الفصل 76: خائن؟
"انتـ... انتظر، لم أكن أقصد إغضابك. كنتُ فقط— كنتُ أود..."
تأتأت بصوتٍ متلعثم، بينما اغرورقت عيناها بالدموع قليلًا.
"هاهاهاها!! انظري إلى وجهكِ! تبدين في غاية اللطافة عندما تتملّككِ العصبية. هيهي~"
انفجر نوح في الضحك مجددًا وهو ينظر إليها.
وعندما أدركت أن الأمر لم يكن سوى مزحة أخرى من مزاحه الثقيل، ضغطت على قبضتها وجزّت على أسنانها، لتتبع ذلك بلكمةٍ وجّهتها مباشرةً إلى معدة نوح.
طخ.
"آخ!"
وجّهت لكمتها إلى أعلى بطنه، وإن كانت لا تبدو كلكمة حقيقية على الإطلاق.
سار نوح بجانب ماري وهما يتجهان نحو المقصف. كانت الساعة قد تجاوزت السابعة مساءً بكثير. وعادةً ما يتناول نوح عشاءه بعد الثامنة، لكن بما أن ماري كانت معه، فقد رأى أنه لا بأس بأن يشاركها الوجبة.
كانا يتجولان في أرجاء الحرم الجامعي منذ فترة، ويقطعان الطريق بنزهة بطيئة.
كان نوح لا يزال يدلك معدته في المكان الذي لكمته فيه سابقًا، رغم مرور أكثر من نصف ساعة على الحدث.
سألته بقلق وهي تنظر إليه: "هل ضربتك بقوة أكثر من اللازم؟"
رد وهو يلقي عليها نظرة خاطفة: "بالطبع لا، لم أشعر بشيء على الإطلاق. كنتُ أفكّر فقط في كيف يمكن لشخص أن يكون هادئًا ولطيفًا إلى هذا الحد. عليكِ أن تتناولي المزيد من الطعام وتتدربي بجد أكبر يا ماري، وإلا فكيف ستدافعين عن نفسكِ بهذا الجسد الرقيق؟"
قال كلماته بنبرة حازمة وكأنه يلقي عليها موعظة.
ثم استدرك متوقفًا وقطّع حاجبيه: "آه، ماذا أعني بقولي تتدرّبي لتضربيني بقوة أكبر؟ كنتُ أقصد الأشخاص الآخرين؛ أولئك الأوباش الذين قد يأتون لإزعاجكِ."
دافعت عن نفسها قائلة: "أنا... كنتُ أمزح فقط. ثم إنه لماذا قد يزعجني أي شخص؟ أنا مجرد فتاة عادية."
رد نوح: "عدتِ مجددًا إلى هذا الهراء! أنتِ لطيفة وحنونة، لا تنسي ذلك."
وعند سماع ثنائه، صُبغت وجنتاها بلون وردي زاهٍ.
قالت بصوت خفيض: "مم... سأضع ذلك في اعتباري."
لاقارب نوح منها قليلًا ونظر حوله ثم قال: "ليس كل الرجال فرسانًا مثلي، لذا حاولي اختيار أصدقائكِ من الذكور بحرص أكبر."
واستطرد مسترسلًا: "مثلًا... داميان هذا. قد يتصرف كشخص نَبيل ورجل عدالة، لكنني أقسم لكِ أنه منحرف حقيقي! إنه لا يساعد النساء إلا ليصل إلى مبتغاه منهن."
اتسعت عيناها بذهول: "مـ... ماذا؟ بحق؟ لا أعتقد أنه هكذا، لقد ساعدني في المرة الأخيرة!"
خفض نوح صوته قليلًا وقال: "لهذا السبب تحديدًا أقول لكِ هذا! الرجال وحوش، ضعي هذا في ذهنكِ جليًا. في ذلك اليوم عندما كنتِ في خطر، تدخل مثل فارس بدرع لامع ليحميكِ، ولكن في اللحظة التي التفت فيها إدوارد إليّ وحاول افتعال شجار معي، لم يحاول داميان التدخل حتى!"
اتسعت عيناها أكثر.
تذكرت ماري أن نوح قال شيئًا مشابهًا في قاعة التدريب سابقًا، ولم تعر الأمر اهتمامًا وقتها. أما الآن...
هزت رأسها بملامح جادة وكأنها أُحيطت علمًا بسر قديم: "أنت... أظن أنك قد تكون على حق."
ابتسم نوح بفخر وهو يهز رأسه: "أجل، كنت أعلم أنكِ فتاة ذكية."
"نوح؟"
جاء صوتٌ مألوف من خلفهما؛ كان صوتًا ناعمًا ورقيقًا يملك القدرة على إذابة أفئدة الرجال.
التفت كل من ماري ونوح إلى الخلف.
نظرت ليريا بينهما، واستقرت عيناها على ماري لبرهة: "كنتما تتجهان إلى المقصف..." فكرت لثانية ثم أردفت: "ماري، إن لم تخني الذاكرة؟"
ثم ابتسمت ابتسامة دافئة: "مرحبًا يا ماري."
ردت ماري بابتسامة صغيرة ومؤدبة: "مرحبًا يا ليريا."
سأل داميان بنبرة دمثة: "هل كنتما تتجهان إلى المقصف؟ هل ترغبان في الانضمام إلينا؟"
رفض نوح بقاطعية: "تشه، لا داعي لذلك."
فهو لم ينسَ بعدُ ذلك اليوم الذي نقل فيه داميان أكاذيب إلى مورغانا كان نوح قد اختلقها أمامه، ورغم محاولة نوح منعه من إخبارها، إلا أن داميان لم يستمع إليه. ونتيجة لذلك، قضى نوح الأسبوع بأكمله تحت نظرات مورغانا الباردة والخالية من المشاعر، ناهيك عن حصتي تدريب قاسيتين تعرض فيهما للضرب على يديها.
أردف نوح: "أنا وماري نخطط لتناول الطعام معًا."
خدش داميان خده قائلاً: "آه، عذرًا إذن." يبدو أنه لم يكن مدركًا أن نوح لا يزال يحمل ضغينة تجاهه.
تحركت المجموعة للمرور بجانبهما.
لكن أريشا توقفت فجأة.
وعند ملاحظة ذلك، توقف بقية أفراد المجموعة أيضًا.
سألت إيما بنبرة حادة، وكأنها لم تكن مرتاحة للاهتمام الموجه نحو نوح: "ما الخطب يا أريشا؟"
وقفت أريشا ثابتة. نظرت إلى نوح، ثم إلى ماري، ثم عادت بنظرها إلى نوح مجددًا.
نقرت بلسانها وقالت: "تقيم علاقة مع امرأة أخرى خلف ظهري..." ثم أردفت بنبرة ساخطة: "أنت بحق شخص فظيع يا نوح، زير نساء بلا قيمة! همف!"
ثم استدارت واستأنفت سيرها، وشعرها البنفسجي الطويل يتأرجح مع كل خطوة، تاركةً المجموعة بأكملها في حالة من الصدمة والذهول.
انفرج فك نوح وسقط لسانه من الهول!