الفصل 79: نقطة التحول
صمد الجدار العظيم للحصن السابع أمام قرون من الحروب، مجابهًا مخالب الوحوش الضارية وسحر الهاوية المدمر. لكن مع انهيار الأرض على بُعد عشرة كيلومترات، بدا الحصن المنيع فجأة وكأنه مصنوع من زجاج هش.
قبضت يد بحجم طراد نقل طليعي بعنف على أطراف الحفرة الهائلة. كانت الأصابع عبارة عن تجميع مرعب ومخيط من وحوش الحصار المدرعة وعبدة الشياطين الموتى.
رُووووومبل!
سحب "عملاق الجثث" كتلته الكارثية من أعماق الأرض. كان جبلًا متحركًا من اللحم العفن، والأوردة النازفة، والوجوه المصرخة التي استُهلكت جزئيًا. حجب السماء الملبدة بالغيوم، وألقى بظلال داكنة ومخنقة ابتلعت خطوط المواجهة الأمامية للطليعة على الفور.
سقط القائد المخضرم لفرقة الطليعة بسيفه العريض الثقيل في الطين. جثت ركبتاه أرضًا، وشخصت عيناه المتسعتان والمحتقنتان بالدم نحو الخطر الداهي:
همس القائد بصوت يرتجف: «لقد انتهى كل شيء... لقد تخلت عنا الآلهة».
صرخ أحد الجنود وهو يتعثر متراجعًا للوراء: «النور يحمينا... ما هذا الشيء؟!».
لم يكن هناك مفر. كانت البوابات الضخمة مسدودة، وأصبح الحصن الداخلي محاصرًا بالكامل.
وقف "إيجون لوغشيفيل" في مقدمة فرقة الطليعة، وكان "رمح نار الدم" يرتجف بين يديه. وومضت شعلة "بوتقة الآسورا" ثم خبت تمامًا. ولأول مرة في حياته، شعر البطل الشاب بتحطم شجاعته بالكامل.
وإلى جواره، خفضت "رينا فروست" فأسها الجليدي الثقيل، وانقطعت أنفاسها في حلقها. بينما حدقت "إيستيل إيفنريد" من أعلى الجدار، وشعرت أن "عصا الخراب" الخاصة بها أصبحت بلا فائدة تمامًا أمام وحش يمكنه سحق الأكاديمية بأكملها تحت موطئ قدم واحدة.
اخترق العملاق السطح بالكامل. فتح شدقه الهائل الممتد بعرض تجويف صدره، وأطلق زئيرًا حطم فيزيائيًا نوافذ المراقبة الزجاجية في أبراج الحراسة. رفع قدمه العملاقة واتخذ خطوة واحدة هزت الأرض باتجاه الحصن السابع. ثلاث خطوات أخرى، وسُتمحى المدينة من الوجود.
وفجأة، انقطع الصفير المرعب لإنذارات الحصار من الفئة (أ) بشكل مفاجئ. غرق ميدان المعركة في صمت غريب ومؤقت.
بزيييييت... السكككككككككككككك!
انفجرت موجة حادة ومزعجة من التغذية الراجعة للصوت من كل مكبر صوت للاستدعاء العام على طول امتداد الجدار العظيم البالغ خمسين ميلًا، وتردد صداها حتى الملاجئ المدنية في المدينة الداخلية.
«تجربة... تجربة الصوت. طقطقة... طقطقة. هل هذا الجهاز يعمل؟»
لم يكن الصوت الذي تردد عبر مكبرات الصوت العسكرية للحصن هو صوت القائد الأعلى، بل كان صوتًا خفيفًا، موسيقيًا، ومسرحيًا للغاية، يقطر بالسخرية والمرح، قبل أن يتحول إلى نبرة باردة، قاتلة، ومذهلة في قوتها:
«لنعد ونرى ما إذا كان بإمكانه تحمل هذا الضغط».
رفع "زيرو" يده اليمنى عالية في الهواء.
طق!
تضخم صوت فرقعة أصابعه ألف مرة عبر مكبرات الصوت في الحصن، ليرن كطلقة نارية.
في عمق تجويف الصدر الجليدي الهائل لعملاق الجثث، تنشطت عبوات "نواة الفراغ" الست. لم يبدأ الأمر بانفجار، بل بدأ بانهيار داخلي.
فووووومب!
اُمتص الهواء عبر ميدان المعركة بأكمله بعنف نحو العملاق. تجمد الوحش الهائل في منتصف حركته. انخسف صدره الضخم للداخل بعنف عندما ابتلع فراغ اصطناعي مُركّز الأكسجين، والمانا، والدم في نواته فورًا. أخرج العملاق صفيرًا مثيرًا للشفقة ومختنقًا بينما سُحقت أجهزته الداخلية على الفور لتصبح بحجم حبة رخام.
ثم طرد الفراغ الضغط بعنف شديد!
كرا-بووووووووووووم!
تحدّى الانفجار كل منطق. انفجر عملاق الجثث بعنف من الداخل إلى الخارج. حطمت وهجة خاطفة من الطاقة الحركية العمود الفقري للوحش، وتبخرت على الفور ملايين الأطنان من اللحم المجمع والعظام الشيطانية.
أمطرت سحابة هائلة من الدم الأسود والرماد المسحوق بلا رحمة ضد الحواجز السحرية لفرقة الطليعة.
نظر جميع جنود فرقة الطليعة في ذهول. رأوا "زيرو" يتطلع نحو الأحشاء والرماد النازلين. لم يطرف له جفن؛ بل استغل لحظة اندفاع هرمون الأدرينا لينسحب بهدوء، مقدمًا للجنود المشدوهين والمذعورين القوس المسرحي الأخير:
«الخاتمة تنتهي هنا. ولا تنسوا إعطاء النادل بقشيشه!»
«نحن على قيد الحياة! لقد فزنا!!» صرخ أحد الفرسان والدموع تتساقط على وجهه المغطى بالسخام.
انفجرت صيحات الابتهاج من جيش الطليعة لتهز أركان الحصن العظيم. لم يهتموا لكون الرجل المقنع مجنونًا تمامًا، ولا بنكاته المظلمة. لقد أنقذ الإصبع الأول لـ "الأيدي المعانقة" حياة الملايين بفرقعة من أصابعه.
على الجدار، قبضت "إيستيل إيفنريد" على عصاها بقوة، وكان قلبها ينبض بسرعة هائلة. حدقت في البرج الفارغ حيث كان يقف "زيرو".
«زيرو؟»