الفصل الثاني: الدم الأول!
تحركت يد الكاهن، وتهادت الشفرة الصدئة هابطةً نحو أسفل بطنه.
كانت رجولته على المحك، وكان عليه أن يفكر بسرعة... بل بسرعة فائقة!
(ماذا عليّ أن أفعل؟)
جالت عيناه في كل مكان، تبحثان عن أدنى فرصة لاستخدام قوته في التحريك الذهني.
فكر دريفن: (ترددٌ لثانية واحدة هو كل ما أحتاجه، يجب أن أشتت انتباه هذا الأحمق!)
كانت يد الكاهن على بعد بوصات قليلة من فخذه، حين وقعت عيناه على الصينية المعدنية الثقيلة. استدعى مهارته الخاصة [التحكم في المتجهات]، وطبّق فوراً متجهًا أفقياً عنيفاً ومفاجئاً على ذلك الجسم الثقيل.
طَرقَة قوية!
ارتطمت الصينية بالجدار الحجري بقوة كأنها مطرقة ضخمة، ودوّى الصدى في الغرفة الرطبة كأنها طلقة نارية. انتفض الكاهن وتلاشى تركيزه المجهد فوراً وهو يلتفت براسه بنحو الصوت.
(هذه هي الفرصة!)
كانت تلك هي الثغرة الوحيدة التي يحتاجها دريفن.
على تلك الصينية، كان يقبع مشرطٌ إضافي—قطعة معدنية ضيقة أقل صدأً بقليل من الشفرة التي بين يدي الكاهن. وما إن ارتد المشرط عن الجدار، حتى التقط دريفن زَخَمه. لم يدعه يسقط، بل أعاد توجيه مساره موُجِهاً إياه بتسارع خطي هائل نحو نقطة واحدة: الجلد النابض الطري.
أصبح المشرط شريطاً خاطفاً من الفضة.
انغراسٌ رطب ومؤلم.
اخترق المشرط عنق الكاهن بعمق ثلاث بوصات بدقة مروعة. اتسعت عيناه وجحظت، وفتح فمه في شهقة صامتة بينما ارتفعت يداه مذعورتين نحو الجرح. أخذ الدم الداكن الساخن يندفع بين أصابعه، يلطخ رداءه الأزرق الداكن.
— "أ-أيها الخبيث الملعون!! أُوغغغـ-!"
تعثر الرجل إلى الخلف، وانزلقت جزمته على الأرض المغطاة بالدماء اللزجة. حاول الصراخ، لكن لم يخرج منه سوى حشرجة رطبة خائرة. نظر إلى دريفن بعينيه الحليبيتين المليئتين برعب بدائي مفاجئ.
كان دريفن مقاتلاً عسكرياً سابقاً؛ قائد فصيل تمرّس في المعارك. والدرس الوحيد الذي كان يلقنه لجنوده في كل مهمة هو القضاء التام والمطلق على الهدف.
(طالما أن الهدف لم يُقضَ عليه كلياً، استمر في إطلاق النار! أطلق على الرأس والقلب! وتوخَ أقصى درجات الحذر!)
استخدم دريفن قوته الذهنية مجدداً، ممتلكاً زمام السيطرة على المزيد من الأدوات الحادة المنتشرة في الغرفة. طافت القطع في الهواء مطيعةً لإرادته، واستقرت جميعها على هدف محدد: الكاهن المحتضر على الأرض.
— "تعفن في الجحيم!!"
اخترقت كل تلك قطع الصلب الصدئة جسد الكاهن: جمجمته، قلبه، وساقيه. امتلأ جسده بالكامل بالحديد الملوث.
لم يكن هناك مجال للندم، لم يكن هناك سوى إنجاز الهدف.
> [دِنغ! تم فتح إنجاز: الدم الأول!]
> [الهدف: القضاء على كاهن الكسوف الأبدي (المستوى 12)]
> [ارتفاع المستوى!]
> [ارتفاع المستوى!]
> [لقد وصلت إلى المستوى 3.]
>
سرى دفقٌ دافئ في عروق دريفن، كأنه جرعة من الأدرينالين الصافي الممزوج بالنار السائلة. التعب الذي كان يثقل أطرافه تلاشى تماماً، ليحل محله نموٌ نقيٌ للقوة.
> [المكافأة: 5 نقاط خصائص حرة.]
> [المهارة مكتسبة: التقييم التكتيكي]
>
وجّه دريفن متجهات القوة نحو ألياف الحبال القنبية التي تكبله. تخيل في ذهنه قوة تدفع الخيوط للخارج من مركز الحبل بينما تسحب نقاط التثبيت للداخل.
تمزق.. تمزق.
تفككت الحبال وتناثرت. جلس دريفن على النقالة بينما لفح الهواء البارد صدره العاري. كان جسده الجديد نحيلاً وباهتاً، لكنه شعر بمكافآت النظام وهي تلاحم عضلاته وترممها. انزلق من على الطاولة المعدنية لتلمس قدماه العاريتان الأرض الحجرية في صمت.
مشى نحو جثة الكاهن التي بدأت تبرد، وانزع المشرط من حنجرته.
فكر وهو يختبر حدة الشفرة: (إنه سلاح مثير للشفقة، لكنه سيفي بالغرض في الوقت الحالي).
كان عارياً تماماً، إذ كان على وشك الخضوع لعملية إخصاء. نظر حوله في البيئة المحيطة فوجد بعض أسمال الخرق بالية ليرتديها.
(عليّ أن أكتفي بهذه القمامة في الوقت الراهن).
خطا نحو الباب الخشبي الثقيل ووضع أذنه على الشقوق الخشبية. صمتٌ تام. دفع الباب بهدوء وخرج إلى الممر.
صدمته الرائحة فوراً: جدارٌ من العفن والمواد الحافظة الكيميائية جعلت معدته تقلب. كان هذا المكان أشبه بمنشأة لمعالجة بؤس البشرية. كان الممر مبطناً بقضبان حديدية، وخلفها رأى النتائج التي ذكرها الكاهن سابقاً.
— "أشعر بالغثيان مجرد النظر إليهم.. لم أرَ مثل هذا التوحش منذ آخر عملية لي في الصحارى."
كان هؤلاء هم الأيتام والمنسيون الذين لم ينجوا من عملية التحول. كانوا متكورين على الجدران، أجسادهم مشوهة بنتوءات عظمية حادة وبشرة رمادية مريضة؛ مجرد قطع لحم تتنفس بلا عقل.
شدّ دريفن على فكّيه بقمة القرف وهو يفكر: (من المحتمل أن نيفيل هينيسي يجلس الآن في مرج مشمس يلقي خطابات عن قوة الصداقة! لا يعلم هذا الأحمق بوجود هذا المكان أصلاً، ولو اكتشفه لربما حاول الصلاة لأجل أرواحهم بدلاً من إنهاء معاناتهم ووضع حد لمأساتهم!)
تحرك دريفن كالشبح بين الظلال. استخدم مهارة [التحكم في المتجهات] لكتم صوت خطواته عن طريق التحكم في الضغط الواقع على الأرض. كان يبحث عن مخرج، لكن الممر كان أشبه بالمتاهة.
— "أين المخرج؟ هذا المعمار معقد للغاية بالنسبة لي."
ثم سمع صوتها مجدداً: "أرجوكـ... أي شخص... أ-أنقذني!!"
ذكّره ذلك بالأطفال الذين أنقذهم من معسكرات الإرهابيين؛ وجوههم كانت تعتصر بألم لا يُطاق بعد فقدان أطرافهم، والأسوء من ذلك، مقتل آبائهم أمام أعينهم لمجرد تسلية بعض الأثرياء المرضى.
— "آه! حسناً، سأنقذكِ أنتِ أيضاً."
وصل دريفن إلى الباب ونظر عبر فتحة الرؤية الصغيرة الشبيهة بالقضبان.
كان بالداخل غرفة دائرية مليئة بغبار بنفسجي متألق. وفي المنتصف، كانت هناك فتاة معلقة بأربعة سلاسل ثقيلة مصنوعة من السجّيل (الأوبسيديان). يبدو أنها في نفس عمره، شعرها أبيض كأنه نجم يحتضر، وبشرتها تتوهج بضياء خافت ومريض. كان رأسها محنياً، وأهدابها الطويلة تلقي بظلالها على وجنتيها المليئتين بالدماء واللكزات.
— "تبدين في حالة مروعة!"
كانت ملفوفة بضمادات طُبعت عليها رموز رونية، وفي كل مرة تتنفس فيها، كان الغبار البنفسجي في الهواء يحرق بشرتها.
(هل هذه هي حقاً؟!)
شعر دريفن بصدمة التعرف عليها. لم تكن مجرد أسيرة عادية، بل كانت المأساة التي أججت وأشعلت الأحداث في الجزء الثاني من الرواية. ركز نظره عليها، ففُعلت مهارة [التقييم التكتيكي] الجديدة. تجسدت شاشة نصوص فوق رأسها، تنبض بنور أحمر داكن ومحفوف بالخطر:
> [تم تحديد الهدف: إستيلا إيفرداون]
> [الحالة: شريرة المستقبل من الفئة S (نجمة الخراب)]
> [الوضع الصحي: سحر النجوم الفاسد / تسمم مانا حاد]
>
رفعت إستيلا رأسها ببطء. لم تكن عيناها بشريتين؛ بل كانتا كأنك تنظر إلى سديم في المجرّة، مليئتين باللون البنفسجي العميق والسواد المتلاطم. نظرت نحو الفتحة، والتقت عيناها بعيني درايفن مباشرة.
همست وصوتها يتردد كأنه زجاج يتهشم: "هل أتيت لإنهاء الأمر؟"
أمسك دريفن بالمشرط الصدئ بيده وتلاقت نظراتهما بثبات.
وقال: " أنا هنا لأُنظّف هذه الفوضى."