الفصل 61: المطرقة والصقر
كانت قاعة التدريب تخيم عليها الهيبة والهدوء. وقف "درايفن" يراقب الحلبة باهتمام، في حين صاح المدرب "ستونهلم" بصوت جهوري:
— الثنائي التالي! "روست"، "توكس"، إلى الحلبة!
تقدم "كول روست" بخطوات ثابتة نحو الأرضية الخرسانية، وتبعتها "ناتالي توكس". كان كول قد قُبل في هذا الصف بعد أن استيقظت قواه بمساعدة درايفن؛ وعلى الرغم من خبرته الواسعة في صناعة الأسلحة، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة القتالية الميدانية.
وقفت ناتالي تتنقل بمرونة على أطراف قدميها، ترقب تحركاته بحذر.
صرخ ستونهلم:
— أبدأ!
اندفع كول للأمام وموجهًا لكمة يمنى خطيرة.
سووش! (صوت اندفاع)
انحنت ناتالي بخفة وخفة حركة، مدورة حول جانبه. استدار كول وسدد لكمة أخرى، لكنها أخطأت هدفها مجددًا.
فكر درايفن وهو يراقب المشهد:
(إنه يضربها وكأنه يطرق الحديد على السندان! لن تقف مكانها لتتلقى الضربات. إنه يقاتل برتم محدد تمامًا كإيقاع طرقه بالمطرقة، مما يجعل تحركاته متوقعة للغاية. يتملك موهبة مذهلة في صياغة الأسلحة، لكنه ليس كذلك في القتال. أظن أن مدير الأكاديمية وضعه هنا بسبب موهبته الفذة... يبدو أنه يمتلك نظرة صائبة، فقد كنت أظنه أعمى!)
تراجعت ناتالي إلى الخلف لاستدراجه نحو حافة الحلبة. أخذ كول نفسًا عميقًا وتوقف عن اندفاعه العشوائي، ثم بدأ يتخيل الخرسانة وكأنها مساحة عمل في حدادته، متوقعًا زوايا تحركها.
لكن ناتالي كانت أسرع؛ إذ قامت بحركة مسح سريعة بساقها وركلت كاحله بقوة!
طاخ!
ارتطم كول بالأرض الخرسانية. وحين حاول النهوض، أحكمت ناتالي ذراعها حول رقبتهم ضاغطة على مجرى تنفسه.
ضرب كول الأرض بيده مستسلمًا، ليعلن خسارته للمواجهة.
هتف ستونهلم:
— انتهت النزال!
أطلقت ناتالي سراحه وتراجعت للخلف مع انحناءة احترام. جلس كول يفرك رقبتها بألم.
اقترب منهما ستونهلم ونظر إلى كول قائلًا:
— لقد قُبلت هنا بسبب قدرتك الفريدة؛ فأنت تجيد صناعة الأسلحة ولكنك لا تعرف كيف تقاتل. ربما تعتقد أنك مجرد حداد ولن تحتاج لخوض المعارك في الخطوط الأمامية كثيرًا، لكن دعني أخبرك يا فتى: عندما تسقط الأسوار التي تحمينا، سيتوجب على كل رجل وامرأة وطفل حمل السلاح للدفاع عن أنفسهم.
هز كول رأسه صامتًا وهو ينظر إلى يديه.
تابع ستونهلم مشيرًا:
— جسدك يتحمل الضربات، لكن عقلك ما زال محبوسًا داخل ورشة الحدادة. تقاتل بإيقاع منتظم متوقع، وأي عدو يستغل هذا الإيقاع سيقضي عليك حتمًا.
ثم التفت ستونهلم نحو ناتالي وقال:
— توكس، تفاديك كان ممتازًا، ولكنك ركضتِ لدقيقتين كاملتين قبل البدء بالهجوم المضاد. في المساحات المغلقة ستلقين حتفكِ بهذا الأسلوب؛ جدي طريقة لإكمال القتال بشكل أسرع، واحتفظي بأسلحة ثانوية في ترسانتكِ، كخناجر صغيرة لحماية نفسكِ في القتال القريب.
انحنى كلاهما احترامًا وغادرا الحلبة. صفّر ستونهلم بصفارته وقال بصوت حاد:
— عمل جيد اليوم! انتهى التدريب. اذهبوا للراحة واستعادة لياقتكم، أريدكم هنا غدًا!
تأوه الطلاب وهم يجرون أقدامهم بتعب خارج القاعة.
في وقت لاحق، كان درايفن يجلس عند طرف الطاولة يرتشف قهوته. بينما ارتمى "إيجون" على المقعد متأوهًا وهو يمسك بأضلاعه:
— ستونهلم هذا وحش كاسر! لقد ركلني بينما كنت أرضًا!
قال "برام" وهو يأخذ قضمًا من كعكته:
— إنه يعلمنا فقط... علينا أن نعرف حدود قدراتنا.
ابتسم "لوسيان" بسخرية وهو يدير شوكته بين أصابعه:
— تحدث عن نفسك! أنا لم أستسلم إلا لأن "مورديس" استخدم رمية خدعة، وفي المرة القادمة سأفوز!
ضحك إيجون قائلًا:
— لقد كنت مثبتًا على الأرض يا فايل مونت! تقبل الهزيمة بروح رياضية.
حدج لوسيان إيجون بنظرة حادة، واستمر الشجار الخفيف بينهما، ليتلاشى التوتر الناجم عن تدريبات الحلبة وتحل محله منافسة ودية.
جلست "رينا" بجوار "إستيلا" وهي تحرك كتفها بألم، بعد أن كادت "نيكس" تخلعه في وقت سابق. تمتمت رينا:
— أكره القتال بدون فأسي.
ابتسمت إستيلا ودفعت طبقًا من المعكرونة نحوها:
— لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. كلي هذا، سيسرع من شفائكِ.
نظرت رينا إلى الطعام ثم ابتسمت وأمسكت بشوكتها:
— شكرا لكِ يا إستيلا.
أما "ليرا فولتير"، فكانت تتحرك بحماس في مقعدها وهي تحمل ملصقًا متوهجًا. همست لـ "نيكس":
— هي، نكس! هل تريدين تجربة ما إذا كانت هذه العلامة ستنفجر في الحساء؟
ردت نيكس ببرود من تحت ظلال قلنسوتها:
— لا.
على الجانب الآخر، وقفت ناتالي أمام كول وقالت:
— لقد حاصرتني بشكل جيد.
رفع كول رأسه وطرف بعينيه متفاجئًا، ثم قال:
— ولكنني خسرت.
ردت ناتالي:
— لكنك تكيفت بسرعة، واكتشفت أسلوبي. لو كنت أسرع قليلاً لأصبتني. عمل ممتاز.
ابتسم كول قائلًا:
— شكرًا لكِ، ركلتكِ للقدم كانت متقنة للغاية.
كان درايفن يراقب تبادل الحديث بينهما وهو يستند إلى كرسيه. فكر في نفسه:
(إنهم يتحدثون مع بعضهم البعض! في الرواية الأصلية، كان "نيفيل" يحتل الصدارة في هذا الصف، ولم يكن لمعظم هؤلاء الطلاب وجود في الجدول الزمني الأصلي، بل كان الفصل مليئًا بأتباعه مما جعل الحياة لا تطاق للطلاب المتبقين. على كلٍ، يبدو هذا المشهد هادئًا ولطيفًا قبل أن تعصف العاصفة بالأسوار. فلنستمتع به ما دمنا نستطيع).
كان الشعور غريبًا بالنسبة له؛ ففي حياته السابقة، كانت الوجبات تُؤكل في الخنادق في صمت مطبق، وسط توقعات الموت في اليوم التالي. أما هنا، فالطلاب يتصرفون كشباب عاديين؛ يتآلفون، ويتشاركون الطعام، ويتبادلون المزاح.
فكر درايفن: (يبدو الأمر وكأنه مشهد من قصص المصورة المدرسية).
نظر إلى إيجون وهو يجادل لوسيان حول أوزان الأسلحة، وإستيلا تحاول إطعام رينا شريحة تفاح، وبرام يقدم الكعك لكول. ابتسم درايفن محتفظًا بتعابيره خافية خلف كوب قهوته؛ لم يكن يكره هذا الجو، بل على العكس، كان هذا يعطيهم سببًا حقيقيًا للقتال وشيئًا يستحق الحماية.
نادى إيجون بصوت عالٍ:
— هي، درايفن! قل للوسيان إن الرمح أفضل من السيف!
فرد لوسيان بسخرية:
— الرمح سلاح للعامة!
نظر درايفن إلى أعضاء النخبة. لكن بالنظر إلى العشرة الأوائل، كان واثقًا من شيء واحد: لن يستطيع أحد كسر تماسك هذا الصف.