الفصل 60: قضم الجليد والظلال
كانت الأرضية الخرسانية لقاعة تدريب "فانغارد" ملوثة بالعرق المنهمر.
وقف "درافين" بجانب "لوسيان" عند طرف الحلبة، يراقب المدرب "ستونهيلم" وهو يجوب الغرفة بجهامة.
زأر "ستونهيلم": «الثنائي التالي! فروست.. فيسبيرا.. إلى الحلبة!».
فرقعت "رينا" مفاصل أصابعها بصوت عالٍ، وحركت كتفيها ثم خطت نحو الخرسانة.
مدت يدها تلقائيًا خلف ظهرها بحكم العادة، لكن فأسها الثقيل ذو الحدين لم يكن هناك.
أما "نيكس فيسبيرا"، فقد انسلّت كالظلال من الزاوية البعيدة للغرفة. كانت ترتدي ملابس داكنة ضيقة ورداءً يسدل غطاءه فوق عينيها، وتحركت عبر الأرضية دون إحداث أي صوت.
صاح "ستونهيلم": «ابدأا!».
اندفعت "رينا" فورًا؛ فقد أرادت السيطرة على الفتاة الأصغر حجمًا بأسلوب هجومي شرس.
وجهت لكمة خطافية يمنى عاتية، كانت ضاربة بقوة كفيلة بتحشيم الجمجمة.
وشش!
انخفضت "نيكس" ببساطة أسفل الذراع الثقيلة، ولم تهدر طاقتها بالقفز إلى الخلف، بل ظلت داخل منطقة حماية "رينا" تمامًا.
غرست "نيكس" إصبعين صلبين مباشرة في التجمع العصبي تحت إبط "رينا".
ثواك!
«ذاكرة عضلاتها مضبوطة بالكامل على وزن فأس قتالي ضخم؛ فهي تلوح بذراعها للتعويض عن سلاح غير موجود!»
تأوهت "رينا": «اثبتي مكانكِ!».
استعادت توازن قدميها ووجهت مجموعة من اللكمات الثقيلة والعشوائية.
تسللت "نيكس" بين الضربات بلا مجهود؛ فقد كانت تمتلك الرشاقة السيالة لمعلمة في الفنون القتالية. وكانت سرعتها ورشاقتها الفطرية تتفوق بمراحل على "رينا" في القتال القريب المحض.
سماك!
غيّرت "نيكس" اتجاه لكمة طائشة بظهر يدها، وخطت نحو الفجوة لتضرب أضلاع "رينا" المكشوفة بدفعة كف حادة.
شهقت "رينا" متألمة؛ فقد أصابت الضربة النقطة ذاتها التي تعرضت فيها أضلاعها للكسر خلال اختبار الصقيع.
حاولت استخدام قدرة التحمل الفطرية الخاصة بها بصفاتها "المستبسل" لامتصاص الألم، فاندفعت إلى الأمام في محاولة التثبيت والاستماتة للإمساك بالمغتال الزلق.
وكان ذلك بالضبط ما أرادت "نيكس" أن تفعله!
تفادت "نيكس" الاندفاعة الجسدية بدقة متناهية، وأمسكت بمعصم "رينا" الممتد بكلتا يديها.
استدارت "نيكس" بحزم على عقبها، واستغلت زخم اندفاع "رينا" الهائل ضدها.
وهام!
أطاحت "نيكس" بـ "رينا" لتصطدم وجهًا لوجه بالخرسانة الصلبة!
وقبل أن تتمكن "رينا" حتى من استيعاب سقوطها، ثبتت "نيكس" ذراع "رينا" خلف ظهرها في قفل مفصلي قاسي لا مفر منه، وضغطت بركبتها بقوة على الجزء الخلفي من رقبتها.
كزت "رينا" على أسنانها، وحاولت النهوض بقوة محض، لكن الألم في مفصل كتفها صرخ معترضًا؛ فأدركت أنها ستتسبب في خلع كتفها قبل أن تتمكن من الوقوف.
انسحبت "نيكس" ببطء نحو طرف الحلبة.
دفعت "رينا" نفسها عن الأرض وهي تنهث بشدة وتمسد كتفها المؤلمة، بينما اشتعل وجهها بإحراج شديد.
انتقدها "ستونهيلم" بقسوة: «أنتِ عار يا فروست! قَاتلتِ كأنكِ مخمورة في شجار حانة! بدون هالة الصقيع لإبطاء أعدائكِ، تصبح ضرباتكِ مكشوفة ومقروءة من على بعد ميل! تتركين جذعكِ بالكامل مكشوفًا مع كل تلوحية!».
نظرت "رينا" إلى الخرسانة دون أن تجادل؛ فقد علمت أنه على حق تمامًا.
حوّل "ستونهيلم" عينيه الباردتين نحو مغتالة الظلال، وأومأ لها بقليل من الاستحسان: «فيسبيرا.. براعة ممتازة في التحكم بالمفاصل، وأساسياتكِ القتالية ممتازة. لكنكِ تفتقرين إلى القوة الضاربة، فلو تمكنت من الإمساك بكِ لمرة واحدة، لانكسر عمودكِ الفقري كأغصان يابسة. عليكِ الضرب بقوة أكبر».
انحنت "نيكس" بصمت واحترام من بين الظلال.
ابتسم "درافين" بسخرية وضم ذراعيه إلى صدره وهو يشاهد أفراد النخبة العشرة الكبار يدركون عيوبهم الصارخة؛ فقد كان هذا الاختبار التأهيلي يؤدي دوره بنجاح، ويتعلمون أخيرًا مدى ضعفهم الحقيقي دون استخدام السحر.
نادى "ستونهيلم" وهو ينظر إلى لوح الملاحظات في يده: «الثنائي التالي! إيفردون.. ضد فوليتر.. إلى الحلبة!».
ابتلعت "إيستيلا" ريقها بصعوبة، وخطت نحو الأرضية الخرسانية، وشعرت بفراغ يديها التام دون عصاها الخشبية.
تقدمت "ليرا فوليتر" لمواجهتها، وكانت الكيميائية تبدو خارج مجالها تمامًا؛ إذ كانت تقاتل عادةً من مسافة آمنة باستخدام التعاويذ الانفجارية المتوهجة. أما الآن، فقد رفعت قبضتيها الضعيفتين في وضعية ملاكمة غير متقنة.
زأر "ستونهيلم": «ابدأا!».
ذعرت "إيستيلا"؛ إذ كانت لياقتها ورشاقتها الجسدية سيئة للغاية. حاولت التراجع خطوة إلى الخلف لكن قدميها تشابكتا.
لامست قبضة "ليرا" كتفها.
ثد!
فقدت "إيستيلا" توازنها وسقطت بقوة على الأرضية الخرسانية، واشتعل الألم في ذراعها.
نظرت تلقائيًا نحو طرف الحلبة، وتطلعت مباشرة إلى "درافين" بعينين تتوسلان الحصول على القليل من المساعدة.
وقف "درافين" ساكنًا تمامًا، وكانت عيناه الداكنتان باردتين وخاليتين من أي تعاطف؛ فلم ينطق بكلمة تشجيع، ولم يقدم أي نصيحة تكتيكية.
وهجت نيته القاتلة لجزء من الثانية لكرهه رؤيتها على الأرض بهذه الطريقة، لكنه كبحها بقوة.
فكر "درافين" بقسوة: «لا يمكنني الإمساك بيدكِ إلى الأبد، عليكِ أن تتعلمي كيف تبقين على قيد الحياة بمفردكِ.»
زأر "ستونهيلم": «انهضي يا إيفردون! أعداؤكِ لن ينتظروا حتى تستعيدي أنفاسكِ!».
كزت "إيستيلا" على أسنانها ودفعت نفسها للوقوف مجددًا.
أدركت الحقيقة المرة؛ ألا وهي أنها لا تستطيع التفوق على "ليرا" في السرعة ولا في القوة، فإحصائياتها الجسدية كانت ضعيفة للغاية.. لكنها تمتلك معدل ذكاء بـ 35 درجة!
أمرت "إيستيلا" نفسها: «فكري! تذكري ما قاله درافين عن قوانين الفيزياء.. المتجهات.. الزخم.. مركز الجاذبية.»
اندفعت "ليرا" مجددًا وخفضت رأسها لنطحها وتثبيتها.
لم تذعر "إيستيلا" هذه المرة؛ بل حلل ذهنها الفائق السريع الهجوم القادم كأنه معادلة رياضية بالحركة البطئية.
رأت مسار حذاء "ليرا" بدقة، وحسبت زخم جسد الكيميائية الاندفاعي.
«نقطتكِ العمياء هناك!»
ومع اندفاع "ليرا" لضرب الهواء الفارغ، مدّت "إيستيلا" قدمها اليمنى بسلاسة خلف كاحل "ليرا"، ووضعت يدًا واحدة على ظهرها ودفعتها بدفعة بسيطة لا تتطلب أي مجهود.
كانت فيزياء محض!
بام!
خدعها زخم "ليرا" الهائل فورًا؛ فانقلبت فوق قدم "إيستيلا" الممتدة واصطدمت بوجهها مباشرة في الخرسانة الصلبة.
انزلقت ثم توقفت وهي تئن بصوت عالٍ، غير قادرة تمامًا على النهوض مجددًا.
صاح "ستونهيلم": «انتهت المواجهة!».
عم السكون في قاعة التدريب، واستدار الطلاب الآخرون بذهول؛ أضعف فتاة جسديًا بين العشرة الكبار فازت للتو بشجار دون أن توجه لكمة واحدة!
استلقت "ليرا" على ظهرها وحكت أنفها المصاب بلكزات.
وتأوهت "ليرا": «آخ.. كان ذلك مؤلمًا بحق».
تنهدت "إيستيلا" بارتياح عميق، ومدت يدها لمساعدة الكيميائية على الوقوف.
مشى "ستونهيلم" نحوهما ونظر إلى "إيستيلا" بإيماءة موافقة نادرة.
زمجر "ستونهيلم": «إيفردون.. قوتكِ الجسدية مثيرة للشفقة، لكن معدل ذكائكِ القتالي مرعب! لم تقاتليها بشكل مباشر كالحمقى، بل استخدمتِ عقلكِ هناك، واستطعتُ ملاحظة ذلك من تحركاتكِ؛ فقد استخدمتِ زخمها ضدها.. وهذه هي الطريقة التي تضمنين بها البقاء على قيد الحياة في البراري. بالطبع، لن تشاجري الوحوش بتلك الطريقة، لكن الوحوش ليست الشيء الوحيد الذي يجب أن تحذري منه.»
ابتسمت "إيستيلا" بإشراق، ونظرت إلى طرف الحلبة.
لم يهتف "درافين"، بل اكتفى بإيماءة إحسان خفيفة ودقيقة.
لقد أثمر التدريب الشاق أخيرًا في فصل الضعفاء عن القوي في الميدان.