الفصل 43: تقليم الفرع التعفن
خرج دريفن من مبنى السكن الجامعي إلى هواء الليل البارد. كان الحرم الجامعي يلفه صمت تام.
وفجأة، اخترقت شاشة حمراء ضخمة الظلام أمام عينيه. لم تستخدم واجهة النظام وهجها الأزرق الهادئ المعتاد، بل كانت تنبض بضوء قرمزي عدائي ولون كأنه الدم.
> [تنبيه النظام: تم اكتشاف هدف تصفية ذي أولوية عالية!]
> [الهدف: نيفيل هينيسي (البطل الساقط)]
> [الحالة: أقام الهدف اتصالاً أولياً مع الإله الشريرة.]
> [التوجيه رقم 04: تقليم الفرع التعفن.]
> [الوصف: لقد اعتنق الفتى الذهبي الظلام الهمس، وتمت إضافته إلى قائمة التصفية. امحُ هذا الشذوذ قبل أن يستولي الإله الشريرة على وعائه بالكامل.]
> [المكافآت]
> [- 50,000 نقطة نظام]
> [- أثر فريد: هالة البطل (تمنح شفاءً سلبياً فائقاً، وتعزيزات قوية للحالة، وضرر مُميت مطلق ضد كائنات غير الميتة.)]
> [- لقب أسطوري: حامل المصير]
>
قَرَأَ دريفن النص الأحمر العائم وتضيّقت عيناه بحِدّة.
'حامل المصير'، فكّر دريفن.
لقد كانت مكافأة لا تُصدق، لكنها حملت معها إشارة مرعبة: إذا لم يعد "الفتى الذهبي" هو الشخصية الرئيسية في هذا العالم، فلن يكون للكون أي حماية ثابته بعد الآن، وسوف تقع المسؤولية الثقيلة المتمثلة في إيقاف الكوارث المستقبلية عليه وحده في الساحة.
فعل مهارته "اللوحة الفارغة" (Blank Canvas). اختفى وجوده الجسدي تماماً من نسيج الواقع، وبدأ مسيرته الصامتة نحو جناح فانجارد الطبي.
كان نيفيل مستلقياً على سرير المستشفى في الغرفة رقم 404 المخصصة لكبار الشخصيات. كانت الأضواء خافتة في غرفته، وصدره يؤلمه من معركته مع إيجون، لكن الألم الجسدي لم يكن شيئاً مقارنة بالغضب الحارق الذي يلتوي في عقله.
حدّق في السقف الأبيض، وعاد يعيد ذكريات الهزيمة المذلة مراراً وتكراراً في رأسه. تذكر الهمس المظلم الذي عرض عليه قوة لا حد لها؛ فقد كان هو البطل، وكان يستحق تلك القوة.
أغمض نيفيل عينيه وحاول استدعاء ماناه الذهبية المقدسة، لكن بقايا سوداء خبيثة كانت تلتصق بأطراف هالته؛ بدا الأمر ثقيلاً وغير طبيعي.
تك.
فتح نيفيل عينيه.
توقف الطنين الخفيف لمكيف هواء المستشفى فجأة، وغرق المبنى بأكمله في صمت مطلق وخانق.
قطّب نيفيل حاجبيه ونظر إلى النافذة الزجاجية التي تفصل غرفته عن الممر. في العادة، كان بإمكانه رؤية ظلال حراس الأكاديمية النخبة وهم يتحركون. لم تكن هناك أي ظلال.
نظر إلى الساعة الرقمية على منضدته؛ كانت تشير بالضبط إلى الساعة 01:20 صباحاً.
استقر شعور ثقيل بالرعب في أعماق معدته، وصرخت غرائزه البدائية بأن هناك خطأ كبيراً. مدّ يده وضغط على زر الطوارئ الأحمر يستدعي الممرضات، لكن لم يحدث شيء؛ فقد كانت الآلة ميتة تماماً.
صرخ نيفيل: "أيها الحراس!" وكان صوته يبدو ضعيفاً ومثيراً للشفقة.
"أيها الحراس! أبلغوا في غرفتي فوراً!"
لكن لا أحد أجاب. كان قادة سيريوس سانهاتام الفاسدون قد أغلقوا الطابق بالفعل، وكان نيفيل بمفرده تماماً.
تصبب عرق بارد على جبهته.
'هل كانت كنيسة الكسوف الأبدي تهاجم المستشفى؟ هل كانوا هنا لإنهاء المهمة؟'
دفع نيفيل نفسه محاولاً الجلوس، وضغط على أسنانه مجبراً ماناه الذهبية الملوثة على التجمع في كفيه استعداداً للقتال من أجل حياته.
ودار مقبض باب غرفته ببطء.
لم تصدر المفصلات أي صرير؛ فُتح الباب الخشبي الثقيل، وكان الممر المظلم فارغاً تماماً.
توقف نيفيل عن التنفس، وحدّق في الباب المفتوح بعينين متسعتين ترتعدان؛ لم يكن هناك أي شيء إطلاقاً، لكنه كان يشعر بوجوده.
ملأ ضغط افتراسي ثقيل الغرفة المعقمة، وكأن ظلاً هائلاً قد التف للتو حول حلقه. انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد، وبدأ الجليد يتشكل على أطراف هيكل سريره المعدني.
سأل نيفيل بصوت يرتجف من الرعب الخالص: "من هناك؟" ووجه ضربة من الضوء الذهبي نحو الباب.
اصطدم الضوء بالحائط وتشتت دون أي تأثير.
وفجأة، تشوه الهواء عند قدمي سريره بعنف، وانكسرت البقعة المظلمة.
تجمد دريفن ميسوردي الصامت ظاهراً من الهواء. كان يرتدي سترة سوداء، وكان وجهه خالياً تماماً من أي تعبير. حدقت عيناه السوادوان في البطل الساقط وكأنه ينظر إلى قطعة لحم عند جزار.
توقف قلب نيفيل عن النبض؛ فقد كانت نية القتل المطلقة والساحقة الممتدة من دريفن مرعبة للغاية.
لم يقل دريفن كلمة واحدة؛ بل رفع يده اليمنى.
سوووش!
انطلق السهم الحركي الأنيق بسرعة رصاصة مفرغة، وتوهجت الرموز الزرقاء على المعدن بالطاقة الحركية العنيفة.
ثواك!
اخترقت الحربة الثقيلة كتف نيفيل الأيمن مباشرة، وانغرست عميقاً في الدعامات المقواة للسرير، لتثبته بقسوة.
فتح نيفيل فمه ليصرخ من الألم، لكن دريفن تحكم بالمتجهات الحركية حول وجه نيفيل، لسحق الموجات الصوتية فوراً قبل أن تغادر شفتيه.
تغصّب نيفيل وهو يتحرك بعنف ضد السهم الفولاذي، لكنه كان محاصراً بالكامل.
مشى دريفن ببطء حول السرير وسحب كوناي الصوديوم الباهت من مخزنه الفضائي، ووقف بجانب وجه نيفيل الخائف والباكي.
قال دريفن وهو ينظر إلى هذا الرجل الذي ستؤدي أخطاؤه لدمار البشرية: "آه، كم حلمت بقتلك كل يوم أثناء قراءتي عنك! ليس لديك أي فكرة إطلاقاً".
"قد تتساءل عن الجريمة التي ارتكبتها لتكون في هذا الموقف. سأنير بصيرتك".
تابع دريفن بصوت خافت وكأنه همس بارد ومجوف: "طالما أردت أن تعرف من أكون يا نيفيل... توقف عن المقاومة، سأخبرك بسِر قبل أن تموت".