الفصل السادس والثلاثون: الحادثة الأولى (1)
"سُعال!.. ما هذا بحق السماء؟"
سعل "نوح" وهو يدفع نفسه لينهض قائمًا. كان ألمٌ حاد يمزق ظهره، ورؤيته لا تزال مغشاة بالضباب. أخذ يطرف بعينيه مرارًا ليرى بوضوح، واستطاع وسط الذهول أن يسمع صرخات بعيدة لطلاب يستغيثون.
"ما الذي... ما الذي حدث للتو؟" لم يستطع استيعاب ما يجري حوله، فاستند بظهره إلى الجدار.
بدأت رؤيته تصفو تدريجيًا. التفت ليرى موظفًا كان يعمل في المقهى يربض على الأرض على مسافة قصيرة منه، يئن من شدة الألم. خطى "نوح" نحوه بخطوات بطيئة.
دوّي هائل!
انطلق صوت تحطم ضخم آخر من الخارج. جثا "نوح" بالقرب من الرجل وسأله: "أنت... هل أنت بخير؟"
هز الرجل رأسه يحاول استعادة وعيه، ثم أومأ لقصِد "نوح" قائلًا: "أجل... أنا بخير... ولكن علينا الخروج من هنا... هذا المكان يتعرض لهجوم..."
ارتفعت صرخات الطلاب والعاملين من خارج المقهى، بينما كان يتمدد داخل المقهى عدد من الجرحى.
"قد يصل المعلمون إلى هنا قريبًا... لذا ابقَ مكانك..." قالها "نوح" ثم نهض قائمًا.
كان "نوح" يدرك تمامًا أنه إذا كان هؤلاء الدخلاء —أيًا كانوا— قد هاجموا جهارًا، فهذا يعني أنهم أعدوا الأمر بإتقان.
(ربما لن يتمكن المعلمون من الوصول إلى هنا. قد يكون المكان مغطى بنوع من الحواجز السحرية لمنع أي شخص من الدخول. ولن يُفتح هذا الحاجز ما لم يقتل البطل الرئيسي العدو... هذا ما يحدث في كل رواية أو لعبة).
لخّص "نوح" السيناريو في ذهنه سريعًا. مشى نحو المدخل؛ حيث كان الجدار الزجاجي قد تحطم بالكامل إلى شظايا. أراد معرفة ما حدث بالفعل.
كان المبنى المقابل قد دُمّر تمامًا؛ واجهته تحطمت واشتعلت النيران في داخله، وأخذت أعمدة الدخان تتصاعد منه. كان الطلاب يركضون ذعرًا نجاةً بحياتهم وهم يصرخون.
(ما هذا بحق السماء؟ لماذا يفرون بدلاً من القتال؟ أأنهم مجرد شخصيات ثانوية لا قيمة لها؟) فكر "نوح" وهو يعقد حاجبيه.
لكنه سرعان ما فهم سبب فرارهم.
صرخة حادة تثقب الآذان!
انطلقت صرخة ذات نبرة عالية لشيء مجهول من الأمام. انبثق شيء ما من قلب المبنى المحترق. كان ضخمًا وطويلًا، فتوسعت عينا "نوح" رعبًا: "وحش..."
كان وحشًا يشبه الزواحف أو السحالي العملاقة. بشرته سميكة ولونها عنابي داكن، ويقارب طوله عدة أمتار. كانت عيناه صفراوين بشق عمودي كأعين الزواحف.
لكن ما صدمه لم يكن مظهر الوحش فحسب، بل ما كان يمسكه بين فكيه!
جسد امرأة شابة كان يعلق بين فكيه المفترسين. كانت ترتدي زي الأكاديمية الذي غرق الآن بالدماء.
انهمرت الدموع على وجهها ممتزجة بالدماء وهي ترتجف من ألم لا يُطاق ورعب خالص. كانت يداها تدفعان وجه الوحش بضعف محاولة الفكاك، لكن قواها كانت تتلاشى بسرعة. لم يمنحها الوحش أي فرصة، بل أطبق فكيه بقوة أكبر.
تردد صداع صوت تحطم عظام يثير الغثيان بينما انغرست أنيابه عميقًا في جسدها. تفجرت الدماء من بطنها كالنافورة، لتتطاير على الطريق، وعلى الوحش، وعلى الأرض تحتهم.
"آااااااه!"
مزقت صرختها أثير الهواء؛ صرخة بائسة ومؤلمة ويائسة كان أثرها أشبه بصوت انكسار شيء من داخله بدلاً من أن تكون مجرد صوت بشري.
ثم، وبقضمة ختامية واحدة، انقسم جسدها إلى نصفين. سقط النصف العلوي من فم الوحش ليرتطم بالأرض بارتطام رطب ومروع، بينما ظل النصف السفلي معلقًا بين فكيه للحظة قبل أن يسقط في بركة من الدماء.
كان "نوح" يقف على الجانب الآخر من الطريق حيث يتواجد الوحش. جعل ذلك المشهد أنفاس "نوح" تتثاقل، وبدأ قلبه يخفق بسرعة وضراوة من الخوف في صدره:
طرق... طرق... طرق...
ابتلع ريقه بصعوبة. وفجأة، التقت عينا الوحش ذات الشق العمودي بعيني "نوح" الزرقاوين.
"تبًا!" سب "نوح" وهو يركض نحو الجانب الأيمن، منطلقًا عبر الطريق.
وفجأة، اندفع ذلك الوحش الذي يشبه السمندر نحو "نوح".
صرخة مدوية!
أطلق صرخة عالية وهو يلاحقه.
"تشه!" نقر "نوح" بلسانه بينما التف السحر (المانا) حول قدميه. لكن الوحش لم يكن بطيئًا على الإطلاق.
انفجار!
ضربت النيران الشجرة القائمة على جانب الشارع. تدحرج "نوح" على الأرض ثم انتصب واقفًا.
ظهر رمح في يده اليمنى سُحب من حلقة التخزين. كان الوحش أقرب بكثير الآن، ولم يعد بإمكانه الهرب.
"تبًا... لا يمكنني الهرب."
كان خائفًا؛ خائفًا بحق بعد رؤية منظر الموت المروع لتلك المرأة. لكنه لم يعد يستطيع الركض، فقد قطع الوحش المسافة بينهما. إن حاول الهرب الآن، فسيتم الإمساك به وقتله تمامًا مثل تلك الفتاة.
شد قبضته على الرمح.
في هذه الحالة، إن أراد النجاة، فعليه أن يقاتل. وإن لم يستطع قتل هذا الوحش، فعليه كسب الوقت حتى يأتي من يساعده.
اندفع الوحش الضخم نحو "نوح" بفم مفتوح، وصفوف من الأسنان الحادة تبرز بينما تقطر الدماء واللعاب من فكيه.
كان الطلاب لا يزالون يركضون في كل اتجاه:
"اركضوا! اهربوا!!"
"وحش! هناك وحش!!"
"النجدة! ليساعدنا أحد!"
"آاه! إنه قادم نحو هذا الاتجاه!! إنه قوي جدًا."
سقط بعض الطلاب أثناء الركض، بينما كان آخرون يجرون أصدقاءهم الجرحى. تصاعد الدخان من المبنى المحترق، وأترعت رائحة الحريق والدماء الأجواء.
اتسع فكا الوحش بما يكفي لإبتلاع رأسه بالكامل.
حَدّت عينا "نوح"، وبدأ قلبه يهدأ قليلاً. لم يعد يتصرف كجبان.
"لننفذ هذا!"
ضرب بقدمه على الأرض مفعلًا قدرته. وفجأة، انطلقت نصلان من الجليد من الطريق أسفل المكان الذي وطئ فيه الوحش تمامًا.
تكسّر!
رفعت أطراف النصال الحادة الوحش عن الأرض، واخترقت جلده العنابي السميك. انغرست النصال قليلاً في لحمه، وأخذت الدماء الداكنة تقطر على الجليد.
صرخة عاتية!
أطلق الوحش صرخة صاخبة تثقب الآذان وهز جسده بعنف. ومع ذلك، لم يلحق الهجوم ضررًا كبيرًا بجسده...