الفصل 81: بداية المعركة
[أهلاً بك أيها الطالب! يرجى الاسترخاء حتى ننتهي من إجراءات الفحص!]
[مسح بصمة الأصبع... اكتمل!]
[مسح شبكية العين... اكتمل!]
[مسح الحمض النووي (DNA)... اكتمل!]
[مسح الجسم بالكامل... اكتمل!]
[مسح رتبة نواة المانا... اكتمل!]
[مسح خاتم التخزين... اكتمل!]
[مسح الأغراض داخل خاتم التخزين... اكتمل!]
[اكتمل الفحص الشامل. تم التعرف على هوية الطالب.]
[المرتبة 1786، طالب السنة الأولى نوح إيلدريتش من الفصل A-1، هل ترغب في بدء الاتصال؟]
[تحدث بنعم أو لا.]
لم يكن "نوح" يعلم كم استغرقت عملية المسح الضوئي، لكنه كان يسمع إعلان كل خطوة واكتمالها بوضوح.
وعندما طُلب منه الإجابة بنعم أو لا، سارع بالإجابة:
"نعم!"
وبطبيعة الحال، كان حماسه يتزايد مع مرور الوقت؛ ففي نهاية المطاف، يمكنه قتل الناس داخل هذا المكان دون أن يموتوا في الواقع، وكانت هذه ستغدو تجربة مذهلة بالنسبة له.
[بدء الاتصال...]
وما إن أجاب، حتى ومض ضوء ساطع أعمى بصره. ورغم أن عينيه كانتا مغمضتين، إلا أنه كان يرى الضوء بوضوح.
وعندما انقشع الضوء، تجلى أمامه مكان مختلف تمامًا؛ إذ وجد نفسه واقفًا على سطح مبنى شاهق. بدأ ينظر حوله بدافع الفضول، فلاحظ وجود أعضاء آخرين من فصله يقفون هناك، وربما كانوا ينتظرون ظهور بقية الطلاب.
تأمل نوح أخيرًا المدينة التي ظهروا فيها؛ كانت مليئة بالمباني المدمرة جزئيًا، والتي لا يزال ينبعث من بعضها الدخان، فضلاً عن الطرق المتصدعة والمراكب المخرّبة. كان كل شيء في هذا المكان يصرخ بأنه مدينة دمرتها الحرب.
تمتم نوح وهو يتأمل المدينة بأكملها من السطح: "مثير للاهتمام".
لقد كانت مدينة ضخمة أحالتها الحرب إلى حطام.
ثم نظر إلى يده، فقبض أصابعه ثم فتحها مجددًا، محاولاً استيعاب الشعور داخل الواقع الافتراضي. اتسعت عيناه وقال: "هذا يبدو حقيقيًا للغاية!"
في الوقت الحالي، لم يكونوا يرتدون الزي المدرسي الخاص بالأكاديمية؛ إذ وفرت الأكاديمية أزياء منفصلة للتدريب والتمارين، على نحو يشبه أزياء التربية الرياضية في المدارس. لذا كان الجميع يرتدون سراويل سوداء وقمصانًا رياضية باللونين الأزرق والأبيض. وحتى ملابسه، كانت تبدو حقيقية تمامًا.
فكر نوح: "ماذا لو ضربت نفسي؟" بالطبع لم يضرب نوح نفسه، لكنه قرص ساعده.
"آخ!"
توقف عن القرص وحك البقعة المؤلمة، ثم قال: "تبًا، هذا حقيقي جدًا! إنه يؤلم تمامًا مثل العالم الخارجي".
التفت نوح واقترب من حافة السطح بجوار السياج. ضربت الرياح وجهه، وكانت باردة للغاية.
قال نوح: "هذا المشهد يبعث على المغامرة بحق".
جاءه صوت أنثوي عذب من الجانب: "أتظن ذلك؟"
أجاب نوح وهو ينظر إلى الفتاة التي اقتربت منه: "بالتأكيد. كنت أكرس الكثير من الوقت لمشاهدة أفلام الحركة ولعب الألعاب، لذا فإن أماكن مثل هذه تبدو مغامِرة بالنسبة لي".
كانت تقف هناك فتاة ذات قوام ناضج ورياضي. كان شعرها الأشقر الذهبي مربوطًا في ضفيرة واحدة طويلة وسميكة، وكانت ترتدي الزي نفسه الذي يرتديه. لكن كان هناك فارق واحد صارخ بينهما؛ إذ كانت ترتدي درعًا خفيفًا فوق الزي. كان هناك درع صدر أسود مخصص للقتال يغطي صدرها، وحُمت كتفاها بكتفيات مدمجة. وعلى ذراعيها، التفت واقيات ساعد خفيفة مربوطة بأحزمة جلدية داكنة. بينما حُميت ساقاها بدروع ساق وأفخاذ أنيقة مثبتة بإحكام كي لا تعيق سرعتها.
لقد اختار معظم الطلاب هذا النوع من الدروع الخفيفة بدلاً من الدروع الثقيلة، وكأنهم يستعدون لحرب حقيقية. أما بالنسبة لنوح؟ فلم يكن يملك أي درع. لقد أنفق أمواله على جرعات الشفاء وجرعات استعادة المانا؛ إذ لن تكون الدروع مفيدة إلا إذا كانت ذات جودة عالية، وللأسف كانت تتجاوز ميزانيته. فضلاً عن أن الأمر لا يتعلق بالواقع تمامًا.
وقفت بجانبه وهي تدس بضع خصلات من شعرها خلف أذنها، وقالت: "هل تحب مشاهدة مثل هذه الأفلام؟ أنا أميل أكثر إلى الأفلام الرومانسية والأعمال الهادئة..."