رواية طريق الإضافي ملك الصقيع الأبدي

الفصل 57: ثقل المسؤولية (2)

جاء الصوت من الطرف الآخر متعجلاً ومتوترًا:

— "المدير أدريان، نحتاج إلى توضيح فوري بشأن حادثة اليوم. أولياء الأمور يقدمون الشكاوى بالفعل، وبعضهم يطالب بالمحاسبة—"

قاطعه أدريان بهدوء، رغم أن نبرته كانت تحمل الهيبة والسلطة:

— "أنا على علم بذلك. نحن نقيم الوضع حاليًا، وسيتم تقديم تقرير كامل قريبًا".

— "هذا لا يكفي! هل تدرك حجم ما حدث؟ هناك طلاب قد ماتوا—"

كرر أدريان كلامه، وهذه المرة بصوت أكثر برودة:

— "قلت إنني على علم بذلك".

ساد صمت قصير من الطرف الآخر.

تابع أدريان بنبرة ثابتة وصارمة:

— "ستتحمل الأكاديمية المسؤولية كاملة حيثما يتوجب ذلك. ولكن في الوقت الحالي، الأولوية لدي هي ضمان سلامة الطلاب المتبقين ومنع وقوع حادثة أخرى".

انتهت المكالمة. وضع أدريان الجهاز على الطاولة ببطء.

حدق فيه لبرهة، ثم وردت مكالمة أخرى. كانت الأنباء المتعلقة بهذه الحادثة تنتقل بسرعة، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطلاب الآخرين الذين أبلغوا عائلاتهم بما حدث. ونظرًا لأن العديد من الطلاب ينتمون إلى عائلات ذات نفوذ رفيع، فضلاً عن اتصالات الطلاب أنفسهم، ظل أدريان مشغولاً لدقائق متواصلة؛ يجيب بردود مدروسة وموزونة، ويتعامل مع الضغوط الممارسة من الشخصيات النافذة.

ولكن ما إن توقفت المكالمات أخيرًا، حتى عاد الصمت يخيم على الغرفة.

تنهد أدريان مجددًا، وهذه المرة بعمق أكبر. استرخت كتفاه قليلاً، لكن عينيه ظلتا حادتين.

تمتم بصوت خفيض:

— "ضعيف... هذا ما سيظنونه عن هذا الأمر".

اتجهت نظراته نحو الأسفل:

— "رجل واحد يدخل... يقتل الطلاب..."

انقبضت أصابعه قليلاً:

— "ولم أستطع إيقافه... لكنني تفحصت الحاجز جيدًا... سيستغرق الأمر بضعة أيام لفك شفرته... وفي المرة القادمة لن ينجح معهم".

كان أدريان يعلم جليًا القدرات التي يمتلكها مالريك. فعندما يتعلق الأمر بالسحر، كان مالريك متفوقًا للغاية. تشكيل حاجز لا يسمح لأحد بالدخول... ولا حتى لأدريان نفسه... وحده مالريك قادر على ابتكار شيء من هذا القبيل.

لهذا السبب، بمجرد أن لمس الحاجز لأول مرة، أدرك من قد يكون يقف خلفه. لقد صُمم خصيصًا لكي لا يدخل أدريان، أو أي شخص أقل منه قوة؛ وحده شخص أشد قوة من أدريان كان بإمكانه كسره.

ولأول مرة، ظهر أثر خفيف من الإحباط على وجهه، لكنه اختفى بنفس السرعة التي ظهر بها؛ فلا مكان للمشاعر هنا.

قام من كرسيه ببطء وسار نحو النافذة.

تطلع إلى ساحة الأكاديمية المظلمة وقال بصوت خافت:

— "لقد خذلتهم".

تبع ذلك صمت قصير، ثم تيبّست ملامح وجهه مجددًا:

— "ولكنني لن أخذلهم مرة أخرى".

استدار عائدًا نحو المكتب، وكانت تحركاته هذه المرة حاسمة.

استحضر أسماءهم واحدًا تلو الآخر:

— "داميان... رينغار... درايفن... أريشا... ليريا... ونوح".

— "لقد رأوه عن قرب، وقاتلوه بشكل مباشر".

ضاق نطاق عينيه قليلاً:

— "ربما أدركوا أو لاحظوا شيئًا... أي شيء غير عادي".

توجّه نحو مكتبه والتقط جهازًا آخر مفعلاً إياه:

— "أعدّوا تقريرًا عن الطلاب الذين شاركوا في المعركة بالقطاع الشرقي وأحضروه لي"، أَمَرَ بذلك، ثم أضاف: "ورتبوا لي لقاءً بهم فور تعافيهم".

أجاب صوت فورًا:

— "حاضر يا سيادة المدير".

عاد الجهاز لسكونه. وقف أدريان هناك لبرهة يفكر، ثم تحولت نظراته ببطء نحو الجهاز المعدني الأسود الملقى على مكتبه.

تحولت عيناده إلى البرودة.

نطق الاسم بهدوء:

— "مالريك... هذه المرة... لن أنتظر".

غرق المكان في الصمت مرة أخرى. لكن هذه المرة لم يكن صمت الإنهاك والتعَب، بل كان الصمت الذي يسبق العاصفة.

كان اليوم هو الاثنين.

استراح نوح والآخرون طوال ليلة السبت ونصف يوم الأحد. والآن أتى الاثنين، وكانت الحصص الدراسية على وشك أن تبدأ كالمعتاد.

لكن هذا لم يكن يعني أن أجواء الأكاديمية عادت إلى طبيعتها. فقد كانت أكثر كآبة، ومفعمة بالخوف والوجل.

تضم الأكاديمية الكثير من الأفراد الأقوياء، والمدير يُعد واحدًا من أقوى الأشخاص في العالم. ومع ذلك، استطاع معتدٍ اختراقها وقتل الطلاب الجدد الذين لم يكونوا على قدر كافٍ من القوة أو الخبرة، مما جعلهم صيدًا سهلاً.

كان الفصل الدراسي صامتًا، على عكس الأيام الأخرى التي كانت تضج بالضحك والأحاديث.

جلس نوح في المقعد الخلفي من الفصل، بينما جلس الشخصيات الرئيسية في المقدمة. كان من المؤسف بالنسبة لنوح أن "رينجر" و"دافران" لم يكونا في فصله، بل كانا في الفصل B-2. لقد ظن نوح حقًا أنه يمكن أن يصبح صديقًا جيدًا لهما.

في تلك اللحظة، دخل صوت طرق الكعب العالي على الأرض إلى الفصل الدراسي الصامت، منتشلاً نوحًا من أفكاره.

نظر إلى الأمام نحو السبورة البيضاء، حيث كانت "مورغانا سيليستين" تقف بملامحها الباردة.

في هذا اليوم، كان شعرها مربوطًا على شكل كعكة. وكانت ترتدي قميصًا أبيض بأكمام طويلة مطوية، مع إدخال أطراف القميص بأناقة داخل بنطالها الأسود. كانت تبدو جميلة وجذابة كعهدها دائمًا.

لكن اليوم، حتى نوح لم تكن لديه رغبة في الإعجاب بمظهرها؛ فالوضع الراهن كان سيئًا للغاية بحيث لا يسمح بالتصرف بصورة طبيعية.

— "كما تعلمون جميعًا... لقد فقدنا بعضًا من أصدقائنا يوم السبت. لقد كان حادثًا لم يتوقعه أحد..."

جالت عيناها البنفسجيتان الكريستاليتان على الطلاب بهدوء. خفض البعض رؤوسهم، بينما أحكم آخرون قبضات أيديهم.

— "أما عن عدم تمكننا من إنقاذ طلابنا وعمالنا... فقد اعتذرت الأكاديمية لكم جميعًا في المسرح يوم أمس..."

استمع نوح إلى كلماتها وهو على علم بذلك بالفعل.

— "ولكن تذكروا هذا جيدًا أيها الطلاب... خذوا هذا الدرس عبرة لكم".

ازداد الفصل سكونًا ووحشة.

— "هذا هو السبب بالضبط الذي يوجب عليكم التدرب بجدية أكبر... لتصبحوا أشد قوة. لأنه في المرة القادمة التي يهاجمكم فيها أحد... قد لا يأتي أحد لإنقاذكم".

ابتلع أحد الطلاب ريقه بتوتر، بينما نظر آخر إلى يديه المرتجفتين.

— "سيتوجب عليكم الدفاع عن أنفسكم... وإذا لزم الأمر..."

تحولت نبرتها إلى البرودة القارسة:

— "...اقتلوا أعداءكم".

سرت قشعريرة خفيفة في أرجاء الفصل.

— "العالم ليس مكانًا مسالمًا، تذكروا ذلك جيدًا". حدقت في كل واحد منهم بعينين حادتين: "إنه قاسم... ولا يمكن التنبؤ به".

اعتدلت في وقفتها قليلاً وارتفع صوتها بسلطة:

— "لذا، ستبذلون كل ما لديكم".

بعد ذلك، تنهدت، ثم تابعت بنبرة جادة:

— "لن تكون هناك أي محاضرات لهذا اليوم... كما أن معركة الواقع الافتراضي التي كان من المفترض أن تخوضوها هذا الأسبوع قد أُجلت للأسبوعين القادمين. لقد قررنا منحكم مزيدًا من الوقت للتعافي من هذه الحادثة ولتهدئة الأوضاع، ولكن حصصكم وتدريباتكم ستستمر كالمعتاد".

تأجلت معركة الواقع الافتراضي مجددًا. لم يكن نوح يكترث لأمرها؛ إذ استند بجسده إلى المقعد بينما واصل الاستماع لكلماتها. حتى هو لم يكن في مزاج جيد اليوم.