الفصل 42: كسر الأسوار
تجمد دريفن في مكانه. لقد سمح لنواياه القاتلة باللتسرب إلى ملامح وجهه لجزء من الثانية.
"أوه! إنها إستيلا! لم أكن منتبهاً لما حولي حقاً."
لم تتحرك إستيلا. نظرت في عينيه اللتين بشدة سواد الليل، فرأت الفراغ الثقيل الخانق الذي يحدق بها. عندما التقت بدريفن لأول مرة، كان ينتابها الذعر من هذه النظرة ذاتها. لكن الأمور تغيرت الآن؛ إذ تذكرت اليوم الذي حمل فيه جسدها المنهك الممتلئ بالكدمات خارج القاعدة السرية للعبدة.
ذاب خوفها وحل محله إعجاب عميق، وعلى مدار الأسابيع القليلة الماضية، تحول ذلك الإعجاب إلى شيء مختلف تماماً.
كلما كانت بالقرب منه، يختفي التوتر المستمر من حياتها، وتشعر بالأمان والكمال.
سألته إستيلا وهي تلوح ببدها الحرة أمام وجهه: "إلى أين تنظر يا غبي؟"
شعر دريفن بالارتباك وتسلل التوتر إليه، فتنحنح بسرعة واستدار للخلف متراجعاً خطوة إلى الوراء ليعيد بناء جدرانه الذهنية من جديد.
كذب دريفن بسلاسة وهو يشير إلى كأس الماء في يدها: "لا شيء، كنت أفكر فقط في دروس الغد. كيف كانت ليلتك مع رينا؟ هل دمرتم المطبخ مجدداً؟"
دحرجت إستيلا عينيها وبدأت تسير في الممر نحو غرفتها، فسار دريفن بجانبها.
دافعت إستيلا عن نفسها بنبرة منخفضة وهي تمسك ببعض الأوراق والمجلات: "لم ندمر أي شيء."
ألقى دريفن نظرة خاطفة على غلاف المجلة وقرأ الحروف المطبوعة عليه:
"هل الأميرة تعشق الخضوع والتعذيب سرّاً؟!"
كاد دريفن أن يختنق بريقه، ونظر إلى العنوان بذهول تام؛ إذ يعلم تماماً ما يعنيه ذلك بناءً على معرفته بالحبكة الأصلية للرواية. كانت رينا مقاتلة هائجة ومستبسة في ميدان المعركة، لكن تنشئتها في الطبقة العليا أورثتها بعض العادات الغريبة والمطرفة جداً.
'إن رينا تفسد هذه الأرنبة البريئة بأساليبها!'
"تلك ليست مشكلتي الآن بحق"، أدرك دريفن ذلك فوراً.
'كانت رينا تنجذب كثيراً إلى دراما المالك والعبد. هل ينبغي أن أخبر إيجون بهذا...؟ لا، الأفضل أن أبقي فمي مغلقاً؛ فبعض الأمور من الأفضل أن نحتفظ بها لأنفسنا.'
كان عليه التسلل إلى مستشفى شديد الحراسة، ولم يكن لديه الوقت للقلق بشأن عادات القراءة الجديدة لدى إستيلا.
تابعت إستيلا تعابير وجهه بطرف عينها؛ وكانت تعلم أنه يتصنع المحادثة العادية. كانت تشعر بالتوتر الثقيل الصادر من كتفيه، وكأنه يخفي شيئاً هائلاً.
وصلا إلى بابي غرفتيهما المتجاورين، واستمر دريفن في الحديث ليملأ الفراغ والظلام.
ثرثر دريفن وهو يسحب مفتاح غرفته من جيبه: "على أي حال، تأكدي من أن تنامي جيداً الليلة؛ فإيجون سيكون لا يُطاق في تدريبات الصباح، ولا أريد التعامل معه بمفردي..."
لم تستمع إستيلا لأي كلمة مما قاله؛ بل تقدمت خطوة إلى الأمام ولفّت ذراعيها بقوة حول خصره من الخلف، وضغطت وجهها على ظهره.
تجمد دريفن تماماً، وماتت الكلمات في حلقِهِ عندما حوصر بغتة. أنزل يده ببطء ووضع أصابعه برفق فوق يديها.
قالت إستيلا بصوت خافت: "ليس عليك أن تفعل كل شيء بمفردك يا دريفن."
أغمض دريفن عينيه بينما يضغط ثقل مهمته على روحه. لم يكن بمقدوره أن يخبر الحقيقة، أو أن يقول لها إنه على وشك الذهاب لقتل "الفتى الذهبي" بدم بارد.
ضغط على يدها وأعطاها الحقيقة الوحيدة التي يستطيع قولها:
"أنا فقط أفعل ما يجب فعله يا إست. أنا أزيل العقبات فقط حتى يتمكن الأشخاص الذين أهتم لأمرهم من العيش. أعدك... لن أتركك أبداً، وسأفعل كل ما في وسعي لحماية بيتنا."
فصل يديها برفق عن خصره واستدار ليواجهها.
قال دريفن وهو يتراجع خطوة مترددة إلى الخلف: "اذهبي للنوم." كانت الساعات تمضي، وسيريوس سانهاتام قد قام بالفعل بإخلاء كاميرات المستشفى، وكان عليه الذهاب.
رفضت إستيلا أن تدعه ينزلق في الظلام. اندفعت إلى الأمام وأمسكت بياقة سترة دريفن، وجذبته إلى الأسفل بقوة غير متوقعة وضغطت شفتيها على شفتيه.
كان الأمر مفاجئاً، وغير متقن، لكنه كان صادقاً وقوياً. اتسعت عينا دريفن بذهول تام.
تراجعت بنفس السرعة، وكان وجهها يشتعل حمرةً. أعلنت بثقة وهي تحاول التقاط أنفاسها: "ولن أتركك أنا أيضاً! أنت ملكي، لذا أياً كان الشيء الغبي والخطير الذي تتسلل لفعله الليلة... عليك أن تعود سالماً."
قبل أن يستوعب دريفن كلماتها، استدارت إستيلا واندفعت إلى غرفتها وأغلقت الباب الخشبي الثقيل بقوة.
وقف دريفن بمفرده في الممر الهادئ يحدق بذهول في الباب المغلق، ثم رفع يده ببطء ولمس شفتيه.
تمتم دريفن في الهواء الفارغ: "...ماذا؟"
توقف عقله عن العمل تماماً واستغرق الأمر عشر ثوانٍ كاملة حتى يعيد تشغيل نظامه الذهني.
تساءل بينه وبين نفسه: "ما الذي يحدث بحق الخالق للشباب في هذه الأيام؟"
قبلة... هذا كل ما تطلبه الأمر ليجعل الشاب يجن جنونه. لكنه نسي أن جميع غرائزه وتصرفاته كانت تحت مراقبة "النظام".
وحتى النظام نفسه بدأ يشكك وهو ينظر إلى تصرفاته الارتباكية، رغم أنه اختير لكونه القائد الأكثر نجاحاً في سن مبكرة:
> [أيها المستضيف! لديك موعد سابق. ينصحك النظام بأخذ هذا "الموعد" بجدية أكبر، حيث إن مصير العالم يعتمد عليه!]
>
رد دريفن: "نعم! نعم! دعني أستمتع ببعض المرح أولاً بحق!"