الفصل الحادي والستون: سامحيني هذه المرة!
بعد برهة من الوقت، خرج الجميع من المكتب وبدأوا يسيرون عبر الرواق.
تفقد "نوح" هاتفه المحمول والابتسامة العريضة تعلو محياه، ثم قال: «والآن... كانت تلك مكافأة مذهلة بحق».
حرك "ريغنار" إحدى أذنيه الشبيهتين بأذنَي النمر بتعبير يبدو عليه عدم الرضا بعض الشيء، وعلق قائلاً: «عن أي شيء مذهل تتحدث؟ ظننت أننا سنحصل على شيء أكثر تميزاً... لكنها مجرد نقاط "نوفا" إضافية».
بنبرته البطئية المعتادة، نظر "درايفن" إلى "ريغنار" وقال: «يا رجل، لقد حصلنا على 500,000 نقطة نوفا! نال كل منا هذا القدر مع نقاط استحقاق جيدة، أوتظن أن هذا لا شيء؟»
ابتسم "نوح" ابتسامة واسعة وهو يهز هاتفه المحمول بخفة وقال: «يا للروعة! سأستمتع بهذا الشهر كثيراً مع هذا القدر من المال... أقصد النقاط، ههههه».
كان "نوح" الأكثر سعادة بينهم بعد حصوله على هذا الكم من النقاط. ففي الوقت الحالي، كان نوح ابناً منبوذاً من عائلته، ودرايفن ينتمي إلى قبيلة لا تشكل الأموال لديها أهمية كبرى، بينما كان داميان وآريشا من عامة الشعب. لذا، كان هؤلاء الأربعة فقط هم من لديهم سبب وجيه للابتهاج.
أما البقية، فكانوا يتصرفون بشكل طبيعي وكأنهم لا يبالون كثيراً بالمكافأة؛ إذ كان ليونارد وليريا ينتميان إلى عائلات أثرية، ولم تكن هذه النقاط تعني لهما الكثير.
بالطبع، كان بمقدور نوح أن يتصل بوالده ليحصل على المال، لكن الأمر كان لا يزال يبدو محرجاً بالنسبة له، وإن كان يستطيع التخلي عن خجله إذا دعت الحاجة.
ألقى ليونارد نظرة على نوح بابتسامة ساخرة وقال: «بالمناسبة... أنت أذكى مما ظننت، تصرفاتك لا توحي بأنك قادر على الاستنتاج بشكل جيد».
قطم نوح جبهته محتجاً على تعليق ليونارد، ونقر بلسانه قائلاً: «تباً! عندما يتطلب الأمر، أتصرّف بجدية وأعرف كيف أستخدم عقلي بأقصى طاقته».
ثم أردف وهو يهز كتفيه بلا مبالاة: «أما في الأوقات الأخرى، فأنا أتصرّف طبيعياً فحسب، فلا داعي للتصنع وكأنني شخصية غامضة وذكية ورائعة».
أثناء قوله ذلك، اقترب نوح من ليرا، وسألها بابتسامة هادئة: «بالمناسبة يا ليرا... هل أنتِ متفرغة غداً؟»
نظرت ليرا إلى نوح بعينيها الورديتين الناعمتين، بينما أطرت بضع خصلات من شعرها الأشقر الذهبي جبهتها. كان وجهها العذب كفيلاً ببعث الطمأنينة في نفس أي شخص.
وقالت بتعبير لطيف: «حسناً... ليس لدي ما أفعله... على الأقل بعد المحاضرات غداً. أقصد إن كانت هناك محاضرات أساساً، ففي الغالب سأدرس في المكتبة أو أتدرب».
أمالت رأسها بطريقة لطيفة وهي تتحدث، فجعلت ردة فعلها نوح يهز رأسه موافقاً.
وقال بابتسامة راضية: «ممتاز! لنذهب في موعد غداً في وقت متأخر من الظهيرة، وكل شيء على حسابي»، قالها بعفوية وكأن الأمر ليس بذي بال.
جعلها هذا الرد تجفل بوضوح، وتلونت خدودها بدرجة من اللون الوردي خجلاً.
واتسعت عيناها وهي تتلعثم قائلة: «مـ-ماذا تقول؟!»
هتف داميان وعلامات الدهشة جليّة على وجهه: «ماذا؟»
وقال ليونارد وهو يضحك بتسلية: «هذا تسلل جريء جداً».
أما ريغنار، فانتصبت أذناه الشبيهتان بأذنَي النمر مستقيمتين، وحدج نوح بنظرة ذهول وقال: «هل يمكنك أن تكون مباشرًا إلى هذه الدرجة؟»
قالت آريشا بنبرة باردة: «أنت وقح بحق... كيف تطلب من امرأة أخرى الخروج في موعد بهذه السرعة؟»
مرة أخرى، جعلت كلمات آريشا الجميع أكثر حيرة.
ضحك نوح بمرح وقال لليرا متجاهلاً تعليقات الآخرين: «ههههه! هيا، لا تتفاجئي هكذا، فليس الأمر وكأن فتاة حسناء مثلكِ لم يُطلب منها الخروج في موعد من قبل».
وردت ليرا سريعة وهي لا تزال تشتعل خجلاً: «بـ-بالطبع لا! لم يسبق لأحد أن طلب مني الخروج في موعد من قبل! وكيف تطلب هذا هكذا من دون مقدمات؟»
حدجها نوح بنظرة غير مصدقة: «ما هذا بحق السماء؟ كيف يكون هذا ممكناً؟ تباً، أنا أتأسف لما يفعله باقي الرجال إن كانوا لم يحاولوا التقرب منكِ قط، يا لهم من جبناء!»
هز ليونارد رأسه بتسلية وقال: «لأنهم ليسوا جميعاً مثلك يا نوح».
أخفضت ليرا نظراتها وهي لا تزال مضطربة وتلعثمت: «حسناً... أنا... لا أعتقد أنني أستطيع...»
ولكن قبل أن تنهي جملتها، انفجر نوح فجأة في الضحك: «ههههه! أوه يا عزيزتي ليرا، كنت أمزح فقط! ههههه».
اعترف بكل بساطة بأنه كان يمزح فحسب، ولم يكن الأمر وكأنه يحاول التراجع قبل أن ترفضه في الموعد... أجل، بالتأكيد لم يكن لهذا السبب! بل كان يمزح حقاً.
تجمدت ليرا في مكانها فوراً، ثم ازداد وجهها الممتلئ بالخجل حمرةً.
أشارت إلى نوح بأصابع مرتجفة وقالت: «أ-أنت! لا تتحدث إليّ مجدداً!»
ومع احمرار وجهها القرمزي، أدارت وجهها جانباً.
ضحك نوح بخفة وقال: «هههه، كانت ردة فعلكِ لطيفة جداً وصريحة».
في هذه الأثناء، في مكان آخر من الأكاديمية...
شعر أحد المسؤولين بالتوتر وهو يتلقى التقرير، وقال بصوت يرتجف: «هـ-هذا مستحيل... كيف يمكن لمستجدين أن يحدثوا كل هذا الدمار؟»
رد عليه آخر بنبرة جادة: «لا تستهن بهم، فهم ليسوا طلاباً عاديين. النقاط التي حصلوا عليها كانت مستحقة تماماً».
تنهد المسؤول وقال: «إذا استمروا بهذا المعدل، فسوف تتغير موازين القوى في الأكاديمية قريباً جداً».