الفصل 21: بوطقة منتصف الليل
كانت منشأة التدريب التحت أرضية التابعة لـ "فانغارد" عبارة عن ملجأ ضخم تحت الأرض، مُدعم بصفائح أوبسيديان كثيفة ورُموز سحرية كاتمة للصوت.
كان المكان يلفّه صمت تام.
لقد صُمم هذا المكان خصيصًا لِيطلق المُستيقظون عنان أعتى سحرهم التدميري دون أن ينهدم مقر الأكاديمية فوق رؤوسهم.
عند منتصف الليل تمامًا، انفتحت الأبواب الفولاذية الثقيلة بفحيح.
دخل "إيجون لوغفيل".
كان يحمل رمحه الفضي بيده اليمنى. وفي يده اليسرى، كان يمسك لفافة من الضمادات الطبية البيضاء ودلو مسح بلاستيكيًا رخيصًا. كانت تعابير وجهه متوترة.
وفي منتصف ساحة المواجهة، كان يقف "درافين".
كان قد خلع عباءته التكتيكية الثقيلة، ويقارع المكان بقميص ضاغط أسود بسيط وبنطال حمولة غامق.
لم يكن يمارس تمارين الإطالة أو الإحماء.
كان يقف هناك فحسب، بعينين باردتين وخاليتين من التعبير، كجندي ينتظر في خندق.
أمر درافين، بينما كان صوته يتردد بين الجدران القاحلة: "أغلق الباب".
ضغط إيجون على اللوحة الإلكترونية.
بببزززت.
انغلقت المزاليج الثقيلة بقوة. وتوقفت الكاميرات الخارجية عن العمل. لقد أُغلق عليهم المكان تمامًا وعُزلوا عن بقية العالم.
قال درافين وهو يحلّ ذراعيه المتقاطعتين: "ضع الدلو في الزاوية".
"لن أستخدم أي سحر تدميري، ولا شعاع طاقة، ولا حطامًا متطايرًا. سأعتمد فقط على جسدي وقوة الجاذبية لتعزيز ضرباتي. هدفك بسيط: النجاة".
وضع إيجون الدلو جانباً وأمسك رمحه بكلتا يديه، مخفضًا وضعية جسده ليتخذ وضعية الدفاع الرسمية والأنيقة الخاصة بعائلة لوغشيفيل.
حذّر إيجون بعينين حمراوين تتضيقان: "لن أدخر جهدًا يا مورديس".
فأجاب درافين: "تدخر جهدك؟ هاه... لن تملك رفاهية ذلك حتى لو حاولت".
"ابدأ".
اندفع إيجون.
شوووه!.
اخترق الرمح الفضي الهواء بطعنة مثالية ومتقنة مُوجهة مباشرة نحو صدر درافين.
كانت سريعة.
وكانت دقيقة.
كانت تمامًا كما يُعَلَّم النبلاء المدللون في حلبات الملاكمة المحشوة بالحمايات.
لم يطرف لدرافين جفن.
لم يتراجع للوراء.
بل تقدم للداخل.
شوووه!.
لوى جذعه، تاركًا رأس الرمح الحاد كموس الحلاقة يمر بجانب أضلاعه بفارق أجزاء من البوصة.
وقبل أن يتمكن إيجون من سحب سلاحه، قبض درافين على المقبض الخشبي.
وجّه متجه جاذبية محليًا وعنيفًا نحو الخشب، مما جعل وزن الرمح يرتفع فورًا إلى خمسمائة رطل.
انقادت معصما إيجون لأسفل بعنف، مما أفقده توازنه تمامًا.
بببام!.
وجه درافين ركبته مباشرة إلى الأعلى في عظمة قص إيجون.
كان صوت الاصطدام يشبه ضرب مضرب بيسبول لكيس من اللحم المبتل.
سقط إيجون على أرضية الأوبسيديان الصلبة، مجاهدًا ويائسًا لالتقاط أنفاسه.
لم ينتظر درافين حتى يستعيد وعيه، بل ضيّق المسافة بينهما في نصف ثانية.
طقق!.
لكمة خطفية وحشية مُعززة بالجاذبية استقرت مباشرة على فك إيجون.
ارتفع إيجون عن الأرض، ودار في الهواء قبل أن يصطدم بقوة بالأرضية.
طرق!.
قال درافين بصوت خالٍ من أي عاطفة: "أهذا هو كبرياء العائلات العظمى؟".
مشى نحو المكان الذي كان إيجون يتلوى فيه على الأرض وركله بحدة في أضلاعه.
طقق!.
صرخ إيجون ممسكًا بجانبه، وبصق ملء فمه من الدم على الأرضية النظيفة.
أمره درافين: "قم".
"وإلا سأبدأ بكسر أصابعك".
أجبر إيجون نفسه على النهوض على يديه وركبتيه، ودموع الألم المحض تملأ عينيه.
أمسك برامحه، مستخدمًا إياه كعكاز للوقوف. كانت يداه ترتجفان.
تأوه إيجون بصوت يصحبه شهيق، والدم يقطر من ذقنه: "لماذا...؟".
قال درافين وهو يدور حوله كقرش: "لأنك مثير للشفقة".
"تجرّعت الملايين السائلة لعشر سنوات، وهل هذا كل ما لديك لتقدمه؟ لا عجب أن رينا فروست لم تنظر إليك مرتين قط".
تجمد إيجون. واتجهت عيناه الحمراوان نحو درافين، لتشتعلا بغضب متفجر.
"اخرس! لا تجرؤ على إقحامها في هذا!".
"ومع ذلك فضلّت عليك محتالًا نرجسيًا يدعي الصلاح".
زمجر إيجون.
واندفع للأمام، متخليًا عن وضعياته الرسمية، ولوّح بالرمح في قوس أفقية طائشة تستهدف عنق درافين مباشرة.
انخفض درافين بسلاسة تحت النصل الفضي. ووجه لكمة ثقيلة ومُعززة مباشرة إلى كبد إيجون.
طخخ!.
توقف الجهاز العصبي لإيجون تمامًا، وخارت ساقاه في التو.
انهار على الأرض، ملتفًا على نفسه في وضع الجنين بينما اجتاحت دماغه موجة عمياء ومؤلمة من الغثيان.
زحف نحو الدلو البلاستيكي وقاء بعنف.
وقف درافين فوقه يراقبه وهو يستفرغ ما في أحشائه.
تابع درافين بصوت بارد وعديم الرحمة تمامًا: "نيفيل هينيسي لم يسرقها منك يا إيجون".
"لقد خسرتها أنت. خسرتها لأنه عندما ينظر إليك نيفيل، لا يرى منافسًا، بل يرى شحاذًا يحمل رمحًا فضيًا. رينا لم تشفق عليك عندما اختارته، بل لم تفكر فيك حتى. بالنسبة لهما، أنت مجرد ضوضاء خافتة في خلفية قصتهما الغرامية المجيدة".
صرخ إيجون بصوت متكسر: "اخرس!".
أمسك بالرمح وحاول الطعن به إلى الأعلى من الأرض.
دعس درافين على مقبض الرمح، مثبتًا إياه بالأرض.
ثم وضع حذاءه القتالي الثقيل مباشرة على منتصف صدر إيجون، ضاغطًا بوزن حركي هائل يكسر العظام.
صرير.
أنّت أضلاع إيجون تحت الضغط، ولم يعد قادرًا على التنفس.
خمش حذاء درافين بيأس، بينما بدأ وجهه يتحول إلى اللون الأزرق.
أطلق درافين نيته القاتلة؛ لم تكن تلك تعويذة سحرية، بل كانت الهالة الخام والمخيفة لقاتل متسلسل.
تقلصت حدقتا إيجون حتى صارتا كشيء لا يتعدى رأس الدبوس.
صرخ الجزء البدائي من دماغه برعب مطلق. وأدرك فجأة أن درافين لا يحاول إخراج إمكانياته، بل كان ينوي قتله بالفعل.
ضغَط حذاء درافين بقوة أكبر، وتبدّت الشروخ في عظمة قص إيجون.
"أتريد هزم البطل؟".
"لا تستطيع، لأنك كلب مدجن. لقد عشت حياتك كلها في قصر، تبكي حول كم هو غير عادل هذا العالم. العالم ليس غير عادل يا إيجون، بل إنه لا يهتم إن مِتّ. وسوف تموت هنا على هذه الأرضية، كفشل كامل ومطلق".
بدأت الرؤية تسودّ عند أطراف عيني إيجون.
واحترقت رئتاه.
وكان قلبه يخفق بيأس ضد أضلاعه كطائر محبوس.
(أموت؟ هل سأموت هنا؟ سينجح نيفيل، ويبتسم للكاميرات، ويأخذ كل شيء. ولن تعرف رينا أبدًا أنني مت من أجل هذا. سأكون مجرد رقم في الإحصائيات).
(لا).
(لَا).
غريزة البقاء لدى إيجون -وهي القوة البدائية الأكثر عمقاً في جسده- سيطرت على منظومته بعنف. وتكسرت بروتوكولات الأمان لحياته النبيلة المدللة.
أدرك جسده أنه في منطقة حرب حقيقية ومميتة. وكان يحتاج للوقود، الآن.
في أعماق أوردة المانا لدى إيجون، تحركت فجأة تلك التجمعات الراكدة والمسدودة من نوات الكائنات المفترسة التي استهلكها على مدار السنوات الثماني الماضية.
فُوُوووش!.
حرارة هائلة وانضغاط حراري.
[تنبيه النظام: تم اكتشاف شذوذ].
[الهدف: تم إشعال 'بوطقة أشورا المفترسة' الخاصة بإيجون لوغفيل].
أطلق إيجون زئيرًا أجشًا ومخيفًا بدا كوحش يمزق سجن قفصه.
اندلع عمود من اللهب الأحمر بقاني اللون والمغلي حوله، متصاعدًا مباشرة نحو السقف المقوى.
وداخل تلك النيران، بدأت مخزونات المانا الراكدة لدى إيجون من المستوى 10 تتضاعف.
وأخيرًا بدأت تلك الطاقة تنهضم، متدفقة بعنف عبر عضلاته ومصلحة العظام المكسورة في ثوانٍ معدودة.
[ارتفاع مستوى الهدف: 11... 14... 17... 20...].
انحسرت النيران ببطء، متراجعة إلى داخل جلد إيجون.
وقف على قدميه.
لقد اختفى النبيل المهزوم والأنيق. وكانت عينا إيجون الحمراوان تتوهجان بكثافة وحشية ومخيفة.
والتصقت الهالة الحمراء كدم بجلده كطبقة ثانية من الدروع.
أمسك برمحه الفضي، وعلى الفور بدأ المعدن يدوي ويهتز بقوة تدميرية.
لقد أصلح جسده وصار مثل فرن حرب يمشي على قدمين.
كان درافين يقف على بعد أقدام، ينفض جمرة متطايرة عن كتفه.
نظر إلى رمّاحه المتوهج، ولأول مرة انكسرت تعابير وجهه الباردة لتتحول إلى ابتسامة مفترسة ورامية للرضا.
وصلت يد درافين لأسفل، وأمسك بلفافة الضمادات الطبية، ثم ألقى بها نحو صدر إيجون.
قال درافين بنبرة جافة وعملية: "لقد زال الانسداد".
"توقف عن نزف الدماء على أرضيتي واذهب لتنظيف نفسك. غدًا، سنبدأ العمل الحقيقي".