الفصل 78: الشمس والتعفن
على عمق عشرة كيلومترات في القفار، انقسمت السماء تمامًا إلى نصفين:
إلى الشرق، كان الأفق فراغًا أسود فاحمًا وخانقًا من العفن الشيطاني.
وإلى الغرب، كان محيطًا باهرًا ومشتعلًا من النيران الشمسية الذهبية.
كانت الكاهنة الكبرى "مارثا" تقف في مركز الظلام، وصدرها يعلو ويهبط، والدم يتدفق من عينيها وأنفها.
وعبر وثاق سحرها المظلم، شعرت بالحقيقة المرعبة وهي تسري عبر أرض المعركة:
هالة "بريجينز" الهائلة قد اختفت، وبصمة "ماثيوس" الفاسدة قد أُطفئت بعنف.
لقد أصبحت الكاهنة الأخيرة الصامدة.
فيزّت "مارثا" وصوتها يرتجف بمزيج من الرعب والتعصب الهستيري: «عديمو الفائدة!»
نظرت لأعلى نحو الرجل الشامخ الذي يخطو نحوها ببطء عبر الضباب المتعفن.
لم يكن اللورد القائد "هيليون جولدمين" يبدو متعبًا، ولم تكن هناك خدش واحد على معطفه الناصع والمزين بالميداليات.
وكان يحمل مطرقة الحرب الضخمة المصنوعة من النيزك "مرساة الحصن" مستريحة بإهمال على أحد كتفيه.
كانت شجاعة "شمس الظهيرة" تشع من جلده، فيتلاشى الضباب المتعفن بتلقائية قبل أن يلمس جزمته.
لم يكن يخوض حربًا.. بل كان يتنزه!
صرخت "مارثا" بصوت يفيض بغضب شيطاني خالص، ورفعت ذراعيها؛ لم تعد تهتم بقواتها، بل ألقت وثاقًا سحريًا جنازيًا هائلًا، سحبت به طاقة الحياة بعنف من كل شيطاني ووحش حياً في محيط ميلين.
سقط المئات من رجالها كجثث هامدة جافة، بينما انصبّت أرواحهم والمانا مباشرة في يديها.
انضغطت الطاقة في نقطة واحدة شديدة الكثافة من التعفن الخالص:
«[مرسوم الهاوية المتعفنة: أفق الحدث]!»
تكون ثقب أسود حقيقي فوق رأسها؛ كُرة من الجاذبية المطلقة التي لا مفر منها، بدأت بتأثيرها العنيف تسحب الأرض الفاسدة والضباب والضوء نفسه.
كان السحب الجاذبي كارثيًا لدرجة أن الصخور تحت قدمي "هيليون" بدأت تتشقق وتنجر نحو الفراغ.
توقف "هيليون" عن المشي ونظر للأعلى نحو الثقب الأسود المدمر. لم يرفع دفاعاته ولم يتخذ وضعية القتال.. بل اكتفى بالزفير.
ضيق عينيه الذهبيتين بخيبة أمل عميقة وقال: «تذبحين أتباعكِ فقط لتلقي ظلاً أكبر بقليل؟ يا له من أمر مثير للشفقة حقًا.. الإله المزيف يطلب التضحيات، أما الشمس الحقيقية فلا تعطي إلا الضياء.»
صرخت "مارثا" وهي تقذف الثقب الأسود مباشرة نحو اللورد القائد: «مُت يا جولدمين! اركع! فالهاوية لا مفر منها!»
لم يتحرك "هيليون"، بل رفع "مرساة الحصن" ببطء عن كتفه.
وقال بصوت انخفض إلى دوي مرعب هز السماوات: «لا مفر منها؟ لقد عانت هذه الكلمة من الإهانة بما فيه الكفاية اليوم.»
قبض على مقبض مطرقته الضخمة بكلتا يديه.
وهج!
تفجرت شجاعة "هيليون"، وضخ كامل طاقته الشمسية الإلهية مباشرة في رأس المطرق النيزكي.
اشتعل السلاح متحولًا إلى شمس مصغرة ومكثفة، واستحالت الحرارة الشديدة بالهواء إلى بلازما.
أعلن "هيليون" وعيناه تلمعان بسيادة مطلقة: «نوري مطلق.. اعتذري لإحضاركِ هذا العفن القذر إلى حضرتي.»
خطا "هيليون" مباشرة نحو السحب الجاذبي الكاسح للثقب الأسود، ورفع مطرقته المشتعلة عاليًا، ثم هوى بها بقوة ارتطام نيزكي:
«[شجاعة شمس الظهيرة: الإبادة الشمسية]!»
انفجار كوكبي!
ضربت المطرقة النقطة المفردة!
ولكسر من الثانية، خيّم صمت مطلق على العالم؛ إذ أدى تصادم الجاذبية المطلقة والحرارة الشمسية المطلقة إلى كسر قوانين الفيزياء.. ثم تحطمت الحقيقة!
تصدع!
تحطم الثقب الأسود كزجاج رخيص!
وانطلقت موجة صدمة من الضوء الحراري الخالص عبر القفار، فتلاشت الغيوم السوداء، واستحالت الأرض إلى حوض أملس ومتوهج من الزجاج المحترق.
وانقذفت الكاهنة "مارثا" لمئة ياردة للورا، وحُرقت أرديتها الشيطانية، وتحطمت ذراعاها، وانكسر مرسومها من المستوى 215 كليًا وبشكل دائم.
ارتطمت بالأرض بقوة وهي تقيأ دمًا أسود كثيفًا، ثم زحفت بكوعيها على الزجاج الساخن وهي تئن.
وطأة.. وطأة.. وطأة..
اقتربت الخطوات الثقيلة والمنتظمة لجزمة مصفحة.
مشى "هيليون جولدمين" حتى وقف خلف الكاهنة الشيطانية الزاحفة. لم يلوح بمطرقته مجددًا، بل رفع جزمته اليمنى ووضعها بثبات في منتصف عمودها الفقري المحطم، مثبتًا إياها على الأرض المحترقة كحشرة مسحوقة.
شهقت "مارثا" بألم وهي عاجزة تمامًا عن الحركة تحت الثقل الكاسح للقائد المتوج بالشمس.
قال "هيليون" ببرود وهو ينظر إلى أسفل رأسها: «أصبحتِ هادئة جدًا يا مارثا.. أأحرق نوري لسانكِ، أم مجرد أوهامكِ؟»
غصّت "مارثا" وبصقت الدم على الزجاج: «اللعنة.. اللعنة عليك..»
ضغط "هيليون" بوزنه قليلاً على جزمته ليتحصّل منها على صرخة حادة؛ فقد تساهل في هذا القتال لسبب، وكان يحتاج إجابة.
قال "هيليون" وعيناه تتألقان: «إنكِ متعصبة، لكنكِ لستِ غبية.. كنتِ تعلمين أنني هنا، وتعلمين أن قوتي هي السطوة المطلقة في هذه القارة، ومع ذلك زحفتِ أنتِ ورعيلكِ نحو الحصن السابع.. عَمَّ كنتم تماطلون؟»
تحت جزمته، بدأ جسد "مارثا" يرتجف بعنف، ولم تكن رعدة خوف.. بل بدأت تضحك!
كان صوت ضحك زائفًا وهستيريًا ينبعث من رئتيها الممزقتين، ويتصاعد صداه بشكل مرعب عبر الحوض الزجاجي الصامت.
قهقهت "مارثا" وهي تدير رأسها لتنظر لأعلى نحو "هيليون" بعينين متسعتين وداميتين ومجنونتين تمامًا: «أنت.. تظن أنك الشمس.. لكن الشمس يا جولدمين.. تغرب دائمًا!»
قطّم "هيليون" حاجبيه ورفع مطرقته لينهي حياتها أخيراً: «تكلمي!»
صرخت "مارثا" وابتسامة مرعبة تشق وجهها الدامي: «لم نأتِ هنا لنقتلك! بل جئنا لنجعلك تشاهد مدينتك الثمينة وهي تموت!»
ومع أنفاسها الأخيرة، عضت "مارثا" لسانها بالكامل، وبصقت ملء فمها من الدم الشيطاني المفرط الحرارة مباشرة على جزمه "هيليون" المصفحة.
وميض!
تجسدت مصفوفة أرجوانية ضخمة ومعقدة للغاية على الأرض تحت قدمي "هيليون".
لم تكن هجومًا.. بل ختماً تقييديًا تضحويًا!
حاول "هيليون" التراجع للورا، لكن المصفوفة المكانية قفلت جزمته على الأرض نفسها.
كان يمكن لقوته أن تسحق الختم بسهولة، لكن المصفوفة كانت مدعومة بالتضحية المطلقة لروح من المستوى 215.. وسوف تحتجزه لستين ثانية بالضبط!
ضحكت "مارثا" وهي تفارق الحياة: «لقد قُضي على أمركم..»
وقبل أن يستطيع "هيليون" ضرب الأرض لكسر الختم، اهتز العالم!
دوي زلزال هائل!
لم يكن زلزالًا عاديًا، بل حدثًا زلزاليًا أرضيًا هز الحصن بأكمله!
أدار "هيليون" رأسه بحِدة نحو الجدار العظيم البعيد للحصن السابع.
الأرض الواقعة تحت الخط الأمامي لفرسان الطليعة مباشرة —حيث امتصت التربة ملايين الجالونات من الدماء وآلاف الجثث— انهارت بعنف في حفرة امتصاصية ضخمة.
وانطلق زئير مدوٍّ وكارثي من أعماق الأرض، صدمة صلبة تتألف من آلاف الأصوات الميتة الصارخة.
واندفعت يد بحجم سفينة حربية —مصنوعة بالكامل من لحم مخيط ومتعفن ونازف— لتضرب بقوة على حافة الحفرة!
أسقط فرسان الطليعة على الجدار أسلحتهم من الهول الذريع بعد أن شلّ الذعر حركتهم.
وتجمد كل من "إيجون" و"رينا" و"إستيلا"، وانقضى الهواء من رئاتهم.
عملاق الجثث (Corpse Titan)، المغذى بمذبحة مئة ألف كيان، كان يجر جسده الهائل المنهي للعوالم خارج الهاوية!
لو أخذ هذا الكيان خطوة واحدة فقط، لتهشم الجدار العظيم كالفخار.
اتسعت عينا "هيليون" برعب مطلق؛ كان مكبلًا بالأرض على بعد عشرة كيلومترات.. ولم يكن بمقدوره الوصول!
وكان الحصن السابع.. بلا دفاع كليًا!