الفصل 91: الإرث
طقطقة. سحب.
سحب "برام" و"إيغون" النواة الضخمة المبتلة من الرتبة (A) خارج المخبأ السري تحت الأرض، وألقيا بها على الأرضية الخرسانية.
لم ينَم أعضاء الفريق داخل المختبر؛ إذ كانت رائحة العناكب الميتة والدم الحمضي خانقة للغاية. وبدلاً من ذلك، انسحبوا إلى السطح، وأقاموا مخيمهم داخل الإطار المتهدم لبنك قديم يعود لما قبل السقوط.
فرقعة. طقطقة.
كانت هناك نار صغيرة خالية من الدخان تشتعل في منتصف الغرفة.
حفيف. حفيف.
مررت "رينا" حجر السنّ على شفرة فأسها الجليدي بحركة بطيئة وموزونة. وبينما كان "نيكس" و"لوسيان" يناقشان طرق الحراسة بهدوء بجوار باب الخزنة المحطم، جلس "دريفن" بالقرب من النار ومد يده داخل خاتمه المكاني.
رنين.
وضع وحدة ذاكرة الـ USB الحديثة التابعة للعالم القديم وجهاز العرض المستطيل على الأرضية الخرسانية الباردة.
وقال "دريفن" بنبرة هادئة: «يا رفاق، انظروا ماذا وجدتُ. لقد عثرت على هذا مختومًا داخل حافظة سبائك خاصة تابعة للعالم القديم بالقرب من ملكة الخلية. إنها تقنية قديمة لكنها صمدت أمام الحمض، وتدو كقطعة عسكرية... ما رأيكم؟»
قعقعة.
أسقط "كول" بندقيته على الفور بذهول، وزحف نحو الجهاز متسائلاً بعينين متسعتين.
همس "كول" وهو يمسح الغبار عن العدسة: «خلية الطاقة لا تزال تعمل! إنه جهاز عرض مجسم (هولوغرام). قطعة رائعة حقًا من الفن الحديث القديم. إذا كان ينبض بالحياة، فقد يكونون قد تركوا رسالة لنا، وقد تكون ذات قيمة عالية إذ قد تحتوي على كلمات أجدادنا».
نقر.
ضغط "كول" على القرص الأوسط.
طنين-طنين.
اهتز الجهاز، وانبعث منه شعاع من الضوء الأزرق الشاحب، ليُسقط صورة ثلاثية الأبعاد مموهة ومتذبذبة لرجل يرتدي معطف أبحاث أبيض. كان يبدو عليه الإرهاق وشعره غير مرتب، واقفًا في نسخة زاهية ونظيفة من المختبر السري الذي أراقوا دماءهم فيه للتو.
تشويش.
تحدث العالم بصوت شوهته عقود من الزمن والتشويش: «تسجيل السجل. اليوم 1. لقد خسر الجيش السطح رسميًا. المياسما تتفشى بسرعة أكبر من بناء أسوار القلعة. لكن فريقي يعتقد أن لدينا حلاً مضادًا؛ لن نقوم بتصفية الضباب الأحمر، بل سنسحقه تمامًا. تم إطلاق "مشروع: إيدن"».
ومض التسجيل بشكل حاد، متجاوزًا عشرات السجلات الممزقة. اقترب أعضاء الفريق أكثر، مشدودين بذهول أمام طيف العالم القديم.
تشويش.
ظهر العالم مجددًا: «تسجيل السجل. اليوم 45». كان يبدو أكبر سنًا وأكثر ذعرًا: «المخططات الهندسية لأبراج تطهير المياسما قد اكتملت. الحسابات النظرية خالية من أي عيب. برج واحد يمكنه توليد شعاع تطهير بنصف قطر يتجاوز خمسين ميلاً لا تستطيع الكائنات التنفس فيه فيزيائيًا... لكن استهلاك الطاقة مستحيل. المفاعلات النووية تفسد في المياسما. المحفز الوحيد القادر على تزويد شبكة البرج بالطاقة هو... نواة وحش من رتبة "ملك" (Level 200)».
ضحك العالم بمرارة، بصوت خاوٍ ومكسور.
طنين-تشويش!
ومض الهولوغرام بعنف. تحول الضوء الأزرق إلى لون قاسي ومتموج. كان العالم ينزف من جبهته، والمختبر المتألق خلفه غارق في أضواء الطوارئ الحمراء الوامضة.
انفجار مدوٍ!
صدح الصوت الصارم للصلب السميك وهو يتمزق داخل المخبأ، متبوعًا بجوقة من الصرخات الحلقية المرعبة.
صرخ العالم وسط الفوضى وهو يسعل بشدة نتيجة تسرب المياسما إلى غرفته: «لقد أُخترقت المستويات العليا! المرافقة العسكرية قُتلت، والمشروع فشل. لم نتمكن من بناء النموذج الأول في الوقت المناسب!»
اقترب العالم مباشرة من الكاميرا، وكانت عيناه مليئتين بأسى عميق، ولكن بأمل يحترق ويأبى الاستسلام: «سأقوم بإغلاق مخططات "إيدن" داخل الخزنة البيومترية. إذا عثر أحد على هذا... إذا كانت البشرية لا تزال موجودة هناك... فلا تدعوا هذا البحث يموت في الظلام. خذوا المخططات، اصطادوا الملوك، واستعيدوا نواتهم... استعيدوا عالمنا!»
صرير حاد!
سقط ظل ضخم يتجاوز طوله عدة أمتار من السقف خلفه.
سحق. تشويش-
انقطع التسجيل فجأة إلى السواد، واختفى الضوء الأزرق.
كان الصمت في البنك المهجور مطلقًا، ولا يقطعه سوى طقطقة نار المخيم. مسحت "ناتالي" دمعة من خدها، بينما كان "إيغون" يحدق في الشاشة المظلمة وقد قبض على يديه لدرجة بروز عضلاته.
همس "كول" ويداه ترتجفان: «لقد كان لديهم الحل...».