27.عرين المقامر (5)
في صباح اليوم التالي ، فتحت إلين باب غرفة توم.
"أوه! سيد! ستذهب إلى الكازينو اليوم ... وكذلك ... حسنًا ... أليس كذلك؟ "
كانت قد نادت في البداية بنبرة ساطعة ، مطابقة لشخصيتها الفوارة ، لكن صوتها تضاءل تدريجياً مع اتساع عينيها.
"آه ، أتيت؟"
كان الفارس المقدس الشاب يرتدي ابتسامة وهو ينشف الماء المتبقي على شعره. احمر وجه إيلين على مرأى من عضلاته الرائعة - غير المتناسبة مع قوامه الصغير - وجسده العاري تمامًا المغطى بالندوب. دون كلمة أخرى ، أغلقت الباب بهدوء ، وكانت زاوية فمها ترتعش طوال الوقت.
أمال توم رأسه بتساؤل ، قبل أن يسمع صوتًا يتحدث بصوت نملة من الجانب الآخر من الباب.
"ارتدي ... ملابسك ... من فضلك."
"... لماذا النبرة المهذبة؟" سأل توم بعبوس.
في هذه الأثناء ، كانت إلين تسند ظهرها على الباب المغلق ، وتغطي وجهها بكلتا يديها.
"عارية تماما تماما!"
لقد لمحت أجزاء مختلفة من جسده ، ولو للحظة واحدة ، ومع ذلك استمر في الوقوف هناك دون خجل ودون تأثر.
'غريب! إنه غريب ، بعد كل شيء! هل كل الفرسان المقدسين هكذا؟ لكن…'
كانت إلين تزداد احمرارًا في حيرتها عندما تذكرت الندوب - الندوب المرعبة - على جسد توم ، والتي بدت قديمة جدًا ، وعلامات تتكون من حروق وحفر عميق. ومن المثير للفضول ، أنه كانت هناك آثار علاج لتلك الإصابات التي تعرض لها من رأسه إلى أخمص قدميه ، كما لو كان قد عانى من "التعذيب" وخُيط مرة أخرى بالماء المقدس أو الجرعات.
طرحت وجه توم في ذهنها ، والذي كان نظيفًا وسلسًا باستثناء الندبة الكبيرة على عينه اليمنى. وجهه المبتسم لا يتناسب مع الندوب الموجودة على جسده.
"... إنه غريب بعد كل شيء."
لقد كان فارسًا مقدسًا لم يكن مناسبًا حقًا لارتداء ابتسامة من هذا القبيل.
بينما كانت إلين تتكئ على الباب بوجه متورد ، تشعر بحنين لا يمكن تفسيره ، اتصل أحدهم عند اكتشافها.
"أوه! تفضل!"
نظرت إلى الجانب في اتجاه الصوت والتقت بنظرة شخص مألوف أشارت إليه على الفور قبل أن تصرخ بدهشة.
"… أهه؟! ما الذي يفعله السيد ملابس داخلية هنا؟! "
"لا تدعوني بملابس داخلية! آه ، كما ترى ، لقد كنت متحمسًا جدًا أمس. شعرت أنه من العار أن تتخلى عن لقطة ساخنة من هذا القبيل ، لذلك جئت لأرى كيف ستنجح كثيرًا ، لهذا اليوم فقط! لذا ، أين الفارس المقدّس؟ " عندما اقترب من إلين ، لاحظ هالسم وجه الفتاة الأحمر الشمندر. "إيه؟ وجهك أحمر مثل الخوخ يا ميسي. هل أصبت بالحمى؟ "
"... ليس لدي شيء من هذا القبيل. والفارس المقدس في الداخل الآن ".
حدق هالسم في إلين للحظة قبل أن يلقي نظرة خاطفة على باب غرفة توم.
"أوه؟ يبدو أن كلاكما استمتعا بالليل معًا؟ اعتقدت أنك ملكة جمال شابة بريئة ، لكن اتضح أنك لاعب ، أليس كذلك؟ لكن سيدة نبيلة هاربة لها هذا النوع من العلاقة مع فارس مقدس هي ... "
"لا شيء مثل ثا ... واه!"
فتح الباب الذي كانت تتكئ عليه ، وسقطت للخلف بصيحة. نظر إليها توم وهي مستلقية على الأرض قبل أن يوجه نظره إلى المقامر العجوز.
"هالسم؟"
"أوه! الأخ الفارس المقدس! جئت للعب قليلا. أنت ذاهب اليوم أيضًا ، أليس كذلك؟ إلى الكازينو ، بالطبع! "
"ألم تقل أنك ستستريح اليوم؟" سأل توم ، مستذكراً محادثتهما في اليوم السابق.
كانت هذه هي الخطة ، حتى وصلت الإثارة إلي. إنه لليوم فقط فقط! أفكر في إرشادك إلى مكان كبير بعض الشيء ".
قدم هالسم اقتراحه بضحكة سخيفة فكر فيها توم قبل أن يرد بابتسامة.
"آه ، شكرًا على العرض. ومع ذلك ، سأذهب إلى نفس المكان مثل البارحة ".
"هنن؟ لماذا ا؟ قلت إنك تريد مقابلة اللورد كلفن! " صاح هالسم. "إذا كان الأمر كذلك ، فعليك أن تلعب دورًا كبيرًا! هناك مكان ضخم للمقامرة أعرفه ... لن يأتي اللورد كيلفن ما لم تكن المخاطر كبيرة! "
"إذا لم يأت ..." تابع توم بشعاع. "أنا فقط يجب أن أجعله يأتي."
***
كان كلفن في غرفة المعيشة في قصره ، يفتح الصندوق بعيون مشرقة. في الداخل وضع مسدس قصير إلى حد ما محفور بالرونية. لا يزال يبدو ثقيلًا إلى حد ما ولكن كان من السهل نسبيًا حمله.
"أوهه؟ هل هذا أحد الأسلحة السحرية التي سمعت عنها كثيرًا؟ " سأل كلفن وهو يلتقط البندقية السحرية ، ويفحصها.
"نعم! كيف هذا؟ على عكس البنادق المستخدمة في ساحة المعركة ، تم تصميم هذا ليكون مسدسًا. واحدة من هذه وحدها تساوي مبلغًا هائلاً لا يستطيع حتى معظم النبلاء تحمله ".
"إذن ، هذا قادر على قتل الشياطين؟"
على سؤال كيلفن الحماسي ، أجاب التاجر السمين قبله بينما كان يغمس العرق على وجهه بمنديل.
"رصاصة على رأس شياطين صغيرة مثل العفاريت ستؤدي إلى قتل فوري. لسوء الحظ ، ليست فعالة جدًا ضد الشياطين متوسطة الحجم مثل الأورك ... "
"… ماذا او ما؟" سأل كلفن ، خيبة الأمل واضحة في صوته. "إذن ، أنت تقول إنها قمامة؟"
وضع كلفن على الفور المسدس السحري الذي كان يحمله ، وعامله على أنه خردة.
إذا وضعنا كل شيء آخر جانباً ، فإن البنادق السحرية كانت أقرب إلى رمز للثروة. تم اختراعه منذ حوالي 20 عامًا من قبل امرأة تدعى أكريال ، ملكة مملكة السحر ، أيلانس. كان من المعروف على نطاق واسع أنها صنعت هذه الأسلحة من أجل تقوية بلدها ، ولعمل واحدة فقط من هذه ، كان من الضروري لعشرات السحرة ذوي الخبرة تسجيل الأحرف الرونية لمدة 3 أشهر كاملة. علاوة على ذلك ، كان هناك تكلفة ضخمة متضمنة - أكثر من اثنتي عشرة حكاية من الفضة - لصنع رصاصة سحرية واحدة باستخدام الحجر السحري.
لقد كان عنصرًا يأتي بسعر لا يصدق ، وأذهل حتى النبلاء الأثرياء. سيتعين عليك إنفاق الأموال حرفيًا مثل الماء للاستفادة بشكل فعال من البندقية السحرية.
"آه ، لكن ، هذا جيد حقًا للدفاع عن النفس! لدرجة أنه حتى كبار الجنرالات في قوات الحلفاء الأبطال يحملون جنرالات معهم من أجل الأمان! على الرغم من أنه قد لا يكون قادرًا على قتل الأورك في طلقة واحدة ، إلا أن الضوضاء التي يصدرها عند إطلاقه تبدو مثل الرعد ؛ إنه صاخب لدرجة أنه سيخيف مجموعات كاملة من الشياطين! "
كان هذا صحيحًا. تكمن النقطة القوية الوحيدة للمسدس في "الصوت" الذي يصدره. كانت دقتها منخفضة للغاية بسبب ارتدادها وقصر برميلها ، في حين كانت سرعة إعادة التحميل أبطأ 30 مرة من الأقواس و 8 مرات أبطأ من الأقواس المستعرضة. أما بالنسبة لقوتها ، فقد كانت منخفضة جدًا لدرجة أن معظم الدروع الخشبية يمكن أن تمنعها. في النهاية ، كان الضجيج المتفجر الذي أحدثته أكبر ميزة له في ساحة المعركة ، حيث يمكن أن يدفع معظم المخلوقات إلى الفرار خوفًا. طلقة واحدة يمكن أن تحطم معنويات مئات الأعداء من خلال التخويف وحده ، تمامًا مثل صرخة غضب لجنرال جبار.
"هل هذا صحيح؟ مم ... هذا جيد. "
"ما رأيك؟" سأل التاجر على أمل.
"سأشتريه!"
صفق كيلفن يديه ، ووضع صندوق مليء بالفضة أمام التاجر.
"... إيه؟"
حدق التاجر في الصندوق في دهشة. على الرغم من أنها كانت مليئة بالفضة ، في الواقع ، لم يكن هذا كافياً لشراء البندقية. كان المبلغ الصحيح يشير إلى الذهب ، وليس الفضة - كان هذا هو الثمن الباهظ للبنادق السحرية.
"عفوا .. أعتقد أن المال ..."
"أليس هذا كافيا؟"
"إيه؟" سأله التاجر مشوشًا.
أخذ كلفن البندقية السحرية في يده وتحدث.
"ماذا يحدث إذا أصيب شخص بهذا السلاح ، أتساءل؟"
"آه ، حسنًا ، بالطبع ... رصاصة في الرأس تعني الموت. يمكن أن تقتل رصاصة في الصدر أيضًا ، ولكن حتى إذا نجا الهدف ، فسيكون هناك حرق شديد حيث يقال إن البندقية تعمل على أساس نظرية إطلاق مانا مضغوطة ... "
بعد الاستماع باهتمام إلى التفسير ، وجه كلفن البندقية السحرية إلى التاجر.
"هل هذا صحيح؟ ثم اسمحوا لي أن أسأل مرة أخرى. أليس هذا كافيا؟ " اندلع التاجر في عرَق بارد عندما أومأ برأسه على عجل ، مما جعل كلفن يبتسم بارتياح. "ممتاز. سأستفيد منه بشكل جيد. ولا تفكروا في سرقة الذهب مني. سوف تقصر عمرك. "
***
غادر كلفن القصر ليذهب إلى أحد امتدادات الكازينو الذهبي ، والذي أطلق عليه الاسم الخام "حصن المال".
كان يرتدي على كل إصبع خواتم ذهبية مطعمة بالمجوهرات الكبيرة بينما تألف لباسه من سترة مخملية مبهرجة وخرطوم وطماق ومؤخرات ، وكلها مزينة بتطريز ذهبي. بشكل عام ، كان الأمر كما لو كان يعلن للعالم أنه محمّل. صعد إلى بالانكوين الثقيل للغاية المصنوع من الذهب ، والذي أجبر عبيد الدين على حمله في الشوارع.
تراجع سكان الإقطاعية عن رؤية كيلفن وتجنبوا نظرته. ومع ذلك ، كان هناك طفل واحد التقط حجرًا واستعد لرميها عليه ...
"أوي ، ماذا تفعل؟"
"أنا ، لا شيء ..." تمتم بخوف.
"سألت ماذا تفعل!"
في النهاية ، تم محاصرة الصبي وضربه من قبل مرتزقة كيلفن.
هؤلاء المرتزقة الذين استأجرهم كلفن قاموا بحمايته في جميع الأوقات وسيهزمون بلا رحمة أي وكل من استهانوا بالسيد الفعلي لهذه الإقطاعية.
لعق كلفن شفتيه وهو يدق بصره. كان عدد لا يحصى من الناس خائفين من ذكائهم عند رؤيته وأحنوا رؤوسهم ، مما جعله يئن تقريبًا من النشوة.
كانت هذه أرضه حيث كان الملك. كان كل شخص هنا يحني رأسه ويخضع له ، مهما كان عنيدًا.
"هاها ، دعنا نذهب لرؤية بعض الذهب اليوم أيضًا!"
صرخ كيلفن بنبرة مرحة مبتسمًا. لكن تلك الابتسامة تجمدت عندما نظر إلى الأمام ورأى ما غطى غصن شجرة أمامه. جاثمت الغربان السوداء ، العشرات منها ، على أغصان الشجرة الذابلة ، وهي تحدق في وجهه. وكان كل منهم غريب ، عيون ذهبية.
صرخ كيلفن في رعب ، وشعر كما لو كان يعاني من نوبة قلبية. توقف عبيده عن الحركة ، أذهلهم صراخه ، وكلهم يديرون رؤوسهم لينظروا إليه. لهذا ، كافأ أحدهم بركلة سريعة في وجهه.
”ال- الذهاب في مكان آخر! قلت: اذهب إلى مكان آخر الآن! "
"غير مفهوم." قال أحدهم بسرعة.
غيرت الاتجاه بناء على أمره.
ومع ذلك ، يمكن العثور على جرائم قتل الغربان تطفو على الأشجار أينما ذهب. ومع ذلك ، في كل مرة عبروا فيها طرقًا مع أحدهم ، كان كلفن يصرخ عليهم ليذهبوا في طريق آخر.
نظر إليه مرتزقة كلفن بتوقع. حتى بعد كل هذا الوقت استمر في التفوه بهراء مثل هذا.
"آآآه! الغربان مرة أخرى! في مكان آخر ، اذهب إلى مكان آخر! "
أدار المرتزقة رؤوسهم إلى حيث كان كيلفن يبحث. على الرغم من ادعائه بوجود غربان ، إلا أنهم لم يروا سوى الأغصان العارية لشجرة.
هذا لم يمنع كلفن ، الذي استمر في العواء بعيون محتقنة بالدماء.
"الغربان!"
"الغربان!"
"الغربان!"
فقد العبيد الذين كانوا يحملون البانكين قوتهم من سوء المعاملة المتواصل وتعبوا على أقدام غير ثابتة ، وبالكاد أبقوا سيدهم واقفا على قدميه. لقد ذهبوا فعليًا في دائرة كاملة حول الإقطاعية ، وبالمناسبة ، انتهت رؤى كلفن للغربان ...
***
"دعونا نقوم بأعمال شغب اليوم أيضًا ، يا أخي الفارس المقدس! سأدعمك بشكل صحيح ، لذا انتظر فقط! "
عند سماع تفاخره ، ضحكت إلين. "أنت بالتأكيد تتحدث كثيرًا عن سروال قصير."
”ميسي! هل يمكنك من فضلك تغيير الطريقة التي تخاطبني بها ؟! "
بينما كان الرجلان والمرأة يسيران على الطريق ، كانت لوحة ذهبية تتقدم في الشارع من خلفهما.
أصيب هالسم بالدهشة ، عندما رأى البالانكوين قادمًا من فوق كتفه ، وسرعان ما أحنى رأسه.
"إيه؟ ما هذا؟ لماذا تفعل ذلك فجأة؟ "
بدلاً من الرد على سؤال إلين ، أمسك رأسها على وجه السرعة وخفضه بالقوة.
"غبي! إنه اللورد كلفن! "
تجمدت إلين متفاجئة عند تحذيره.
مرت بالانكوين من قبلهم دون أن يلاحظهم أحد.
كيلفن؟ عدو ... فاعلي خير ؟!
نمت إيلين مضطربة ، وقلبها يضرب بقوة ، وعندما خدر الغضب العقلانية ، تحولت نظراتها وتعبيراتها إلى البرودة. ولكن بمجرد أن تخلصت على عجل من قبضة هالسم وكانت على وشك الركض نحو البالانكوين ، أمسك أحدهم بيدها.
قامت إيلين بتواء رأسها وحدقت في توم ، الذي أمسك بيدها وكان يتمتم في نفسه وهو ينظر إلى كلفن.
"كيل فين."
ركض قشعريرة في العمود الفقري لكلفن للحظة ، كما لو تم إمساكه بيد غير مرئية. جعله الإحساس بالثلج الغريب يصرخ في رعب.
"تو-توقف—!"
توقف العبيد على الفور فجأة ، بينما كان كلفن يلهث لالتقاط أنفاسه ، وجسده متصلب. كان على يقين من أنه يمكن أن يشعر بنظرة واحدة عليه من الخلف. سيطر الخوف على عقله ، لكن الفضول فيه بدأ يطغى على رعبه مع مرور الوقت.
لمن تنتمي هذه النظرة؟ من يحدق بي بمثل هذه الكراهية والحقد؟
بعد أن فشل في إيقاف نفسه ، أدار رأسه إلى الوراء في اتجاه النظرة.
وهناك رأى فارسًا مقدسًا قابل عينيه بابتسامة.
***
كانت قلعة المال ساحة تحت الأرض. في الداخل كانت هناك قاعة دائرية بها قفص معدني كبير في الوسط ، كان بداخلها عشرات من عبيد الدين البشري يقاتلون حاليًا. كانوا يمسكون بالأسلحة ويهتزون خوفًا ، وقد تم تكليفهم بمحاربة الغول - الذي كان بالفعل مغطى بالجروح - مسلحًا بهراوة. رنّت هتافات مليئة بالإثارة من المناطق المحيطة وما بدا وكأنه تذاكر كانت ترفرف في الهواء. كان الجو مشحونًا ومسكرًا ، وكان يغلي دماء المتفرجين.
"الآن ، ضع رهانك! إنها مقامرة! مقامرة يمكن أن تحقق عوائد ضخمة! ثروة يمكن أن تغير حياة المرء! "
"يفوز! عبيد! أظهر روحك! "
"الغول على وشك الموت! سوف تموت حتى لو لم تحاربها! لذا فقط انتظر هناك! "
"غول! اقتله! خصومك مجرد عبيد! كلهم! "
"لا تضيعوا من المدينين! غول!"
كان من الممكن سماع أصوات متحمسة من هنا وهناك بينما كان سحر النساء اللواتي يرتدين ثيابًا شحيحة يغري الناس المحيطين بالمراهنة.
"سأراهن على الغول."
"بعد ذلك ، سأراهن على العبيد لأجعل الأمر ممتعًا."
قام النبلاء المقنعون بمراهناتهم مع العبيد من جانبهم.
سواء كانوا من النبلاء أو التجار أو عامة الناس ، راهنوا جميعًا بأموالهم في محاولة للحصول على ثروة.
فوق ضجيج القاعة ، صرخ الرئيس بصوت مليء بالحماس.
"الان الان! من سيفوز؟ من فضلك انظر إلى الغول ، بالمناسبة! تلك الجروح في جميع أنحاء جسده! لقد قاتلت بالفعل لمدة شهر على التوالي الآن! هل سيتعطل هناك هذه المرة أيضًا ... ؟! "
عبس إلين أثناء المشي بجوار مقاعد المتفرجين.
"… ما هذا؟"
حدقت في الغول الجريح والشياطين المحتجزة في أقفاص على الجانب الآخر. كانوا جميعًا نحيفين ومصابين وخلف القضبان ، ومصيرهم البائس واضح تمامًا.
كانت هذه قلعة المال ، مكان القمار حيث تم إجبار البشر على محاربة الشياطين ، وكان المال يراهن على النتيجة.
"أوي! سيدة ، لا تباعد! "
دفع أحد المرتزقة الذي يعمل لحساب كلفن إلين بقوة ، وترنحت بسبب تقييد يديها خلف ظهرها. عبست على المعتدي عليها قبل أن تنظر إلى الأشخاص الذين يمشون أمامها: توم وهالسم ، وهما مقيدتان أيضًا.
كان المكان الذي وصلوا إليه هو غرفة الاستقبال الخاصة في كيلفن.
أضاءت عينا كلفن على مشهد متعلقات توم ، وكان مفتونًا بالذهب والأحجار الكريمة داخل حقيبة النقود الخاصة بهذا الأخير ، وكان وجهه مليئًا بالبهجة.
"أوه ، أوه! هذا مذهل. أوي! أطلق سراحه بسرعة! "
فك المرتزقة الحبال التي ربطت ذراعي توم وأحضروا له كرسيًا.
جلس توم ثم نظر إلى كيلفن.
لم أكن أعرف أن ضيفًا عزيزًا قد جاء. من كان يتوقع أن يصنع فارس مقدس عملة صغيرة في مكان رث مثل هذا؟ "
أمر كلفن أحد المرتزقة بإعادة كيس النقود إلى توم ، والذي استلمه الأخير بابتسامة.
"إنه ببساطة أمر ممتع للغاية ، وهذا النشاط يسمى المقامرة."
"هاها! أليس كذلك؟ الجميع يستمتع بها على أنها هواية صغيرة ".
'هواية صغيرة؟ هذا النوع من المقامرة حيث تراهن بأصولك وتصبح عبداً هو هواية صغيرة؟
ارتدت إلين نظرة مذهولة.
في هذه اللحظة انفتح باب غرفة الاستقبال ودخل فارس مقدس. لقد كان الفارس والقائد بالنيابة لـ الكازينو الذهبي . صفق كلفن يديه على منظر الرجل ، الذي - على عكس توم - لم يكن يرتدي زيًا رسميًا ، لكنه كان يرتدي درعًا يغطي جسده بالكامل بسيف مغمد على حزامه.
"أوهه! سيدي راهون ، لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا! "
وضع الفارس المقدس المسمى راهون يده على صدره وانحنى بهدوء نحو كلفن.
"لقد مرت فترة ، يا لورد كلفن."
ذهب راهون إلى كلفن ، الذي أطلعه بشكل خفي على مستند وُضِع على طاولة الاستقبال.
تحدث راهون وهو يقرأ محتوياته.
"... إنه حقيقي: هذا رمز الفارس المقدّس. لا يزال متدربًا ، رغم ذلك. ويمتلك مساحة صغيرة مثلي. لا أعرف مكانها ، ولكن من المحتمل أن تكون منطقة ريفية لأنني لم أسمع بها من قبل ".
"هل هذا صحيح؟"
أومأ راهون برأسه. حدق في توم للحظة قبل أن يوجه ابتسامة شريرة إلى هالسم وإلين على الجانب ، مما تسبب في ارتعاش إلين لأنها شعرت بقشعريرة منتشرة في جميع أنحاء جسدها.
"ذلك الفارس المقدّس ، إنه ينظر إلي بعيون غريبة!"
آه ، يبدو أن هذا هو الحال بالفعل. لا بد أنه أعجب بك يا ميسي ".
راهن تحرك للوقوف أمام الاثنين وألقى بسؤال على توم.
"من قد يكون هذان؟ معارفك؟ "
سأل بنبرة مهذبة حسب اللياقة ، حيث رأى كلاهما من الفرسان المقدسين.
نظر توم إلى الاثنين وهز رأسه.
"التقينا في كازينو."
"ليس قريبًا جدًا ، كما أرى."
لعق الفارس المقدس راهون شفتيه وخفض عينيه اللتين كانتا تومضان ببصيص ماكر ، ثم التفت إلى كيلفن للحصول على الإذن.
"آه ، لقد أحببت ذلك؟ افعل ما تشاء. يجب أن يكون الاستجواب لتحديد ما إذا كانوا مهرطقين أم لا ".
بابتسامة راضية ، مد راون يده إلى كلمات كلفن ، التي أثارت اشمئزاز إلين وتسببت في برودة نظرة توم.
و ... جاءت يد راحون لتداعب ذقن هالسم بلطف.
"... إيه؟"
"مم؟"
أطلق توم وإلين أصواتًا مذهلة ، بينما تجمد هالسم.
"سأكون لطيفًا معك. دعونا نتعرف على بعضنا البعض بشكل جيد ... وبعمق ".
لم يكن هناك سوى فكرة واحدة تدور في عقل هالسم.
"أنت تتأرجح بهذه الطريقة - ؟!"
- Ω -