الفصل 233: الظل [2]
جلس كايلان ببطء على الكرسي القريب من النافذة.
على الرغم من أن قيود الظل قد اختفت، إلا أنه ظل متحفزًا. استقرت خناجره التوأم بثبات في يديه، مستعدة للهجوم في أي لحظة.
استمر الرجل الغامض في الاستناد إلى النافذة بهدوء، وكأنه يزور صديقًا قديمًا بدلاً من اقتحام أحد أكثر العقارات المحصنة في الإمبراطورية.
أخذ كايلان نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه، ثم تحدث أخيرًا.
"...من أنت؟"
أجاب الرجل المقنع دون تردد.
"الظل."
عبس كايلان.
"لا أقصد اسمك. من أنت؟ لماذا أنت هنا؟ ومن أرسلك؟"
هز الرجل كتفيه ببساطة.
"لقد أخبرتك بالفعل. أنا الظل. لم يرسلني أحد. لقد أتيت إلى هنا من تلقاء نفسي. وأنا هنا لأن لدي شيئًا مميزًا جدًا لمناقشته معك."
تجعدت حواجب كايلان.
"شيء ما... تقصد؟"
أطلق الظل ضحكة غامضة.
"كما ترى... أنا الظل. وأنا أعبد الموت."
حل الصمت في أرجاء الغرفة.
حدق كايلان فيه ببساطة. رمش مرة واحدة.
ثم مرتين.
نظر إليه بتعبير فضولي. لقد سمع للتو شيئًا غير عادي تمامًا. لقد اعترف رجل غامض للتو بأعلى صوت أنه يعبد الموت نفسه.
كان يجب أن يكون ابن الدوق الشاب مرعوبًا. كان يجب أن يبدو مرتعبًا.
على الأقل كان يجب أن يظهر بعض الخوف.
بدا كايلان محتارًا تمامًا.
"...الموت؟"
بعد انتظار شرح آخر لم يأتِ أبدًا، سأل كايلان بحذر:
"من هو الموت؟"
".."
وقف الظل ساكنًا تمامًا.
ثم صرخ: "يا إلهي! أنت لا تعرف من هو الموت؟! أنت أغبياء!"
تردد صدى صرخته المحبطة في جميع أنحاء الغرفة.
"عندما أقول الموت... أعني الموت. إله الموت!"
عندها فقط اتسعت عينا كايلان من المفاجأة.
عند رؤية رد الفعل هذا...
شعر الظل أخيرًا بالرضا قليلاً.
هذا هو التعبير الذي كان يتوقعه من كايلان.
"...إله الموت؟"
عبس كايلان بتفكير.
"هذا... في الواقع أول مرة أسمع فيها عن مثل هذا الإله."
"...كح."
كاد الظل يختنق. ارتجفت كتفاه قليلاً تحت عباءته.
كان صدمته عميقة جدًا.
"أنا جاد. على حد علمي... الإله الوحيد المعبود في جميع أنحاء الإمبراطورية البشرية هو إله الشمس. حتى الجان يقدمون الصلوات له."
ضحك الظل فجأة.
"هاها... بالطبع يفعلون. في هذا... العصر. لا أحد يتذكر الإله الحقيقي بعد الآن."
أمال كايلان رأسه.
"ماذا تقصد؟ لقد درست التاريخ منذ الطفولة. لم يكن هناك أي ذكر لإله الموت. ولا حتى في أقدم السجلات التاريخية."
سكت الظل بهدوء.
لأول مرة منذ دخوله الغرفة...
بدا غارقًا في التفكير.
"نعم... ربما أنت محق. ربما هو يريد العودة. ربما لا يستطيع الصعود في هذا العالم بعد. أو... ربما... هو ببساطة لم يستيقظ بعد."
ظهرت ابتسامة خافتة تحت قناعه.
"لكن الآن... إلهنا مستعد. سوف ينزل إلى هذا العالم."
حك كايلان خده بتفكير.
"...صحيح. أعتقد أنني أفهم..."
بصراحة...
كانت الحركة الوحيدة التي شعر بها كايلان في البداية هي الارتباك. لم يعد الغموض المحيط بالرجل يبدو وكأنه اغتيال.
إن جاز التعبير، كان يتصرف مثل مؤمن متحمس للغاية يحاول تجنيد أتباع جدد.
ومع ذلك، لم يخفف كايلان من حذره أبدًا.
أي شخص قادر على التسلل إلى عقار نايتفول دون أن يُكتشف كان بالتأكيد خطيرًا.
"إذن... ما علاقة أي من هذا بي؟"
ابتلع كايلان ريقه بغريزة. أصبح الجو داخل الغرفة أثقل على الفور.
"لقد جئت إلى هنا اليوم... لأقدم لك عرضًا."
"عرض؟ أي نوع؟"
طوى الظل ذراعيه. "أعظم شرف ستحصل عليه على الإطلاق."
رفع ذراعيه بسخرية.
"لقد قررت... أن أسمح لك بالانضمام إلى طائفتي المكرسة لإله الموت."
أشار مباشرة إلى كايلان.
"ستصبح أقوى رجل في العالم. بجانبي."
صمت.
صمت تام.
حدق كايلان فيه وكأنه ينظر إلى شخص مجنون.
كان وريث عائلة نايتفول. الدوق المستقبلي لإيبونريتش. وهذا الرجل الغامض طلب منه للتو...
الانضمام إلى طائفة مجهولة مكرسة لإله لم يسمع به أحد.
أراد كايلان حرفيًا أن يخبره أنه فقد عقله.
لسوء الحظ، كان يتمنى أيضًا أن يبقى على قيد الحياة.
حافظًا على ابتسامة مهذبة، أجاب بحذر:
"سيد الظل... أنا أقدر العرض. لكن هل يمكنني أن أسأل شيئًا؟"
أومأ الظل برأسه.
"تفضل."
"لماذا يجب أن أنضم إلى طائفتك؟ أنا لا أؤمن بإلهك. لم أره... وأنا بصراحة لا أرى أي شيء على الإطلاق يمكن أن يقنعني بذلك."
"همم..."
"أنت لا تملك أي شخص تريد الانتقام منه بشدة. لذا هذا الدافع مستبعد. أنت أيضًا موهوب. أنت لست شخصًا عاديًا عديم القوة يحلم بأن يصبح الأقوى. لذا ليس لديك سبب لطلب قوة محظورة."
أطلق تنهيدة بخيبة أمل.
"آه... أنت حقًا غير مناسب لأن تصبح عضواً في طائفتنا."
انتفع عرق على جبهة كايلان. من بين كل ما حدث الليلة.
لسبب ما...
هذه اللحظة أزعجته أكثر من غيرها.
'لماذا يتم الحكم علي فجأة وكأنني بطل رواية...؟'
كابتًا الرغبة في الجدال، تنهد كايلان.
"بالضبط. لذا إذا لم يكن لدي سبب... لماذا تريدني في طائفتك؟ آمل أن تتمكن من تركي وحدي... سأحافظ على حقيقتنا كسر وأنسى الأمر وكأن هذا لم يحدث أبدًا."
ابتسم الظل تحت قناعه.
ثم محت جملته التالية كل أثر للفكاهة.
"ألا تريد أن تعرف لماذا أرسلت الشياطين لاغتيالك؟"
تجمد كايلان.
تغير تعبيره على الفور.
"ماذا... كيف... كيف تعرف عن ذلك؟"
ترددت ضحكة هادئة ومرعبة في الغرفة.
"هيهيهي... أنا أعرف أشياء كثيرة."
توقف الظل بوعي.
كانت أسرار العائلة تتساقط. ومع ذلك تحدث هذا الرجل الغامض عنها وكأنها معرفة عامة.
في تلك اللحظة. أدرك كايلان شيئًا.
لم يكن هذا مجرد متعصب عادي.
كان الرجل الواقف أمامه يمتلك معلومات لم تكن حتى عائلة الإمبراطور العظيمة قادرة على معرفتها. وكان بإمكانه أيضًا أن يخبر أن الرجل المسمى الظل كان أقوى من والده.
وهذا جعله أكثر خطورة بكثير مما تخيل كايلان في البداية.