الفصل 58: تشريح العراك
كانت قاعة تدريب الطليعة في الفانغارد مجردة من كافة وسائل الراحة؛ فلا توجد بساطات حماية، ولا توجد حواجز سلامة... كانت الأرضية من الخرسانة الصلبة والقاسية.
وقف المدرب جاريك ستونهلم في منتصف القاعة تمامًا، ونظر إلى النخبة العشرة الواقفين أمامه.
زمجر ستونهلم وهو يسمع صدى صوته الخشن يتردد على الجدران الخرسانية: "السحر مجرد عكاز! تعتمدون على هالاتكم لتصبحوا أسرع وأقوى... ولكن ماذا يحدث عندما تُستنزفون؟ ماذا يحدث عندما يمسك بكم أحد أتباع العبادة من الحنجرة في الظلام؟ اليوم، سنجرد السحر تمامًا... القتال بالأيدي فقط؛ لا أسلحة، ولا هالات عنصرية".
شبّك ستونهلم ذراعيه الضخمتين والمليئتين بالندوب.
"تجمعوا أزواجًا... أريد رؤية أصولكم الخالصة، أريد رؤية كيف تنزفون".
تفرق الطلاب بسرعة عبر القاعة الواسعة. التقت أعين إيجون فورًا بأعين برام ستونهارت وهو يضرب قبضتيه ببعضهما حماسًا. ابتسمت رينا بشراسة وتوجهت مباشرة نحو نيكس فيسبيرا.
حرك دريفن كتفيه وخطى نحو المساحة المفتوحة.
"يبدو أننا أصحاب يا مورديس".
خطى لوسيان فايلمنت نحو الخرسانة. كان مختلفًا تمامًا عن المبارز الأريستوقراطي الذي تصوره شائعات الأكاديمية؛ فقد خلع سترة زيه الرسمي وشمر عن أكمامه، وتعلو وجهه ابتسامة جامحة بينما يرتفز بخفة على أطراف قدميه محاطًا بالطاقة المشتعلة.
قال لوسيان: "لقد رأيتك تتفادى ذلك المسمار الحديدي في الفصل".
لاحظ دريفن بهدوء: "أنت تضيع طاقتك بالقفز حولك مثل الأرنب".
ضحك لوسيان بصوت عالٍ ورنان: "هذا يجعل الدم يتدفق في العروق!"
زمجر ستونهلم عبر القاعة: "ابدأوا!"
اندفع لوسيان إلى الأمام، فلم يستخدم الضربات الدقيقة والنقية للمبارز، بل كان مقاتل شوارع حقيقي في جوهره يعتمد على السرعة الانفجارية والقوة الخام الشرسة.
وجه مجموعة سريعة ومباغتة من اللكمات المستقيمة الموجهة نحو وجه دريفن مباشرة.
سووش! سووش!
لم يتراجع دريفن، بل دخل داخل نطاق دفاع خصمه مستخدمًا خبرته العسكرية في القتال القريب. حوّل مسار خطافية لوسيان اليمنى بصفعة حادة على المعصم، وانخفض تحت اللكمة اليسرى.
قال دريفن أثناء المراوغة: "إنك تبالغ في مدى لكماتك... وتترك أضلاعك مكشوفة تمامًا".
وجه دريفن لكمة قصيرة ودقيقة مباشرة إلى جانب لوسيان المكشوف.
بام!
أنّ لوسيان، ولكنه لم يتراجع؛ بل امتص الضربة بابتسامة شراسة وأدار وركيه فورًا ليطلق ركلة خلفية ثقيلة تستهدف ركبتي دريفن.
رد لوسيان بمرح: "وأنت متصلب أكثر من اللازم!"
نقل دريفن ثقله إلى الخلف بجزء من الإنش؛ لتلامس الركلة الثقيلة قماش بنطاله دون أن تصيب سوى الهواء الفارغ.
وقبل أن يضع لوسيان قدمه على الأرض مجددًا، تقدم دريفن إلى الأمام، وعلق حذاءه خلف ساق لوسيان المرتكزة ودفع صدره بقوة.
كانت كنسة عسكرية نموذجية.
ارتطم لوسيان بالخرسانة بقوة.
لكن قبل أن يتمكن من الدحرجة للابتعاد هذه المرة، وضع دريفن ركبته بثبات على صدر لوسيان، مثبِتًا إياه على الأرض الخرسانية، وحلقت يد دريفن على بعد إنش واحد فقط فوق حنجرة لوسيان.
انتهى القتال.
استلقى لوسيان على الأرض يحدق في يد دريفن، ثم انفجر ضاحكًا وضرب على الأرض الخرسانية معلنًا الاستسلام.
ابتسم لوسيان غير منزعج من الهزيمة: "حسناً، حسناً! أنا أستسلم! لقد نلت مني... كانت تلك الرمية مثالية".
وقف دريفن ومد يده؛ أمسك بها لوسيان وسحبه دريفن ليقف على قدميه.
دوى صوت المدرب ستونهلم: "توقفوا!"
اقترب المحارب المخضرم ووجه نقدًا حادًا للوسيان: "أنت تقاتل مثل كلب ضال! سرعتك مثيرة للإعجاب، ولكنها بلا فائدة إن لم تكن قادراً على التحكم في اندفاعك... لقد بالغت في التمدد في كل ضربة ثقيلة؛ ولو كان مع مورديس شفرة لكان قد غرسها فيك ثلاث مرات".
حك لوسيان مؤخرة عنقه بخجل: "نعم يا مدرب... عليّ التحكم في ارتداد ضرباتي".
ثم حول ستونهلم عينيه الباردتين نحو دريفن: "وأنت يا مورديس... إدراكك المكانية ممتاز، وتحكمك بمركز ثقلك مثالي، لكنك تركت الخصم يملي عليك إيقاع المعركة بأكمله".
وقف دريفن بصمت يمتص نصيحة الصياد المخضرم.
وتابع ستونهلم: "لقد انتظرت أخطاءه بدلاً من أن تجبره على ارتكابها... أنت تخوض حرب استنزاف دفاعية. وفي الأراضي القفر، لن يمنحك الوحش فرصة واضحة لاستغلالها؛ عليك أحيانًا أن تكون أنت من يكسر خطوط الدفاع. توقف عن انتظار الإذن للضرب!"
أومأ دريفن رأسه: "فهمت يا سيدي". لقد كان نقدًا عسكريًا دقيقًا للغاية؛ فقد كان يمارس أسلوبًا آمنًا زيادة عن اللزوم للحفاظ على تغطيته.
أومأ ستونهلم بجهامة ومشى لمراقبة إيجون وبرام.
صدم لوسيان كتفه بمرح ضد ذراع دريفن وقال بابتسامة دافئة: "إنه قاسي، ولكنه محق... عليّ إصلاح توازني، وعليك أن تصبح أكثر هجومية. علينا أن نتدرّب مجدداً غداً؛ أريد أن أحاول كسر رمية الجودو تلك".
ابتسم دريفن بتهكم وهو يشعر بشعور حقيقي من الزمالة يتشكل في قاعة التدريب القاسية: "بالتأكيد... احضر بعض أكياس الثلج غداً، فستكون بحاجة إليها".