الفصل الثالث وثلاثون: الهاوية والمهندس
كان "نيفيل هينيسي" يطوف في ظلام دامس يبعث على الاختناق.
لم يكن ثمة صوت أو جوهر للنور، بل كان يرزح فحسب تحت ثقل كبريائه المهشّم.
تُعرف هذه الظاهرة باسم «ذبول الروح»؛ وهي حالة من الأزمة والفرصة في آنٍ واحد، معركة لإرادة عقلية يخوضها كبار الأسياد، لكن "نيفيل" لم يكن قد وصل إلى تلك المرتبة بعد. وما كان يمر به يُعد قريباً من ذلك، ولكنه مختلف في جوهره.
وإذا لم يتمكن من التغلب عليه، فإن ذلك الظلام المتغلغل سيتسبب في إطلاق حالة جنونية عنيفة لا يمكن إيقافها، متسببةً في المروق من السيطرة، وتدمير نواة المانا لديه وانفجارها من الداخل إلى الخارج.
دوّى صوت في الفراغ: «لقد كنت ممتعاً للغاية طالما صمدت، أيها الفتى الذهبي!».
لم يكن صوتاً بشرياً، بل بدت وكأنها آلاف الأصوات لفحاح الأفاعي الهامسة بالتوافق التام.
حاول "نيفيل" إمالة رأسه، إلا أن جسده كان مشلولاً بالكامل. وفجأة، انفتحت زوج من الأعين القرمزية الهائلة والمتوهجة في العتمة أمامه مباشرة.
همس الكائن في عقله بصوت يشبه تدفق المزيج الجليدي: «لقد وُعدت بالمجد والتألق. وُعدت بتبجيل الجماهير، لكن مخادعاً جباناً ومعيباً سلبك كل شيء، وتركك وحيداً. لقد ذهبوا جميعاً... رحلوا إلى الأبد!».
تضيّقت الأعين القرمزية لتشكل ابتسامة مخيفة على هيئة هلال.
خرخر الصوت قاططاً: «أقدم لك صفقة يا نيفيل هينيسي؛ اقبل هديتي وبركتي، وستحصل على قوة تتجاوز الحدود المألوفة لهالتك المقدسة المثيرة للشفقة. ستسحق أعداءك حتى يغدو هباءً هباء، ولن يقف أحد في وجهك. اقبل هذه القوة، وسيركع العالم لملكه الجديد!».
اضطرب تنفس "نيفيل" واختنق. سأل بصوت يرتجف بمزيج من الخوف والطموح اليائس: «وماذا إن رفضت؟».
قال الكائن بصوت يملؤه الغموض: «إذا رفضت، فستكتشف بنفسك ما سيحدث».
استفسر نيفيل: «ماذا تقصد بذلك؟».
«الخيار لك يا الفتى الذهبي، ادعُ باسمي عندما تتعب من الخسارة».
فشّّّ!
اختفت الأعين القرمزية.
شهق "نيفيل" بشدة طلباً للهواء وتفتحت عينياه فجأة. وجد نفسه عائداً إلى جناح الرعاية الطبية ذي البياض الناصع والمعقم، وكان ثوب المستشفى الذي يرتديه مبتلاً بالكامل بالعرق البارد.
كان صدره يعلو ويهبط بحركات متسارعة، بينما شعر بعقله وكأنه يُسحق تحت أقدام فيلة دافقة. لقد كان الإرهاق الذهني مرعباً. انهار "نيفيل" مستلقياً على الوسائد وغرق في نوم عميق.
في هذه الأثناء، كان "درايفن مورديس" يسير عبر الرواق الهادئ للأكاديمية.
بييييب! بييييب! بييييب!
ظهرت شاشة "النظام" قسراً في مدى رؤيته:
> [تحذير: تم الكشف عن تدخل حاكم رفيع المستوى]
> [كيان لا يمكن تسميته اخترق الحاجز الكوكبي]
>
دينغ!
> [تعديل: الهدف ليس إيجون لوجفيل]
> [الهدف هو: نيفيل هينيسي]
>
حدّق "درايفن" في النص العائم وعقد حاجبيه بتعجب وتعقيد. لقد كان مسار الأحداث يخرج عن التوقع أسرع بكثير مما خطط له؛ فما كان من المفترض أن يحدث لـ "إيجون" في الرواية أصبح يحدث الآن لـ "نيفيل".
حلل "درايفن" الوضع ببرود: «هذا أمر سيئ. نيفيل شخصية تافهة ومبتذلة في طبيعتها، إلا أن قوته الخام حقيقية للغاية. لا بد وأن "الحاكم الخبيث" قد شعر بزيادة الفساد في نواته، والبطل الساقط سيكون أفضل محفز لتدمير العالم الذي تخلى عنه».
لو استُغلت هالة البطل المقدسة بطريقة صحيحة، لأمكنها إيقاف العديد من الكوارث المستقبلية مسبقاً.
عقد "درايفن" حاجبيه وفكر متأملاً: «لكن القنبلة النووية في أيدي أحمق كالمجنون الذي يشن الحروب من أجل النفط؛ لا فرق بينهما، فكلاهما يترك خلفه أضراراً جانبية جسيمة».
كان "نيفيل" يتحول إلى متغير خطير وغير متوقع، ولم يكن هو الوحيد.
فكر "درايفن": «طائفة الكسوف الأبدي فشلت في الحصول على نواة إيجيس، وهم بحاجة إلى بطارية مكانية لاستدعاءاتهم، وسيتوصلون حتماً إلى خطة مختلفة وأكثر يأس للحصول على أضاحيهم».
كانت رقعة الشطرنج تتغير، وكان على "درايفن" تقييد القطع الطليقة.
قرر "درايفن": «يتوجب علي الحديث مع نيفيل». لم يكن راغباً في ذلك، ولكن في بعض الأحيان يكون من الضروري اتخاذ مثل هذه القرارات من أجل المصلحة العامة.
بعيداً عن الأسوار الشاهقة لـ "الحصن سبعة"، كانت "الأراضي القفر" تلتهمها عاصفة هوجاء.
وفي عمق مخفي تحت سلسلة جبلية مسننة، كانت هناك غرفة اجتماعات ضخمة، لا يضيئها سوى وميض المشاعل الخضراء المريضة. وفي منتصف الغرفة استقرت طاولة مستديرة ضخمة مصنوعة من السجّيل (الكبس الحراري البركاني).
حول الطاولة الحجرية، وُضعت تسعة كراسي عالية الظهر بمسافات متساوية. كان هناك كرسي واحد، أكبر بكثير وأكثر زخرفة من البقية، يقبع فارغاً تماماً؛ إنه مقعد البابا.
أما الكراسي الثمانية المتبقية، فكان ثلاثة منها فقط مشغولة حالياً. كان الكهنة الخمسة الآخرون لـ "كنيسة الكسوف الأبدي" مشغولين بإدارة الكوارث في جميع أنحاء القارة، ولم يكن هذا الاجتماع يتناول التدمير الشامل للكنيسة، لذا لم يكن حضورهم مطلوباً.
ولكن بالنسبة للكهنة الثلاثة المسؤولين عن منطقة "الحصن سبعة"، كانت هذه أزمة حادة.
وقفت الكاهنة "مارثا مودروس"؛ كانت ترتدي رداءً قرمزياً ثقيلاً مطرزاً بالأشواك السوداء، وكان وجهها يزخر بالندوب المشوهة، وتلمع عيناها الباهتتان بالتعصب.
أعلنت "مارثا" وصوتها يتردد صداه في الكهف المظلم: «شكراً للاستجابة للنداء العاجل، أيها الكاهن ماثيوز والكاهن بريجينز».
أومأ الرجلان الجالسان قبالتها بوجوم في الضوء الأخضر.
قالت "مارثا" بصرامة: «لن أضيع وقتكم بالمقدمات، وسأدخل في الصلب مباشرة».
ضربت بيدها الذابلة على الطاولة المصنوعة من السجّيل.
زمجرت "مارثا": «مؤخراً، واجه أعضاؤنا صعوبات غير مقبولة في المقر؛ وأسفرت عملياتنا عن خسائر فادحة. فقد قُطع رأس "أورونا" داخل خزانة الأكاديمية».