الفصل الثالث والستون: كذبة صغيرة
خرج نوح من مكتب مورغانا والابتسامة الراضية ترتسم على وجهه.
الحصول على إطراء منها يعني أن سمعته كانت تتحسن في عينيها أيضاً. حتى إنها وصفته بالموهوب، رغم أن نوح نفسه لم يكن يرى أنه موهوب، لكن الأمر لم يكن يهمه كثيراً؛ فالإطراءات دائماً ما تكون جيدة بالنسبة له.
وبمجرد خروجه، رأى داميان قادماً من الاتجاه المعاكس.
كان الرجل يبدو متعرّقاً قليلاً جراء التدريب، وشعره الأسود المبتل تلتصق بعض خصلاته بجبهته. وكانت عيناه العسليتان حادتين وصافيتين كالعادة، لكنه كان لا يزال يبدو متعباً بعض الشيء.
وفي اللحظة التي وقعت فيها هاتان العينان العسليتان على نوح، ظهرت فيهما بريقة من المفاجأة.
وبتعجب تساءل داميان: «نوح؟ ماذا تفعل هنا؟... هل خرجت للتو من مكتب المعلمة؟ هل كان هناك شيء أردت مناقشته معها؟»
ابتسم نوح بخفة: «أوه، أهلاً داميان. أتيت إلى هنا لـ—»
توقف فجأة. كان على وشك إخباره بالسبب، لكنه توقف في منتصف الكلام، وارتسمت على وجهه ابتسامة مداعبة خفيفة.
قطم داميان حاجبيه قليلاً: «ماذا؟ لماذا توقفت عن الكلام فجأة؟»
وقف أمام نوح ينظر إليه بشك.
حك نوح خده بخفة مدعياً التردد: «في الحقيقة، ربما يجدر بي إخبار الحقيقة... إنه شيء لا يمكنني إخباره لأي شخص...»
نظر إليه نوح بجدية: «هل أنت متأكد... أنك لن تخبر هذا لأي شخص آخر؟»
كان تعبيره طبيعياً جداً لدرجة أنه لو قدم تجربة أداء لفيلم لتم قبوله بسهولة شديدة.
أومأ داميان بحزم: «أجل، لن أفعل. أعدك».
اقترب نوح قليلاً وأخفض صوته: «جيد. في الواقع...»
ألقى نظرة حوله، متفقداً كلا الجانبين ليتأكد من عدم وجود أحد بالقرب منهما.
ثم اقترب أكثر وهمس: «كما ترى... أنا والمعلمة مورغانا... نحن مقربان من بعضنا البعض نوعاً ما. أتعرف... كيف يكون الرجل والمرأة مقربين من بعضهما؟»
تجمد داميان في مكانه، واتسعت عيناه على الفور: «مـ-ماذا؟»
أومأ نوح بوجه جاد: «أجل. أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك... لكن، حسناً، لقد تغزلت بها قبل بضعة أيام من باب المزاح... تماماً كما فعلت مع آريشا و...»
ظهرت ابتسامة خجولة على وجه نوح، وكأنه يتحدث عن حبه الأول: «لم تبعدني عنها... ودون أن ندري، أصبحنا أكثر قرباً بعد بعض التفاعل. والآن... أصبحنا أكثر ارتياحاً مع بعضنا البعض. قبل قليل كنا نتحدث عن أشياء لطيفة... وأيضاً... بعض الأمور الحميمة... هههه~»
أطلق ضحكة خفيفة.
وقف داميان هناك، مذهولاً تماماً، وكأن عقله قد توقف عن العمل. وبعد لحظة، هز رأسه غير مصدق وهو يفرك ذقنه: «أ-أنت تكذب، أليس كذلك؟ معلمتي لن تتقرب من شخص مثلك أبداً! إنها امرأة لا تحب إلا التدريب والقوة، ولا تفكر إلا في الشغف المفرد!»
نظر إلى نوح بتعبير مرتبك.
رد نوح مدعياً الذهول والإحباط: «لماذا تظن أنني أكذب؟ لم أكن لأقول هذا لك أبداً... ولكنك أنت من أصر! لقد أخبرتك بما حدث لأنك سألت، وبما أنها معلمتك أيضاً، فقد ظننت أنك ستسعد من أجلنا...»
ثم أطلق نوح تنهيدة عميقة تطفح بالدراما: «تباً، يبدو أنني ما كان ينبغي لي أن أثق بك...»
وقف داميان مشدوهاً ومصدوماً أمام هذا العرض المسرحي المتقن، بينما ارتسمت على شفاه نوح ابتسامة واثقة خفية وهو يضع يده على كتف داميان: «نحن متقدمان في هذه المرحلة يا داميان... لا يوجد شك في ذلك. لكن... عليك أن تظهر بعض الاحترام لي من الآن فصاعداً... فأنا لست مجرد صديق لك أو طالب معك... بل أنا أيضاً رجل معلمتك!»
ترك نوح داميان الغارق في حيرته وصدمته، واستدار مغادراً بخطوات واثقة.
داخل إحدى غرف التدريب...
كانت الغرفة كبيرة بما يكفي ليتدرب فيها شخص واحد بخصوصية تامة.
في منتصف الغرفة، جلس نوح.
كانت هذه غرفة تدريب حيث يمكن للطلاب التدرب دون أي تشتيت، لكن كان عليهم حجز مكان لها نظراً لكثرة الطلاب.
جلس نوح وجسده ينضح بالمانا المكثفة والمجتمعة حوله.
وجه تدفق المانا نحو نواته وبدأ في صقلها وإعادتها لجسده بطريقة تتلاءم تماماً مع تكوينه.
كانت هذه العملية تهدف إلى زيادة كثافة النواة وسعتها تدريجياً.
حاول ضغط الطبقة المتراكمة، وتكثيفها، ثم ضغطها بقوة أكبر. ازداد الضغط، وتشكل ألم خفيف في أسفل بطنه.
أطبق فكيه دون وعي، وتساقط المزيد من العرق على عنقه.
بعد التأمل لفترة من الوقت، توقف.
«لهث... لهث...» تنفس بصعوبة.
'بهذا المعدل... سيستغرق الأمر وقتاً أطول للاختراق... لقد كنت أمارس التأمل لزيادة المانا لعدة ساعات كل يوم منذ مجيئي إلى هذا العالم... لكن التقدم بطيء'.
نظر نوح إلى الأمام وفتح نافذة حالته:
=== الحالة ===
* الاسم: نوح إيلدريتش
* العرق: بشري
* العمر: 19 عاماً
* القوة: 88
* السرعة: 75
* اللياقة: 91
* التحمل: 72
* الجاذبية: 510
* المانا: 280
* رتبة النواة: كامنة (عالية)
* القدرة الكامنة: نواة مكررة (عالية)
* الفئة: فارس [قتال شامل مستوى 1]
* التقنية: لا يوجد
ظهرت علامات المفاجأة على وجهه.
تمتم بصوت خفيض: «هذا... تحسن كبير أكثر مما ظننت».
لم يمض وقت طويل منذ قدومه إلى هذا العالم. وعلى الرغم من التدريب لساعات كل يوم، إلا أن التقدم كان أكبر بكثير مما توقع.
«...ولكن، هذا لا يزال غير كافٍ للاختراق... أحتاج إلى نويات مانا... أو بالأحرى، نويات وحوش، والتي يمكنها مساعدتي في امتصاص المانا منها... والمساعدة في رفع مستواي بسرعة».
تنهد.
لم يكن الأمر وكأنه لم يحاول الحصول على واحدة، ولكن من قبل، كان السبب هو المال الذي منعه من الشراء.
أرخص النويات كانت نويات وحوش من رتبة E، والتي كانت بلا فائدة تقريباً حتى لأولئك الذين هم في مرحلة النواة الخاملة.
بالنسبة لنوح، كانت نويات المانا من رتبة F مفيدة، لكنه سيحتاج إلى الكثير منها. بينما نويات المانا من رتبة D هي الأفضل، لكنها كانت خارج ميزانيته.
كان يفكر في التحدث إلى والده للحصول على المال.
أما الآن، فقد أصبحت لديه نقاط "نوفا"، والتي يمكنه من خلالها شراء بعض النويات. وكان أحد أسباب انضمامه إلى نقابة المغامرين هو اصطياد الوحوش وأخذ نوياتها، وكذلك شراء النويات من النقابة.
وقال بحماس: «سأزورها غداً... أما الآن... فلنمارس فن السيف الخاص بي لأول مرة».
كان متلهفاً لتعلم فن السيف هذا.