الفصل 62: الديون والأوهام
ساد الهدوء غرفة السكن وكان الظلام يخيم عليها بعد إطفاء الأنوار. أغلقت يد درايفن الباب الخشبي الثقيل بالمفتاح، ثم خطى نحو منتصف الغرفة؛ كان بحاجة إلى بيئة آمنة ومعزولة لإدارة شبكة استخباراته.
رفع يده اليمنى وضخ جزءًا من طاقته السحرية (المانا) في الوشم الهندسي الأسود المحفور على جلده.
ووم! (صوت رنين سحري)
تلاشى العالم المادي في لحظة، وغطى الضباب جدران الغرفة. خطى درايفن على الأرضية المصقولة من حجر الحمم الأسود داخل "خادم الأثير"، حيث امتد الفراغ اللانهائي في كل الاتجاهات وسط صمت مطلق.
استدعى الواجهة المتوهجة بفكره، واختار الهدف من سجله ثم بدأ السحب الأثيري (Astral Pull).
فووش! (صوت انبعاث)
تجسد "سيريوس سامانثا" في الفراغ؛ كان قائد عالم الجريمة يرتدي بدلة أنيقة خيطت خصيصًا له، ولم يتعثر هذه المرة. جثا سيريوس على ركبة واحدة فورًا وانحنى برأسه بكل إجلال وخشوع:
— سيدي...
تردد صدى صوته خفيفًا في الفراغ الخالي.
أمره درايفن بصوت حازم:
— التقرير.
ظهر درايفن كتكتل متحرّك من الظلام الخالص لفرض سلطته المطلقة دون إبداء أي مجاملات.
أبقى سيريوس عينيه مثبّتتين على الأرض وقال بسرعة:
— الأحياء الفقيرة تحت سيطرتنا التامة. انسحبت عشيرة "هينسي" للدفاع عن الحلقات الداخلية، واستولت نقابتي على كامل المناطق المحايدة.
سأل درايفن:
— ما وضعهم الآن؟
أجاب سيريوس بسرعة:
— إنهم يتكبدون خسائر فادحة، لكنهم يتحركون بعجلة. كشفت عناصرنا تحركاتهم في خطوط الصرف الصحي العميقة، وهم يتجاهلون وسط المدينة تمامًا. يقومون بتوجيه كل بلورات المانا المتبقية لديهم نحو المحيط الخارجي للحصن، ويزرعونها بالقرب من السور العظيم.
حلل درايفن الأمر بصمت: (إنهم يثبتون مصفوفات الإشارات. لم تكن الكبيرة "مارثا" تخادع؛ لقد فقدت محفزها الرئيسي وتستدعي الآن موجة الوحوش لجبر الخلل واختراق الأسوار من الخارج).
أمر درايفن:
— لا تعترض شحناتهم.
رفع سيريوس رأسه بحيرة، وظهر القلق على وجهه المليء بالندوب:
— سيدي؟ إنهم يبنون شيئًا ما في تلك النقطة! إذا تركناهم يكملون أجهزتهم، فسوف يتكبد خط الدفاع الخارجي ضررًا بالغًا!
رد درايفن بصوت متعدد الطبقات اهتزت له جمجمة سيريوس مباشرة:
— أنا على علم بجميع مخططاتهم. إذا اعترضت بلوراتهم، فستكشف شبكتك لطائفة الجحيم التي تبحث عنا بحرص. دعهم يبنون المصفوفات ويجمعون قواتهم في مكان واحد؛ فهذا يجعل تحركاتهم متوقعة.
بلع سيريوس ريقه بصعوبة وهز رأسه ببطء:
— مفهوم. ما هي أوامرك بشأن الخرق المحتمل؟
وجهه درايفن قائلاً:
— اسحب رجالك إلى الحلقات الداخلية. أريد تسليح نقابتك وتوزيعها بالقرب من ملاجئ إخلاء المدنيين. فرسان الطليعة سيفشلون في حماية الأسوار، ودور رجالك هو تأمين المواطنين عندما تبدأ حالة الهلع.
أقسم سيريوس واضعًا قبضته اليمنى على صدره:
— سنصمد ونحمي الخط!
غير درايفن الموضوع وسأل:
— ماذا عن الحداد؟ هل كول روست آمن؟
أكد سيريوس:
— نعم يا سيدي، هوكذلك.
علق درايفن ببرود:
— المدير "فين" صارم للغاية ولا يتسامح مع الفساد؛ كيف أقنعته بالتغاضي عن قوانين الأكاديمية من أجل عامل من الأحياء الفقيرة؟
لم يتردد سيريوس تحت الضغط وأوضح:
— لا يمكن شراء "فين" بالمال، لكنه مقيد بشرفه؛ فهو يدين لي بدين قديم منذ أيام عمله في الأراضي البرية. قبل عشر سنوات، حوصرت فرقته بواسطة قطيع من الوحوش المتحولة، وقُطعت عنهم سبل الاتصال بقوات الطليعة. كانت نقابتي تدير شبكة أنفاق في ذلك القطاع، فأعطيته الخريطة واستخدم أنفاقنا لإنقاذ رجاله. ومدير الأكاديمية لا ينسى دين الحياة أبدًا، لذا وافق على وضع الفتى في الصف الخاص لتصفية حسابه معي.
قال درايفن:
— عمل جيد. اكتملت أجزاء الصورة تمامًا. أبقِ نقابتك على أهبة الاستعداد، وتواصل مع كول الليلة. أخبره أنني بحاجة للأسلحة المخصصة فورًا. الحرب الحقيقية تبدأ هذا الأسبوع.
ووم! (صوت اختفاء)
بكبسة زر من درايفن، اختفى سيريوس من الخادم. وقف درايفن مفردًا في الفراغ الهادئ وأغلق واجهة النظام؛ كانت الدراما السياسية للأكاديمية مجرد تشتيت مفيد للجماهير الذين يشغلهم ترتيبهم، بينما ينشغل هو بالتحضير لحصار وشيك.
أزال الفراغ بفكره وعاد إلى غرفته ليخلد للنوم.
في ظهيرة اليوم التالي، الجمعة، كانت حلبة المواجهات الأكاديمية مشتعلة بالنشاط. خرج درايفن من ممر المتنافسين، وسط أشعة الشمس التي ضربت أرضية الخرسانة. كان يرتدي قميصه الضاغط الأسود وسرواله الميداني، واضعًا يديه في جيبيه بملامح تعكس الملل التام.
تفقد الساعة الرقمية في معصمه؛ كانت الظهيرة تقريبًا.
فكر درايفن: (لدي موعد تدريب مع إيجون بعد عشرين دقيقة، يجب أن أنهي هذه المواجهة بسرعة).
بزززت! (صوت تيار نيون)
ومضت الشاشة الهولوغرافية فوق أرضية الحلبة باللون الأحمر النيوني لتعلن عن المواجهة:
[جوليان فانير ضد درايفن مورديس]
تهامس الجمهور في المدرجات. خرج جوليان فانير (المرتبة 31) من الممر المقابل مرتديًا زيه الحريري المخصص وحاملاً سيفًا فولاذيًا متوهجًا. كان ينظر إلى درايفن بحقد كراهية مطلق؛ إذ لم ينسَ الإهانة على الطريق الحجري الأبيض حين أُجبر على الجثو أمام أتباعه، وقد راهن بعشرة آلاف نقطة أكاديمية للحصول على حق تحدي درايفن اليوم.
توقف جوليان على بعد عشرة أقدام ووجّه سيفه نحو صدر درايفن صائحًا بشرس:
— لقد استخدمت حيلة رخيصة على الطريق! باغتني وأنا غير مستعد، أنت مجرد محتال!
لم يرد درايفن ولم يخرج يديه من جيبيه.
واصل جوليان بصوت عالٍ ليسمعه الجميع:
— أنت لا تنتمي إلى قائمة العشرة الأوائل! سأكشف حقيقتك وأستعيد رتبتك ومكانتك!
تقدم الحكم إلى حافة الحلبة ورفع يده:
— كلا المتنافسين مستعدان... ابدأ القتال!
ضخ جوليان طاقته السحرية فورًا، فتكونت هالة خضراء خفيفة من سحر الرياح حوله، ثم قفز بقوة من الأرض الخرسانية حاملاً سيفه لقطعه باتجاه كتف درايفن.
لم يتفادَ درايفن ولم يتراجع خطوة واحدة؛ بل ثبت عينيه بدقة على صدر جوليان.
حلل درايفن في أجزاء من الثانية: (إنه يندفع بكامل وزن جسده نحو الضربة، وزخمه الأمامي هائل، مما يجعل مركز ثقله مكشوفًا تمامًا).
فعل درايفن مهارة "التلاعب بالمتجهات" بكل خفاء؛ لم يظهر هالة مبهرجة ولم يلقِ تعويذة مرئية، بل عبر بفكره فقط ووجه السهم الخفي للقوة الحركية التي تدفع جوليان للأمام، ثم عكس الاتجاه وغضاعف القوة ثلاثة أضعاف!
بام! (صوت ارتطام ناشئ)
توقف جوليان في مكانه فجأة وكأنه اصطدم بجدرا جاف غير مرئي! ضربه الارتداد الحركي الناتج عن قوته المضاعفة في صدره مباشرة.
كراك! (صوت انكسار)
انكسرت أضلاع جوليان تحت تأثير الصدمة الخفية، وطار السيف الفولاذي من يده. اندفع بجسده للوراء عبر الهواء كدمية ممزقة لمسافة عشرين قدمًا كاملة!
طاخ! (صوت وقوع ثقيل)
ارتطم جوليان بقوة بالتراب خارج حدود الحلبة، وتدحرج مرتين ثم غط في غيبوبة فورية.
عم الصمت المطبق أرجاء الاستاد؛ لم يفهم أحد ما حدث للتو! لم يتحرك درايفن ولم يلقِ أي تعويذة، بل مجرد نظرة خاطفة جعلت المتاحدي يطير خارج الحلبة.
استعاد الحكم وعيه وصفر بصفارته بشدة:
— خروج من الحلبة ! الفائز وما زال في المرتبة الرابعة: درايفن مورديس!
ترددت تصفيقات خفيفة ومربكة في المدرجات؛ لم يعرف الطلاب كيف يتصرفون، فلم يكن هذا انتصارًا بطوليًا بل تطبيقًا صارمًا وقاتلاً لقوانين الفيزياء.
أدار درايفن ظهره للخصم الفاقد للوعي ومشى بهدوء نحو نفق المتنافسين. فتح واجهة النظام أثناء مشيه في الظلال:
[تنبيه النظام: تم الفوز بالتحدي]
[المكافأة: تم تحويل 10,000 نقطة أكاديمية إلى حسابك]
أغلق درايفن الشاشة؛ ستكون النقاط مفيدة لشراء المواد الخام لكول روست.
أثناء مشيه في الممر المظلم، خفتت أصوات الساحة خلفه وقابله صوت:
— لقد تأخرت يا مورديس.
رفع درايفن رأسه ليرى "إيجون لوجفيل" مستندًا على الجدار الخرساني عند الخروج مرتديًا زي التدريب وعاقدًا ذراعيه.
أجاب درايفن بهدوء:
— لقد تحدث أكثر من اللازم.
ضحك إيجون وخفف استناده لينضم لمشية درايفن:
— شاهدت المباراة من الشاشات. لقد أطحت به خارج الحلبة دون حتى أن تسدد لكمة واحدة! ستجعل الجميع يصابون بالذعر والوسواس منك.
رد درايفن:
— دعهم يقلقون، فهذا يبقيهم بعيدًا عن بابي.
خرجا معًا باتجاه ساحة التدريب؛ كان عطلة نهاية الأسبوع تقترب والطلاب قلقون بشأن مكانتهم الاجتماعية، بينما تنتظرهم الكوارث الحقيقية في الظلمات... كمين الوحوش قادم لا محالة.