الفصل 89: كمين ضد الشخصيات الإضافية الأخرى!
صمت "داميان" لبرهة، وارتسمت على ملامحه سيطرة حازمة.
استقام في وقفته وقال: "حسناً، خطة جديدة. سنتعامل مع الأمر كعملية مراقبة واستطلاع إلى أن يتبيّن لنا عكس ذلك." ثم نظر إلى "مارينا" وأردف: "أحتاج من وحدة الاستطلاع الخاصة بكِ إيجاد طريقة لرصد ما يجري داخل ذلك المركز التجاري دون أن يراكم أحد. أريد أن أعرف بدقة أين يختبئ هؤلاء الثلاثة وما الذي يفعلونه."
ارتسم التركيز على ملامح "مارينا" وقالت: "سأتولى الأمر بنفسي."
أومأ قائلاً: "جيد." ثم التفت إلى "ليونارد": "اسحب الطلاب الذين يحرسون الجانب الشمالي المكشوف إلى الخلف قليلاً. أعد تمركزهم في مكان أقل لفتاً للأنظار. إذا كان الفصيل (B-1) يراقبنا من داخل المركز التجاري، فلا أريدهم أن يحصوا أعدادنا."
أومأ "ليونارد" برأسه، وقد استُبدل تململه السابق بحدة وجدية: "سأنفذ ذلك الآن."
"أما أنت يا "سام"، فأبقِ وحدتك في الداخل بعيداً عن الأنظار حالياً. إذا اضطررنا للتحرك بسرعة، فأريدهم مرتاحين ومستعدين، لا واقفين في العراء."
ردّ "سام": "علم ورُفض." (أي: فُهمت الأوامر وستُنفذ)
ثم أردف "داميان" موجهاً كلامه إلى "ليرا": "تحدثي مع وحدتكِ. إذا اندلعت معركة بالقرب من المركز التجاري، يجب أن يعرفوا مسبقاً أين يتمركزون لتقديم الدعم. رتبي ذلك قبل حدوث أي شيء، وليس أثنائه."
أومأت "ليرا" برأسها إيماءة صغيرة متزنة.
ثم شبكت ذراعيها وقالت: "وإذا اتضح أنهم يستخدمون المركز التجاري كنقطة مراقبة، فنحن بحاجة إلى اتخاذ قرار؛ هل نقضي عليهم بهدوء ونحرم الفصيل (B-1) من هذه الميزة، أم نتركهم ونغذيهم بمعلومات خاطئة عن تحركاتنا؟"
نظر إليها "كيلان" وقال: "تغذيتهم بمعلومات خاطئة ستكون الخيار الأفضل... لكن هذا يتطلب من الجميع في الخارج التصرف باتساق تام. خطأ واحد يناقض الخدعة سيهدم الأمر بأكمله."
نقل "داميان" نظره بين الحاضرين حول الطاولة للمرة الأخيرة وقال: "ليحافظ الجميع على يقظتهم. لا تقوموا بأي تحرك كبير حتى أعطي الإشارة."
تحركت المقاعد مع نهوض الجميع عن الطاولة.
تمتم "ليونارد" بصوت خفيض وهو يتجه نحو الباب: "أخيراً، بدأ يحدث شيء مثير للاهتمام."
ولم يخالفه أحد الرأي.
في هذه الأثناء، وبينما كان الاجتماع جارياً، كان "نوح" يقف خارج المقر.
كان غارقاً في تفكير عميق.
(في الوقت الحالي... لا أعتقد أنهم سيتحركون فوراً. يغلب على الظن أنهم سيرصدون العدو أولاً بما أن عددهم ثلاثة فقط. حالياً، قد يكون المركز التجاري محاطاً ببعض أعضاء وحدة الاستطلاع، بينما ينتشر الآخرون في المناطق المجاورة.)
أخرج هاتفه الذكي، وأسند ظهره إلى جدار الفندق.
ثم بدأ في كتابة رسالة إلى "ترافيس".
إذا كان تقدير "نوح" صحيحاً، فمن الأفضل إبلاغ "ترافيس" بذلك.
(جيد، لقد تم الأمر. كل ما عليّ فعله الآن هو الانتظار حتى يبدأوا.)
أعاد هاتفه إلى جيبه.
وبملامح مسترخية، نظر نحو السماء وقال في نفسه: "يبدو هذا نوعاً من..."
قطع أفكاره نداء أحد طلاب وحدته: "نوح! تعال إلى هنا واحرس معنا!"
نقرت لسان "نوح" بتأفف خفيف، لكنه اتجه نحوهم رغم ذلك.
بعد فترة وجيزة، خارج المركز التجاري...
قال الشاب ذو الشعر الأسود والنظارات: "إسحاق... هل يجب أن ندخل إلى الداخل ونستكشف ما يفعلونه؟"
رد الشاب ذو الشعر الأشقر الطويل: "لا يا ستيڤن... لا ينبغي لنا ذلك. علينا الانتظار والمراقبة كما أمرنا القائد."
كان الشابان هما "إسحاق نيلويل" و"ستيڤن هوكينغ".
كانا يقفان في شرفة مبنى مليء بالتصدعات، بينما كان بعض زملائهم يقفون على أسطح مبانٍ مجاورة، وآخرون مختبئين في الخارج خلف الجدران والأزقة.
وبينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث، لم يلاحظا وجود شخص آخر داخل المبنى نفسه.
صوت صرير مفاجئ وخافت تردد صداه من الداخل.
تجمد كل من "إسحاق" و"ستيڤن" في مكانهما.
حدّت ملامح "إسحاق"، وأدار رأسه ببطء نحو الظلام القابع خلفهما في الداخل.
همس بصوت خفيض: "... هل سمعت ذلك؟"
قطب "ستيڤن" حاجبيه، وقبض على الدرابزين بقوة لبرهة قبل أن يتراجع خطوة إلى الخلف.
"أجل..."
توترت أجواء المكان.
ودون إضاعة ثانية واحدة، مدّ كلاهما يديه إلى أدوات التخزين وأخرجا أسلحتهما.
ظهر سيف في يد "إسحاق"، وتشكل فأس في قبضة "ستيڤن". تحركا بحذر، مبتعدين عن الشرفة نحو الغرفة القابعة خلفهما.
كان المكان خافتاً، والغبار يطفو في الهواء، والتصدعات تمتد على طول السقف.
كانت كل خطوة يخطوانها بطيئة ومحسوبة، وأعينهما تمسح الأرجاء.
اقتربا من الباب الواقع في الطرف الأقصى من الغرفة، وتحرك "إسحاق" بإصرار وهدوء.
فتح الباب بحذر...
ومن الجانب الآخر، تحرك شيء ما. كان الممر مظلماً فلم تكن الرؤية واضحة، وكان التحرك سريعاً للغاية—كأنه ضباب غير مرئي—وقبل أن يتمكن "إسحاق" من إبداء أي رد فعل...
شليك!
اندفع سيف واخترق معدته مباشرة!
اتسعت حدقتا عينيه على الفور من الصدمة.
تناثرت الدماء!
"آاارغ!!"
مزقت صرخة ألم حلقه بينما انسكبت الدماء من فمه.
ورغم أن هذه المواجهة تجري في الواقع الافتراضي، إلا أنهم ضبطوا كل شيء ليكون مماثلاً للعالم الحقيقي تماماً—حتى شدة الألم.
اتسعت عينا "ستيڤن" في ذهول صادم: "إسحاق!"
ودون تردد، لوّح "ستيڤن" بفأسه إلى الأمام بكل قوته.
لكن المهاجم تفادى الضربة بسرعة خاطفة.
طرق!
سدد المهاجم ركلة قوية إلى صدر "إسحاق". كانت قوة الضربة عاتية، فرُمي جسد "إسحاق" إلى الخلف بقوة ليرتطم مباشرة بـ "ستيڤن"!
اختل توازن "ستيڤن" إثر الإرباك، مما أفسد هجومه تماماً.
تعثر كلاهما.
وقبل أن يتمكنا من استعادة توازنهما، تقدمت شخصيتان إضافيتان إلى الغرفة وانضمتا للمهاجم.
كزّ "ستيڤن" على أسنانه وحاول بسرعة الوصول إلى هاتفه الذكي لإبلاغ رفاقه بأسرع ما يمكن...
"يلزمني أن—"
لكنه أدرك فوات الأوان.
اندفع أحد الواصلين الجدد إلى الأمام بسرعة فائقة—وميض من الفولاذ يلمع!
كلانك!
بالكاد رفع "ستيڤن" فأسه في الوقت المناسب ليصد الهجوم، لكن قوة الضربة دفعت به إلى الخلف.
تحرك الآخر من الجانب ليعزز الحصار، ممتنعاً عنه أي منفذ للهرب.
شدّ "ستيڤن" على أسنانه والذعر يسيطر عليه. في الخارج، كان بقية أعضاء فريقهم غافلين عما يحدث...
في صمت تام، كان الكمين قد بدأ بالفعل...