الفصل الأول: كدتُ أُخصَى؟!
آخرُ ما أتذكره كان الحرارة.
كان وميضاً أبيضَ حارقاً مزّق صدري، تلاه طعمُ معدنيٌّ نحاسيٌّ لرذاذ دمي. كنتُ مطروحاً على الأرض، ورمالُ الصحراء تتطاحن بين أسناني، بينما أخذ دويُّ إطلاق النار الخاص بفصيلتي يتلاشى إلى طنينٍ خافتٍ بعيد.
لقد كنتُ قائداً.. كنتُ جندياً.. كان المفترض بي أن أكون الشخص الذي يعود برجاله إلى الديار، لا ذاك الذي ينزف حتى الموت في خندقٍ بينما تحرق الشمسُ عينَيَّ لتغلقا.
فكرتُ حينها: "لقد متُّ.. حتماً أنا ميت؛ فلا أحد ينجو من رصاصة من عيار 7.62 تخترق رئتيه من مسافة قريبة".
إذاً، لماذا أشعر وكأن أحداً يجرُّ شفرةً مسننةً عبر الجزء الداخلي من جمجمتي؟
انفتحت عيناي بغتة، لكن العالم كان عبارة عن مزيجٍ ضبابي من ضوء برتقالي متذبذب وظلال رمادية خانقة. حاولتُ أن أشهق لألتقط أنفاسي، متوقعاً سماع الصوت الرطب المتهدج لرئةٍ منهارة، لكن صدري كان يشعر... بخير! كان تنفسي ضئيلاً وضئيل العمق، لكن لم تكن هناك أي فتحة رصاصة.
— "أين... أين أنا؟"
خرجت الكلمات من حشرجة حقيقي؛ كان صوتي يبدو غريباً.. حاداً جداً، وصغيراً جداً، وينكسر بظمأ جافٍ ويائس.
حاولتُ تحريك يدي نحو صدري لأتحسس الجرح، لكن ذراعي لم تتحرك. انتفضتُ بقوة، لتنغرس في ضباب عقلي شرارةُ ذعرٍ حادة حين شعرتُ بلسعة حبال القنب الخشنة وهي تحفر في معصَمَيَّ.
كنتُ مستلقياً على ظهري فوق سطحٍ باردٍ للغاية لدرجة أنني شعرتُ وكأنه يمتص الدفء من عمودي الفقري. نظرتُ إلى الأسفل بقدر ما استطعت، وكانت أطرافي ممدودة ومقيدة بالكامل.
— "أوه، هل استيقظت؟ لقد زال أثر الدواء أسرع مما توقعت."
كان الصوت زيتياً ونحيفاً، يشبه حفيف أفعى تزحف فوق الحصى.
أدرتُ رأسي إلى اليسار، ورأيتُ رجلاً يقف هناك، يرسم ضوء بضع عشرات من الشموع المنسكبة ظلاً لشخصه. كان يرتدي رداءً ثقيلاً بلون كحليٍّ داكن، مطرزاً بخيوط فضية تتألألأ كضوء القمر. كان منحني الظهر، ووجهه خريطةٌ من التجاعيد العميقة وبقع الكبر، وكان يسنُّ في تلك اللحظة قطعةً معدنية طويلة ومنحنية.
واصل حديثه دون أن يرفع بصره عن عمله: "الشباب شيءٌ رائع حقاً، أليس كذلك؟ معظم الناس كانوا سيبقون فاقدي الوعي لثلاث ساعات أخرى. حسناً، لا يهم كثيراً، فلن تكون بحاجة إلى ذلك الدواء بعد الآن على أي حال."
— "أين أنا؟".. طالبتُه بالإجابة، محاولاً إلقاء هيبة القائد في صوتٍ يبدو كصوت مراهقٍ خائف.
رفع الرجل رأسه أخيراً. كانت عينام حليبيتين بسب المياه البيضاء، لكنهما متسعتان بحماسة جنونية ومُرعبة.
— "أوه هو هو! أنت في القاعات المقدسة لكنيسة الكسوف الأبدي. ينبغي أن تشعر بالشرّف يا بني؛ فقد وُجدتَ تتضور جوعاً في الأزقة، والآن، ستكون الوعاء لغايةٍ أسمى."
كنيسة الكسوف الأبدي...
وقعت الكلمة عليَّ كضربة جسدية. لم تكن مجرد نغمة مألوفة، بل قرعت ناقوس خطرٍ مدوٍّ في الجزء الخلفي من عقلي.
كنتُ أعرف هذا الاسم جيداً؛ فقد قضيتُ لاليَ لا تُحصى في الثكنات وأنا أقرأ رواية ويب مبتذلة تُدعى "ملحمة الصياد" لمجرد إبعاد تفكيري عن الحرب.
في تلك الرواية، كانت كنيسة الكسوف الأبدي عبارة عن مجموعة من المتعصبين الذين يخطفون الأيتام لتحويلهم إلى "أتباع". وفي الحقيقة، كانوا يحولونهم إلى جنود انتحاريين معززين سحرياً يُستخدمون لإثارة الفوضى في القصة.
والأسوأ من ذلك كله أن بطل الرواية، "نيفيل"، كان أحمق مطلقاً. كان يترك الأشرار يفرون بدافع الرحمة وإعطاء الفرص الثانية، ليقوم أولئك الأشرار أنفسهم بعدها بذبح ألاف المدنيين بينما يجلس نيفيل مكتئباً يندب "عبء البطولات".
كم كرهتُ تلك الشخصية! لقد كان عبئاً يدّعي الفضيلة والسطحية، ولم ينجُ إلا لأن الكاتب منحَه درع حبكةٍ أقوى من أن توقفه دبابة.
إذا كنتُ هنا، فأنا شخصٌ لا قيمة له على الإطلاق.. هكذا أدركتُ الحقيقة.
داهمتني آلام الصداع مجدداً، وكانت أشد حدة هذه المرة. بدأت الذكريات تتداخل وتستقر في مكانها، حياةٌ أخرى تندمج مع حياتي.
أنا درافين مورديس.. لا عائلة، لا مال، ولا موهبة. كنتُ مجرد شخصية هامشية بكل ما للكلمة من معنى، شخصية في الخلفية مقدرٌ لها أن تكون مجرد هامشٍ في فصلٍ يجد فيه "البطل" كوماً من الجثث ليبكي على مأساويتها لمدة خمس دقائق قبل أن يواصل طريقه.
— "انتظر.." أردفتُ، بينما أجبر تدريبي العسكري حالة الذعر على التراجع والتكتل في عقدة باردة وصلبة في معدتي: "الكنيسة... أنتم تخطفون الناس. أنا أتذكر.. ماذا ستفعلون بي؟"
اقترب الكاهن أكثر، وتبعته رائحة البخور واللحم المتعفن كالكفن. مدّ يده ومسح على جانب الطاولة بجلدٍ يشبه الرقاق الجاف.
— "عملية التحول مجهدة للروح يا درافين. ولضمان الولاء التام للكسوف، يجب أن نزيل المشتتات الجسدية. يجب أن نقطع صلاتك بالشهوات الدنيوية للإنسان لكي تملأك الهاوية."
التقط المشرط المسنن والصدئ مع ملقط معدني ثقيل من صينية لم ألاحظها من قبل، وبدأ يمشى نحو أسفل الطاولة، وعيناه مثبتتان على منطقتي الحساسة بتركيز طبيعي ومزعج.
— "ماذا؟!".. كان قلبي يطرق قفصي الصدري كطائر محبوس.
— "لا.. لا، لا! هل ستخصيني؟ هل تقول إنني سأفقد رجولتي بسبب شفرة صدئة في قبو؟ ستتسبب لي بعفن وعدوى قبل أن تنهي عملك أيها العجوز المعتوه!"
رد الكاهن بصوتٍ هادئ وإيقاعي بشكل يدعو للجنون: "العدوى ليست سوى مقاومة الجسد للنور المقدس.. اعتبرها تضحية؛ فبمجرد أن يهدأ الجسد، تستطيع الروح أن تسمع النجوم."
فكر يا درافين، فكّر!
لقد كنتُ قائداً، وهربتُ من مخيم أسرى في وسط الصحراء، وُقدتُ الرجال عبر الجحيم.. لن أسمح لبعض المتعصبين بأخذ رجولتي وعقلي في زنزانة رطبة!
سحبتُ الحبال بكل ما أوتيتُ من قوة، محاولاً استغلال وزن جسدي لقطع القيود، لكن هذا الجسد كان مثيراً للشفقة؛ يعاني من سوء التغذية وضعيف، بلا كتلة عضلية ولا رافعة قوة.
نظرتُ حول الغرفة بحثاً عن أي ميزة تكتيكية.. حجر سائب؟ حافة حادة على الطاولة؟ لا شيء! كان الكاهن يهمهم بنغمة خافته ومزعجة وهو يتخذ موقعه بين قدمَيَّ.
مدّ يده إلى طرف الخرق التي كنت أرتديها، ولمس المعدن البارد للمشرط الجزء الداخلي من فخذي.
همس وهو يقترب مني: "لا تقلق يا فتى.. إنه يؤلم فقط حتى تنكسر الروح، وبعدها.. لن يكون هناك سوى السلام."
لا.. لن تنتهي الأمور هكذا! لقد نجوتُ من ساحة المعركة، ونجوتُ من رصاصة في الرئة، ولن أموت كشخصية ثانوية على طاولة جزار!
أغمضتُ عيني بقوة، مركزاً كل ذرة من إرادتي. إذا كان هذا عالم رواية، فلا بد من وجود مخرج! صرختُ في فراغ عقلي طالباً سلاحاً، أو معجزة، أو حتى مجرد تشتيت للانتباه!
شدد الكاهن قبضته على ساقي، ورفع الشفرة الصدئة بينما كان ضوء الشموع يرقص على حافتها الحادة والعمياء.
تحرك.. تحرك.. تحرك!
فجأة، تردد صوت يشبه تحطم البلور في ذهني. كان عالياً وحاداً لدرجة أن الكاهن قفز في مكانه ونظر حول الغرفة بارتباك. لكن المصدر لم يكن في الغرفة، بل كان في عينيَّ!
شاشة زرقاء شفافة تلمع بضوء رقمي بارد، ظهرت فجأة على بعد بوصات من وجهي.. كانت حادة، واضحة، وغريبة تماماً عن هذه الزنزانة الحجرية:
[تنبيه النظام: تم اكتشاف خلل]
[جاري دمج روح "القائد"...]
[احتمالية البقاء الحالية: 0.00%]
— "ما هذا؟ ما هذا الضوء الذي يخرج من عينيك؟ هل يتفاعل الدواء مع دمك؟"
لم أجبه، ولم أكن أستطيع ذلك؛ فقد التهَمت الواجهةُ رؤيتي بالكامل حيث ظهر زرٌّ ذهبي واحد في منتصف الشاشة:
[تسجيل الدخول متاح في: مذبح الكسوف الأبدي.]
[هل ترغب في تسجيل الدخول؟]
صرختُ في صمت عقلي: "نعم! سجل دخولي حالاً!"
[دينغ! تم تسجيل الدخول بنجاح!]
[الموقع: مذبح الكسوف (الدرجة: مظلم/نادر)]
[المكافأة: موهبة من التصنيف S: التلاعب بالمتجهات (قابلة للتطور)]
[جاري معالجة المكافأة... جاري تهيئة الواجهة التكتيكية...]
لم يتغير العالم فحسب، بل أصبح أكثر حدة. تبخر ضباب الدواء والذعر في لحظة؛ لم أعد أرى الغرفة، بل أصبحتُ أرى خريطة من القوى.
استطعتُ رؤية مقدار قوة الشد بالضبط بوحدة "النيوتن" في حبال القنب، ورأيتُ قوة الجاذبية التي تؤثر على رداء الكاهن، وقدرة الطاقة الحركية للشفرة الصدئة في يده.. والأهم من ذلك، استطعتُ الشعور بمتجهات جسدي الخاص، أسهم خفية من القوة تنتظر أمري!
نفض الكاهن الخوف عنه، وتلّوى وجهه ليصبح قناعاً من الغضب الديني:
— "شعوذة! كان من المفترض أن تكون لوحاً فارغاً! سأستأصل الشيطان منك بنفسي!"
رفع المشرط عالياً، ناوياً إنهاء العملية بطعنة واحدة عنيفة.
نظرتُ إلى الشفرة، ثم نظرتُ إلى القوى التي تقيدني.. وللمرة الأولى منذ استيقاظي في هذا الكابوس، لم أعد أشعر بأنني ضحية. لقد شعرتُ وكأنني قائدٌ حصل للتو على مفاتيح السلاح الخارق.
همستُ ببرود:
— "جاء دوري."