رواية طريق الإضافي ملك الصقيع الأبدي

الفصل 79: مالريك وكاسيان

في مكان ما بعيد، في بقعة مجهولة المعالم، داخل غرفة خافتة الإضاءة...

توسطت المكان طاولة مصنوعة من الخشب الداكن. كانت الغرفة مُضاءة بمصابيح على الطراز القديم، تُلقي بنور دافئ وثقيل عبر الجدران.

خلف الطاولة، جلس رجل عجوز.

كان يملك شعراً أبيض طويلاً ولحية بيضاء كثيفة. أما عيناه فكانتا بنفسجيتين، حادتين، باردتين، وثابتتين تماماً. لم تُفصح ملامح وجهه عن أي شيء؛ كان ينظر إلى الأسفل، متأملاً اللوح الرقمي المستقر على الطاولة أمامه.

وفجأة، انفتحت الأبواب الأمامية بضربة قوية أحدثت دَوِيّاً.

دخل رجل إلى الغرفة؛ يبدو في أواخر الثلاثينيات من عمره، بشعر بني داكن وعينين سوداوين. كانت هيئته مسترخية وغير مبالية، وكأن الغرفة بأكملها ملكٌ له. كان يرتدي زياً أسود بالكامل.

إنه كاسيان نايتفول.

عبر الغرفة دون أدنى رسميات، وألقى بنفسه على الكرسي المقابل للطاولة، متكئاً إلى الخلف بأريحية.

قال وهو ينظر إلى مالريك بابتسامة عريضة خفيفة: "أهلاً يا عجوز... كيف حالك؟"

أنزل مالريك اللوح الرقمي ببطء وضعه على الطاولة. ارتفعت عيناه البنفسجيتان الباردتان واستقرتا على كاسيان دون أن تظهر فيهما أي دفء.

رد بصوت منخفض ومستقر: "لا تدعُني بالعجوز. ودعنا جانباً من كيف حالي... أخبرني عما أرسلتك لأجله إلى الأكاديمية؛ هل وجدت أي أثر له؟"

تنهد كاسيان وهز رأسه.

"لا، لم أرَ أي شيء. القلادة التي أعطيتني إياها لم تتأثر أو تتحرك حتى." أمال رأسه قليلاً وأردف: "هل أنت متأكد أنه موجود هناك حقاً؟"

صمت كاسيان لبرهة، يتأمل وجه مالريك، ثم قال: "... هل تعتقد بجدية أن 'أدريان' يظن أن الهجوم على الأكاديمية كان لمجرد الانتقام فقط؟ وأن لا شيء آخر خلف ذلك؟"

سكت مالريك للحظة.

ثم قال ببطء: "بمعرفتي بأدريان، فمن المرجح أنه وضع في اعتباره بالفعل وجود سبب آخر خلف الهجوم؛ فهو ليس رجلاً أحمق." لم تتحرك عيناه عن كاسيان وهو يتابع: "ولكنه لن يعرف ما نبحث عنه في الواقع."

رفع كاسيان حاجبيه متسائلاً: "ولماذا؟"

ظلت تعابير مالريك جامدة كلياً دون حراك وقال: "لأنه حتى أدريان نفسه لا يعلم بوجود مثل هذا الأثر العتيق داخل تلك الأكاديمية."

ارتفع حاجبا كاسيان باهتمام حقيقي: "أوه... هذا أصبح مثيراً للاهتمام حقاً."

أردف مالريك بنبرة هادئة ومسطحة: "بالتأكيد؛ فقد تم إخفاؤه داخل الأكاديمية لسبب ما، منذ أكثر من مئات السنين."

انحنى كاسيان إلى الأمام قليلاً وسند ذراعيه على الطاولة: "حسناً، يمكننا المحاولة والبحث عنه مجدداً. إذن، ما خطوتنا التالية؟"

شبك مالريك يديه وقال: "في الوقت الحالي سننتظر؛ فالأكاديمية ستكون في حالة تأهب قصوى بعد الحادثة الأولى."

أنزل كاسيان لسانه بنقرة انزعاج واستياء: "تشه... إذن لماذا طلبت مني الهجوم في المقام الأول؟ كان بإمكاني التسلل والتفتيش عنه بهدوء."

ضيّق مالريك عينيه قليلاً وزجر: "أنت تعرف السبب؛ لقد أردت حقاً الانتقام من أدريان، وهذا الجزء لم يكن كذباً."

أخرج كاسيان نفساً طويلاً وهز رأسه: "هااه... أنت حقاً ثقيل الظل وطباعك صعبة." ثم استند إلى الخلف مجدداً وقال: "على أي حال، متى يجب عليّ التسلل مجدداً إلى الأكاديمية؟ ولا تطلب مني الهجوم مرة أخرى، دعني فقط أبحث عنه."

رمقه مالريك بنظرة باردة: "تشه... ظننتُ أنك تستمتع بقتل الناس. يبدو أنك تفضل اللعب بأمان ودون مشاكل."

رد كاسيان بنبرة غاضبة ومستفزة: "تباً لك! أنا أحاول فقط الحصول على الأثر دون تعقيدات!"

سرعان ما تلاشى انزعاج كاسيان ليحل محله الفضول: "أوه؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"

قال مالريك بصوت ثابت: "إمبراطورية الشياطين... إمبراطورية 'بيلور'."

أضاءت تعابير كاسيان باهتمام: "جميل، ولكن لماذا؟"

"يبدو أنه تم اكتشاف أطلال جديدة." رفع مالريك لوحه الرقمي لبرهة ثم وضعه مجدداً: "وفقاً للمعلومات التي تلقيتها من بعض الشياطين، قد تكون هذه الأطلال مرتبطة بـ حاكم قديم. وأي معلومات تتعلق بـ الحكام تُعد مهمة بالنسبة لنا."

اعتدل كاسيان في جلسته، وامتلأت عيناه بالفضول: "الآن حظيت باهتمامي الكلي. إذن، متى سنغادر؟"

"خلال بضع ساعات."

هز كاسيان رأسه ببطء، وبعد لحظة بدت على وجهه علامات التفكير: "همم... وبما أنك ذكرت الشياطين، ما الذي يخططون له هذه الأيام؟ لقد كانوا هادئين بشكل مريب مؤخراً."

انحرفت نظرات مالريك قليلاً وقال: "لا أعرف الصورة الكاملة، ولكنني سمعت أن بضعة شياطين تسللوا إلى إمبراطورية البشر، مختبئين في إحدى المدن لأسباب غير معروفة. قد يكونون ملاحقين لشيء محدد، أو مجرد تجسس." توقف برهة ثم أردف: "بمجرد زيارتنا لإمبراطورية الشياطين، قد نعرف المزيد."

أومأ كاسيان ببطء وقال: "حسناً... في أي مدينة يختبئون؟"

"أوكهافن."

تصلبت تعابير كاسيان قليلاً: "أوكهافن... مدينة جميلة. كل تلك الخضرة والطبيعة تعطيك نفس الشعور الذي تمنحه مدن القارة الإيلفية."

ساد صمت قصير بينهما.

ثم تحدث مالريك مجدداً، ونبرته تحمل لمحة نادرة من الفضول العابر: "على فكرة... هل رأيت ابن أخيك أثناء وجودك هناك؟ ما كان اسمه مجدداً..." توقف عن الكلام يفكر.

رفع كاسيان حاجبيه وقال: "كيان... كيان نايتفول. ألا تتذكر حتى اسم وريث عائلة نايتفول يا عجوز؟"

هز كاسيان كتفيه بتعبير مسترخٍ: "أنت تعرفني جيداً، أنا لست شريراً. لو أنه وقع في منتصف تلك المعركة، لكان ذلك أمره ليتعامل معه." توقف قليلاً ثم أضاف بابتسامة خفيفة: "رغم أنني ربما لم أكن لأقتله بنفسي، ولكن لو وقف في طريقي لم أكن لأكبح نفسي أيضاً. لربما قتلته حقاً، هههه."

هز مالريك رأسه ببطء: "أنت مجرد أحمق مجنون."

أطلق كاسيان ضحكة قصيرة: "أعلم ذلك يا عجوز! هاهان!"

اعتدل مالريك قليلاً وعادت ملامحه إلى الجدية والعملية: "بمجرد عودتنا من إمبراطورية الشياطين، سنحدد الخطوات التالية بشأن الأكاديمية. لقد أرسلت آخرين بالفعل؛ بعضهم إلى القارة الإيلفية، وبعضهم إلى مملكة الأقزام، كلٌّ في مهمة منفصلة. ومن المفترض أن يعودوا في نفس الوقت الذي نعود فيه."

نهض كاسيان من كرسيه، ومطط ذراعيه فوق رأسه بتعبير مسترخٍ.

"حسناً يا عجوز، لننطلق."

ثم غرق مالريك في التفكير مجدداً: "على فكرة... ذلك الفتى 'داميان'. لقد أخبرتني أنه خطير حقاً ويبدو وكأنه مبارك من حاكم الشمس."

رد كاسيان بثقة: "بالتأكيد هو كذلك، أنا متأكد من ذلك. ذلك الفتى مبارك من حاكم الشمس."

قال مالريك ببرود: "بدأ الأمر يصبح مثيراً للانتظار... هذه إشارة إلى أن العالم سيصبح أكثر فوضى قريباً."

وعند سماع رد مالريك، انفجر كاسيان ضاحكاً: "هاهاها! سأستمتع بذلك أكثر وأكثر!"