الفصل الثاني والعشرون: خزانة الشذوذ
كان «درايفن» يسير عبر الردهات الهادئة ذات الإضاءة الخافته لمهجع "نخبة فانغارد". مفاصل يديه كانت مدماة ومصابة بالكدمات، وقميصه الضغاطي الأسود ملطخ بدماء «إيجون».
كان عقله يستبق الأحداث بالفعل، يفكر في خطوته التالية.
"بدأت قطع الشطرنج تتساقط في أماكنها الصحيحة أخيراً. لقد أيقظ «إيجون» قوة "البوطقة". وعليّ الآن أن أضمن فوزه في البطولة القادمة. إن مجرد إيقاظ هذه القوة قد منحته أسبقية هائلة، لكن ذلك وحده لن يكون كافياً؛ فالأمر يشبه منح طفل صغير زر إطلاق قنبلة نووية. إنه بحاجة إلى التهذيب والتدريب القاسي لتحقيق غايتي."
وما إن وطأت قدمه مدخل المهجع، حتى ضربت أنفه رائحةٌ زكية وعذبة فجأة.
"بان كيك؟!"
توقف «درايفن» برهة، وانقضت شفته عن ابتسامة ساخرة.
خلع حذاءه بهدوء، وغلف قدميه بطبقة رقيقة من القوة الحركية، ليجعل خطواته صامتة تماماً. تسلل نحو المطبخ ليقبض على الفار الصغير الذي يطهو في مثل هذه الساعة.
سمع صوت دندنة عذبة لامرأة تُدندن: "همم~ همم~ همم~".
كانت «إستيلا» تقف بجوار الموقد، يغمرها الضوء الأصفر الدافئ لشفاط المطبخ. كانت ترتدي مئزر طهي أزرق فاتح فوق ملابسها، وقد جمعت شعرها الأبيض في كعكة فوضوية. كانت تصب تركيزها على وعاء الخفق، وهي تضرب العجين بضراوة.
قال «درايفن» بصوت سلس وهو يستند إلى حافة الطاولة الرخامية: "هناك من استيقظ مبكراً اليوم".
أغمضت «إستيلا» عينيها بشدة، متأهبة للاصطدام المحتوم والفوضى التي ستحدث.
لكن ذلك لم يحدث.
وووش!
رفع «درايفن» سبابته بغير أبالية. وطبق متجهاً حركياً دقيقاً نحو الأعلى على الوعاء، ليتجمد بدقة متناهية في الهواء على بعد بوصة واحدة فوق الأرض. وبنقرة خفيفة من معصمه، طاف الوعاء عائداً إلى الأعلى ليستقر بنعومة على الطاولة دون أن تُسكب منه قطرة عجين واحدة.
أطلقت «إستيلا» زفيراً لم تكن مدركة أنها تحبسه، ثم التفتت لتواجهه، وقد توردت وجنتاها بلون وردي زاهٍ.
تأتأت قائلة: "صـ-صباح الخير، «درايفن»! لقد عدت مبكراً جداً."
رد «درايفن» وهو يخطو داخل المطبخ: "أجل، لقد نال صديقنا الجديد قسطاً وافراً من الضرب على يدي. لقد صمد، لا شك في ذلك، بل إنه أيقظ قواه أيضاً. أثبت أنه سيكون قوياً."
أومأت «إستيلا» برأسها، رغم أنها كانت تحاول بوضوح إخفاء لطخة الطحين على خدها.
سألها «درايفن» وهو يرمق المقلاة على الموقد: "إذن، لماذا تطبخين اليوم؟"
نظرت «إستيلا» إلى أسفل نحو مئزرها، وتعبث بأربطته وهي تقول: "حسناً، أنت تطبخ لنا دائماً، لذا أردت تجربة الطهي بنفسي لأول مرة منذ فترة."
رفع «درايفن» حاجبه وقال: "كان بإمكانكِ طلبي لأعلمكِ. فأنا أتقن الطهي."
ردت «إستيلا» وهي تنفخ خدها قليلاً: "أوه، حقاً؟"
لم يقل «درايفن» كلمة واحدة؛ بل أدار رأسه ببطء، وشخص ببصره نحو الفوضى العارمة التي أحدثتها في المطبخ.
فقالت دفاعاً عن نفسها: "حسناً، قد أكون مبتدئة، لكنني أعرف ما أفعله! ها هي الفطائر التي أعددتها."
مدت يدها خلفها وقدمت بفتخر طبقاً أبيض تتراكم عليه فطائر مائلة قليلاً. لقد اتبعت مقاطع الفيديو عبر الإنترنت حرفياً، حتى وإن كانت الحواف داكنة أكثر من اللازم.
ضحك «درايفن» بصوت خفيض وقال: "حسناً، لنرى ما أعده كبير طهاتنا إذن."
أمسك بشوكة، وقطع جزءاً من الفطيرة العلوية وأكلها. كانت «إستيلا» تراقبه بعينين متسعتين قلقتين، وقد شبكت يديها بقوة.
توقف «درايفن» عن المضغ للحظة. ولدهشته الحقيقية، لم تكن سيئة على الإطلاق؛ صحيح أن أطرافها محترقة قليلاً، لكنها أتقنت نسب العجين تماماً؛ إذ كانت حلوة، ودافئة، وهشة.
ولكن مع استقرار الطعم في فمه، طعن صدره ألمٌ فجائي وغير متوقع.
تذكر أيامه الخالية على كوكب الأرض، حين كان يقف في مطبخ أصغر بكثير. تذكر ضحكة أمه الدافئة وهي توجه يديه، وتعلمه كيفية إعداد الفطائر وعشرات الأطباق الأخرى في صباح يوم أسبوعي كسلان.
كان ذلك منذ دهر مضى... حياة فقدها في حرب صحراوية ورصاصة اخترقت رئتيه.
ومض حزن سوداوي خافت في عينيه المظلمتين؛ لقد اشتاق إليها.
سألته «إستيلا» بنبرة رقيقة وهي ترى التحول في تعابيره، فبدأت ابتسامتها تتلاشى: «درايفن»؟ هل هي سيئة؟
طرف «درايفن» بعينيه، منتفضاً من ذكرياته. نظر إلى وجه «إستيلا» القلق، ومنحها ابتسامة دافئة مطمئنة.
قال بصوت خفيض: "لا، إنها ممتازة." ثم وضع الشوكة جانباً وقال: "لكن لا داعي لإعدادها عبر مشاهدة مقاطع الفيديو على الإنترنت.. سأعلمكِ بنفسي."
أضاءت عينا «إستيلا» البنفسجيتان كالنجوم: "حقاً؟!"
نظر «درايفن» إلى خنصرها الصغير. مد يده ولف خنصره المبتذل الخشن حول خنصرها.
أقسم «درايفن»: "وعدُ خنصر."
بعد أن أنهى طبق الفطائر، انسحب «درايفن» إلى غرفته. أخذ حماماً دافئاً طويلاً أزال به الدماء والعرق، ثم جلس متربعاً على سريره.
لقد حان وقت التجهز.
تمتم «درايفن»: "أيها النظام، افتح خزانة الشذوذ."
تجسدت في الهواء واجهة ذهبية متوهجة هائلة، تعرض ترسانة مجسمة (هولوغرافية) من العناصر والمهارات التي تخرق القوانين.
حدق «درايفن» في رصيده: [5,500 نقطة نظام].
لم ينظر إلى السيوف البراقة أو التعاويذ العنصرية الهائلة.
"أحتاج إلى مهارات تساعدني في وضعي الحالي. ما أحتاجه الآن هو مهارات تزيد من قوتي القتالية، وتُبعدني في الوقت نفسه عن أعين الكهنة والطبقة المتنفذة."
تنهد: "لكن الاستهانة بي ليست من شيمي. سأظهر فقط ما يكفي للاستحواذ على الموارد الجيدة لنفسي. في عالم على شفير الدمار، لا يمكنني أن أكون شخصاً ضعيفاً تلتهمه المفترسات."
انتقل إلى المهارات المقيدة واختار شراءه الأول:
> [مهارة: اللوحة الفارغة (خاملة/نشطة)] - 3,000 نقطة
> [الوصف: قدرة تخفي مفاهيمية. تحجب بشكل خامل مستوى المضيف الحقيقي، وسماته، وسعة المانا الخاصة به عن جميع أجهزة الاستشعار السحرية ومهارات التقييم، مما يتيح للمضيف إظهار إحصائيات مزيفة. وتفرض نشطاً تأثيراً نفسياً على الأعداء، مما يجعلهم يعطون الأولوية لأهداف أخرى بشكل غريزي.]
>
أكد «درايفن»: "شراء." وشعر بموجة باردة تغمره.
ثم انتقل لترقية سلاحه:
> [ترقية التحكم بالمتجهات: الفتق المكاني] - 2,500 نقطة
> [الوصف: يستطيع المضيف الآن تطبيق متجهات فيزيائية هائلة على جزيئات الهواء نفسها، وضغطها لتصبح شفرات حادة كالموسى من الفضاء المضغوط غير المرئي. وهي قادرة على اختراق الدروع الفيزيائية القياسية.]
>
"شراء."
اجتاحت دماغه دفقة حادة من المعرفة، تعيد كتابة فهمه للفيزياء الحركية. لقد أصبح الآن مسلحاً بأداة الاغتيال المطلقة التي لا يمكن تعقبها.
بعد إنفاق نقاطه، ألقى «درايفن» نظرة على التقويم في سواره الرقمي. لقد مر واحد وعشرون يوماً بالضبط منذ استيقظ وهو مربوط إلى تلك الطاولة المعدنية الملطخة بالدماء في قبو الكهوت. ثلاثة أسابيع في هذا العالم.
> [تنبيه النظام: تسجيل الدخول اليومي متاح!]
>
أمر «درايفن»: "سجل الدخول."
لقد اعتاد على المكافآت اليومية الآن. في معظم الأيام، كانت مجرد أشياء هراء؛ جرعة تحكم طفيفة، أو سكين قتال أساسي، أو جزء ضئيل من تجدد المانا الخامل. لكن «درايفن» لاحظ نمطاً محدداً؛ فكل سبعة أيام، لا يعطيه النظام هراءً، بل يمنحه شيئاً يغير مجرى اللعبة بأكمله.
> [دِنج! تم الوصول إلى إنجاز تسجيل الدخول الأسبوعي (اليوم 21)!]
> [المكافأة: ورقة شجرة العالم (مادة مستهلكة ملحمية)]
> [الوصف: ورقة أسطورية تحتوي على حيوية شجرة العالم الخام غير الفاسدة. خصائصها مطلقة.]
>
اتسعت عينا «درايفن» قليلاً عندما ظهرت ورقة شجر متوهجة باللون الأخضر الزمردي في كفه. كانت تنبض بقوة حياة دافئة ومذهلة.
استند «درايفن» بكاهله إلى الوسائد، وشخص ببصره نحو السقف.
كان النمط جلياً لا يقبل الشك:
* اليوم السابع منح التجدد الخامل للمانا.
* اليوم الرابع عشر منحه الرادار التكتيكي.
* اليوم الحادي والعشرون منحه ورقة شجرة العالم.
فكر «درايفن»، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة مليئة بالترقب: "إذا كانت المكافآت الأسبوعية بهذه الجودة... فما الذي سأحصل عليه بحق السماء عندما أصل إلى نهاية الشهر؟"