الفصل 150: ظلال ترقص
كان المستودع المهجور تفوح منه رائحة الصدأ والخشب المتعفن.
وقف أولمو في وسط الغرفة الضخمة. أمسك قائد ظلال الكسوف ببلورة اتصال متوهجة بالقرب من أذنه. تشوه وجهه الشاحب إلى قناع من الغضب الخالص. استمع إلى الصرخات المحمومة المليئة بالتشويش التي تتردد من الجوهرة الصغيرة.
"القائد فوك مات"، طقطق صوت مرعوب عبر البلورة.
"تم تدمير الجناح الشرقي حتى الغبار. الجسر المركزي اختفى. لا يمكننا الحفاظ على منطقة المستشفى. لقد استخدموا قوى مادية لمواجهة وحوشنا! لا يمكننا الاستمرار هكذا!"
ماتت البلورة.
سحق أولمو الجوهرة في قبضته. تسلل الغبار المحطم عبر أصابعه وارتطم بالأرضية الخرسانية. استدار ليواجه وحدته النخبة.
كان ثلاثون قاتلًا متعصبًا مدججًا بالسلاح يجلسون القرفصاء في ظلال المستودع. كانوا يرتدون بدلات تخفي ضيقة ويحملون نصالًا مسمومة. كانوا أفضل القتلة في كنيسة الكسوف الأبدي.
"الغزو يفشل"، أعلن أولمو، وكان صوته مشدودًا بالغضب.
"لقد توقف فرسان باستيون عن القتال من أجلهم. يتم اصطياد قواتنا الرئيسية مثل الدجاج!"
ترددت همهمة منخفضة من الذعر عبر القتلة.
"صمت"، سس أولمو، ورفع يده.
"نحن ظلال الكسوف. نحن لا نقاتل في الجبهات الأمامية. نحن نمتلك الظلام."
سحب أولمو خناجره المسننة. تقطرت النصال بسم مميت للغاية. لقد كانوا قتلة. كانوا سيغزون هذه المدينة، ويشقون طريقهم إلى النواة المركزية، ويقومون بعملهم.
أومأ القتلة في اتفاق مظلم. تلاشى خوفهم، وحل محله رغبة عطشى في الانتقام العنيف.
سحبوا أقنعتهم السوداء على وجوههم. تلاشوا في تقنيات التخفي الخاصة بهم، وتحولوا إلى ظلال باهتة ضد الجدران الطوبية.
تحرك أولمو بعيدًا. اتخذ خمس خطوات سريعة نحو المخرج.
ثم تجمد.
تحول الجو داخل المستودع فجأة. كان تغيرًا غير طبيعي. قبل لحظات فقط، كان دوي المدفعية البعيد والصرخات الخافتة للمتعصبين المحتضرين تتردد عبر النوافذ المحطمة.
الآن، كان هناك صمت قاتل.
اختفى الضجيج المحيط بساحة المعركة تمامًا. توقف القتلة عن الحركة. نظروا حولهم في حيرة عميقة.
"لماذا هو صامت جدًا؟" همس قاتل شاب، وارتجفت يداه قليلاً على خناجره.
"هل توقف القتال؟"
"لا تتحركوا"، أمر أولمو، وهو يمسح العوارض.
"افحصوا المحيط. هناك شيء خطأ."
تحرك قاتل نحو النافذة الأمامية لإلقاء نظرة على الزقاق.
سلام!
أُغلقت كل باب معدني ونافذة زجاجية في المبنى الضخم بعنف في وقت واحد. تأقفلت الأقفال الفولاذية الثقيلة بنقرة متزامنة تصم الآذان.
قفز المتعصبون للخلف. سحبوا أسلحتهم ودخلوا في دائرة في مركز الغرفة. كانوا محاصرين تمامًا.
أمالت نيكس رأسها، ونظرت إلى الرجال الثلاثين المذعورين.
"عادةً ما أستمتع بقضم القليل من الحلوى في فمي بينما ألعب مع هؤلاء الوحوش،" علقت نيكس بصوت عالٍ، وأخرجت كرة نار صغيرة.
"لكن القائد أعطى أوامره. يجب أن أفعل ما أجيده كالعادة!"
ضاقت عينا أولمو. حلل بصمة ماناها. كانت وحيدة.
تجاهلت نيكس نظرته القاتلة. خطت ببطء عبر الغرفة، وحركت عصاها المتوهجة.
"أتساءل كيف حال لوسيان،" تذمرت نيكس، وبدت منزعجة حقًا.
"لماذا كلف القائد رينا به رغم ذلك؟! اعتقدت أننا يمكن أن نفعل هذا معًا وكل شيء!"
"اقتلوها!" زأر أولمو.
انطلق أربعة قتلة للأمام. ألقوا وابلًا من السكاكين المسمومة مباشرة على وجهها.
لم تتفادها نيكس. فرقعت أصابعها.
[الملكة الشبحية]
تحطمت الأضواء العلوية على الفور.
غرق المستودع في ظلام دامس. اصطدمت السكاكين بالجدار الخرساني، وأخطأت هدفها تمامًا.
تراجع القتلة إلى مواقعهم، وعيونهم ترتعش وهي تحاول التكيف مع الظلام الدامس.
ثم بدأت الأرضية تتحرك.
تقشرت الظلال التي ألقتها الآلات والصناديق للأعلى. تحولت إلى أهوال شاهقة بلا وجوه مع أفواه مادية مسننة. لم تصدر الوحوش صوتًا واحدًا.
تراجع قاتل منخفض المستوى للخلف في الظلام. شعر بنقرة.
نظر للأسفل. ظله كان يمسك ساقه.
انقض رعب بلا وجه من السقف وأطبق فكيه الضخمين مباشرة على جذعه.
كرانش!
تناثر الدم عبر الغرفة المظلمة. تحرك الوحش بعيدًا، وابتلع القاتل ببطء. كتمت صرخات الرجل المذعور بينما تم جرّه إلى الأرضية.
انفجرت فوضى عارمة. أدرك ظلال الكسوف أنهم لم يكونوا الصيادين. كانوا الفريسة.
اجتاحت الوحوش المتعصبين. طعن القتلة بعنف في الظلام، لكن نصالهم العادية مرت دون ضرر عبر الأجساد الظلية.
انفجرت الصرخات من كل مكان. تمزقت لحومهم. وأغرقت أصوات تمزق اللحم وطحن العظام الغرفة الهادئة.
شاهد أولمو وحدته النخبة تُلتهم في ثوانٍ. رفض أن يموت مثل فأر محاصر.
أشعل أولمو نواة ماناه. وجه قوته الخفية النهائية إلى خنجريه.
[جنين الاختراق]
توهجت نصاله بضوء فضي مبهر. سمح الجنين الفريد لأسلحته بتجاهل الدروع المادية واختراق الجوهر المفاهيمي الحقيقي لأي هدف.
انقض رعب ظلي ضخم على أولمو من اليسار.
استدار أولمو على كعبه ودفع خنجره للأسفل. اخترق النصل الفضي المتوهج مباشرة صدر الوحش. دمر الجنين السحر الذي يربط المخلوق بالظل. أطلق الرعب صريرًا حادًا وتلاشى إلى دخان عديم الشكل.
"لن أُؤكل!" صرخ أولمو، وعيناه واسعتان بجنون العظمة.
كان سريعًا بشكل لا يصدق. تحرك عبر الظلام مثل مغزل، وقطع ثلاثة وحوش ظلية أخرى في تتابع سريع.
كانت ضرباته الثاقبة بمثابة جولة انتصار على الوحوش الغبية. شق طريقه عبرهم.
لم ترتجف نيكس. لم تسحب أسلحتها. طوت ذراعيها فوق صدرها وشاهدته يطير عبر الهواء.
كان أولمو قويًا، لكن القتال وحده كان مستحيلًا رياضياً.
انفجرت أربع أيدٍ ظلية ضخمة من الجدار الطوبي خلفه. خطفت الأيدي كاحلي أولمو في منتصف الهواء، وأوقفت زخمه تمامًا. ارتطم بالأرضية على وجهه.
نهض أولمو متعثراً، وقطع بهستيريا بخنجريه الفضيين. قطع يدين، لكن عشرًا أخرى انفجرت من ألواح الأرضية.
أمسكوا بمعصميه. أمسكوا برقبته. أمسكوا بخصره.
"لا!" صرخ أولمو، وأسقط أسلحته بينما ثبته الوزن الهائل للظلال على الأرض.
ظهر رعب شاهق بلا وجه من الأرضية أمامه مباشرة. انفك فكه، وكشف عن صفوف من أسنان مسننة تدور.
ابتلعت الوحوش المتعصب المذعور. غلفته الظلال بالكامل مثل موجة داكنة.
صرخ أولمو في عذاب لا يمكن تصوره بينما بدأت الأهوال في أكله حرفيًا من الخارج إلى الداخل. بقيت الخناجر الفضية الثاقبة بلا فائدة على الخرسانة.
بعد ثوانٍ، اختفى أولمو.
تراجعت الموجة المظلمة إلى الأرضية. سكن المستودع في صمت تام مرة أخرى. تم محو ثلاثين قاتلًا نخبويًا من الوجود.
لم تبقَ قطرة دم واحدة على الخرسانة. كانت الظلال قد لعقت الأرضية نظيفة.
ومضت الأضواء العلوية المحطمة بشكل خافت، وألقت وهجًا خافتًا على الغرفة الفارغة.
تنهدت نيكس. سارت نحو خناجر أولمو المتناثرة، وركلت واحدة عبر الأرضية بعيدًا عن مسارها.
نقرت على سماعة أذنها.