الفصل 125: جنين الفراغ
أصبح الهواء داخل الليفياثان الحديدي ثقيلاً كالرصاص.
لم يكن تحولاً تدريجيًا. لقد حدث في جزء من الثانية. انهار ضغط ساحق وخانق على عربة القطار، ساحقًا الأكسجين من رئتي الطلاب.
سقطت نيكس على ركبة واحدة. أمسكت بحلقها، وهي تلهث طلبًا للهواء.
أسقط أيغون رمحه النار الدموي. ارتطم السلاح الثقيل بصوت عالٍ على الأرضية المعدنية. ارتجفت يداه بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما صرخت غرائزه القتالية عليه بالهروب.
لم يسقط درافن مورديس.
وقف بالقرب من المدخل الأمامي المحطم لصالة كبار الشخصيات، محدقًا عبر زجاج المانا المعزز. توقف القطار على بعد بوصات من الجسر المدمر. تحتهم كانت تثاءب هاوية المياسما السامة التي لا قاع لها.
وكان يطفو مباشرة فوق الهاوية كابوس يرتدي عباءة قرمزية.
تعرف درافن على الضغط الروحي المرعب على الفور. قام بتفعيل [خطوة الفراغ] من رتبة A.
وشش.
انتقل درافن إلى الخلف، وأمسك لوسيان وإستيلا من ياقتهما. ألقى بهما بعنف إلى مركز الصالة حيث تجمع بقية الفريق.
قبل أن يتمكن أي شخص من التفاعل، خطا درافن إلى الرواق الأمامي الضيق للعربة. صفع يده على مقبض الطوارئ اليدوي.
رنين!
أسرع أيغون إلى الأمام. صفع قبضتيه ضد الزجاج.
"درافن! ماذا تفعل؟" صرخ أيغون. كان صوته مكتومًا عبر المعدن السميك. "افتح هذا الباب!"
"ابقوا بالداخل،" أمر درافن ببرود، وصوته يبث عبر الاتصالات الداخلية. "لا تحاولوا كسر الزجاج. إذا خرجتم إلى هنا، ستموتون."
ركضت إستيلا بجانب أيغون، وعيناها واسعتان من الذعر الحقيقي. "درافن، من هذا بالخارج؟ دعنا نساعدك!"
"لا تستطيعون،" رد درافن ببرود.
أدار درافن ظهره للزجاج. سار خارج الرواق وخطا على غطاء الليفياثان الحديدي المحطم. جلدت رياح الأراضي البرية المتجمدة معطفه الأسود للطليعة. دارت الضباب الرمادي السام بعنف حوله.
انقسمت المياسما مثل خادم مطيع.
نزل الرجل في العباءة القرمزية ببطء. خطا في الهواء، واقفًا على قدميه بعيدًا عن درافن. كان وجهه شاحبًا وغير منتظم، وخاليًا تمامًا من أي تعبير. كانت عيناه فارغتين، بقعتين من الفراغ النقي.
منفذ من الكنيسة من المستوى 100.
تسارع عقل درافن. تثبتت ذاكرته عن الرواية الأصلية على اسم محدد.
"مورفاث الأجوف،" أدرك درافن.
لم يكن هذا من طائفة عشوائية. كان هذا شيخًا مستقبليًا لكنيسة الكسوف الأبدي. في الجدول الزمني الأصلي، كان مورفاث خصمًا رئيسيًا قاتل البطل، نيفيل هينيسي، في معركة دموية حتى الوقوف لمدة ثلاثة أيام متتالية. كان وحشًا كسر القواعد المفاهيمية للسحر.
"لقد سببت الكثير من المتاعب للكسوف يا درافن مورديس،" تحدث مورفاث. لم يأت صوته من حلقه. تردد صدى مباشرة داخل عقل درافن، باردًا وأجوف.
"لقد أرسلت اثني عشر قاتلًا وسربًا من الوحوش المدمرة،" أدرك درافن، وعيناه تضيقان، وعقله يحسب كل شيء بسرعة.
"القائد الأعلى هيليون جولدماين يثني عليك. أنت متغير لم يتوقعه المجلس الأعلى. طلب شيوخ العاصمة رأسك على حربة."
"تعال وخذه،" استفز درافن.
لم يتصبب درافن العرق لثانية أخرى. لقد ركز على [التلاعب بالمتحهات] من رتبة SS. عزل ناقل الحركة للمتحهات في صدر مورفاث. كان ينوي عنفًا إبطال تدفق الدم وسحق ناقل الحركة الداخلي للمنفذ إلى أشلاء.
شد درافن قبضته.
فوووم.
انطلق ناقل الحركة العنيف للأمام. لكن قبل أن يتمكن من اختراق صدر مورفاث، اصطدم بحائط غير مرئي من الطاقة المظلمة الحمراء المنبعثة من جسد القاتل.
تبدد ضغط الفضاء من رتبة SS ببساطة. تلاشى إلى العدم المطلق.
ضاقت عينا درافن قليلًا.
"أنت تعتمد بشدة على القوانين السخيفة لهذا العالم،" سخر مورفاث، وشكل يده اليمنى الشاحبة.
"أنت تسميها قوة البسالة. أنت تعامل العناصر والفيزياء كلعب. لكن القوة الحقيقية لا تتلاعب بالواقع. القوة الحقيقية تمحوه."
تجسدت بذرة قرمزية داكنة ونابضة في راحة يد مورفاث.
[جنين الفراغ القرمزي]، تمتم مورفاث بهدوء.
طقطقة.
انفجرت موجة صدمة كروية من الطاقة السوداء والحمراء من راحة يد مورفاث. توسعت على الفور، مشكلة قبة بطول خمسين مترًا ابتلعت تمامًا النصف الأمامي من القطار، والجسر المدمر، وصالة كبار الشخصيات.
داخل الصالة، انفجرت فوضى مطلقة.
"مانا... اختفت!" ردت نيكس في رعب. "لقد اختفت. لا يوجد شيء هنا!"
سحب لوسيان سيفه، وحاول يائسًا توجيه البرق. بقي الفولاذ ميتًا تمامًا. حاول أيغون استدعاء ناره الدموية، لكن عروقه شعرت بالبرد. حدق كول في محطة الطليعة بينما كانت الشاشات الهولوغرامية داخل العربة تومض وتموت تمامًا.
لقد محت المنطقة الميتة المطلقة كل السحر.
---
خارجًا على غطاء القطار، شعر درافن بالقطع المؤلم.
كان الأمر كما لو أن أحد أطرافه قد بُترت بعنف. أصبح [راداره التكتيكي] من رتبة S أعمى تمامًا، مما أغرق عقله في الظلام. انقطع اتصاله الإلهي بمتحهات الكون المادية.
لم يستطع حتى الشعور بالخوف. لم يستطع حتى التنفس.
لقد انقطع.
حتى الشريط الأسود الأنيق على معصمه الأيسر نبض مرة واحدة، دافئًا بشكل غير مريح. بدا أن ما كان ينام داخل سوار عدن قد شعر به أيضًا.
طفا مورفاث للأمام، ووجهه المنحوت بلا تعبير على المعدن المحطم للقطار على بعد خطوات قليلة من درافن.
"أنت لا شيء بدون قوانينك المسروقة يا مورديس،" سخر مورفاث.
في أعماق ضباب المياسما الكثيف، بدأت جوقة منخفضة ومرعبة من الزمجرة في التردد. تحركت الظلال في الهاوية. كانت العشرات من كلاب الصقيع المدرعة بشدة تزحف صعودًا على جانب الجرف، مدفوعة بأمر المنفذ.
وقف درافن وحيدًا على حافة الهاوية، محاطًا بسراب من قوى النظام المسروقة. كان مجرد رجل عادي يواجه إلهًا. أو هل كان كذلك؟
سحب مورفاث نصلاً أسود مسننًا من عباءته.
"مزقهم إربًا،" أمر مورفاث الوحوش. "لا تتركوا شيئًا..."