10. المسارات الضائعة (2)
اندلعت صرخات وتراجع المتفرجون خوفا. عند رؤية الرجال الذين كان يحاول الهرب ، أشار الفارس المقدس بإصبعه. الجنود الذين أحضرهم اصطفوا ولوحوا بأقواسهم بطريقة منظمة قبل توجيههم إلى المجرمين.
صاح الفارس المقدس فوق الجلبة: "إنهم مجرمون متورطون في توزيع المخدرات غير المشروعة". "الزنادقة الذين خالفوا تعاليم ربنا أرتارك! حياتهم خاسرة. إطلاق النار!"
بمجرد إعطاء الأمر ، أطلق الجنود أقواسهم دون أي اعتبار للأشخاص من حولهم. طارت البراغي بعنف ، واخترقت أذرع وأرجل وأجساد المارة الأبرياء ومنتهكي القانون على حد سواء.
أمسك أحد المجرمين بموظفة وحمل خنجرًا في رقبتها. "القرف! ألا تهتم يا رفاق إذا ماتت ؟! تراجع…! افسح الطريق ، أقول! "
صرخ الموظف من الخوف. "كيا-!"
بدأ أوسكال في الوقوف من أجل التدخل عندما صفع جبهته فجأة ، متذكرًا شيئًا يمثل مشكلة كبيرة.
"اللعنة ... لقد جئت إلى هنا في مهمة دبلوماسية. ستكون مشكلة إذا تسببت في مشهد. أكاريال؟ "
"... ستكون مشكلة بالنسبة لي أيضًا. السحر ممنوع في العاصمة ".
نظر الزوج إلى توما.
"آه ، فهمت. سأحاول القيام ببعض ... "
عندما حاول توما الوقوف ، انهار على مقعده بدوار.
"... لا يمكنني وضع أي قوة في ساقي."
وصل توما إلى الطاولة ليدفع نفسه للأعلى لكنه فقد توازنه بدلاً من ذلك ، وسقط بجانب الطاولة وهي تنقلب.
"ما هو الخطأ؟!"
"هل انت بخير؟!"
وقف أوسكال في حالة ذعر بينما هرع أكاريال لدعمه. أرسل الفارس المقدس نظرة على حفلة توما قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى المرأة الأسيرة.
"... مرحبًا ، آنسة الموظف."
حدقت الموظفة في الفارس المقدّس ، والدموع تنهمر في عينيها.
"هل تؤمن بربنا ومخلصنا ، يا رب أرتارك؟" سأل.
لم تفهم سبب طرح مثل هذا السؤال عليها ، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله أكثر من إيماءة رأسها بحماس ردًا على ذلك.
"نعم! أنا مؤمن! لذا أرجوك ... أنقذني! " توسلت بين البكاء.
"أرى. لذلك أنت تدعي أنك مؤمن مخلص. إذا كان هذا هو الحال ... النار ".
أطلق الجنود النار دون تردد. تحول كل من المجرم والمرأة التي احتجزها كرهائن إلى رواسب بشرية على الفور تقريبًا. ساد صمت شديد فوق البار بينما كان المتفرجون يحدقون في الجثث المتناثرة. في هذه الأثناء ، وقف أوسكال وأكاريل وتوما مجمدين مصدومين مما شاهدوه.
اقترب الفارس المقدس من المرأة المحتضرة.
كافحت للتحدث من خلال أنفاسها المحتضرة. "فق-فقط لما-ذا…؟"
"إذا كنت مؤمنًا حقًا باللورد أرتارك ، فستذهب إلى الجنة. اذهب إلى هناك وولد من جديد تحت بركته. " وضع الفارس المقدّس طرف نصله على عنق المرأة. "لذا ... اذهب بسلام."
اخترق نصله رقبتها بحركة سريعة واحدة. يمكن سماع صوت قرقرة عبر الشريط الصامت بينما ينسكب الدم من فمها. شاهد الجميع كيف قضت النادلة لحظاتها الأخيرة تختنق بدمائها. بمجرد وفاتها ، سكب الفارس المقدس زجاجة من الماء المقدس على جثة المرأة وأدى صلاة قصيرة. ثم استدار لمواجهة المجرمين الذين ما زالوا على قيد الحياة بعد أن تم القبض عليهم من قبل الجنود.
"الآن ، انتظر دقيقة ...! دعونا نتوب! "
"نحن نؤمن أيضًا باللورد أرتارك!"
"من فضلك طهرنا!"
ركعوا جميعًا ورؤوسهم منخفضة ، وقدموا أموالًا أو أشياء ثمينة أخرى إلى الفارس. نظر الفارس المقدّس إلى أسفل نحو الرجال المتذللين عند قدميه.
"التوبة؟ تريدني أن أقوم بمراسم التطهير؟ " سأل.
أجاب الرجال على الفور.
"نعم ، هذا صحيح!"
"الحمد اللورد أرتارك!"
قبل الفارس المقدّس قربانهم وسط إعلاناتهم.
"بخير. ومع ذلك ، سوف يتعين عليك الخضوع لمحاكمة البدعة. الألم يجلب الندم ، والندم يرشدك على طريق البر ".
"م- نحن ممتنون!" صاح أحد المجرمين.
استدار الفارس المقدس بعيدًا وأشار إلى الرجال الذين أحضرهم. "القبض عليهم".
هرع الجنود من أمامه لتقييد المجرمين. على الرغم من القبض عليهم ، ارتدى المجرمون الابتسامات السعيدة أثناء جرهم بعيدًا.
بعد مغادرتهم ، ضغط أوسكال على أسنانه قبل أن ينقر على لسانه في اشمئزاز.
"الأوغاد المجانين…! كل الأبرياء الذين قتلهم سيذهبون إلى الجنة؟ سيتم إنقاذ المجرمين بالمال؟ سخيف الأوغاد المجانين…! كان سيقتلها حتى لو قالت تلك المرأة إنها ليست مؤمنة! "
أصر أكاريال: "أوسكال ، اترك الأمر عند هذا الحد". "إهانة فارس مقدس ستسبب لك المتاعب ، حتى بالنسبة لك."
نظرت إلى المرأة الميتة وأغمضت عينيها لتجنب المشهد المروع.
”توما! أيها الوغد ، منذ متى أصبحت هذه المملكة مكانًا مثيرًا للاشمئزاز؟ "
نظر توما إلى أوسكال وفمه مغلقًا.
"منذ متى بدأ الفرسان المقدسون في استخدام مثل هذه التكتيكات العدوانية؟"
حتى أنه لم ير شيئًا كهذا من قبل.
"... أصبح شيء ما في هذا المكان ملتويًا."
بالنظر حوله ، استطاع توما أن يرى أنه حتى رعاة الحانة الآخرين ما زالوا في حالة اهتزاز.
"م- ماذا كان ذلك؟ لماذا الفارس المقدس فجأة ... "
"آه ، يجب أن يكون بسبب هذا الدواء."
"ما المخدرات؟"
"إنه نوع جديد من المخدرات. بدأت تزداد شعبية منذ حوالي عام. لقد سمعت أنها تجعلك تهلوس ".
قال شخص آخر: "لا أعرف الكثير عنها" ، "لكنني سمعت أن المملكة قاسية على أي شخص بقدر ما يلامس الأشياء."
استاء توما عند سماعه هذه المعلومات. "مخدر؟"
"لدي أشياء لأفعلها غدًا ، لكن هذا يجعلني أشعر بالتوتر!" اشتكى أوسكال. "ماذا بحق الجحيم يفعلون؟ أوه صحيح ، توما. هل لديك أي غرفة إضافية في ديرك؟ "
"غرفة…؟" فكر توما للحظة. "هناك بعض غرف الضيوف ، لكن ..."
قبل أن ينهي حديثه ، اقترب أوسكال وربت على ظهره. "إذن سأكون في رعايتك طوال الليل."
"هاه؟"
لاحظ أوسكال عدم يقين توما ، وأشار نحو مدخل البار.
"من المفترض أن أبقى في القصر ، ولكن كيف يمكنني الحصول على أي راحة في نفس المكان الذي كان فيه هؤلاء الأوغاد من قبل؟"
فركت أكاريال صدغيها وهزت رأسها. "... أوسكال ، يمكنك دائمًا قول الأشياء الأكثر خطورة."
"حسنًا ، في هذه الحالة ، فنحن نرحب بك للبقاء." قال توما.
نظرًا لأنه رضخ ، اعتقد أكاريال أن الوقت مناسب لاختبار حظها أيضًا. "إذن ، يمكنني الانضمام إلى عرضك؟"
"حسنًا؟ لا أمانع ، لكن ... الغرف ستكون في حالة من الفوضى ".
تحدث أكاريال بابتسامة. "هذا جيد. سألتقط أشيائي من النزل وأعود لاحقًا ".
أجاب توما: "آه ، خذ وقتك". "أنت تعرف كيف تصل إلى الدير بمفردك ، أليس كذلك؟"
أومأ أكاريال بابتسامة مشرقة.
***
"آه ، يمكنني رؤيتها الآن." أعلن أوسكال ، الزوج أخيرًا على مرأى من الدير. "بينما نحن في هذا الموضوع ، أليس هذا الدير بعيدًا جدًا عن العاصمة؟ بالتأكيد ، ليس عليك التعامل مع الجريمة المتفشية كما هو الحال في لانيا ، ولكن ماذا لو كانت بعض الهجمات الشيطانية؟ "
قام أوسكال بتقييم الدير عن بعد. كان هذا المكان على بعد أكثر من ساعتين من العاصمة سيرًا على الأقدام. بدلاً من السفر طوال الطريق إلى هنا ، كان الناس أكثر ميلًا للتبرع والصلاة في الكنيسة في المدينة ..
"مجنون. هذا جنون. هل تجنيون حتى ما يكفي من المال لإطعام أنفسكم؟ "
ضحك توما بشكل محرج على سؤاله. كان هذا موضوعًا حساسًا بالنسبة له. الآن بعد أن لم يعد كبار السن يشقون طريقهم إلى هنا ، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم إغلاق ديره بأمر من العاصمة. إذا حدث ذلك ، فسيتم نقل جميع الرهبان والراهبات إلى الكنيسة داخل العاصمة ، تاركين توما والأطفال بدون منزل.
"حسنًا ، لا يزال هناك القليل من المال".
سار الاثنان في صمت لفترة قصيرة ، قبل أن يلقي أوسكال نظرة خاطفة على توما ويسأل أخيرًا عما كان يدور في ذهنه.
"... صحتك .. ماذا حدث لك؟"
تحول تعبير توما إلى المر. يبدو أن سبب تعثره في الحانة لم يمر دون أن يلاحظه أحد. لا بد أنه بدا وكأنه رجل مسن مريض سقط من مجرد محاولة الوقوف.
"كيف أقول له؟"
كان توما يعلم أنه لا جدوى من إخباره ببعض الكذبة غير المؤلمة.
"... كان جسدي يتدهور مع تقدم العمر."
"ما زلت تستخدم عمرك كعذر؟ عمري أكبر من 10 سنوات على الأقل ... "
"والآن لدي نوع من المرض."
اتسعت عيون أوسكال عند سماع الأخبار.
"وفقًا لصيدلي زرته ، كان يجب أن أمضي نصف عام في أفضل الأحوال ... لقد مر أكثر من عام بقليل منذ أن تلقيت هذا التشخيص وما زلت أتجول بشكل جيد. لكن في الآونة الأخيرة ، كنت أهذي وأسمع أشياء. من حين لآخر ، أبدأ في الشعور بالدوار وإذا حاولت النهوض ، يتيبس جسدي ".
واجه توما أوسكال بابتسامة مشرقة بشكل غير متوقع ، مع الأخذ في الاعتبار الموضوع.
"هل تريد الرهان؟" مازح. "كم من الوقت تعتقد أنني سأعيش من أجله؟"
"... ماذا عن السحر؟ هل حاولت شفاء نفسك بالسحر المقدس؟ "
"كنت لا أزال بطلاً ذات مرة ، كما تعلم. لقد تلقيت هذا التشخيص من خلال خبير مقرب منه. قيل لي إنه مرض عضال ، على غرار اللعنة التي تصلب جسمك بشكل لا رجعة فيه ".
"لعنة؟"
"قال إن الشيء المخيف في هذا المرض هو أنه يقتلك ببطء على مدى فترة طويلة من الزمن ، وقد مر وقت طويل جدًا. لقد مرت 10 سنوات ... لا ، 20 سنة الآن. قد تكون ... لعنة سيد الشياطين. "
"هل ... لعنك رب الشياطين حقًا؟" سأل أوسكال بالكفر.
"كما لو ... ولكن ، قد يكون من الأسهل مجرد التفكير في الأمر بهذه الطريقة." نظر توما إلى أوسكال متجهمًا. "هل تعتقد ... أكاريال يعرف؟"
"لا ، قد تكون ساحرة ، لكنها ربما لن تدرك ذلك ما لم تفحصك. حتى أنني اعتقدت أنك كنت تسقط في حالة سكر في وقت سابق ".
"هل حقا؟" ضحك توما. "هل كنت هذا أخرق؟"
"... هذا صحيح ، لقد كان مضحكًا! اللعنة ، الصديق الذي لم أره للأبد يحتضر؟ أليس هذا جنونًا بعض الشيء؟ سوف تصاب أكاريال بالصدمة بالتأكيد عندما تكتشف ذلك! البطل الذي كانت معجبة به مريض ...! "
انفجر توما ضاحكًا على كلمات أوسكال. "هاها! لقد أساءت فهم كل هذا الوقت ".
"ماذا عن؟"
"الشخص الذي يحبه أكاريال ليس أنا ، لكن قداسته ، سالم."
"... إيه؟" استغرق أوسكال لحظة لمعالجة ما قاله له توما للتو. "إيههههه ؟! سالم؟ إنها تحب ذلك اللعين اللعين ؟! "
"هي ... كيف أقول هذا ... بدلاً من أن يكون لي عاطفة ، إنه أشبه ... الصداقة الحميمة. حسنًا ، لقد أخطأت في هذا الشعور بالحب في الماضي ، لكنني متأكد من أنها انتهت الآن ... "
"… أنت متأكد؟"
"نعم." قال توما بثقة.
"... هذا أمر مروع في حد ذاته. تفو! " طعن أوسكال في بطن توما. "على أي حال ، فقط انتظر. سأجد طريقة لإنقاذك مهما حدث ".
"… انها مضيعة للوقت."
"ألا تريد أن تعيش؟"
"... اعتدت أن أكون البطل. كنت على استعداد للموت في أي وقت بمجرد إرسالي لإخضاع زعيم الشياطين. أيضا ... "نظر توما إلى أوسكال. عند رؤية وجهه ، ترك أوسكال عاجزًا عن الكلام. كان توما يبتسم. كانت أكبر ابتسامة يظهرها منذ وقت طويل. "لا أستطيع أن أموت بعد."
نظر إليه أوسكال بصمت. بدا وكأنه يريد أن يقول المزيد ، لكن الاثنين وصلا إلى مدخل الدير.
"نحن الآن في الدير. اذهب ونام. اتمنى لك ليلة هانئة." قال توما وداعه وتراجع إلى الدير.
أوسكال ، الذي شاهده وهو يغادر ، يفرك رأسه بشراسة مثل طفل يعاني من نوبة غضب. ”فااااااك-! القرف! القرف! القرف! أيها الوغد! كنت ترتجف للتو! مستعد للموت؟ لا تمزح! لا توجد طريقة لشخص يضحك هكذا ... على استعداد للموت! سأجد بالتأكيد طريقة لإنقاذك! " طاف أوسكال في الليل وتبع توما في الداخل.
***
كانت أكاريال في غرفتها في النزل تقوم بتعبئة أمتعتها. استمرت في حشو العديد من الأدوات والمواد السحرية في كيس كبير ، حتى بدا جاهزًا للانفجار. نظر أكاريال إلى كل الأشياء التي ما زالت متناثرة حولها وتنهد.
"لماذا كان علي إحضار الكثير؟ أوسكال ... كان يجب أن أطلب من الغوريلا مساعدتي في حمل كل شيء ".
على الرغم من حظر السحر في العاصمة ، كانت الأدوات السحرية سلعة ساخنة في المملكة المقدسة. لقد أحضرت فقط الأشياء التي بدت أنها مربحة ، لكنها لم تبيع كما كانت تأمل ، تاركة لها أمتعة أكثر مما كانت تخطط له.
"لكن ، لقد قابلت البطل بعد فترة طويلة ، لذا فلا بأس!"
واصلت أكاريال تعبئة حقائبها بجهد كبير. عندما تمكنت أخيرًا من مغادرة النزل ، وهي تشعر بالدوار من التعب ، اقترب منها شخص ما بينما كانت تأخذ قسطًا من الراحة لالتقاط أنفاسها.
"أكاريال".
عند سماع هذا الصوت ، كان أكاريال في حيرة من الكلمات. في رؤيتها المحيطية ، كانت ترى كل من حولها يخفضون رؤوسهم بسرعة خوفًا. حتى مرور الفرسان المقدسة توقفوا عن الركوع وإظهار الاحترام لصاحب هذا الصوت. شعرت أكاريال بالتوتر بشكل متزايد وهي ترفع رأسها ببطء. كان أمامها رجل في أواخر الأربعينيات من عمره ، يبتسم ابتسامة رحبة أبرزت التجاعيد على وجهه المسن. كان رجلاً أبرز ملامحه رأسه الكثيف الأشقر وعيناه الزرقاوان النابضتان بالحيوية. جلس ميتري فوق رأسه وكان يرتدي العديد من الثياب الأخرى أيضًا.
عبست أكاريال لأنها تحدثت أخيرًا باسمه. "... سالم جاتشورانش."
"آه ، لقد مر وقت طويل ، سيدة مورجانا من جمعيةسحرة أليانس . أو هل تفضل أن اتصلت بك بالاسم الذي استخدمته خلال وقتنا كرفيق في حفلة البطل ، أكاريال؟ "
اتسعت ابتسامة سالم.
***
استمر أكاريل ، الذي تمت دعوته إلى مكتب سالم الشخصي داخل القصر ، في التململ بقلق. شعرت بعدم الارتياح بشكل غريب رغم جلوسها على أريكة فاخرة. ربما كان السبب هو الشعور براحة كبيرة ، أكثر مما اعتاد عليه أكريال .
"الآن بعد ذلك ، دعونا على الأقل نشرب بعض الشاي الدافئ معًا."
وضع سالم قدرًا من الشاي على الطاولة وجلس مقابل أكاريال ، قبل أن يصب بعض الشاي في فنجانين من الشاي كان قد أحضرهما معه أيضًا.
"آه ، شكرًا" ، قالت ، بينما كان يعطيها كوبًا من الشاي.
بعد أن تلقت الشاي ، لاحظت أكاريل بحذر سالم.
آه ، هذه مشكلة. أردت أن أتجنب الاضطرار إلى رؤية هذا اللقيط على الأقل ... "
لسوء الحظ ، انتهى بها الأمر بمقابلة الشخص الذي لم ترغب في رؤيته على الإطلاق. لا ، بدا هذا مريحًا جدًا لدرجة أنه كان لقاءً صدفة. هل يمكن أن يكون قد سعى إليها بنشاط؟ حملت أكاريل فنجان الشاي على شفتيها ووقعت في التفكير. كان همها الأساسي هو معرفة سبب رغبة البابا في مقابلتها بشدة.
هل يمكن أن يكون ذلك لأننا كنا رفاق في الماضي؟ أليس هذا سوى تحية؟ ›.
وبينما كانت هذه الأفكار تتسابق في عقلها ، ضاق سالم عينيه وتحدث بشكل مؤذ.
"صحيح! هل قابلت البطل حتى الآن؟ "
"حسنًا؟ آه ، بالطبع. "
"هل هذا سؤال جاد؟" تساءلت ، وهي تتناول رشفة أخرى من الشاي بينما كان عقلها يتجول.
"إذن ،" ابتسم سالم ، "هل ما زلت معجبًا بالبطل؟"
”بوو- السعال ! سعال ! " الشاي يقذف من فم أكاريال.
وجد سالم هذا مسليا ، ضاحكا ويده على فمه. "هاها! ما يزال؟"
"آه ، لا." كان أكريال سريعًا في نفي ذلك. "لقد مرت بالفعل 20 عامًا. أليس هذا وقتًا رائعًا للانتظار بشوق من أجل حب لا يتم الرد عليه بالمثل؟ لقد كان لدي بالفعل العديد من الشركاء منذ أيام المغامرة ".
"المشكلة الوحيدة أنهم لم يناسبوني".
"لكن ، أنت لم تتزوجي بعد؟" سأل سالم باستجواب.
"هذا ... لأنني كنت مشغولًا جدًا بأبحاثي السحرية ..."
أومأ سالم برأسه متفاهمًا عدة مرات ، مما جعل أكاريل يبتسم بشكل محرج.
"آه ، بحث سحري؟ هذا ما يفسر ذلك بعد ذلك. بحثك السحري ".
نظر إليها من أعلى إلى أسفل.
"لديك الكثير من الأمتعة."
"أنا - لأنني مضطر لبيع أدوات سحرية لتمويل بحثي السحري ، لذلك أحضرت الكثير معي."
قال "يجب أن يكون ذلك صعبًا".
ضحكت أكاريال باعتدال ، ولم تعرف كيف ترد غير ذلك ..
"آه ، دائمًا ما يكون الأمر محرجًا للغاية مع هذا الرجل! أريد الخروج من هنا بسرعة! ابتسامته المستمرة مخيفة للغاية!
غير قادرة على الكشف عن أفكارها الداخلية ، تنهدت أكاريال وتحدثت.
"ث- ثم سأذهب."
"إلى أين تذهب؟"
"لرؤية البطل."
أصبحت ابتسامة سالم جامدة. "… أرى." بدأت أصابعه تنقر على الطاولة. بعد لحظة من التردد تحدث بصوت مؤلم.
"لذا ... يبدو أنك ما زلت ترغب في البطل."
"لا ، لقد قلت أن هذا ليس صحيحًا!" أنكرت مرة أخرى. "هاها ... كان ذلك منذ فترة طويلة ..."
نهضت أكاريال من مقعدها ، لكنها أوقفت عندما أمسك سالم بيدها.
"أريد أن أسألك شيئا." قال كئيب.
"إيه؟ أه نعم."
فقط اسأل بعد ذلك! لماذا عليك أن تمسك يدي ؟! '
ابتلعت أكاريال الكلمات التي كانت تتمنى أن تقولها وقبلت أنها ستضطر إلى الاستماع إلى أي شيء أحمق سيسأله سالم بعد ذلك.
قال "سحر الخلود".
هاتان الكلمتان تسببتان في ارتعاش في العمود الفقري لأكاريل. لا أحد خارج قلة مختارة من الناس يجب أن يعرف عن ذلك ، أقله سالم.
"سمعت أن هناك بحثًا يتم إجراؤه بشأن هذا المجال."
"كيف…؟ آه!؟" صرخ أكاريال من الألم.
كانت سالم تسحق معصمها عملياً بقبضة حديدية رافضة تركها.
- Ω -