الفصل الثاني والثلاثون: العواقب والظلال
خلف النوافذ العالية للجنح الطبي، بدا فناء أكاديمية "الحصن سبعة" وكأنه ساحة حرب يعمها الخراب.
كان ضباط "قوات أمن الحصن" المدرعون قد فرضوا طوقًا أمنيًا شاملاً على جميع المداخل والممرات الرئيسية. جلس الطلاب على العشب يرتجفون، بينما كان المحققون، بوجوههم الصارمة، يجوبون الصفوف ويتحققون بحزم من التوقيعات السحرية ويطالبون الجميع بتقديم حجج غياب.
لم يُستثنَ كبار الشخصيات والنخب من هذا الإغلاق الأمني؛ حتى اللورد "هينيسي" نفسه كان خاضعًا للاستجواب على يد قائد أمني جاد، وقد اختفت كياسته السياسية المعتادة ليحل محلها استياء عارم.
وقف "درايفن" بهدوء بجوار النافذة، يراقب الضباط وهم يتحركون كالنمل المدرع عبر الفناء.
تحدث "درايفن" بنبرة هادئة وعيناه المظلمتان تتتبعان مسارات الدوريات: «لقد تحول الوضع إلى فوضى عارمة. سنحتاج ليوم كامل على الأقل قبل أن نتمكن من العودة إلى أجنحتنا السكنية.»
أومأ "إيجون" برأسه وهو جالس بالقرب من أسفل السرير الطبي وقال: «أجل! لقد أصبحت إدارة الأكاديمية وبروتوكولاتها الأمنية متساهلة للغاية مؤخرًا. أولاً كان ذلك الاختبار المرعب في الغابة، والآن هذا الخرق في الخزينة. المدير "فاين" في مأزق حقيقي، وسيتلقى بالتأكيد توبيخًا شديدًا من قائد الحصن.»
اتكأت "رينا" بظهرها على وسادتها، ونظرت بين الاثنين وقالت: «ما الذي كان يوجد داخل تلك الخزينة حتى يدفعهم جميعًا إلى هذا الجنون؟»
كذب "درايفن" بسلاسة قائلاً: «لقد سُرق النواة السحرية؛ وأنتِ تعلمين مدى أهمية النوى السحرية في عصرنا هذا.»
أومأت "رينا" برأسها ببطء، وقد انطلت عليها الحيلة تمامًا وقالت: «أجل، هذا أمر معلوم للجميع. إذا وقعت بطارية عالية المستوى في الأيدي الخطأ، فقد تُستخدم لتغذية تعاويذ محرمة أو مصفوفات سحرية غير قانونية.»
وافقه "درايفن" بصمت؛ فقد كان يعلم تمامًا أين توجد تلك النواة. كانت تستقر بآمان داخل حقيبة النظام الخاصة به والتي توسعت مؤخرًا، بعيدًا تمامًا عن متناول الأكاديمية.
أما "إستلا"، فلم تكن تبالي مطلقًا بانتهاك الخزينة، أو البروتوكولات الأمنية، أو الآثار السحرية المسروقة. كانت تجلس على طرف سرير "رينا" وتدندن بنغمة مرحة. قشرت ببراعة تفاحة حمراء طازجة، وقطعتها إلى شرائح مرتبة، ثم استخدمت شوكة فضية صغيرة لتقوم بإطعام "رينا" قطعةً مباشرة في فمها.
أمرتها "إستلا" بمرح: «كُلي! عليكِ أن تتعافي بسرعة!»
مضغت "رينا" التفاحة بارتباك، بينما انتشرت حمرة خفيفة على وجنتيها. لم تكن معتادة على أن يُعتنى بها بهذه الطريقة، خاصة من فتاة صغيرة ذات شعر أبيض تعاملها كأختها الكبرى.
أعلنت "إستلا" فجأة وهي تلوح بشوكتها في الهواء بحماس: «انسَوا كل هذه الأمور المزعجة! لنذهب جميعًا للتسوق! نحتاج إلى شراء زي الأكاديمية الرسمي والكثير من الأدوات المكتبية. لنخطط للخروج في عطلة نهاية هذا الأسبوع، ما رأيكم؟ ستكون موعدًا مزدوجًا!»
غصّت "رينا" بالتفاحة وقالت: «موعد... مزدوج؟ إستلا، لا أعتقد أن...»
رأى "درايفن" الذعر الخاطف في عيني "رينا"، فمشى ووقف خلف كرسي "إيجون" مباشرة، وتدخل بأسلوب سلس: «نعم، نحن أيضًا جُدد في هذه المنطقة ونريد شراء بعض الأغراض. سيكون من الرائع لو رافقتنا لترشدينا حول الحي التجاري.»
انتفض "إيجون" في جلسة قائمة بعدما فهم الخطة أخيرًا، واستطرد سريعًا: «أجل! أجل! سيكون ذلك رائعًا! أردت أيضًا شحذ رمحي الفضي وصيانته لدى حداد محترف. ما رأيكِ يا رينا؟ يمكننا أيضًا البحث عن بعض المعدات لكِ، فأنتِ خبيرة جدًا بالمعدات والأدوات. أتذكر عندما كنا في المرحلة المتوسطة، كنتِ تصنفين جميع...»
مدت "رينا" يدها وأمسكت بكتف "إيجون" الآخر بقبضة حديدية، قاطعةً حديثه بالقوة: «كفاك حديثًا عن الماضي يا إيجون!»
قالت "رينا" ذلك بينما احمرّ وجهها بشدة، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة بعدما أدركت أن الكثرة غلبتها: «حسناً، اتفقنا! سأرافقكم جميعًا في رحلة التسوق.»
هتفت "إستلا" بصوت عالٍ: «هييع!»
ألقيت الشوكة الفضية وجذبت "رينا" من عنقها تعانق المحاربة الشرسة بحضن لطيف.
تصلب جسد "رينا" لكسر من الثانية، ولكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة دافئة وصادقة على وجهها، فرفعت ذراعيها وربتت ببطء على ظهر "إستلا".
راقب "درايفن" تفاعل الثلاثة وابتسامة ساخرة تعلو شفتيه.
بعيدًا عبر أراضي الأكاديمية، وفي عمق الجناح الطبي الفاخر المخصص لكبار الشخصيات، لم تكن هناك أي ضحكات أو دفء.
كان "نيفيل هينيسي" يجلس بمفرده تمامًا في منتصف سرير مستشفى ضخم. وفي الأعلى منه، أضاءت شاشة نظام زرقاء ونقية في الأثير الخفي، تظهر مباشرة في مجال رؤية "درايفن" على بعد ميل تقريبًا:
> [تنبيه النظام: الهدف 'نيفيل هينيسي' يعاني من تدهور نفسي حاد.]
> [تحديث الحالة الخفية: الفساد في "البطل" وصل إلى...]
>
كانت خسارته أمام "إيجون" بمثابة كَيّ مؤلم وحارق على روحه.
كرر "نيفيل" بسخط وهو يستمع إلى همسه المثير للشفقة: «لقد خسرت...»
ثم صرخ في الغرفة الفارغة: «صمتًا!»
أمسك بجانبي رأسه، وكان شعره الأشقر المثالي قد تحول إلى كتلة متشابكة، وبدأ يشد شعره من شدة الإحباط؛ لقد كان على وشك الانهيار التام.
'أنا هو البطل! لم أواجه الهزيمة قط! لا يمكنني أن أخسر! مجرد لا أستطيع! لابد أنه غش، لابد أنه استخدم أداة سحرية ليتغلب على قواي. نعم! لابد أن يكون الأمر كذلك!'
حاول أن يواسي نفسه بالأكاذيب، لكنه كان يعلم في أعماقه أن هذه الأكاذيب لا معنى لها، وكان يعلم أنه خسر بالفعل. لكن شيئًا ما كان يحاول منعه من تجاوز هذا الإحباط، فلم يستطع تقبل هزيمته ببساطة.
كان يريد الفوز، وكان بحاجة إلى الفوز، لكنه خسر كل شيء أمام جبان وحثالة معيوبة.
صرخ "نيفيل" بأعلى صوته: «آاارغ!»
خترق صوته الغرفة العازلة للصوت الفاخرة، كان صوتًا حشرجيًا خامًا مليئًا بالألم والغرور المكسور.
انتظر أن يهرع النظار والممرضون إليه، وانتظر أن يقتحم والده الأبواب الخشبية الثقيلة ليعزيه ويخبره أن كل هذا كان مجرد خطأ، لكن لم يأتِ أحد لمساعدته، وظل صمت الغرفة مطلقًا ومطبقًا.
تأوه "نيفيل" بثقل، وصدره يعلو ويهبط وهو يحدق في الجدار البعيد. الهالة الذهبية المقدسة التي كانت تطمئنه عادةً بدت ميتة تمامًا داخل عروقه.
وببطء، استقر تنفسه الهستيري، واستعاد وعيه وهو يرمش محاولاً التركيز بعينيه المحمرتين.
ختفت الجدران البيضاء للجناح الطبي، واختفت الطاولة المجاورة للسرير وقطع سيفه المكسور.
شهق "نيفيل" وهو ينظر بذهول إلى يديه...