الفصل 232: الظل [1]
في هذه الأثناء... دوقية إيبونريتش. المعروفة أيضًا باسم دوقية نايتفول.
تقع على الحدود الغربية لإمبراطورية أوريليان، وكانت دوقية إيبونريتش يحكمها آل نايتفول لقرون.
كانت أرضًا تشتهر بفرسانها المنضبطين، وشبكة استخباراتها، وولائها الثابت للإمبراطورية.
في قلب الدوقية كانت تقع مدينة سيلفربوك، مقر عائلة نايتفول.
حاليًا... كان كايلان نايتفول تحت الإقامة الجبرية فعليًا.
ليس لأنه ارتكب أي جريمة. بل من أجل سلامته.
خلال الاختبار العملي في أكاديمية نوفاريس، تسللت الشياطين إلى ساحات الاختبار بهدف واحد.
اغتيال كايلان نايتفول.
منذ ذلك الحادث، أصبح الأمن حول الوريث الشاب أكثر صرامة من أي وقت مضى. كان الفرسان النخبة يدورون في العقار ليلاً ونهارًا.
كان السحرة يراقبون السماء. كل منعطف أو زاوية كان محميًا بتعاويذ واقية.
لم يُسمح لكايلان حتى بمغادرة أراضي العقار.
"هاه..."
مسح كايلان العرق من جبهته بمنشفة بينما كان يلهث لاهثًا بعد تمرين شاق.
"أشعر حقًا وكأنني أعيش داخل سجن."
تردد صدى شكواه في جميع أنحاء قاعة التدريب الواسعة.
كان يقف بجانبه رجل يرتدي درعًا ثقيلاً.
كان قائد الفرسان في عائلة نايتفول... دريك.
الحارس الشخصي لكايلان.
ابتسم دريك بيأس.
"سيدي الشاب. كل ما نفعل هو من أجل سلامتك. أنا أعلم."
تنهد كايلان. "أنا أفهم لماذا اتخذ أبي هذا القرار."
ألقى المنشفة نحو خادم ينتظر قبل أن يخرج من قاعة التدريب. "لكن هذا لا يغير حقيقة أنني لا أستطيع مغادرة العقار."
توقف دريك بهدوء بجانبه. كانت مهمته المتمثلة في حماية كايلان طوال فترة الصيف بأكملها مهمة بسيطة.
سار الاثنان عبر الممرات الحجرية الطويلة للقصر. بعد عدة دقائق من الصمت، تحدث كايلان مرة أخرى.
"بالمناسبة... هل عاد أبي بعد؟"
هز دريك رأسه.
"ليس بعد. لا يزال يحقق في مكان وجود عمك. كاسيان نايتفول."
تصلب تعبير كايلان على الفور.
"أي تقدم؟"
أومأ دريك.
"تلقينا مؤخرًا معلومات استخباراتية تشير إلى أن اللورد كاسيان شوهد في الدوقية الشرقية ريجامين. الأراضي التي تحكمها عائلة ناروكامي."
توقف كايلان مفكرًا.
"...حقًا؟"
اتسعت عيناه من المفاجأة.
"كيف ظهر هناك بهذه السرعة؟ بغض النظر عن مقدار ما نبحث عنه! إشارة واحدة. فكيف تمكن أبي فجأة من الحصول على معلومات حول ذلك،"
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه دريك.
نظر كايلان بتفكير.
"تقصد... منظمة استخبارات سرية؟"
أومأ دريك.
"شيء من هذا القبيل."
"ماذا يسمونها؟" سأل كايلان.
أعطاه دريك ابتسامة اعتذارية.
"أخشى أنني لا أعرف. والدك فقط يتعامل معهم سراً."
درس كايلان وجه دريك بعناية.
للحظة وجيزة. شعر أن دريك لا يخبره بالحقيقة كاملة.
لكنه اختار عدم الضغط على الأمر أكثر. إذا أراد دريك إبقاءه سراً.
ربما كان هناك سبب. بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى الجناح السكني...
كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب خلف الجبال الغربية. توهجت السماء بظلال من القرمزي والبرتقالي.
"سأذهب للاستحمام."
توقف كايلان خارج غرفة نومه. "من فضلك أرسل العشاء إلى غرفتي."
انحنى دريك باحترام. "كما تشاء يا سيدي الشاب."
استدار الفتى وسار بعيدًا. دخل كايلان غرفته الخاصة قبل أن يغلق الباب خلفه.
بعد حمام مريح. غير ملابسه إلى ملابس مريحة. بعد فترة وجيزة، أحضر الخدم عشاءه.
مرت الوجبة بهدوء. حل الليل بالكامل. كان القمر معلقًا عاليًا في السماء.
أضاء ضوءه الفضي المشهد الهادئ خارج النافذة.
اقترب كايلان ببطء من الزجاج. بالنظر إلى الخارج، لم يستطع رؤية سوى منظر طبيعي هادئ.
تحدث صوت ذكر هادئ فجأة.
"أعني... القمر. أوه أيضًا هذا القمر ملكي."
استدار كايلان بسرعة، مذعورًا.
"نعم... إنه كذلك حقًا. لكن كيف يمكن أن يكون أنت-"
ثم تجمد. تقلصت بؤبؤ عينيه. سرى برد في عموده الفريقي. ذلك الصوت لم يأتِ من الخارج. لقد جاء من داخل غرفته.
في لحظة، استدعى كايلان زوجًا من الخناجر من الفراغ في يده. ظهر السلاحان على الفور في يديه.
استدار.
مسحت عيناه الرماديتان الحادتان كل زاوية في الغرفة. "...من هناك؟"
كان هناك صمت. لا شيء سوى الصمت.
لم يكن هناك أحد.
"يا إلهي-"
تردد صدى الصوت الناعم نفسه.
"لماذا أنت متوتر جدًا؟ أنا لست هنا لإيذائك."
تسارعت نبضات قلب كايلان. اشتدت قبضته حول الخناجر. لم يستطع رؤية أي شخص.
فحص كل ركن في الغرفة. لم يكن هناك أحد. ومع ذلك كان هناك شخص ما داخل الغرفة.
اندفعت المانا على الفور عبر جسده. استعد للصراخ طلبًا للمساعدة. كيف دخل أي شخص؟
كان عقار نايتفول محميًا بعدد لا يحصى من الفرسان النخبة وطبقات متعددة من الحواجز السحرية. كان يجب أن يكون مستحيلاً.
"لا تثر، أيها الشاب."
هذه المرة جاء الصوت من خلفه مباشرة.
قبل أن يتمكن من التفاعل، التفوا حول ذراعيه.
ساقيه. جذعه. يد أخرى تغطي فمه.
ثود!
فقد كايلان توازنه وسقط بقوة على الأرض. قيدت الظلال الحية جسده بالكامل.
بقيت عيناه الرماديتان المذعورتان فقط مرئيتين.
ببطء نظر نحو النافذة.
كان هناك شخص وحيد يقف هناك. ملفوف بعباءة أغمق من الليل نفسه. بدت العباءة وكأنها حية تقريبًا، تمتزج بشكل مثالي مع الظلام المحيط.
قناع أسود بسيط يخفي وجهه. فقط محاجر عيون سوداء حالكة تحدق بكايلان.
شعره الأسود الطويل يتمايل برشاقة في النسيم الليلي الذي يتدفق عبر النافذة المفتوحة.
الأكثر رعبًا من كل ذلك أن كايلان لم يستطع استشعار أي أثر للمانا.
لم تكن هناك هالة. لم يكن هناك حضور. كان الأمر كما لو أن الرجل الواقف أمامه غير موجود.
تدحرج عرق بارد على جبين كايلان. تسارع قلبه بعنف.
أراد أن يسأل من هذا الشخص. أراد أن يصرخ. لكن الظل الذي يغطي فمه منع حتى أصغر صوت من الهروب.
تحدث الرجل الغامض بهدوء.
"استرخ. أنا لست هنا لقتلك. لو أردت موتك... لكنت ميتًا منذ زمن طويل قبل أن تدرك أنني كنت في هذه الغرفة."
تلك الكلمات البسيطة جعلت دم كايلان يتجمد.
كان يعلم أن الغريب لم يكن يخدعه.
شخص قادر على التسلل إلى عقار نايتفول دون أن يُكتشف كان بالتأكيد خطيرًا بشكل لا يمكن تصوره.
أمال الرجل المقنع رأسه بتفكير.
ثم قال. "...ظل. نعم. ظل."
رفع صوته رافعًا نافذة الغرفة. "أنا هنا فقط لأن هناك شيئًا مهمًا نحتاج إلى مناقشته."
نظر إلى الشاب النبيل المقيد.
"سأزيل الظل الذي يغطي فمك. لكن فقط إذا وعدتني بألا تصرخ."
تردد كايلان في ذهنه.
الاتصال للمساعدة سيكون بلا فائدة على الأرجح. إذا كان هذا الرجل ينوي حقًا قتله... لن يصل أحد في العقار في الوقت المناسب.
بعد عدة لحظات متوترة. أومأ ببطء.
عند رؤية ذلك، أطلق الظل ضحكة هادئة.
"هيهيهي~... جيد."
تراجع الظلام الذي يغطي فم كايلان ببطء.
ابتسم الظل تحت قناعه.
"الآن إذن. لنتحدث. كايلان نايتفول."