الفصل 110: الهاوية العميقة
[المؤقت العالمي: 03:15]
خطا فيليث ستاربين عبر البوابة وفقد توازنه على الفور.
ظهر على جسر معلق ضيق يتمايل بعنف مصنوع من الخشب المتعفن والكابلات الفولاذية الصدئة. تحته وادٍ بلا قاع يلفه سحاب رمادي كثيف. سيول رياح متجمدة عالية السرعة تجتاح الوادي.
قبل أن يتمكن فيليث من استعادة توازنه، انشق السحاب تحت الجسر. اندفع سرب من الخفافيش الميكانيكية الصارخة إلى الهواء. كانت أجنحتها مصنوعة من ريش فولاذي حاد كالموس، وحلوقها تتوهج بالمانا المركزة.
فتحت فكوكها الميكانيكية.
صرير!
اصطدمت موجات صوتية غير مرئية عالية التردد بفيليث. تجاوز الهجوم درعه بالكامل، وضرب أذنه الداخلية مباشرة. تأوه فيليث من الألم المفاجئ. تعثر جانبيًا، وبالكاد أمسك الدرابزين الصدئ قبل أن يسقط في الهاوية. تقاطر خيط رفيع من الدم الدافئ أسفل شحمة أذنه.
'كيف تجرؤ،' فكر فيليث، وعيناه تشتعلان بغضب شديد.
'كيف تجرؤ هذه الألعاب الصدئة على إدمائي على التلفزيون المباشر!'
أمسك مقبضه الفضي. وجّه دفعة هائلة من المانا العنصرية إلى النصل. امتد الفولاذ الصلب وتشوه، وتحول إلى سوط طويل متطقطق من البرق الأزرق النقي.
'موتوا!' صرخ فيليث.
طقطقة!
---
[الوقت التراكمي لفيليث ستاربين: 06:42]
[المؤقت العالمي: 03:45]
في نسخة محاكاة منفصلة، خطا إيغون على نفس الجسر المتمايل.
لم ينتظر الأسد الأحمر حتى يظهر السرب من السحاب. كانت عيناه الذهبيتان تشتعلان بالفعل بنية قاتلة.
فووووش!
انفجر عمود هائل من نار الدم من يديه. تبخرت الرياح المتجمدة على الفور، وأحرقت السحاب تحته تمامًا. ذابت الخفافيش الصارخة إلى خبث متوهج قبل أن تتمكن حتى من فتح أفواهها للصراخ.
[الوقت التراكمي لإيغون: 03:50]
---
في نسخة أخرى، سار برام ببطء وثبات عبر الألواح الخشبية. لم يستدعِ الصبي العملاق حتى درعه.
أحاطت به الخفافيش وأطلقت صرخاتها الصوتية. لم يتحرك برام حتى. أرجله مثبتة بفعل وضعه الجبلي العظيم. ترددت الموجات الصوتية مثل نسيم خفيف.
بعد فشلها في إرباكه، لجأت الخفافيش إلى انقضاضها الانتحاري. ضمت أجنحتها الفولاذية وهوت نحو برام مثل رصاصات ثقيلة.
كلانغ! كرنش!
تحطمت مباشرة في صدر برام وكتفيه، وحطمت أجنحتها المعدنية ضد جلده الفولاذي. واصل برام بهدوء السير نحو بوابة الخروج، تاركًا كومة من المعدن المكسور في أعقابه.
[الوقت التراكمي لبرام: 04:15]
---
ارتفعت الخفافيش الميكانيكية الصارخة فورًا من الهاوية، وحلوقها الميكانيكية المتوهجة تنبض بالطاقة.
صرير!
أطلقوا تعطيلهم الصوتي مباشرة نحو رأس درافن.
لم يرتجف درافن. الصوت ببساطة هو هواء يهتز ويتحرك في اتجاه محدد. باستخدام سلطة المتجهات من الرتبة SS، غيّر درافن فورًا المتجهات الاتجاهية لجزيئات الهواء في نطاق قدم واحد حول رأسه، ودفعها للخارج تمامًا.
خلق فراغًا مثاليًا.
اصطدمت الموجات الصوتية المدوّية بحافة الفراغ وتوقفت عن الوجود على الفور. وقف درافن في صمت تام ونعيم.
هربت ضحكة باردة ساخرة من شفتيه.
'مثير للشفقة.'
رفع يده، ناويًا سحقهم في كرة مثل الذئاب. أمسك الهواء الفارغ، لكن متجهاته انزلقت عن أجسادهم.
'مثير للاهتمام،' فكر درافن.
فعّل [معالجة الخصائص الدقيقة]. كانت الخفافيش مغطاة بطبقة عالية التركيز من المانا الأسطورية التي عطلت فعليًا شبكة التحكم الحركي لديه. كانوا مدفوعين للتحرك بسرعات مستحيلة.
القوة السحرية حولهم تجعل من الصعب السيطرة على متجهاتهم الجسدية. أحتاج لاستخدام طريقة مختلفة لقتلهم.
مستشعرةً هجومه الفاشل، رفرفت الخفافيش بأجنحتها الفولاذية بعنف.
وووش! وووش!
انطلقت العشرات من شفرات الريح الهلالية عبر الهواء. كانت شفرات الريح والصوت حادة بما يكفي لقطع الكابل الفولاذي...
---
ثم، قلب درافن بعناية متجهاتهم الحركية بعامل عشرة وعكس اتجاهها.
"عودة إلى المرسل،" همس درافن.
شق!
مزقت شفرات الريح المضخمة للخلف بسرعة مُعمية. لم تتمكن الخفافيش حتى من تسجيل الهجوم المضاد. قطعت القوة الحركية الخالصة السرب بأكمله إلى مئات من شظايا المعدن الصغيرة غير القابلة للتمييز.
أنزل درافن يده وسار بهدوء عبر بوابة الخروج.
[الوقت التراكمي لدرافن مورديس: 00:18]
---
في غرفة البث في العاصمة، كان ماركوس ستيرلينغ يتصبب عرقًا بغزارة.
مسح جبهته بمنديل. كان قد انتهى للتو من إخفاء "وقت فيليث الرائع" في الطابق الثاني، متجاهلاً تمامًا حقيقة أن طالب العاصمة قد استغرق وقتًا طويلاً.
"عرض رائع لإتقان البرق!" هتف ماركوس في الميكروفون.
"يُنهي فيليث الطابق الثاني بوقت مذهل قدره ست دقائق واثنتان وأربعون ثانية! لنلقِ نظرة على لوحة المتصدرين العالمية!"
ارتفعت الشاشة الهولوغرامية الضخمة مرة أخرى للعالم بأسره ليراها.
المركز 1: درافن مورديس
المركز 2: إيغون لوغشيفيل
المركز 3: برام ستونهارت
المركز 4: إستيلا إيفردون
المركز 5: لوسيان فايلمونت
المركز 6: كايلور أسترالريند
المركز 7: أزراكار فويدبورن
---
تجمد الملايين في الحصن الأول وهم يحدقون في الشاشة بعيون واسعة ومرتبكة. كان النجم البرقي قد سُحق تمامًا.
كانت المراكز الخمسة الأولى بأكملها تنتمي حصريًا إلى الحصن السابع. فيليث ستاربين، أمل البشرية المزعوم، تم دفعه للتو إلى المركز الثامن.
وفي القمة تمامًا، يسخر من مؤسسة الطليعة بأكملها، كان وقت قياسي قدره ثماني عشرة ثانية.
لا أستطيع تصديق ذلك! هل كنت ضفدعًا في بئر طوال هذا الوقت؟ هل هؤلاء الناس في الحصن السابع أقوياء حقًا إلى هذا الحد؟! لا، هذا مستحيل! لا بد أنهم غشوا بطريقة ما!
كان فك ماركوس ستيرلينغ مفتوحًا على آخره. لم يستطع إيجاد كلمة واحدة يقولها..