الفصل 46: تحريك البيدق
كانت غرفة التحقيق داخل جناح أمن "فانغارد" تشبه الفرن الشديد الحرارة. وقوف فارسان من النخبة فوق طاولة معدنية.
سأله أحدهم: «إيغون، لقد أجرينا بحثاً شاملاً عن خلفيتك. أخبرني الآن، هل كنت متورطاً في اختطاف نيفيل؟»
أجاب: «لا يا سيدي، ليس لدي أي فكرة».
صفعوا بقبضاتهم على الفولاذ وصرخوا بوجهه، ومطروه بكل سؤال يمكن أن يخطر على بالهم.
زمجر الفارس القائد: «لقد أذللته في الحلبة! أين كنت في منتصف الليل؟ نعتقد أنك استأجرت الطائفة للتخلص من منافسك. لقد تحققنا من مدى حسدك منه عندما كنت صغيرًا. نحن نعرف كل شيء عنك يا إيغون، ومن الأفضل لك أن تعترف الآن».
جلس إيغون بعدم أريحية على الكرسي الحديدي، لكنه لم يتزعزع قيد أنملة.
رد بهدوء ودون أي عجلة، بينما كانت عيناه القرمزيتان تحدقان في الرجال المدججين بالسلاح بلامبالاة تامة: «كل ما تعرفونه عني هو من مصدر مجهول، وليس لديكم أي دليل على ما تقولونه».
ثم واصل الإجابة على كل سؤال بسلاسة: «كنت نائماً في سريري... ولو أردت التخلص من نيفيل، لما استأجرت جرذان المجاري ليفعلوا ذلك، بل لكنت قطعت عنقه بيديّ هاتين. افحصوا سجلات أمن السكن الفردي».
ردوا عليه وهم يظنون أنهم حاصروه: «يمكن التلاعب بالسجلات! ربما قمت برشتهم أو اختراقهم، أليس كذلك؟»
«حسناً! لقد قلتم للتو إنني لو أردت قتله لفعلت ذلك بنفسي بدلاً من استئجار الطائفة، صحيح؟»
«نعم».
«إذاً، أليست إمكانية أن أكون أنا من خطفه مساوية لإمكانية أن تأكلوا قاذورات الكلاب الآن؟ عليكم التوقف عن تأليف هذه القصص الخيالية وطرح أسئلة جادة فقط».
لقد طفح الكيل به منهم؛ فقام من مكانه وقرر المغادرة: «هذا الحوار لن يؤدي إلى أي مكان. قوموا بتحقيق أفضل في موقع الاختطاف وستجدون قصة أفضل لتقدموها لرؤسائكم».
لكنهم منعوه من الخروج حائلين: «لن تغادر حتى نأذن لك يا سيد إيغون».
تنهد قائلاً: «حسناً إذاً، سأساير لعبتكم العديمة الفائدة هذه».
كانت جهودهم بلا أي فائدة؛ فبعد ساعتين من الاتهامات اللانهائية والافتراضات الواهية، استسلم الفرسان أخيراً. فتحوا الباب الحديدي الثقيل وأطلقوا سراحه.
عادت خطوات إيغون نحو المقصف، حيث كان الطلاب في حالة رعب عارم بسبب البطل المفقود. وكان درايفن وإستيلا ورينا يجلسون عند طاولتهم المعتادة في الزاوية.
جلس إيغون بإرهاق ودلك رقبته المتيبسة، ثم تذمر: «لقد حاولوا بالفعل إلقاء اللوم عليّ... يالهم من حمقى!»
قالت رينا: «على الأقل سمحوا لك بالذهاب. ما هي الحصص التي سنأخذها الأسبوع المقبل؟ مع هذا الإغلاق، تحطم الجدول الزمني بأكمله».
قالت إستيلا وهي تعبث بطعامها: «ربما سيضعوننا في تشكيلات دفاعية».
ارتشف درايفن ببطء من قهوته السوداء، ثم نظر إلى إيغون وقال: «الطلاب مذعورون، وسرعان ما سيتبعهم سكان المدينة. إنهم بحاجة إلى ركيزة جديدة يقفون عليها».
عبس إيغون: «قائد النقابة سيتصرف».
رد درايفن ببرود: «قائد النقابة فشل في حمايته. لقد هزمت نيفيل أمام الجميع وحطمت صورته التي لا تُقهر، والان هو مفقود ولا يوجد ضمان لعودته. عليك أن تتحمل مسؤولية قيادة هؤلاء الناس بدلاً منه».
رمش إيغون بدهشة؛ إذ كانت الفكرة تحمل وزناً ثقيلاً ومخيفاً. نظر إلى درايفن بتعبير معقد، ثم مال عبر الطاولة المعدنية وخفض صوته: «أنا أعرف سرك يا درايفن... أنت من خطط لانتصاري بالكامل ولديك القوة، لماذا لا تأخذ هذا الدور أنت؟»
قابل درايفن نظراته بعينين سوداوين كالحالك، وأجاب بصوت خافت: «سأكشف عن قدراتي يوماً ما، لكن الوقت لم يحن بعد. أحتاج إلى العمل في الظلال لإبقاء أعدائنا عميان. أنت من عائلة "لوغفيل"، وقد وُلدت لتكون تحت أضواء الشهرة... كن الدرع الذي تحتاجه هذه الأكاديمية».
نظر إيغون إلى يديه المتصلبتين؛ لقد فهم تماماً ما يطلبه درايفن منه. اشتعلت عيناه القرمزيتان بعزيمة مطلقة.
أعلن إيغون: «حسناً، سأفعلها».
على بعد أميال تحت الحصن السابع، كان الوضع مختلفاً تماماً.
وقفت الكاهنة المتقدمة "مارثا" في كهف مجاري رطب مضاء ببلورات المانا الخضراء. وكانت تمسك بقطعة مجعدة من الرق الأسود؛ وهي رسالة الفدية التي تُركت في المستشفى.
لم تكن خائفة من الوضع، بل كانت غاضبة إلى أقصى حد.
صرخت بوجه القتلة الذين كانوا ينحنون برؤوسهم في صمت: «نحن لم نأخذ الفتى الذهبي!»
مشت مارثا بغضب عبر الأرضية الرطبة وقالت: «لقد خسرنا مذبحنا الأصلي مؤخراً، وخسرنا المدرب غريفز، وبالكاد لدينا الموارد لإطعام أتباعنا! لا يمكننا مطلقاً تحمل حرب شاملة ضد عائلة هينيسي الآن!»
توقفت عن الحركة، واهتزت عيناها الباهتتان بإحباط شديد؛ فهناك من يرتكب جرائم ضخمة ويلقي باللوم مباشرة على كنيستها!
استلت خنجراً طقسياً مخشوشناً من بين ثيابها وقالت: «لن أسمح لشبح لا وجه له بأن يستخدمنا كدرع له! اكتشفوا من كتب هذه الرسالة... سأصطاده وأذبحه بنفسي!»