الفصل 52: إرسال التحيات
كان الهواء في أنفاق الصرف الصحي تحت الأرض في "المعقل السابع" كئيباً ومشبعاً برائحة المياه الراكدة والتعفن.
هبط "درايفن" و"إستيلا" بصمت من سلم الصيانة الصدئ. وأسترت أقنعتهما السوداء الخالية من الملامح تعابيرهما، متحولَيْن إلى طيفين مجهولين في الظلام.
همست "إستيلا"، وعصاها الخشبية تتوهج بالفعل بضوء بنفسجي خافت ومميت: "لماذا نضربهم اليوم بالذات؟"
أجاب "درايفن"، وصوته يدوي بنبرة منخفضة وآلية خلف القناع: "بسبب أفعالهم بالأمس. عشيرة هينيسي وفرسان الفانغارد يقلبون الأحياء الفقيرة على السطح رأساً على عقب بحثاً عن أتباع الطائفة. ولكن الأهم من ذلك، أن الطائفة نفسها مشتتة، وهم يسحبون عناصرهم القوية نشاطاً خارج المدينة."
— "يسحبونهم للخارج؟ لماذا؟ لديهم فرصة لتوسيع نفوذهم من خلال غسل أدمغة الأشخاص الذين فقدوا أحباءهم على يد جنود هينيسي؟"
رد "درايفن" ببرود: "سيكون من الغباء محاولة تحويل أشخاص قُتل أقاربهم بسبب الطائفة. أعني، هل تنضمين إلى منظمة تسببت في فقدان منزلك؟ فكري في الأمر. بالإضافة إلى ذلك، هم ينسحبون لأنهم يستعدون لإطلاق موجة الوحوش. يحتاجون لتنسيق الوحوش الفاسدة خارج أسوار المعقل. هذا يعني أن المخبأ الرئيسي يعمل حالياً بأقل عدد ممكن من الحراس. إنه مكشوف تماماً، ويحتوي على أشياء قيمة مخزنة هناك."
ضغط "درايفن" على جانب صدغه. وقام بتفعيل مهارة سلبية اكتسبها من تسجيل الدخول اليومي قبل ثلاثة أسابيع:
[المهارة النشطة: رادار المانا التكتيكي]
اتسعت حدقتا عيني "درايفن"، وتحولت نظرته إلى هيئة قائد عسكري استراتيجي.
"ثلاثة يتمركزون في الممر أمامنا. وخمسة يحرسون الملاذ الداخلي. لسنا هنا للقتال، نحن هنا والاغتيال هدفنا. لا تدعي واحداً منهم يصرخ. مفهوم؟"
أومأت "إستيلا": "مفهوم." لم يكن هناك أي تردد؛ لم تشكك في أوامره المميتة، بل وثقت به تماماً.
وصل "درايفن" إلى خاتمه الفضائي واستخرج ست سكاكين رمي فولاذية حادة للغاية. لم يمسكها حتى، بل ألقاها في الهواء ببساطة.
وباستخدام مهارة "التحكم بالمتجهات"، التقط الشفرات في منتصف الهواء، مثبتاً طاقتها الحركية في حالة انعدام جاذبية معلقة حول كتفيه.
أمر "درايفن": "تحركي."
اندفعا للأمام كالأظلال.
وحين التفا حول الزاوية، كان ثلاثة من أتباع الطائفة يرتدون رداءً رمادياً ممزقاً يقفون بالقرب من بوابة حديدية مرتجلة. لم يكن لديهم وقت حتى لرفع أسلحتهم.
ثبتت عينا "درايفن" السوداوان على الأهداف. لم يلقِ السكاكين بنفسه، بل طبق متجه تسارع خطي هائل على ثلاث من الشفرات العائمة.
سويش! سويش! سويش!
اخترقت السكاكين الفولاذية حاجز الصوت. وانطلقت كأنها رصاصات أطلقت من بندقية قنص، ثاقبة الجماجم بين أعينهم بضربات رطبة ومروعة.
سقط الرجال الثلاثة على الأرض الرطبة فوراً، حيث تحطمت أدمغتهم بفعل القوة الحركية الهائلة قبل أن تمكنهم حبالهم الصوتية من إصدار صرخة واحدة.
أمر "درايفن"، دون أن يكسر خطوته وهو يتخطى الجثث الطرية: "الملاذ الداخلي. خمسة أهداف. انطلقي."
— "مفهوم!"
تحركت "إستيلا" في الحال. انزلقت بجانب "درايفن" ودفعت الأبواب الحديدية الثقيلة المزدوجة بركلة قوية.
كان الحراس الخمسة المتبقون من أتباع الطائفة داخل غرفة التخزين خافتة الإضاءة في حالة صدمة.
ززت! ززت!
انطلق شعاعان ليزريان بنفسجيان مبهران من رأس عصاها، حارقين ثقوباً مباشرة عبر قلوب أقرب حارسين.
رفع أحد أتباع الطائفة الضخام سيفاً عريضاً واندفع نحوها من الجانب الأيمن. لم ترمش "إستيلا" حتى.
كان "درايفن" خلفها مباشرة. حرك أصبعه، فانطلقت السكاكين الثلاثة المتبقية إلى الأمام.
استقرت اثنتان منها بعمق في ركبتي الضخم، ملقيتين إياه على الأرض يتلوى من الألم، بينما قطعت الثالثة حبل الشوكي عند الرقبة.
دارت "إستيلا" بعصاها بأناقة، مطلقة شعاعاً أخيرًا مكثفاً من ضوء النجوم عبر جمجمة آخر حارس محاول للهرب.
خيم الصمت على الغرفة. لم تستغرق عملية الإعدام بأكملها أكثر من أربع ثوانٍ.
أنزل "درايفن" يديه: "عمل نظيف."
ابتسمت "إستيلا" ابتسامة صغيرة وواثقة تحت قناعها: "كان لدي قائد ممتاز."
مشى "درايفن" إلى منتصف الغرفة. تجاهل الصناديق الخشبية الأساسية المليئة بالأسلحة الرخيصة والجرعات منخفضة الدرجة. كانت عيناه تمسحان الجدار البعيد لغرفة الصرف الصحي، والذي كان يبدو كجدار آجر صلب وغير مكسور.
لكن رادار المانا التكتيكي أظهر تركيزاً هائلاً من المانا عالية الكثافة المخفية خلفه مباشرة.
قال "درايفن" وهو يخطو نحو الجدار الآجري ويمرر يده المغطاة بالقفاز على الحجر الرطب: "الخزنة مخفية. لا يوجد ثقب مفتاح، ولا آلية ميكانيكية. إنه حاجز صلب معزز بحاجز ترابي كثيف."
سألت "إستيلا" وهي تقف إلى جانبه: "هل نبحث عن مفتاح مخفي؟"
سخر "درايفن": "ليس لدينا وقت للعب الألغاز مع جثث الموتى!"
توهجت عينا "إستيلا" البنفسجيتان بحماس غير عادي. قبضت على عصاها بكلا يديها واقتربت من الجدار المعزز.
استمدت الطاقة بعمق من نواتها، تاركة الطبيعة المتفجرة والمدمِرة لسحر النجم الفاسد تطفو على السطح.
ضغطت بطرف عصاها الخشبية مباشرة على الآجر.
"المستعر الحارق (برنينغ نوفا)!"
أحدث الفتح فحيحاً مرعباً تردد صداه في الغرفة. بدأ الجدار الآجري الصلب يتوهج بلون أحمر قاني شديد الحرارة، ثم بضوء أبيض مبهر.
لم ينكسر الحاجز الترابي الكثيف فحسب، بل ذاب تماماً تحت الحرارة الشديدة والمكثفة لنجم يحتضر.
انسكب الزجاج المنصهر أسفل الجدار، فتحاً ممراً دائرياً مثالياً ومتوهجاً إلى الخزنة المخفية للطائفة.
نظر "درايفن" إلى الحجر الذائب وابتسم. لقد حان وقت جني الثمار..