان متجمدًا لعدة ثوانٍ طويلة.
ثم أنزل يده ببطء.
"ماذا..."
رمش مرارًا وتكرارًا.
"هل كان حقًا وحيدًا؟ إذن هو ليس زعيم منظمة سرية ضخمة. إنه مجرد مبتدئ تمامًا يحاول تأسيس واحدة؟"
لأول مرة تلك الليلة، لم يعرف كايلان حقًا ما إذا كان يجب أن يضحك أو أن يصبح أكثر قلقًا.