الفصل 231: هل تفتقد نوح؟
في هذه الأثناء، في مكان آخر. في أعماق منطقة أخرى من الإمبراطورية.
كانت شابة ذات شعر بنفسجي طويل تسير بثبات عبر أنفاق متعرجة في زنزانة كبيرة.
كانت تحمل قوسًا أنيقًا على كتف واحد، بينما كانت جعبة مليئة بالسهام مثبتة بإحكام على ظهرها.
لم تكن سوى.
أريشا ويلو.
كان يتبعها ويسير بجانبها أربعة من زملائها المغامرين.
على عكس المتاهة التي كان يستكشفها نوح وداميان، كانت هذه زنزانة عادية منخفضة المستوى يرتادها المغامرون بشكل متكرر لكسب المال واكتساب خبرة قتالية.
عاشت أريشا في مدينة إيليون، وهي مدينة مزدهرة تقع داخل مقاطعة هايز.
كانت المقاطعة نفسها تنتمي إلى عائلة هايز المرموقة.
كانت تسير بجانب أريشا شابة مألوفة ذات شعر بني مربوط في ذيل حصان أنيق.
كانت إيما هايز.
نظرت جانبيًا إلى صديقتها قبل أن تسأل بفضول:
"بماذا تفكرين يا أريشا؟"
كانت أريشا هادئة بشكل غير معتاد منذ دخولهما الزنزانة.
في العادة، كانت تشارك في المحادثة أحيانًا أو تشير إلى الأمام.
اليوم كانت ببساطة تسير للأمام، صامتة تمامًا في عالمها الخاص.
رمشت إيما.
"وحيدة؟"
نظرت إليه بفضول.
"ريكي... عن ماذا تتحدث؟ لماذا ستكون وحيدة؟"
قبل أن يتمكن ريكي من الإجابة، قام عضو آخر في الفريق — شابة تحمل عصا — بتغطية فمها بابتسامة مازحة.
"أوه، هيا الآن. أليس هذا واضحًا؟ أريشا لم تستقبل حتى رسالة واحدة أو رسالة نصية من أميرها."
رمشت إيما مرة أخرى.
"...أميرها؟"
نظرت إلى الوراء ونظرت بين الثلاثة الآخرين، في حيرة تامة.
عمّ كانوا يتحدثون؟
بعد الفصل الدراسي الأول في أكاديمية نوفاريس، أصبحت إيما وأريشا صديقتين مقربتين تدريجيًا.
بمجرد أن بدأ التقدم الصيفي، كرست أريشا تقريبًا كل وقتها للتدريب.
لم يكن السبب صعب الفهم.
نوح إلدريتش.
الفتى الذي سقط ذات يوم من بين الجميع كان يندفع بثبات عبر التصنيفات. بحلول نهاية الفصل الدراسي، كان قد تجاوز حتى داميان، متجاوزًا كل طالب استثنائي.
حتى كايلان، الذي كان يحتل المرتبة الأولى باستمرار، قد تخلف عنه. لو لم يخترق داميان إلى رتبة النواة التالية خلال الاختبار، لربما كان نوح قد احتل المركز الأول. ذلك النتيجة أزعجت أريشا بعمق لدرجة أنها قررت ببساطة أن تصبح أقوى.
لقد دعت إيما للانضمام إليها في الزنزانة. لكسب المزيد من الخبرة.
غالبًا ما كانت تنجرف في التفكير في شريكها. الآن أصبحت همسات صديقاتها تقول إنها لم تتلق رسالة من "أميرها".
لم تستطع إيما إلا أن تصبح فضولية. عن من كانوا يتحدثون بالضبط؟
"لا تستمعوا إليهم. إنهم يتحدثون هراءً فقط." أجابت أريشا بهدوء، رغم أنها تجنبت عمدًا النظر إلى أي شخص.
رد فعلها المكبوت جعل الآخرين يبتسمون أكثر.
تحدث العضو الأخير في الفريق أخيرًا. كان الأكبر بينهم سنًا، ويبدو أنه في الثالثة والعشرين من عمره تقريبًا.
طويل وعريض المنكبين، كان يحمل سيفًا عظيمًا ضخمًا على ظهره. من بين المغامرين الأربعة المرافقين لهما. كان بلا شك الأقوى.
ضحك بلا حول، ونظر إلى إيما.
"إنها تتحدث عن نوح إلدريتش. زميلك في الصف."
اتسعت عينا إيما.
"ماذا؟"
استدارت على الفور نحو أريشا.
تنهدت الفتاة ذات الشعر البنفسجي ببساطة، دون أن تؤكد أو تنفي.
أطلق حامل السيف العظيم ضحكة.
"أرأيتِ؟ أخبرتكِ."
طوى ذراعيه.
"لقد كانت مضطربة منذ أن توقفت عن تلقي رسائله."
نظرت إيما إلى أريشا بعدم تصديق.
"انتظري... أنتِ حقًا قلقة لأنه لم يتصل بكِ؟"
مالت رأسها قليلًا قبل أن تستمر.
"لكن ألم تقولي إن نوح وداميان دخلا متاهة؟ إذا كانت أجهزة الاتصال لا تعمل بشكل صحيح داخل المتاهات، لكن أريشا دخلت مع زنازق — اتصال. لذا فليس هذا هو السبب الأكثر ترجيحًا لعدم ردّه؟"
كانت إيما تعرف بالفعل أن أريشا ونوح يبقيان على اتصال يومي تقريبًا بعد بدء العطلة الصيفية.
كان الاثنان يتبادلان الرسائل بشكل متكرر، حتى أن نوح كان يتصل بها مرتين أو ثلاث مرات كل أسبوع. ومن المفارقات أن إيما لم تتعلم ذلك من أريشا نفسها.
لقد سمعت ذلك من ليريا.
كانت ليريا ونوح يتحدثان بانتظام أيضًا بعد انتهاء الفصل الدراسي، لذا كانت تعرف بطبيعة الحال مدى تكرار تواصل نوح مع أصدقائه.
أحيانًا كانت إيما تتساءل بصدق عما إذا كانت الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي تجعل الناس يعتمدون على التواصل أكثر من اللازم.
لم تستطع فهم ذلك.
كيف يمكن للناس قضاء ساعات في الدردشة عبر الرسائل كل يوم؟
تفضل مقابلة شخص ما وجهًا لوجه على التحديق في شاشة الهاتف لنصف اليوم. في انتظار رسائلهم.
أطلقت أريشا تنهيدة خفيفة، مقاطعة أفكار إيما.
"لا تفهمي الأمر خطأ. أنا لست مشتتة لأنني لم أتلقَ أي رسائل منه."
نظرت أعمق في ممر الزنزانة الخافت أمامها.
"كنت فقط أتساءل عما يفعله نوح وداميان داخل المتاهة."
أصبحت عيناها البنفسجيتان أكثر عزيمة.
"أريد أن أصبح قوية بما يكفي لأقف بجانبهم. أريد أن أصل إلى مستواهم يومًا ما."
أومأت إيما ببطء.
"...هذا صحيح."
نظرت أريشا إليها جانبيًا قبل أن تظهر ابتسامة مازحة.
"لكن... أنا متأكدة أنكِ لو بدأتِ داميان بمراسلتك كل يوم... ستسعدين بقضاء ساعات في التحدث معه. وربما ستنتظرين رسائله كل يوم."
تحول وجه إيما على الفور إلى اللون الأحمر.
"م- ماذا؟! ل- لا! هذا ليس صحيحًا!"
ضحك أكبر عضو في الفريق بصوت عالٍ.
"إذن... أريشا تفتقد نوح. وإيما تفتقد داميان."
اتسعت ابتسامته.
"يبدو أن كليكما واقعتان في الحب."
ضحكت الشابة ذات الشعر البني وهي تهز رأسها.
"هيهي... يبدو لي هذا حبًا."
أصبح وجه إيما واضحًا. (أحمر خجلاً)
"ه- هي! هذا ليس صحيحًا تمامًا!!"
تردد صدى صوتها بصوت عالٍ في جميع أنحاء الزنزانة. توقف الضحك على الفور.
اختفت تعبيرات أريشا المرحة في لحظة. فجأة، تألقت عيناها الذهبيتان بشكل ساطع.
تفعيل قدرتها الفطرية. أصبح العالم من حولها أكثر حدة.
كل حركة. كل تقلب في المانا. كل صوت بعيد. أصبح كل شيء واضحًا كالبلور.
حدقت في الظلام أمامها. كانت ترى بوضوح وحوشًا تزحف.
تصلب تعبيرها.
دون تردد، أمسكت بقوسها.
"لا تتحركوا. إنهم قادمون."
أضاءت شقوق سحرية في ضوء خافت أرضية الزنزانة بينما كانت تتقدم مع سهامها.
"إنهم سريعون!"
صرخ ريكي.
سحبت أريشا سهمًا من جعبتها. سحبته إلى أقصى حد. تجمعت المانا المضيئة حول السهم بينما كانت تتوهج بلمعان أزرق ناري.
أطلقته.
وووش!
اخترق السهم الهواء مثل شهاب من الضوء.
ثم انقسم. سهم واحد أصبح العديد.
انتشر أكثر من عشرة أسهم مانا تشكلت بالكامل من المانا المكثفة عبر ساحة المعركة قبل أن تمطر على الوحوش المهاجمة.
فن السلاح - صياد السماء.
[الشكل الثاني: مطر الألف ريشة]
على الرغم من أن التقنية عادة ما تنتج سهامًا أكثر بكثير.
كانت قوة أريشا الحالية لا تزال محدودة.
نتيجة لذلك، لم تستطع سوى إنتاج عدد قليل من أسهم المانا.
ومع ذلك، كان كل منها يحمل دقة قاتلة.
ثود!
ثود!
ثود!
سقطت عدة وحوش ميتة قبل أن تتمكن حتى من الاقتراب.
"الآن!"
انفجرت المعركة.
في هذه الأثناء، بقيت أريشا في المؤخرة، تقدم باستمرار نيران تغطية بدقة هادئة. حتى أثناء إطلاق سهم تلو الآخر. خطرت فكرة هادئة في ذهنها.
...هم ليسوا مخطئين تمامًا.
ظهرت ابتسامة خفيفة لا إرادية على شفتيها.
"أنا حقًا... أفتقد نوح."
بينما كانت أريشا وإيما مع أصدقائهما يقاتلان ويستكشفان في الزنزانة.
في مكان بعيد إلى الغرب من الإمبراطورية، وجد شاب نفسه يواجه خطرًا غير معروف.
كان وجهه مليئًا بالخوف والقلق وهو يتساءل كيف انتهى به المطاف في مثل هذا الموقف المحفوف بالمخاطر.
بدا أن عطلته لن تكون طبيعية بعد الآن.
لم يكن سوى كايلان نايتفول.