الفصل 77: ماذا يريدون؟
"مـ... ماذا؟! موعد غرامي؟!"
استقرّت عينَا نوح عليها وهو مشدوه بالكامل.
ضغط ليوناردو بأصابعه على صدغيه زافرًا: "أوشكتُ على فقدان عقلي."
بينما هزّت ليريا رأسها ببطء: "يبدو هذا وكأنه مشهد مقتطع من دراما تلفزيونية."
أما إيما فنظرت باستنكار حقيقي نيابة عن أريشا وهي تسرع في الاتجاه الذي ذهبت إليه الأخيرة: "مستحيل! مستحيل مطلقًا! هل تواعد أريشا هذا النوح بحق؟ هل هو نوح هذا بالذات؟ هل فقدت عقلها؟"
تنهد داميان بتعب: "لا أجد ما أقوله."
وقال كيلان دون أن يكلف نفسه عناء الصمت: "ظننتُ أنك قد تغيرت... لكن الشيء الوحيد الذي تغير هو أنك أصبحت أكثر دهاءً مع النساء، وأقل قسوة من ذي قبل على الأقل."
واحداً تلو الآخر، انسحب الجميع وغادروا المكان.
بدأت ماري، التي كانت لا تزال مصدومة بوضوح، تتراجع ببطء إلى الخلف بعيدًا عن نوح.
واستعاد نوح وعيه أخيرًا: "انتظري يا ماري— دعيني أشرح لكِ..."
وقبل أن يتمكن من إخراج كلمة أخرى، استدارت ماري وهرولت مسرعة نحو المقصف، ليبقى واقفًا بمفرده بملامح فارغة ومصدومة.
تمتم بينه وبين نفسه: "هااه... تباً لهذا..."
في النهاية، نجح نوح في شرح كل شيء لها.
استغرق الأمر بعض الوقت.
ولكن لدهشته، تقبلت ماري الأمر بسرعة أكبر بكثير مما توقع.
في الحقيقة، لم يكن الأمر يعنيها حقًا سواء كان على علاقة بشخص آخر أم لا، كما أنه لم يطلب منها الخروج في موعد غرامي في الأصل. اعتذرت عن مبالغتها في رد الفعل، فقد كانت تحت تأثير الصدمة في تلك اللحظة لا أكثر.
بعد العشاء، سار نوح عائدًا نحو المهجع بمفرده.
كانت المصابيح على طول الطريق قد أُضيئت، أُنسكب منها ضوء دافئ على المسار.
وعندما كاد يصل إلى المدخل، لاحظ شخصًا يقف في الخارج.
كان إدوارد.
تضيّقت عينا نوح: 'ما الذي يفعله هنا؟ هل ينتظر أحدًا؟'
لمحه إدوارد، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة: "مرحبًا يا صديقي نوح! هل يمكنك إقتطاع لحظة من وقتك؟ هناك أمر هام أحتاج للحديث معك بشأنه."
قطّع نوح حاجبيه: "أي أمر هام هذا؟ وعمَّ تريد الحديث؟" لم ترق لنوح هذه النبرة المهذبة والودودة من إدوارد.
ضحك إدوارد بخفة: "ههه! علينا الانتقال إلى مكان أفضل كي لا يسمعنا أحد. من فضلك اتبعني." ثم استدار ليمشي.
فكر نوح لبرهة، ثم قرر الاتباع، راغبًا في معرفة ما يخطط له هذا الفتى.
'مستحيل أن يحاول ضربي مع عصابته في منطقة معزولة...'
عندما وصلوا، وجد أربعة أشخاص يقفون بالقرب من الجدار، واستطاع تمييزهم بوضوح الآن.
تعرّف نوح على اثنين منهم على الفور:
الأول هو ريتشارد السمين، والآخر هو تيتسو الذي يرتدي النظارات. كلاهما من أتباع إدوارد المعتادين، والذين سبق لنوح أن أوسعهم ضربًا برفقة إدوارد.
لكن الثنائي الآخر كان مختلفًا؛ لم يتعرف عليهما في البداية، إلا أنهما بدا مألوفين بالنسبة له، وكأنه التقى بهما من قبل.
أحدهما كان شابًا طويلاً القامة، يبلغ طوله حوالي ست أقدام، بشعر أسود مجعد وقصير، وعينين بلون الكهرمان، وبنية جسدية قوية.
والآخر كان بشعر أخضر وعينين تماثلانه في اللون، وكان بنفس طول الشاب ذي الشعر المجعد.
فكّر نوح: 'أعتقد أن نوح القديم كان يعرفهما'، بما أنه شعر بالآلفة تجاههما.
فتّش في ذكرياته، وبعد لحظات، استعاد الأمر. إنه يعرف هذين الفتيين بالفعل!
'ترافيس إلينسار... وميكائيل موراث.'
كان ترافيس هو الابن الأكبر لعائلة إلينسار، وهي عائلة ماركيز تتمركز في الجزء الغربي من الإمبراطورية ومسؤولة عن إدارة المنطقة الحدودية، وكانت عائلة قوية للغاية.
أما ميكائيل فكان من عائلة كونتية موراث، وهي عائلة وثيقة الصلة بعائلة إلينسار وتقيم في نفس المنطقة الغربية. كانا صديقي طفولة.
تأملهما نوح بهدوء وهو يقترب، ثم استقرت نظراته على ترافيس. كان لديه حدس بأن ترافيس هو من أرسل إدوارد لإحضاره.
سأله نوح: "إذن، لماذا دعوتماني إلى هنا؟"
فالمعروف أن ترافيس هو الوحيد الذي يمكنه إصدار الأوامر لإدوارد.
اتسعت ابتسامة ترافيس: "هاها! نوح! لقد مر وقت طويل... كم سنة مرت؟ ربما سنتان؟" بسط يديه بإيماءة ترحيبية ناعمة ودافئة، كأنه يحيي صديقًا قديمًا يسعده لقاؤه حقًا: "كيف كانت أحوالك؟"
لكن نوح لم ينخدع بهذه الودية الشائبة، ومع ذلك لم يظهر ذلك على ملامحه، بل رد بابتسامة مؤدبة: "أهلاً ترافيس. أنا بخير، يسعدني لقاؤك." ثم ألقى نظرة جانبية: "وأنت أيضاً يا ميكائيل."
ومضت على وجه ميكائيل لمحة استياء خاطفة من نبرة نوح الودودة، لكنه سرعان ما تجاوزها وتصنّع ابتسامة: "أجل، يسعدني رؤيتك مجددًا."
تراجع إدوارد بهدوء ووقف إلى جانب ريتشارد وتيتسو.
قرر نوح الدخول في صلب الموضوع: "إذن، ما السبب الفعلي لإحضاري إلى هنا يا ترافيس؟ لا أظن أن الأمر مجرد إلقاء التحية."
تلاشت ابتسامة ترافيس أمام نبرة نوح المباشرة، وتحولت ملامحه إلى الجدية: "أنت على حق. لم أدعُك إلى هنا لمجرد التحية والملاطفة، بل هناك شيء مهم أريد مناقشته معك."
رفع نوح حاجبًا بإبداء فضول خفيف: "كلي آذان صاغية."
تقوّست زاوية فم ترافيس قليلًا: "أردت التحدث مع شخص من الفصل (A-1)... شخص يكون الأكبر في الـ..." توقف في منتصف الجملة وسعل سعالاً قصيرًا مصلحًا حلقه: "...شخص ذكي. شخص يفكر في مصلحته ويعرف كيف يرعى منافعه الخاصة."
تحركت شفتا نوح قليلًا؛ فقد علم أن ترافيس كاد أن ينطق بكلمة "حثالة".
لكنه لم يقل شيئًا وحافظ على تعابير وجهه محايدة.
رد نوح: "حسناً، وما علاقة ذلك بي؟ أعلم أنني ذكي، هلمّ وهات ما عندك. ماذا تريد؟"
هذه المرة ابتسم ميكائيل وخطا إلى الأمام قليلاً: "أنت تعلم بالتأكيد أن فصلك سيواجه فصلنا في معركة الواقع الافتراضي (VR) الأسبوع المقبل..."
'إذن هؤلاء من الفصل (B-2).' لم يعر نوح اهتمامًا خاصًا لهذه المواجهة من قبل، ولم يكن يكترث حقًا بالفوز في المباراة؛ إذ يضم فصله اثنين من أفضل الطلاب تصنيفًا في السنة الأولى.
استأنف ميكائيل الحديث بابتسامة: "خلال معركة الواقع الافتراضي، نريد معلومات: خطط فصلك، تشكيلات الفرق، الاستراتيجية... أشياء من هذا القبيل."
ارتسمت نفس الابتسامة على وجوه الشبان الثلاثة الواقفين خلفه.
صمت نوح لبرهة، ثم سأل: "لماذا يهمكم الفوز بهذه المباراة إلى هذا الحد؟ إنها مجرد معركة واقع افتراضي، لا أظن أنها تستحق جهد استدراج شخص ما إلى جانبكم."
سأل نوح وهو يتساءل عن سبب حماس ترافيس الشديد للفوز بهذه المعركة، رغم أنه كان يملك فكرة عامة عن السبب، إلا أنه قرر السؤال على أي حال.