الفصل 59: لقاء المدير
أطلق ليونارد ضحكة خافتة.
وبابتسامة عريضة قال: «حسناً، لقد بدأ هذا الفتى يعجبني الآن».
قالت ليريا بصوت هادئ، وهي لا تزال تحاول استيعاب كل ما يحدث: «أنتم الاثنان... غريبا الأطوار».
وعلّق ليونارد بنبرة مازحة مصححاً: «أجل... هما غريبا الأطوار، أما نحن فطبيعيون».
هز ديميان رأسه بقلة حيلة دون أن يضيف كلمة أخرى.
وبعد صمت قصير، تحدث نوح مجدداً بنبرة يملؤها الفضول:
«بالمناسبة... كان ينتابني الفضول... لقد سمعتُ أنكِ لا تطيقين أبناء النبلاء الشبان... فلماذا أنتِ لطيفة—أعني، لماذا أنتِ بخير معي؟ هل لأنني وسيم؟»
للمرة الأولى، تغيرت تعابير أريشا؛ إذ ظهرت عبوسة خفيفة على وجهها، وقالت بنبرة يشوبها الانزعاج: «الآن أصبحت تبدو نرجسياً».
ثم تابعت بهدوء: «السبب الذي يجعلني أتقبلك بسيط؛ أولاً: لأنك لقّنت ذلك الأحمق الذي حاول إهانة إحدى الفتيات في المقصف درساً...»
توقفت لحظة قبل أن تستأنف:
«ثانياً: لأنك قاتلت ضد العدو بدلاً من الهروب، وقاتلت جنباً إلى جنب مع الآخرين... وهذا ما يجعل منك رفيقاً جيداً بالنسبة لنا».
وأضافت بصوت ثابت:
«وأخيراً... لأنك منفيّ... لم تعد نبيلاً بعد الآن، بل مجرد عامي مثلي تماماً».
وقعت تلك الكلمات الأخيرة على قلب نوح كالسهم. لم تتغير تعابير وجهه كثيراً، لكن شيئاً ما تحرك في داخله، ثم أطلق ضحكة خفيفة.
قال داميان بتعابير هادئة: «لا أعلم ما فعلته في الماضي أو لماذا تصرفت بتلك الطريقة سابقاً... لكن حالياً... تبدو لي شخصاً أفضل بكثير يا نوح».
أومأت ليريا برأسها برفق، وقالت بابتسامة لطيفة: «يمكن لأي شخص أن يتغير إذا ملك الإرادة... وأنا أعتقد أن نوحاً قد تغير».
حكّ ليونارد خده بحرج وقال: «أنا أيضاً معجب بشخصيته الجديدة؛ فقد كان صاحب شخصية سيئة للغاية في الماضي... أعني، كانت لديه طباع كريهة بحق». ثم سارع بتصحيح كلماته كي لا يبدو فظاً.
تفهم نوح مقصده ولم يقل شيئاً، ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه وفكر في نفسه:
(يبدو أن سمعتي بدأت تتحسن على الأقل بين هؤلاء الرفاق).
وقال بصوت خافت: «شكراً لكم يا رفاق...»
واصلت المجموعة سيرها عبر الردهة الطويلة، بينما كانت أشعة الشمس تتسلل عبر النوافذ العالية لتلقي بظلال طويلة على الأرضية المصقولة. وارتدت أصداء خطواتهم بهدوء، وللحظة، بدت الأجواء أخف وزناً وأكثر دفئاً من ذي قبل.
طرق... طرق.
ترددت أصداء خطوات ثقيلة من الخلف، فالتفت الجميع بغريزتهم نحو مصدر الصوت عند نهاية الردهة؛ كان هناك شخصان يقتربان.
أحدهما كان طويلاً للغاية، يتجاوز طوله المترين بسهولة، وبنيته العضلية الضخمة جعلته يلفت الأنظار فوراً. كان ذلك دريفن. وبجانبه كان ريغنار، يحمل نبرته المسترخية ذاتها.
أشرق وجه نوح على الفور، وتخللت ابتسامة عريضة ملامحه وهو يرفع يده ويلوح بها بحماس:
«أوي! هنا! تعاليا إلى هنا يا صديقَيّ!»
رمش ليونارد بعينيه متسائلاً: «صديقاه؟ بالفعل هكذا؟»
لاحظهما ريغنار وابتسم ابتسامة ساخرة خفيفة، بينما اكتفى درايفن بالنظر إليهم بتعابيره الهادئة المعتادة. اقتربا أكثر، وكانت خطاهما الثقيلة الثابتة ترنّ في أرجاء الممر.
حياهم ريغنار بنبرة عفوية: «أهلاً. هل أنتم متوجهون إلى مكتب المدير أيضاً؟»
أومأ نوح بابتسامة عريضة: «أجل، تم استدعاؤنا».
عقد دريفن ذراعيه قليلاً وهو ينظر إلى المجموعة وقال باختصار: «ونحن كذلك».
أومأت ليريا برأسها بلطف وقالت: «من الجيد رؤيتكما بخير».
ضحك ريغنار بخفة: «بخير؟ كنت بأفضل حال يوم أمس! ولكن... أجل، ما زلت حياً على أي حال».
ألقى درايفن نظرة خاطفة على نوح وقال: «لقد أبليت حسناً».
كانت كلمات بسيطة، لكنها حملت وزناً كبيراً. حك نوح مؤخرة رأسه بقلة حيلة وقال: «جميعنا أبلينا حسناً».
ظلت أريشا صامتة، لكن نظرتها تحولت لفترة وجيزة نحو درايفن وريغنار معترفة بجهودهما.
واصلت المجموعة سيرها نحو مكتب المدير، وأصبحت أصداء خطواتهم تتردد كإيقاع واحد. مجموعة قاتلت معاً، ونجت معاً، والآن هم على وشك مواجهة أمر أكثر جدية بكثير.
ساروا في الممر الطويل في صمت مرة أخرى، وخطواتهم تطرق بخفة فوق الأرضية المصقولة. وسرعان ما وصلوا إلى باب خشبي كبير في نهاية الردهة.
كان الباب مهيباً، ينبض بالفخامة والمهابة بفضل النقوش المعقدة المحفورة عليه. وأعلاه ثبتت لوحة معدنية بسيطة كُتب عليها: [مكتب المدير].
تباطأت خطوات الجميع مع اقترابهم، وساد جو من التوتر الخفيف على المجموعة. حتى ليونارد، الذي كان مسترخياً في العادة، عدّل من وقفته قليلاً.
تقدم داميان إلى الأمام بتعابير هادئة ورزينة، ثم رفع يده وطرق على الباب.
طرق... طرق.
فتح فمه ليتكلم: «نحن—»
ولكن قبل أن يكمل جملته، جاء صوت عميق ومهيب من الداخل، صوت ثقيل وبارد:
«يمكنكم الدخول جميعاً».
تبادل أعضاء المجموعة نظرات خاطفة، ولم يتردد ديميان؛ بل وضع يده على المقبض ودفعه.
صرير...
فُتح الباب ببطء، فخطوا إلى الداخل؛ داميان أولاً، وتبعه البقية.
وفي المنتصف، خلف مكتب خشبي ضخم، كان يجلس أدريان.
كان يرتدي قميصاً أبيضا وبنطالاً أسود، وظهره مستقيم بثبات. كانت عيناه السوداوان هادئتين، لكنهما تنضحان بالبرود والسطوة.
وفي اللحظة التي دخلوا فيها، جالت نظراته الثاقبة والمستكشفة بين كل واحد منهم وكأنه يزن قدراتهم.
انتصب الطلاب في وقفتهم تلقائياً وهم يقتربون من المكتب. لم يتكلم أحد، ولم يتحرك أحد حركة غير ضرورية؛ وقفوا أمامه في خط منتظم، وساد الصمت أرجاء الغرفة للحظة.
ثم استند أدريان إلى الخلف قليلاً في كرسيه بتعابير لا يمكن قراءتها، وتنقّلت عيناه بينهم واحداً تلو الآخر، قبل أن يقول أخيراً بصوت هادئ ولكن ثقيل:
«من الجيد رؤيتكم جميعاً قد تعافيتم».