الفصل التاسع عشر: جوهر الأمر
اندفع "نيفل هينيسي" عبر الرواق الناصع البياض لجناح الرعاية الصحية الخاص بـ "الفانغارد". كانت قبضتاه مضغوطتين بشدة حتى انهارت الدماء منهما واكتسبت مفصله حمرة الموت والبيضاء.
كان الشعور بالمهانة يحرق صدره كأنه حمض كبريتي يتآكل داخله. ولم تكن نظرة الممرضة الرئيسية الصامتة والمليئة بالدعم والمحاكمة سوى ثقل مادي يدفعه دفعة أخرى نحو المخرج.
كان أعماه الغضب السام لدرجة أنه لم ينظر أمامه حتى؛ فتجاوز المنعطف واصطدم بكتف أحدهم بقوة.
زأر "نيفيل" بغضب فور تعريفه لذلك الرمّاح ذي الشعر الداكن: «انتبه لما تفعله يا إيجون!».
تراجع "إيجون لوغفيل" نصف خطوة إلى الخلف، لكن عينيه القرمزيتين اشتعلتا على الفور بالعداء.
رد "إيجون" وهو يبصق كلماته: «بل انتبه أنت يا نيفيل! أنت من اصطدم بي، وليس العكس، أيها الأحمق!».
توقف "نيفيل" في مكانه تمامًا.
لقد تلاشى المظهر القديس والرحيم الذي يرتديه عادة أمام العلن كليًا، بعد أن جردته منه إهانات "درايفن" قبل لحظات فقط.
التفت ببطء، وضيّق عينيه الزرقاوين بشكل خطير.
فحس "نيفيل": «ماذا سميتني؟!».
رد "إيجون" وتقدم خطوة ليغلق المسافة بينهما: «سميتك أحمقًا! ما الأمر؟ ماذا تعني بـ "ماذا"؟! أنا أعرفك أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم يا "الفتى الذهبي". أعرف تمامًا نوع الخيالات التي تدور في رأسك ذاك!».
انقبض فك "نيفيل"، لكن "إيجون" لم يدع له فرصة للتحدث. كان يكتم هذا الغيظ لسنوات.
تابع "إيجون" وصوته ينضح بالاشمئزاز المطلق: «أنت تعتقد أن العالم مكان قسري، لذا يجب على أحدهم أن يكون... هل جننت؟!».
لم يستطع "البطل" تحمل المزيد من الإهانات الموجهة إليه؛ فقد ضرب "إيجون" على وتر حطّم كبرياءه وكان قريبًا جدًا من الحقيقة المؤلمة.
وفي ثورة غضبه، أطلق "نيفيل" هالته الذهبية. انفجر الضوء الثقيل والمكبوت إلى الخارج، ليضرب "إيجون" كأنه جدار مادي من الضغط المتفجر.
دُفع "إيجون" إلى الخلف وانزلقت أحذيته فوق البلاط المصقول، لكنه جشّ على أسنانه وثبت في موقعه.
تهكم "نيفيل" وصوته يتردد بصوت عالٍ في الرواق: «تظن أن لديك الحق في التحدث بمثل هذا العلو أمامي!».
وتابع وهو يقترب خطوة، وهالته تضغط بقوة أكبر على كتفي "إيجون": «كما قلتَ، الرحمة التي أقدمها تبدو وكأنها شيء يقوله منافق، لكنك تنسى أن هذا العالم يحكمه القوي!».
اقترب "نيفيل" أكثر، مضاعفًا الضغط: «لقد خسرت أمام جشِعٍ من أحياء الفقر في الجولة الأولى من الاختبارات، وتظن أن بإمكانك مواجهتي؟» ثم ضحك بسخرية: «أنت ضعيف يا إيجون. أنت أضعف مني، وأضعف من صعلوك أحياء الفقر الذي استيقظت قواه للتو؛ شخص لم يتعلم حتى أي شيء عن التدريب الرسمي أو الفنون القتالية التي تدرّبنا عليها منذ الصغر!».
ارتجفت عينا "إيجون" القرمزيتان من الغيظ. واشتعلت عقدة النقص التي طالما طاردته طوال حياته كالنار الثائرة.
واصل "نيفيل" طعنه بالكلمات: «الإكسيرات والأدوية التي استُثمرت فينا ذهبت هباءً عليك. لقد أصبحتُ أنا أقوى، بينما واصلت أنت استهلاكها دون أي أثر لبروز أي موهبة على الإطلاق! كنتُ أكثر منك موهبة، وأكثر استحقاقًا. أُشيد بي كخليفة للبطل وبطل المستقبل بفضل إمكاناتي، وسأصبح كذلك. الرحمة هي فضيلة القوي، وسأمنحها لمن أراه جديرًا بها... سواء أكانوا وحوشًا... أو أمك التافهة!!».
فقد "إيجون" صوابه تمامًا.
زأر "إيغون": «نيييييفيل!!».
رفع "نيفيل" يده وجَمَع كرة ساطعة من السحر المقدس ليطرحه أرضًا.
وقبل أن يتمكن أي منهما من إطلاق هجومه، نزلت قوة مرعبة وغير مرئية على الرواق.
«توقفا!!».
كان الصوت باردًا، حادًا، ويحمل السلطة المطلقة لجلاد في ميدان المعركة.
في اللحظة نفسها، شعر كل من "نيفيل" و"إيجون" بضغط هائل ومؤلم يلتف مباشرة حول أعضائهما الداخلية.
كان "درايفن" يقف عند باب غرفة الرعاية الخاصة به، يده اليمنى مرفوعة قليلاً. وبفضل قدرته من الفئة (S) على التلاعب بالمتجهات ، تجاوز هالاتهما تمامًا وركّز ضغطه الحركي مباشرة على قلبيهما النابضين.
لم يكن الضغط كافيًا لسحقهما، ولكنه كان كافيًا لمحاكاة نوبة قلبية حادة.
اختنق كل من "الفتى الذهبي" و"الرمّاح" بأنفاسهما، وسقطا على الأرض في وقت واحد، ممسكين بصدريهما وهما يلهثان بيأس من أجل الهواء، وانكشفت هالاتهما وتلاشت في الحال.
خرج "درايفن" ببطء إلى الرواق، ينظر بزدراء إلى "العبقريين" اللذين يتلويان على الأرض.
قال "درايفن" بنبرة خالية تمامًا من الصبر: «في اللحظة التي أردت فيها أخذ قسط من الراحة، أسمع وحشين جامحين يحاولان قتل بعضهما البعض والخناق يخنق الآخر».
ثم أردف: «كنتما تخوضان محادثة رائعة بحق، لكنها تنتهي الآن».
خفّف "درايفن" الضغط بما يكفي ليسمح لهما بالتنفس. ونظر إلى "نيفيل" الذي كان يتصبب عرقًا ويحدق فيه برعب مطلق ممتزج بالكراهية.
قال "درايفن" بنبرة جافة: «يا هذا... يا أيها "البطل"، لقد أخبرتك أن تغرب عن وجهي».
ألقى "نيفيل" نظرة أخيره مليئة بالغيظ والذعر قبل أن يستدير ويهرب وهو يعرج عبر الرواق بأسرع ما يمكنه.
التفت "درايفن" إلى "إيجون" الذي كان لا يزال جاليًا على ركبتيه، يسعل بشدة. مد "درايفن" يده، وأمسك "إيجون" من ياقة قميص المستشفى، وساعده على النهوض.
أمره "درايفن" وهو يسحبه إلى داخل غرفته الخاصة: «ادخل إلى الداخل»، وترك الأبواب الأوتوماتيكية تنزلق لتغلق خلفهما.
كانت "إستيلّا" تجلس على سريرها، ترقب المشهد بعيون متسعة، لكنها ظلت صامتة، ثقةً منها بـ "درايفن" وقدرته على التعامل مع الأمر. دفع "درايفن" "إيجون" نحو كرسي قريب من النافذة ثم طوى ذراعيه.
سأل "درايفن" بسلاسة: «إذن، لماذا كنت هنا يا إيجون؟ هل أردت شيئًا مني؟».
بينما كان ينظر إلى الرمّاح الذي يلهث، دارت أفكار "درايفن" بسرعة:
(ما هذا الآن؟ هل هذا هو أول "تأثير الفراشة" الحقيقي الذي يحدث بسبب تدخلي وقتلي للمستدعي؟ كيف سيمضي هذا بالضبط؟ أردت معرفة المزيد من المعلومات قبل أن أنتقل للحصول على الفرصة الأولى للبطل، وأحتاج إلى مساعدة... سيكون هو مفيدًا).
جلس "إيجون" على الكرسي يحدق في الأرض. كانت قبصتاه لا تزالان مضغوطتين، ترتجفان من بقايا غضب إهانة "نيفيل" وصدمة قوة "درايفن" الساحقة.
حثه "درايفن" وهو يستند إلى الجدار: «تحدث معي يا إيجون. ما الأمر؟ إلى متى ستستمر في التصرف كالأبكم اللعين؟».
جفل "إيجون" من قسوة الكلمات. أطلق زفيرًا طويلاً ومهتزًا، واستُنزفت الهالة المظلمة تمامًا من جسده.
رفع رأسه ينظر إلى "درايفن"، وعيناه القرمزيتان ممتلئتان برغبة يائسة ومشتعلة. لقد اتخذ قراره أخيرًا.
قال "إيجون" في النهاية وصوته متهدج: «أريد أن أكون أقوى... وأريد أن أعرف كيف أصبحت بهذه القوة فور استيقاظك مباشرة... علّمني!».