الفصل 45: فراغ السلطة
لم تكن الشمس قد أشرقت بعد على "الحصن السابع" عندما دحرجت الممرضة "كلارا" عربتها الطبية عبر ممر جناح "فانغارد" الطبي.
كان طابق كبار الشخصيات يخيم عليه صمتٌ مريب.
دندنت الممرضة كلارا لنفسها: «يقولون إن أبواب الأمس كان بها خطأ ما... آه، لا يهم».
قبل لحظات فقط، فُتحت الأبواب الحديدية الضخمة المصمتة في نهاية الممر، حيث ادعى قادة الأمن أن "عطلاً فنياً عابراً" تسبب في عزلة الجناح طوال الليل.
توقفت كلارا أمام الغرفة رقم 404. وأمسكت بتوازن صينية مسكنات الألم الصباحية، ثم قرعت الباب بخفة.
طق... طق.
لم يأتها أي رد.
تساءلت في سرها: «هل ما زال نائماً؟».
فتحت الباب وخطت إلى الداخل. كانت الغرفة تفوح برائحة قوية من المبيضات الطبية الحديثة.
كانت الأنوار مطفأة، فمدت يدها إلى المقبس وضغطت عليه.
تجمدت كلارا في مكانها.
كان سرير المستشفى مرتبًا بشكل مثالي، ولم تكن هناك تجعيدة واحدة على الأغطية البيضاء.
«أين هو؟ هل خرج ربما لنزهة صباحية؟».
ثم ارتفعت عيناها إلى الجدار الأبيض الناصع فوق السرير...
كان هناك إصبع واحد ملطخ بالدماء مثبَّتًا في منتصف الجدار بواسطة خنجر قتالي داكن من الفولاذ، وأسفله ورقة كُتب عليها:
> «الفتى الذهبي بحوزتنا. نطالب بخمسين مليون ائتمان من البطريرك "هينيسي". انتظروا تعليماتنا. المجد لـ "الكسوف"».
>
سقطت الصينية الطبية من يدي الممرضة كلارا، وتحطمت القوارير الزجاجية على الأرضية النظيفة.
ترددت في أرجاء المستشفى الهادئ صرخة حادة يملؤها الرعب والهلع؛ لقد صرخت بكل ما أوتيت من قوة عندما أبصرت إصبع "نيفل هينيسي" المقطوع.
على بعد ميلين من هناك، وداخل أكاديمية "فايرا" الصاخبة، كان الطالب المبتدئ "درايفن موريس" يقطع قطعة من الخبز المحمص بهدوء.
تسللت شمس الصباح عبر النوافذ الزجاجية العالية. وكان الطلاب يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث من حوله، غير مدركين على الإطلاق للزلزال السياسي الذي يوشك أن يضرب المدينة.
فكر درايفن في نفسه: «لا بد أنهم عثروا على الإصبع الآن».
ارتشف درايفن جرعة من قهوته السوداء، ثم استدعى واجهة النظام الخاصة به:
* [العنصر: هالة البطل (أثر أسطوري)]
* [الحالة: جاهز للتجهيز]
* [التأثير: يمنح شفاءً سلبيًا غاية في القوة، وتعزيزات هائلة في الإحصائيات، وضررًا قاطعًا ومميتًا ضد كائنات الموتى الأحياء. يولد هالة مقدسة للقيادة].
أمر درايفن عقلياً: «تجهيز».
في اللحظة نفسها، انفجرت دفقة من الطاقة الدافئة والغامرة داخل صدره. وشعر بحلقة وهمية من الضوء الذهبي المبهر تحاول التجسد فوق رأسه؛ حيث حاولت هالة "المنقذ المختار" أن تتوهج للخارج.
«ليس بهذه السرعة! هل تريد هذه المهارة أن تظهر للناس أنني قتلت البطل أم ماذا؟»
كبحها درايفن فوراً. واستخدم مهارة "تحريك المتجهات" وقوة إرادته المحضة لإجبار تلك الطاقة البهرجة على العودة إلى نواة جسده.
فكر ببرود: «لا أحتاج إلى لافتة نيون مشعة فوق رأسي تصرخ للجميع بأنني المنقذ؛ أخفِ التأثيرات البصرية وأبقِ المهارات السلبية فقط».
وفي ثوانٍ معدودة، اندمجت هالة البطل الأسطورية داخل روحه. أصلح أثر الموتى الأحياء جسده وتكامل معه. أصبح تنفسه أعمق بشكل لا يتخيله عقل، وارتفعت بنيته الجسدية الأساسية إلى مستويات فائقة. لقد أصبح عملياً غير قابل للقتل بالوسائل التقليدية، ولم يكن أحد يعلم بذلك على الإطلاق.
صوت ناعم قطعه قائلاً: «صباح الخير».
رفع درايفن بصره. كانت "إستيلا" تجلس في المقابل منه وهي تحمل صينية طعام، لكنها لم تكن تأكل.
كانت تحدق فيه بنظرات يملؤها الشك الشديد؛ إذ كانت تتذكر بوضوح جولته ليلة أمس وقبلتهما المفاجئة في الممر.
وصل "رينا" و"إيغون" بعد لحظات، وطرقا بصينيتيهما على الطاولة المعدنية.
قال إيغون وهو يدلك كتفه: «أشعر وكأن عضلاتي مصنوعة من الرصاص... جدول تدريب المدرب "غريفز" سيقضي عليّ قبل حتى أن تبدأ الامتحانات النصفية».
سأله درايفن: «إنه ميت يا صاح، عَمَّ تتحدث؟»
أجاب إيغون وهو يشعر بالحرج لتحدثه عن الأستاذ المتوفى: «آه! ولكنه وضع هذه الجلسات التدريبية لنا، وعلينا اتباعها بشكل صحيح».
رد عليه درايفن بنصف اهتمام وهو يهز رأسه ويتناول قضمته التالية من البيض: «بالتأكيد!».
فجأة، شق صفيح صافرات الطوارئ الصامت الصباحي بالأكاديمية:
«وي-أووو! وي-أووو! وي-أووو!»
عمّت الفوضى العارمة داخل المقصف، وانغلقت الأبواب الفولاذية المصفحة عند المخرج بصوت مدوٍ.
اقتحم العشرات من فرسان "فانغارد" المدججين بالسلاح قاعة الطعام الضخمة، وكانت بنادق المانا الخاصة بهم مرفوعة ومشتعلة.
تقدمت قائدة الفرسان "سيرافينا" إلى منتصف القاعة، وكان وجهها كأنه قناع من الغضب الصافي. رفعت يدها وهي تعرض تعويذة صوتية:
«لقد تم اختطاف نيفيل هينيسي من قبل طائفة الكسوف الأبدي!»
شهقة جماعية صدمت جميع الطلاب.
همس إيغون بصدمة ذهول وهو ينظر إلى يديه: «البطل... اختُطف؟ ولكن الحراسة هناك صلبة ولا تُخترق، كيف لفريق اقتحام من الطائفة أن يدخل ويخرج دون أن يترك أثراً واحداً؟»
أمسكت رينا بشوكتها بقوة حتى انحنى المعدن بين يديها: «لا بد أنهم تجاوزوا التعاويذ الحامية... إذا كان بمقدورهم أخذ الفتى الذهبي، فيمكنهم أخذ أي شخص».
لم تقل إستيلا أي شيء، بل أدارت رأسها ببطء ونظرت مباشرة إلى درايفن. تثبتت عيناها على وجهه الخالي تمامًا من أي تعابير أو انفعالات.
لم يطرف لـ درايفن جفن، ولم يبتسم. بل وضع شوكته بهدوء ومسح فمه بالمنديل.
قال درايفن بصوت هادئ ورزين: «اهدأوا جميعًا، لا داعي للهلع. معلمو الأكاديمية على قدر عالٍ من الكفاءة، وأنا واثق من أنهم سيقضون على الطائفة، ويدفعون الفدية، وينقذونه. كل ما علينا فعله هو البقاء بعيدًا عن طريقهم».
ثم أخذ جرعة أخرى من قهوته.
صرخت سيرافينا عبر القاعة: «أيها الحراس! ابدأوا باستجواب الطلاب! أريد التحدث مع أي شخص تفاعل مع نيفيل هينيسي أو قاتله في الأيام الثلاثة الماضية! لا تتركوا حجرًا إلا وقلبتموه!»
على الفور، توجه اثنان من فرسان فانغارد الضخام نحو طاولتهم، وأمسكا بإيغون من كتفيه.
زمجر الفارس: «إيغون لوغفيل... لقد بارزت الضحية، تعال معنا».
بدا الهلع على إيغون، لكنه أومأ برأسه وتبع الفرسان نحو غرف التحقيق.
أمّا درايفن، فلم ينظر إليه الحراس حتى لمرتين؛ فقد كان مجرد نكرة بالنسبة لهم.
كان العالم من حوله يحترق في تلك اللحظة، ويبحث بيأس عن "البطل" الذي كان قد تحول بالفعل إلى رماد ومحفوظ داخل حقيبة موارده...