الفصل 56: الفاصل الكبير
انتهى حفل الافتتاح. وتدفق الجمع الغفير من الطلاب خارج القاعة الرئيسية، قبل أن ينقسموا إلى مجموعتين متميزتين.
إلى اليمين، امتد طريق ترابي بسيط ينحدر نحو مجمعات السكن الطلابية من المستوى العادي، حيث المباني الضيقة ذات الأسرّة المزدوجة. أما إلى اليسار، فكان هناك طريقٌ ممهد بحجارة بيضاء جميلة يصعد نحو تلة ذات إطلالة خلابة تؤدي إلى "فيلا القمة".
تقدم "إيجون" الجمع صاعدًا الطريق الحجري الأبيض، وتبعه كل من "دريفن"، "رينا"، و"إستيلا" عن قرب. لقد انتزعوا بفخر المراكز الأربعة الأولى بين طلاب السنة الأولى.
"هي، أنت! توقف مكانك!"
خرج فتى طويل ذو شعر أشقر من خلف عمود مزخرف، وسد طريقهم بالكامل. كان يرتدي زيًا حريريًا مصممًا خصيصًا، وتعلوا وجهه نظرة ازدراء مفعمة بالمرارة. وخلفه وقف أربعة طلاب آخرين يتصرفون كأتباع له.
كان يحتل المرتبة الحادية عشرة؛ أي أنه أخطأ حد التأهل للحصول على عقار فاخر خاص بفارق ضئيل جدًا.
بصق النبيل كلماته وهو يحدق في "إيجون" بغضب: "أتظنون حقًا أنكم تستحقون تلك العقارات؟ لقد حالفكم الحظ فقط خلال أعمال الشغب في المدينة. أنا جوليان فانير، وعائلتي هي من أنشأت الطرق التجارية لهذه المدينة. سلمني مفتاح الوصول للمرتبة الأولى يا لوجفيل، ويمكنك أخذ غرفتي الخاصة في سكن النخبة بدلاً منها".
ضيق إيجون عينيه الرماديتين، واشتعلت شرارة من النار في كفه الأيمن، وكان مستعدًا تمامًا للقتال.
غير أن "دريفن" تقدم إلى الأمام بهدوء واضعًا يديه في جيبيه، فلم يكن يرغب في إضاعة الوقت مع هذا الأحمق المغرور.
نظر "دريفن" إلى جوليان، وبصمت تام أمسك حقل الجاذبية الأرضية الواقع على كتفي جوليان وضاعف قوته عشرة أضعاف.
طقطقة!
انخسف الخرسانة تحت قدمي جوليان، وجثا النبيل الأشقر على ركبتيه فورًا تحت تأثير الجاذبية الهائلة. تحول وجهه إلى اللون الأحمر القاني وهو يلهث حثيثًا للحصول على الهواء، بينما قفز أتباعه الأربعة إلى الخلف في رعب خالص.
قال دريفن ببرود وهو ينظر إلى الأسفل نحو النبيل الجاثي: "تقول القواعد إنه يتعين عليك تحدينا رسميًا في الحلبة يوم الجمعة. وحتى ذلك الحين، ابتعد عن طريقنا".
رفع دريفن الضغط عنه، وتجاوز الفتى اللهث بلامبالاة. أطلق إيجون ضحكة ساخرة عالية، بينما ابتسمت كل من إستيلا ورينا وتبعتا دريفن صعودًا نحو التلة.
وسرعان ما وصلوا إلى مجمع "مستوى القمة". كانت هناك عشرة عقارات فاخرة وضخمة ومحصنة بشدة، تفصل بينها مساحات متناسقة عبر القمة.
قالت إستيلا وهي تفحص الواجهة الرقمية على ساعتها الطلابية: "لدينا جميعًا مفاتيح الدخول للفيلات الأربع الأولى".
أعلن إيجون بحزم: "لن نتفرق؛ لقد قاتلنا عبادة الشياطين معًا، وسنعيش معًا. فيلا المرتبة الأولى الخاصة بي هي الأكبر على التلة، وسنتخذها مقرًا رسميًا لفريقنا".
لم يعترض أحد؛ فقد كان تماسك الفريق هو أعظم أصولهم في الوقت الحالي.
مرر إيجون ساعته على الأبواب الفولاذية المزدوجة الضخمة لعقار المرتبة الأولى.
ففففـت!
انزلقت الأبواب الثقيلة مفتوحة. خطت المجموعة إلى الداخل، وانشقت أفواههم ذهولاً.
تمتمت رينا بانتشاء وذهول تام: "هذا ليس مجرد سكن طلابي... إنها حصن حقيقي!"
بدأوا على الفور في استكشاف العقار الضخم، يركضون من غرفة إلى أخرى بحماس بالغ.
ركل إيجون الباب الثقيل الأول في الجناح الأيمن. كانت قاعة تدريب ضخمة مبطنة بألواح فولاذية مقواة وتشكيلات مصفوفات رونية زرقاء متوهجة.
صرخ إيجون بابتهاج وهو يخطو إلى الداخل: "غرفة جاذبية!"
وقفت إستيلا أمام أبواب زجاجية ضخمة، واندفعت نحوهم موجة من الضباب الدافئ والنقي للغاية. قالت وعيناها تلمعان ببريق واضح: "انظروا إلى هذا... نبع مياه حارة من المانا النقية! المياه مشبعة بنشاط بمانا سائلة عالية الجودة، والاستحمام هنا سيرمم الألياف العضلية الممزقة ويستعيد طاقة النواة في دقائق معدودة".
ضحكت رينا وهي تغمس يدها في المياه الزرقاء المتوهجة: "أنا أطالب بهذه الغرفة لجميع الليالي!"
مشى دريفن نحو منطقة المعيشة الرئيسية، فوجد مطبخًا ضخمًا وعصريًا، وبداخله طاهٍ آلي فضي أنيق يقف في الزاوية.
لاحظ دريفن ذلك بصوت عالٍ وهو ينقر على الشاشة التفاعلية: "طاهٍ آلي شخصي... إنه مبرمج مسبقًا بأكثر من عشرة آلاف وجبة غذائية، ويستخدم مكونات خيميائية مصممة خصيصًا للنمو الأمثل للصيادين".
صرخت رينا بسعادة من نهاية الممر: "أنا أطالب بغرفة النوم الرئيسية الضخمة في الجناح الشرقي!"
وأضافت إستيلا: "سآخذ الغرفة المجاورة للينابيع الحارة مباشرة".
سرعان ما تفرقوا لمطالبة بمقاطعاتهم الخاصة. وأخيرًا تلاشى التوتر الشديد الذي خيم عليهم خلال الأيام القليلة الماضية، ليحل محله الفرح الخالص بمكافآتهم التي اكتسبوها بشدة.
صعد دريفن السلالم إلى الجناح الغربي، ودخل غرفة نوم واسعة وعازلة للصوت. أغلق الباب الخشبي الثقيل وقَفَله خلفه.
مشى نحو السرير الوثير وجلس عليه. فتح واجهة النظام الخاص به وانتقل مباشرة إلى تبويب "المرافقين" (Familiars).
> [الهدف: بيضة روح شجرة العالم]
> [الحالة: قيد التحضين. الوقت المتبقي: 29 يومًا، 14 ساعة، 32 دقيقة]
>
شاهد دريفن الساعة الرقمية بدقة... تسع ثوانٍ... ثمان ثوانٍ...
ثم سحب خنجرًا تكتيكيًا أنيقًا ومتوازنًا تمامًا، كان قد صاغه له "كول روست" خلال الأسبوع الأول.
رفع الشفرة المعدنية الداكنة في مواجهة أضواء الغرفة. كان بحاجة للتحضير لتحديات الحلبة المحتومة يوم الجمعة؛ كان بحاجة لتوسيع حصيلته القتالية.
فكر دريفن بتمعن: 'التحكم في المتجهات لا يقتصر فقط على إلقاء الأشياء أو سحق الأشخاص بالجاذبية... إنه يتعلق بالتحكم في الفيزياء الأساسية'.
حللت عيناه اللتان بشدة السواد الأبعاد الدقيقة لخنجره، ثم أدار الخنجر بسلاسة في يده.
'إذا ضرب خصمٌ شفرتي، يمكنني تغيير متجه تأثير حركته الحركية فورًا. يمكنني إعادة توجيه القوة الخالصة لضربته الثقيلة نحو الأرض مباشرة، مما يفقده توازنه تمامًا دون إهداء أي قدر من طاقتي الجسدية'.
قذف الخنجر في الهواء، والتقطه بحقل غير مرئي من الجاذبية المحلية، ليعلق الخنجر بثبات تام على بعد إنشين فقط فوق كفه المفتوحة.
حسب دريفن في ذهنه: 'يمكنني أيضًا تغيير مركز الكتلة في سلاحي في منتصف الضربة... يمكنني جعل طرف الشفرة يزن مئة رطل قبل لحظات من ملامستها للهدف، لأحول ضربة قاطعة بسيطة وسريعة إلى ضربة مدمرة تحطم الدروع'.
أمسك دريفن المقبض بإحكام، وضرب الهواء الفارغ. تحركت الشفرة الداكنة بسرعة مرعبة وصامتة.
"تفتح الحلبة يوم الجمعة... وسيأتي النبلاء المغرورون بالتأكيد لانتزاع مراكزنا الأولى".
ارتسمت ابتسامة باردة ومحسوبة على شفتيه: 'دعهم يأتون... سأريهم الفارق المطلق بين تعويذة سحرية أساسية وقانون فيزيائي قاتل'.