17. القوي. الضعف. الملك. (3)
متصرفًا كما لو أنه يستطيع قراءة أفكار سالم ، خفض الأمير بيجني رأسه وابتسم ابتسامة راضية عن نفسه. كان سالم يعتقد أن أوسكال قد دبر كل شيء ، بما في ذلك تسريب خبر القبض على توما والمعلومات السرية المتعلقة بأبحاثه عن الخلود. كان أميرًا طفوليًا بلا شك.
"أنت أيها البابا الغبي. شكرا لك…'
انحرفت شفاه الأمير بيجني بابتسامة مخيفة.
"أوسكال ملكي! لقد سلمتني أعظم سيف ودرع! هاها! أشكرك على تخفيف العبء ، أيها الكاهن الأحمق…!
***
قبل ساعات قليلة ، واجه أوسكال بيغني.
"أمير! أتوسل لك! يرجى حفظ ... صديقي! "
كان أوسكال قد تخلى عن الكرامة والكرامة التي كان يتوقعها من الفارس وكان جاثيا على ركبتيه ، ساجدا خاضعا ، ورأسه مضغوط على الأرض. فاجأ الأمير بيغني المنظر وأجاب:
"أنا مستحيل! ح- كيف يمكنني أن أفعل شيئًا كهذا؟ بغض النظر ، إذا حدث خطأ ما ، فإن التداعيات الدبلوماسية….! "
"لو سمحت!!"
"أنا لا أريد ذلك. سوف يستاء الملك مني مرة أخرى ...! "
هز الأمير بيجني رأسه وفشل في إخفاء خوفه. لقد ظهر حقًا على شكل طفل يرتعد من غضب والدهم.
"أتوسل لك. لو سمحت…!"
كان أوسكال يرتجف ممسكًا بقبضته. عند رؤية هذا ، تغير وجه بيجني تمامًا ، كما لو أن واجهة الخوف التي كانت عليه قد اختفت. زاوية شفتيه ملتفة.
"... أعظم مبارز في هذه القارة. نصل الخلاص لمملكة لومي. الأسد القرمزي. هل ينبغي لمن يستطيع التباهي بالعديد من الألقاب النبيلة أن يخفض رأسه إلى أشواق أمير؟ "
فوجئ أوسكال بطريقة الكلام غير المألوفة التي كان يستخدمها الأمير ..
"بي برينس؟"
رفع رأسه ليرى الأمير بيجني مستلقيًا على أريكة قريبة ، وينظر إليه بعبارات شفقة ممزوجة بالتسلية.
"هل ليس لديك كبرياء؟ عندما يخفض دوق مالك الأرض ، كابتن الفرسان الملكيين ، رأسه هكذا ، فإن هذا يزعجني ".
حدق أوسكال بغباء في الأمير ، الذي بدا منذ لحظات وكأنه شخص مختلف تمامًا.
"أليست المخلوقات المعروفة باسم البشر بهذه البساطة المتعبة؟" سأل بسخط. "يلقي الناس نظرة واحدة على شخص ما ويحكمون عليهم بناءً على ما هو واضح على الفور فقط. إذا أعطيتهم انطباعًا عن شخص غبي وحمق ، فسوف يقفزون إلى تصنيفك على أنك تحتهم. ماذا بعد؟ بالطبع ، العمل! إذا كنت تتصرف مثل وحش أدنى من الكلاب والخنازير ، فسيتم ترسيخ تحيزهم. "آه ، كنت على حق" وكذا. ها ها ها ها!"
اندلع صوت من الضحك من بين شفتيه. كانت ضوضاء متفجرة ، كأنه سمع شيئًا مضحكًا حقًا.
"هذه ليست حتى نهاية الأمر؟ حتى عندما يتعلق الأمر بشخص لديه سلالة ملكية مرموقة ، إذا كانت والدته فتاة ريفية وضيعة ينام معها حاكم الأمة باندفاع أثناء مروره في قريتها ، فإن الناس يتوقعون فقط أن تكون النسل مشتركة ويلاحظون أن هذا مجرد كيف هم عامة الناس. يا أحمق ، لأن حكماء لومي يحكمون على الآخرين بناءً على مظهرهم ونسبهم ، أليس كذلك؟ "
واجه أوسكال وواصل حديثه.
"هذا صحيح. كلهم سيفكرون هكذا. حتى حاكم هذه الأمة البابا! هاها. أليس من المضحك أن ترى خنزيرًا سمينًا يمارس لعبة الكبار دون حتى 10 سنوات؟ آه ...! مرح!"
واصل الأمير بيجني الضحك. كان يضحك وكأنه سكران.
ابتسم أوسكال بصوت مسموع ، وتفاجأ تمامًا بهذا الكشف عن طبيعة الأمير الحقيقية.
"عزيزي أوسكال ، الناس حيوانات تكذب. الجميع يقول الأكاذيب ويرتدي أقنعة. المخادعون هم المفترسون والمخدوعون هم فريستهم ".
"أمير ... فقط ما أنت ..."
"الجميع يحكم عليّ بناءً على مظهري. ستتم معاملة القطة الضالة دائمًا على أنها طائشة. هذا صحيح. كلهم يرونني كوحش ".
وحش؟ كانوا على حق. لقد كان وحشًا ، لكن لا شيء يضاهي قطة أو كلب. كان خليفة مملكة لومي.
"... عزيزي أوسكال."
نظر إلى أوسكال بعيون تغمرها الكرامة. رفع الأمير بيجني ذقنه ونظر إليه مرة أخرى. في العادة ، كان من الممكن أن يغمره أوسكال بقوته وسلطته ، ولكن على الأقل في تلك اللحظة ، بدت هالة الأمير قمعية بشكل لا يقاوم.
"إذا ... منحت أمنيتك ، ماذا ستفعل من أجلي؟"
أعرب الأمير عن طلبه. كان يستدرجه إلى الفخ بصوته الحريري. كان مثل الشيطان نفسه يهمس في أذنه ويعطيه رغبة قلبه مقابل روحه.
"... ماذا ... هل تريد؟"
"ماذا أرغب؟ حسنًا كما ترى ، أنا خائف. الشيء الوحيد الذي كان مهمًا في هذه القارة هو القوة. الإستراتيجية ، الذكاء ، الحكمة ... لا شيء منها مهم في مواجهة القوة الخالصة. "
بغض النظر عن مقدار الإستراتيجية التي تم استخدامها في تنظيم الجيش ، ومقدار التمثيل الذي تم لخداع الآخرين ، أو مقدار الحكمة التي يمتلكها المرء ، كان هناك شيء واحد تجاوز كل هذه الأشياء: القوة الجسدية الساحقة. في هذا العالم ، كل ما تطلبه الأمر هو وجود شخص واحد لديه ما يكفي من القوة العسكرية لاجتياح جيش بأكمله. لم يكن لأي من الإستراتيجية أو الذكاء أو الحكمة أي معنى عند مواجهة القوة الخالصة.
"ما أريده بسيط. إنه الشيء الوحيد الذي أفتقده ، وهذه هي القوة! هل ستكون سيفي ودرعي؟ سيف يقتل كل من يريد قتلي ويفتر علي ويعطلني! درع يدافع عن حياتي! إذا أصبحت ملكي ، فسأمنح أمنيتك! "
انحنى بيجني إلى جانب أوسكال وعيناه مثبتتان على وجهه وهو يهمس في أذنه.
"بالنسبة لي ، الأمير بيغني."
الوحش المجنون. الشخص الذي سيصبح ملكًا.
***
مرت 3 أيام. تدفقت الزئير من لانيا ، عاصمة المملكة المقدسة. تردد صدى الطبول المهيب وبدأ الصوت الجميل لموسيقى الكورال يتدفق. سقطت بتلات الزهور من السماء في زخات مطر ساطعة وكان السكان يدقون رؤوسهم من نوافذهم للتلويح والصراخ في فرح. سار قساوسة يرتدون ملابس مقدسة وأردية بيضاء في الشوارع ببطء ، وكانوا في أيديهم عصي صليب طويلة. سار الفرسان المقدسون بدروع بيضاء متلألئة كتفًا إلى كتف بطريقة كريمة. كان العبيد الذين لم يغطوا سوى مئزر يغطي نصفيهم السفليين يحملون الباليانكوين الضخم الذي كان يركب فيه كبار الكهنة والنبلاء بينما كانت السياط تتلوى باستمرار على ظهورهم العارية. تم تجميع الجيش المهيب في لانيا وكان في منتصف موكبه. لقد تم تجميع جيش الصليب الذهبي بموجب أمر التجنيد الذي أصدره البابا. كان هناك ما يقرب من 3 آلاف فارس مقدس ، و 10 آلاف كاهن ، و 50 ألف جندي في طابور يخرجون من القصر في قطار طويل.
"…محرج."
كانت عينا الأمير بيجني ، الذي كان يركب على السفينة التي يحملها العبيد ، ترتعش. في الواقع ، كان ينظر باستخفاف إلى الملكوت المقدس. وبغض النظر عن مدى روعتها ، فقد كان يعتقد أن البلاد ستدمر قريبًا إذا استمرت تحت قيادة البابا الأحمق ، سالم جوتشورانش. ومع ذلك ، كان هذا تقديراً هائلاً. تم تشكيل جيش الذهبي بإيمان مطلق ، وبالتالي اتبع الأعضاء أوامر البابا دون أي اعتبار لحياتهم. لقد كان إيمانًا متعصبًا جعل كلماته مساوية لكلمات الله. حتى لو بدأ العوام أو النبلاء في التمرد ، فسوف يقطعهم الجيش ويحرقون بلا رحمة قبل أن تحقق الثورة تقدمًا حقيقيًا.
'…ها ها ها ها! فقط جيش بهذه القوة سيكون قادرًا على التسبب في سقوط مملكتنا لومي. حسنًا ، فقط إذا لم يكن لدينا أوسكال ... "
ما كان أكثر إثارة للدهشة هو أن هذا لم يكن سوى جزء صغير من جيش الصليب الذهبي. لو رغب سالم ، لكان قادرًا على نشر جيش أكبر عدة مرات.
"إنه حظ لا يُصدق تقريبًا. كاهن عادي يتم ملاحظته من قبل محارب ويصبح بطلاً لإنقاذ العالم؟ وكمكافأة على عمله الشاق ، أصبح الرجل الأيمن للبابا السابق ، وفي النهاية قاد نفسه إلى موقع القوة النهائي وحكم العالم؟ تحول غير متوقع حقًا للأحداث.
لعق الأمير بيجني شفتيه.
"ربما كان الحظ ... لكنه ليس شخصًا أريد أن أجعله عدوًا".
لم يكن الأمير بيجني فقط مشاركًا في الجيش الذهبي ، ولكن أيضًا أوسكال وأكاريل ، وإن كان سالم قد وضع هذين في مناطق مختلفة لمنعهما من الاجتماع. كان سالم مليئا بالسرور وهو يشاهد الموكب الرائع للجيش الذهبي من شرفة القصر.
"نعم ، هذه هي قوتي!"
كان أقوى جيش من الفرسان المقدسين. كان في موقع السلطة المطلقة التي كان يخافها العالم.
***
بعد 3 أيام من نشر جيش الصليب الذهبي ، بدأ البابا سالم أيضًا في الاستعداد للمغادرة. سينتشر اسمه بشكل أكبر في جميع أنحاء القارة بعد مشاركته في إخضاع اللورد الشيطاني.
في وقت سابق من بعد الظهر ، كان سالم قد ركب عربة مع هيلهارون ، قائد الفرسان المقدسين ، خلفه. نزل سالم بسرعة من العربة قبل مغادرتهم ، واستدعى قريبًا فارسًا مقدسًا.
"أطلق سراح البطل. لا يستطيع المشي بشكل جيد هذه الأيام ، لذا لا شك في أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى الدير ".
بعد نقل أمره ، سلم الفارس المقدس خطابًا. أمال الفارس رأسه بتساؤل عند استلامه.
"هذا هو…؟"
"الحقيقه." ما زال الفارس ينظر إلى الوراء في حيرة ، لذلك شرح سالم ما يقصده بمزيد من التفصيل. "انها الحقيقة. الحقيقة فيما يتعلق بكل ما حدث للأخ توما. اترك هذا في الدير. أخبره أنه من الضروري أن يقرأها. يمكنك فقط إخباره بأنها رسالة تتعلق بما حدث لـ "الأطفال" ".
عندما أنزل الفارس المقدّس رأسه ، ابتسم سالم قانعاً قبل أن يعود إلى العربة للانتظار.
"آه ... أتساءل كيف سيكون رد فعله بعد قراءة الرسالة. يا بطل ، الآن هو الوقت المناسب للاستياء حقًا مني وكراهية لي. آمل بشدة أن تسقط أكثر في حفرة من الكراهية واليأس. النضال مع كل ما لديك.
لا شيء يرضيه أفضل من تدنيس من تصرفوا باستقامة أو في خدمة الآخرين. لقد أكد الآن بأم عينيه أنه ليس الوحيد الذي يمكن أن يسقط. جعله يشعر وكأن خطاياه تختفي. الندم ، المسؤولية. كل شىء. كان يفكر في نفسه فقط ويسعى وراء رغباته الخاصة فقط.
"دعونا نرحل".
توجه سالم نحو جيش البطل المتحالف من أجل ترك بصمته الخاصة في هذه القارة.
***
أطلق سراح توما. كان بالكاد قادرًا على المشي دون أن يتعثر لأنه كان يحمل عصا في يد واحدة مثل مبتور الأطراف. لم يستطع الحفاظ على توازنه وسقط للأمام عدة مرات. سرعان ما أصبح وجهه أسود وأزرق مع كدمات واحمر جانب ساقه بالدم. كانت عينه اليمنى منتفخة ومقيدة. كان مشوهًا يفوق ما يمكن أن يتحمله أي شخص عادي.
"طويلا جدا ، أيها الأحمق!"
"ها ها ها ها!"
واصل الجنود المتمركزون لحماية لانيا السخرية منه.
"آه ... آخ ..."
متجاهلاً السخرية ، واصل الضغط ، بالكاد قادر على التقاط أنفاسه. أخذ خطوة ، ثم أخرى ، وسقط ، وانتشل نفسه مرة أخرى. سار على ممرات غير ممهدة وما وراء القليل من الشجيرات قبل أن يصل إلى التل. بالكاد وصل إلى الدير بعد عدة ساعات من المشي الشاق غير المستقر. وصل ليجد حرفًا واحدًا عند المدخل. عند رؤيته ، أسقط عصاه وبدأ يتجه نحوها بأسرع ما يمكن في حالته المصابة. في منتصف الطريق سقط وبدأ يزحف إليه بشدة. عندما أمسكها بيده ، بدأ يرتجف وهو يمزقها ويقرأ محتوياتها.
احتوت على حقيقة كل الظروف المحيطة بتوما والأطفال. لقد تحدثت عن كلفن ، الصيدلاني الذي وثق به توما ، وكيف أعطى الأدوية لإيلي. وروى كيف تم استخدام فارون والكهنة الآخرين لمحاصرته. أخبر كيف تم استخدام جميع الأطفال في تجارب أكاريال السحرية وقتلهم.
فتح توما فمه من الألم.
"ش .. ءاااااااااااااااااااااااااااااااااا ..."
اهتزت عيناه قبل أن تتسرب دمعة واحدة.
"أوووووووك-!"
كان يعتقد أنه يستطيع التفريق بين الحقيقة والخيال ، لكن ما كان ينظر إليه لم يكن الحقيقة تمامًا ، وقد اختُتمت الخدع جيدًا في الحقيقة لدرجة أنها خدعته. كل ما كان يعتقد أنه حقيقي تحطم في لحظة. كل من كان يثق به قد خانه. لم يكن هناك سوى طبقات لا نهاية لها من التناقض ، واحدة فوق الأخرى.
" أوووووووك!"
بدأ عقله ، الذي كان يقترب من حافة الجنون كما كان ، في الانهيار. شعر وكأنه يفقد قبضته تمامًا على الواقع. رؤيته غير واضحة وشعر أن عقله ينضب منه. لم يكن يفكر في شيء سوى حقيقة أن كل شيء في عالمه قد تلوثت به الأكاذيب.
نظر توما إلى الأسفل في دهشة.
كان هناك دم.
كان يقود إلى مكان ما. رفع توما رأسه مرة أخرى. قاده الدم إلى كنيسة الدير.
أجبر توما جسده على الزحف على الأرض لاتباعه وتيبس عندما اكتشف أن المرأة النحيلة منهارة أمام المبنى.
"أخت ... إيلي؟"
مد توما يده على عجل نحوها. أجبر جسده الضعيف على احتضان المرأة الساقطة.
"أي… أيلي…!"
هزها توما وهو يكافح لإيقاظها. كان هناك دم يسيل من رأسها. كانت يد توما ملطخة بها.
"ح- نزيفها شديد! س- سحر ...! "
أمسك توما بمؤخرة رأس إيلي وقام بتنشيط سحره ، لكن لم يكن هناك فائدة. لم يكن لسحره أي تأثير.
"م- ماجيك لا يعمل؟ لماذا!! لن تستيقظ! لماذا..؟ لماذا…؟"
مانا كان ينقصه. بدلاً من إنتاج السحر ، كان كل ما يأتي هو المزيد من إراقة الدماء من كل فتحة في جسده. بدأت القطرات الحمراء تتساقط من عينيه وأذنيه وأنفه. عندما سقطت على جسد إيلي الضعيف ، فتحت عينيها بضعف.
نظر توما إلى الأعلى ليرى تمثال امرأة جميلة تعانق صليبًا. كان تمثال إله المملكة المقدسة أرتارك. كانت صورة أم الإنسانية كما يتخيلها الناس. كانت صورة الأم.
"لماذا…! لماذا-! الله…! من فضلك قل لي لماذا أعطيتني هذا المصير ...! "
"هذا هو مصيرك أيها البطل. ليس لديك خيار سوى القبول. كلنا خاضعون لمصائرنا ".
يتذكر الكلمات البغيضة لسالم.
'قدر؟ هذا مصيري…؟ لا أريدها ... لا ... س! لا يمكن أن يكون القدر بهذه القسوة ... لماذا يجب أن أتعرض لهذا التعذيب ...! "
كانت لديه رغبة واحدة ، شيء واحد أحرقه بشوق: خلاص هذه المرأة.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر ، يرجى حفظ هذه المرأة!"
انسكبت الدموع الساخنة من عينيه واختلطت بالدم وهو يصرخ بأمنياته بجدية. قلبه مليئًا باليأس والإحباط ، توسل إلى الله مع كل ذرة من الإرادة في جسده. ومع ذلك ، لم يجب الله. كانت المرأة التي أحبها أكثر من الحياة نفسها تنزف حتى الموت بين ذراعيه.
"آه ... آه ..."
نظر توما إلى الأسفل نحو إيلي. كان أنفاسها يغمى عليها. كانت بشرتها باردة عند اللمس. تمكنت إيلي بالكاد من رفع يدها لتلمس وجهه المؤلم.
"ت-توما ..."
"إيلي ... إيلي ...!"
مرر توما يده المرتجفة على وجه إيلي.
"ح ... كيف يحدث ذلك؟ هذا الوجه ... لا تحزن. لا أريدك أن تعاني ".
"اه اه…"
هز توما رأسه. لم يكن يريد البكاء. لم يكن يريد أن يحزن! لكن…!
"سأكون بخير ف- فقط ... انتظر قليلاً! سأحضر ساحرًا أو كاهنًا يمكنه أن يشفيك ...! "
"لا بأس ... لست أشعر بألم. إذن ، توما ... ابتسم. ابتسم لي ... "ابتسم إيلي ،" ... وسأكون سعيدًا. "
اتسعت عيون توما عند تلك الكلمات الأخيرة. ارتجفت يد إيلي وتوقف تنفسها. أغمضت عيناها. لم تعد تتحرك. كان جسدها المتراخي ثقيلًا في قبضة توما المرتعشة.
"آه ... آهه…. أوووووك-! "
لقد صرخ. صرخ بشراسة مزقت حلقه. وبينما كان يصرخ في حزن ، كلمة واحدة أكلت عقله:
'سالم! سالم !! سالم—– !! '
مع جسد إيلي الذي لا يزال يعرج في حضنه ، بدأ في الهياج. ركل خزانة الكتب في المكتبة ، مرسلا الكتب متناثرة في كل مكان. حطم بقدمه الألواح الخشبية التي كانت تسد مدخل القبو. كان وجهه ، الذي بالكاد يمكن التعرف عليه تحت الدموع الدموية ، ملوثًا بالغضب والجنون.
- Ω -