الفصل 57: المحاضرة الأولى
لم تكن قاعة المحاضرات الخاصة بالصف المتميز قاعة تدريس عادية؛ بل كانت مأوى خرسانيًا محصنًا. كانت الجدران مبطنة بالتصفيح الفولاذي السميك والرونات الدفاعية المتوهجة، مع وجود عشرة مكاتب فقط مرتبة على شكل نصف دائرة.
كان هذا هو نطاق "العشرة الأوائل".
جلس دريفن عند مقعده بالقرب من الزاوية الخلفية، مستندًا بذقنه على يده وهو يراقب الفوضى وهي تتكشف.
صرح "لوسيان فايلمنت" بأسلوب سلس: "أنت تمسك بذاك الرمح وكأنه هراوة يا لوجفيل".
كان لوسيان يجلس على بعد مكتبين، يرتدي زي طليعة النخبة الفاخر والمصمم بدقة، بينما استند سيفه الرفيع والأنيق على مكتبه. لقد كان يمثل المرتبة السادسة، "المبارز العاصف"، ووريث عائلة فايلمنت، ويتملك غطرسة أريستوقراطية تنافس غطرسة إيجون.
رد عليه إيجون على الفور واضعًا حذاءه الثقيل على مكتبه: "وأنت تمسك بذاك السيف وكأنه إبرة حياكة يا فايلمنت! السلاح الحقيقي يحتاج إلى وزن... لو حظرت ضربتي بخلة الأسنان تلك، فستتحطم ذراعك".
تنهد لوسيان وهز رأسه بقلة حيلة: "منظور بربري... السرعة والدقة هما ما يحكمان ميدان المعركة. لست بحاجة لصد ضربتك، بل أحتاج فقط لقطع عنقك قبل أن تنهي أرجحة رمحك".
كانت حربًا كلامية حادة، والتوتر في الغرفة بدا ملموسًا للغاية.
حلل دريفن هيئة لوسيان بتمعن: 'حتى وهو جالس، مركز ثقله متوازن تمامًا... إذا اخترق حماية رمح إيجون، فسيوجه ضربة خطيرة؛ إنه خطير للغاية'.
بينما حلل لوسيان في نفسه مع الحفاظ على ابتسامته الهادئة: 'هالته كثيفة بشكل غير معقول... الحرارة المحيطة التي تنبعث من جسده خانقة. التصدي المباشر لضرباته أمر مستحيل، وعليّ احترام قوته الخام'.
لم يكونوا أعداءً، بل كائنين مفترسين يقيس كل منهما أنياب الآخر؛ منافسة شرسة ومشتعلة من شأنها أن تجعلهما أكثر قوة.
تكلم صوت عميق وبطيء بأدب: "هل يرغب أحدكم في تناول كعكة التوت؟"
وقف "برام ستونهارت" من مقعده. كان يحتل المرتبة التاسعة، ويبلغ طوله سبعة أقدام وبنيته تمثل جبلًا متحركًا. وعلى الرغم من مظهره المرعب، فقد كان يحمل سلة وردية صغيرة مليئة بالمخبوزات الطازجة.
عرض برام المخبوزات بابتسامة لطيفة: "لقد خبزتها هذا الصباح".
سألت "نيكس فيسبيرا" من أظلم زاوية في الغرفة: "هل هي مسمومة؟"
كانت نيكس في المرتبة الثامنة، ترتدي رداءً داكنًا مسحوبًا فوق وجهها الشاحب. لم تكن تمشي كبقية البشر، بل كانت تتلاشى وتنبثق من الظلال كلما تحركت.
بدا برام مجروحًا حقًا من السؤال وقال: "لا... إنها مجرد كعكات بالتوت".
تمتمت نيكس وهي تتراجع إلى الزاوية المظلمة: "ممل..."
صرخت "ليرا فولتير" بحماس: "سآخذ واحدة!"
كانت ليرا في المرتبة العاشرة، وزيها يحوي حروقًا خفيفة عند الحواف، وأصابعها ملطخة بحبر خيميائي داكن. خطفت كعكة ووضعت عليها فورًا ورقة رونية حمراء متوهجة.
حك "كول روست" عينيه المرهقتين من المقعد المجاور وقال: "تمهلي يا ليرا... لا تضعي رونة متفجرة على الطعام".
جادلت ليرا: "أريد فقط معرفة ما إذا كان التوت ينفجر!"
وفجأة... انفتحت الأبواب المزدوجة الثقيلة لغرفة الصف.
صمتت الغرفة فورًا. خفضت ليرا رونتها، وأكل برام كعكته. سحب إيجون حذاءه من على المكتب، وجلس لوسيان باعتدال تام.
دخل رجل ضخم الجثة القاعة. كان يرتدي درعًا رماديًا ثقيلًا يمتلئ بعلامات المخالب العميقة وحروق الحمض. كان نصف وجهه مغطى بنشاط من الندوب المخيفة، وكانت عيناه باردتين وخاليتين تمامًا من أي دفء.
سار إلى مقدمة القاعة وضغط لوحة ملاحظات سميكة على المنصة.
زمجر الرجل بصوت يشبه احتكاك الصخور: "أنا المدرب جاريك ستونهلم... وأنا المسؤول عن دورة التكتيكات القتالية والبقاء على قيد الحياة الخاصة بكم".
شبّك ستونهلم ذراعيه الضخمتين، وحدق بقسوة في العباقرة العشرة الجالسين أمامه.
وقال بصرامة شديدة: "لا تهمني ألقابكم النبيلة، ولا تهمني درجاتكم في اختبار القبول، ولا يهمني ما إذا كان والدكم قائد الحصن أو متسولاً في الشارع... فالوحوش في الأراضي القفر لن تهتم بذلك أيضًا؛ سيقزقز الوحش حنجرتك بغض النظر عن حجم الأموال في حسابك البنكي".
انحنى إلى الأمام، لتضغط هالته الثقيلة على أرجاء القاعة.
وتابع: "فلسفتي في التدريس بسيطة... إنها المعاناة العملية؛ تتعلمون عبر النزيف، وتتعلمون عبر الفشل. إذا ارتكبتم خطأً في حصتي، فسأعاقبكم جسديًا حتى تتذكر عضلاتكم ألا تكرروه مجددًا. مفهوم؟"
أجاب الصف بصوت واحد: "مفهوم يا سيدي".
"دعونا نرى من حضر بالفعل". رفع ستونهلم لوحة الملاحظات: "إيجون لوجفيل".
أجاب إيجون بحادّة: "حاضر".
"رينا".
"حاضرة".
"إستيلا".
تفقد ستونهلم بقية القائمة بسرعة. وأكد كل من توكس، لوسيان، كول، نيكس، برام، وليرا حضورهم. كان العشرة الأوائل حاضرين بالكامل.
ترك ستونهلم لوحة الملاحظات تسقط: "جيد... والان لنرَ ما إذا كانت ردود أفعالكم تتوافق مع مراكزكم".
لم يقدم ستونهلم أي تحذير، ولم يطلب منهم الوقوف؛ بل مد يده فجأة داخل معطفه المدرع وأخرج حفنة من المسامير الحديدية الثقيلة المخصصة للرمي.
وجه هالته الضخمة إلى ذراعه ورماها مباشرة نحو الطلاب بسرعة مرعبة ومقتلة!
كان هجومًا مفاجئًا وغير عادل بالمرة.
تفاعل إيجون بغريزة غريزية؛ حيث اندفعت جدار من النار القرمزية من كفه، ليذيب المسمار الحديدي فورًا إلى حطام مصهور قبل أن يلمس وجهه.
رفعت رينا قفازها المعدني والتقطت المسمار على بعد إنش واحد من أنفها، ليتجمد المعدن صلبًا.
شكلت إستيلا حاجزًا من ضوء النجوم الأزرق الكثيف حوّل مسار المسمار نحو السقف.
سحب لوسيان سيفه بسرعة غير مرئية، قاطعًا المسمار الحديدي إلى نصفين متماثلين مع شرارة من البرق.
وانطلق مسمار حديدي واحد مباشرة نحو جبهة "دريفن".
لم يصَب دريفن بالهلع، ولم يستدعِ تعويذة ضخمة، بل ظل جالسًا بهدوء تام في كرسيه.
كان نيفيل هينيسي قد مات، والحبكة الأصلية للرواية تحطمت تمامًا. وكان دريفن يعلم أن مسؤوليته المباشرة الآن هي التعامل مع هذا العالم. كان بحاجة لتثبيت سلطته دون الكشف عن أوراقه الحقيقية.
حرّك المتجه الحركي بمقدار ميكرومتري بسيط أمام المسمار القادم.
سووش!
انحرف المسمار الحديدي بشكل غير مفهوم في الأجزاء الأخيرة من الثانية، ليخطئ خد دريفن بمقدار مليمتر واحد فقط، وينغرس عميقًا في التصفيح الفولاذي للجدار خلفه.
أرمش دريفن ببطء؛ إذ لم يحرك عضلة واحدة تقريبًا، وجعل الأمر يبدو وكأنه تقنية مراوغة فائقة الدقة.
ضيق المدرب ستونهلم عينيه المليئتين بالندوب؛ فقد راقب التبادل بأكمله بعناية. لقد رأى قوة إيجون الخام وسرعة لوسيان المثالية، لكن رد فعل دريفن كان مختلفًا تمامًا.
لاحظ ستونهلم في نفسه وانطباعه ممتاز للغاية: 'لم يرمش حتى... وعيه الفضائي وتقييمه الحركي خالٍ من أي عيب. تحرك فقط بالقدر المطلوب تمامًا... هذا رد فعل قاتل متمرس'.
أعلن ستونهلم بصوت عالٍ تجاهل فيه حقيقة أنه ألقى أسلحة فتاكة على مراهقين: "مقبول... غرائزكم الخام جيدة، لكن الغرائز الخام لن تنقذكم أمام موجة وحوش منسقة".
تحرك ستونهلم حول المنصة وأشار نحو الأبواب المزدوجة الضخمة.
نهَم ستونهلم بصوت مرتفع: "انهضوا من مقاعدكم... سنذهب إلى قاعة التدريب؛ سأعلمكم كيف تكسرون ذراع رجل بطريقة صحيحة... تحركوا!"
وقف الطلاب بسرعة وتدفقوا خارج القاعة.
سار دريفن خلف إيجون، ونظر إلى يديه؛ فالتغيير الحركي البسيط لم يكلفه أي مانا تقريبًا.
كان تحكمه في القوانين الأساسية للفيزياء يزداد يومًا بعد يوم، وسيقود هؤلاء الأبطال والعباقرة من خلف الظلال...