الفصل 53: الشك والارتياب
عبر "درايفن" و"إستيلا" الفتحة الدائرية المذابة في الآجر المعزز.
كان الهواء داخل الخزنة المخفية راكداً تماماً، وثقيلاً بضغط مكثف من الطاقة المجمعة.
اصطفت رفوف حديدية على الجدران، مليئة بنوى سحرية عالية الجودة تتوهج بألوان عنصرية مختلفة. لكن الثروة الحقيقية للخزنة لم تكن تكمن في الحجارة.
على منصة حجر السج المرتفعة في منتصف الغرفة، استقر جسم كبير ملفوف بضباب داكن خافت.
"ها هي!"
كانت "بيضة أرواح"، ينبض سطحها بضوء أحمر قاني منتظم.
اقترب "درايفن" من المنصة. ضاقت عيناه السوداوان وهو يفحص الأثر الغريب.
وبفضل ذاكرته المثالية للرواية الأصلية، أوديسة الصياد، كان يعلم بالضبط ما هو هذا الشيء.
لقد قضت "كنيسة الخسوف الأبدي" سنوات في زراعة وتنمية بيضة الأرواح هذه بالذات. وكانوا ينوون استخدامها كمحفز أخير، كأضحية كبرى لإرضاء "الإله الشرير" واستدعاء كيان قديم يُعرف باسم "روح الدم الشريرة".
في الخط الزمني الأصلي، كان "نيفيل هينيسي" قد قاد هجوماً طائشاً ضد خلايا الطائفة على السطح. وبسبب عدم كفاءته المطلقة وفتقاره للوعي التكتيكي، غفل تماماً عن هذه الخزنة الموجودة تحت الأرض.
ترك الخزنة المخفية دون أن يمسها. وكنتيجة مباشرة لفشل البطل، نجحت الطائفة في استخدام البيضة لتنفيذ الفوضى واستدعاء روح الدم قبل بدء الاختبار.
لكن بالوقوف هنا اليوم، كان "درايفن" قد أعاد كتابة تاريخ العالم بالفعل.
بموجة سلسة من يده، بدأ "درايفن" يمسح المكان بانتظام ويملأ خاتمه الفضائي. اختفت النوى السحرية عالية الجودة من الرفوف بتتابع سريع.
وأخيراً، مد يده واستحوذ على بيضة الأرواح النابضة، مخزناً المحفز الضخم بأمان في حقيبته الفضائية.
راقبته "إستيلا" وهو يفرغ الغرفة بكفاءة متمرسة. أنزلت قناعها الأسود قليلاً، وعيناها الملونتان تفيضان بالفضول.
لاحظت "إستيلا" بهدوء: "يداك مليئتان دائماً باستعدادات مخفية. متى وجدت الوقت لرسم المخطط الكامل لهذا المكان؟"
أجابها "درايفن" ببرود وهو يضبط معطفه: "القائد الجيد لا يدخل ساحة المعركة أبداً دون إحصاء الرصاص أولاً. تعلمين كيف تتنزل عليّ التنبؤات في نومي، أليس كذلك؟ إنه مجرد يوم من تلك الأيام."
قبل الالتفاف للمغادرة، مشى "درايفن" إلى منتصف أرضية الغرفة الفارغة. جثا على ركبتيه، ممرراً تدفقاً دقيقاً من المانا الخاصة به إلى البلاط الحجري.
حفر مصفوفة رموز رونية معقدة للغاية مباشرة في الخرسانة.
توهجت العلامات بضوء بنفسجي خاطف قبل أن تتلاشى تماماً في الأرضية، متحوّلة إلى حالة خفاء تام.
لقد نُصِب الفخ.
كان يحمل محفزاً بصرياً محدداً، مبرمجاً للتنشيط فقط عندما يتم فحصه بواسطة بصمات المانا المميزة لشيوخ الطائفة أو سلطات المدينة.
قال "درايفن" وهو ينهض ويسحب قناعه فوق وجهه: "لقد انتهينا هنا. لنتحرك قبل أن تدرك حراس السطح أن شبكة الصرف الصحي قد خرجت عن الخدمة."
بعد ثلاث ساعات، فتحت الأبواب الحديدية الثقيلة لغرفة التخزين.
دخلت الكبيرة "مارثا" إلى الكهف، وعيناها تلمعان بغضب جنوني وهي تتفقد القطاع لتقصي الأمر.
توقفت "مارثا" في مكانها.
لقد اختفى الجدار الآجري المعزز، وحل محله دائرة ناعمة تماماً من الزجاج المنصهر المتصلب.
همست "مارثا"، وموجة مفاجئة من الهلع تقطع تعصبها: "لا..."
اندفعت عبر الفتحة المذابة، يتبعها الشايخان الآخران عن قرب.
خطوا داخل الخزنة وتجمدوا في أماكنهم.
كانت الرفوف الحديدية عارية. والخامات السحرية قد جُردت بالكامل.
ولكن الأسوأ من ذلك كله، أن المنصة الرئيسية كانت فارغة تماماً.
شهق الشيخ "ماثيوز"، وتحول وجهه إلى اللون الرمادي الشاحب تحت الضوء الأخضر لبلورات المانا: "بيضة الأرواح... لقد اختفت."
في اللحظة التي أشبعت فيها المانا المظلمة المشعة من الشيوخ الثلاثة الغرفة، رصدت المصفوفة الرونية المخفية لـ "درايفن" الشرارة.
ومضت الأرضية الحجرية بقوة بشعاع بنفسجي حاد.
التقطت الخطوط غير المرئية للفخ الضوء، مشكلة شاشة هولوغرافية ساطعة في منتصف الخزنة الفارغة.
طفت في الهواء ست كلمات مميزة كُتبت بنص روني أنيق:
"الأيدي المحتضنة ترسل تحياتها."
أطلقت "مارثا" صرخة غضب عارم وغير مجدٍ.
استلت خنجرها الطقسي المسنن وطعنت الهواء، مدمِرة العرض الهولوغرافي إلى جزيئات ضوئية غير ضارة فوراً.
زأرت "مارثا"، وعيناها الشاحبتان ترتجفان بذهول مطلق: "المنظمة السرية! لقد أخبرتكم ألف مرة ولكنكم لم تصدقوا كلمة واحدة!"
— "هذا كارثي يا مارثا. كانت بيضة الأرواح هي المكون الأساسي لطقسنا المقدس. وبدون ذلك المحفز، ستفقد موجة الوحوش القادمة قوتها الرئيسية. لن نتمكن من استدعاء روح الدم في الوقت المناسب."
وافق "ماثيوز" بتجهم وهو ينظر حول الخزنة المجردة: "إنه على حق. مواردنا استُنزفت بشدة من مداهمات عشيرة هينيسي على السطح. لا يمكننا تنفيذ الخطة الأصلية دون التضحية الرئيسية. يجب علينا تأجيل الانتشار."
صاحت "مارثا" بعنف، ملتفتة إلى زملائها الشيوخ بنظرة مميتة: "لن نؤجل أي شيء!"
— "عجلات القدر تدور بالفعل. إذا توقفنا الآن، سيلتقطنا فرسان الفانغارد وحراس هينيسي في هذه الأنفاق ويذبحوننا واحداً تلو الآخر. الحملة يجب أن تستمر!"
تقدمت إلى المنصة الفارغة، واشتدت مفاصل أصابعها بيضاء وهي تقبض على خنجرها.
أمرت "مارثا" ببرود، وصوتها يقطر زُعافاً: "سنسرع الجدول الزمني لموجة الوحوش فوراً. إذا لم تكن لدينا البيضة، فسنجد ضحية مكافئة بين الطلاب أثناء اختبارهم. سنجبر المعقل على النزيف مهما حدث."
نظرت إلى الأرضية حيث كانت الرسالة الرونية منذ لحظات، وتشنج وجهها برغبة قتيلة.
فححت "مارثا"، وصوتها يتردد صداه عبر الكهف المظلم: "ولكن أولاً... أقسم بالفراغ أنني سأطارد كل ظل ينتمي لـ 'الأيدي المحتضنة'. سأستأصل منظمتهم من الوجود، وسألطخ هذه الجدران بدمائهم."