قبل يوم واحد من مسابقة الصيد ، كان ماكس متحمسًا لرؤية القائمة التي أرسلتها فريزيا.
'لقد اكتشفتِ بالفعل ما الذي سأقدمه لحفل بلوغها سن الرشد ، فأنتي بالتأكيد مؤهلة.'
الآن وبعد مرور شهر واحد فقط على احتفال بلوغ جوفيليان ، كان ماكس في عجلة من أمره. ومع ذلك ، فقد شعر بالارتياح لأنه كان لديه مرؤوس كفؤ.
'أريد أن أرى ما الذي ستقوله.'
بمرور الوقت ، فتح ماكس رسالة مربوطة بكاحل الحمامة وعبس.
'ميخائيل زار الفيكونت درويل ، وحركته مشبوهة منذ ذلك الحين؟'
عادة ما كان راديان يفعل ذلك ويزور الماركيز هيسن ، لكن العكس كان نادرًا ، لذلك كان بالتأكيد شيئًا ما.
'ما الذي تفعله بحق الجحيم ، أيها الفتى؟'
حتى لبعض الوقت ، كان ماكس غير مرتاح.
'لذا ، يبدو أن الدوق قال لجميع الفرسان الموهوبين أن يذهبوا إلى مسابقة الصيد؟'
بغض النظر عن مدى قوة معلمه ، كانت هناك فرصة جيدة أن يجتاحه الإمبراطور إذا كان مصمماً على لعب الحيل عليه.
'أخيرًا ، من المفترض أن أخذ منديلي اليوم. أنا ذاهب إلى الدوقية وأتحقق من مرافقة جوفيليان. و...'
عندما تمنحك حبيبتك منديلًا ، فعادة ما تكون قبلة تتمنى لك النصر.
'أحتاج إلى معرفة ما إذا كنت قد قدمت أي علامات جيدة.'
ماكس ، الذي كان يفكر في وجه جوفيليان الخجول ، رفع زوايا فمه. بعد فترة وجيزة ، عانق ماكس ، الذي زار جوفيليان ، دون علمها بمجرد أن رأى وجهها مليئًا بالارتياح والعاطفة. في البداية ، شد ذراعيها لأنه أصبح أكثر اعتمادًا على جسدها.
'أعتقد أنني بالتأكيد أعتمد عليكِ الآن.'
لقد كان من المدهش أن يعتمد على امرأة صغيرة نحيلة كهذه ، لأنه لم يعتمد حتى على معلمه القوي. ثم قامت جوفيليان بتربيت على ماكس على ظهره. بعد أن شعر بالحنان ، ثلاث لمسات قاسية ، رفع ماكس زوايا فمه.
'نعم ، ربما لأنكِ الشخص الذي يحتضنني.'
ثم ، مع طقطقة على ظهره ، كان هناك ألم طفيف. والصوت الذي جاء.
"ماكس ، أنت ثقيل". لقد صُعق من فكرة ضربها له في ظهره.
'هل انحنيت كثيرا؟'
للحظة عندما كان مترددًا ، قام ماكس بتمديد خصرها وحملها بين ذراعيه. لقد كان يفتقد هذا الشعور النحيف واللين الذي يأتي بين ذراعيه.
"كيف كان حالكِ؟" عندما سأل جوفيليان خلسة ، نظرت إلى ماكس ، أومأت برأسها.
"التحضير لحفل بلوغ سن الرشد سلس ولا بأس به. ومع ذلك ، يأتي أبي في وقت متأخر هذه الأيام." جفل ماكس في ملاحظتها. يجب أن يكون كذلك ، لأنه كان السبب.
<هل ستنهيها بالفعل؟ يجب أن يكون معلمي قد تقدم في السن أيضًا.>
كلما حاول معلمه العودة بحلول المساء ، استفز ماكس معلمه واستمر بطريقة ما في تمديد تدريبه بطريقة ما. لكنه لم يكن يعلم أن ذلك جعل جوفيليان وحيدة. للحظة ، رفع ماكس شفته للحظة بعد معاناته من الندم والشعور بالذنب.
'أنتي الوحيدة التيي يمكن أن يجعلني أشعر بالوحدة.'
سحب ماكس يده بحدة على الخصر النحيف لجوفيليان. ومن ناحية أخرى ، رفع ذقنه إلى أعلى قليلاً.
"اليوم ، كنت سأحصل على منديلي كما وعدتِ. و ..." توقف ماكس عن الكلام ونظر إلى شفتي جوفيليان. ثم أنزل رأسه باتجاه شفتيها الحمراوين. ثم أوقفت يد جوفيليان فمه.
"لا." لقد حاول أن يحتج عند سماع صوتها عديم القلب للحظة.
'لا ، من الأكثر فاعلية التظاهر بأنه مسكين في مثل هذه الأوقات.'
سأل ماكس بوجه خائف.
"لماذا؟ لا؟" ردت جوفيليان خجلة.
"هو ، أنا لا أكرهك ، لكني أخبرتك آخر مرة ..." توقفت جوفيليان عن الكلام ولمست القماش الذي تغطي رقبتها. عندما رأى ماكس ذلك ، ابتسم.
"ما هو آخر مرة؟" لمس الشريط الذي ربط القماش قليلاً ، فذهلت جوفيليان وأبعدته. سرعان ما حدقت في ماكس وعيناها الكبيرتان مرفوعتان.
'اه إنها لطيفة جدا.'
بدت وكأنها حيوان صغير خائف يترقب ، لذلك شعر ماكس بارتفاع غاضب.
"هاه؟ ما هذا؟"
"على أي حال ، لا يمكنك تقبيلي بدون إذني." ماكس ، الذي كان يحاول استفزاز جوفيليان بسبب جاذبيتها ، صدم من ملاحظاتها اللاحقة.
'ماذا؟'
نظر إليها بعيون ترتجف ، لكنها قالت بحزم.
"حسنًا؟"
طلبت التأكيد ، لكن ماكس حدق بي دون الرد. كاد الوجه الوسيم والنظرة المثيرة للشفقة أن تهز عقلي، لكنني جمعت قلبي معًا.
'ليس هذه المرة. إذا تركت تلك العلامة المحرجة في مكان يمكن أن يراها أي شخص مثل آخر مرة ... كيف أنظر إلى وجه أبي؟'
منذ وقت ليس ببعيد ، استيقظت مبكرًا ورأيت أبي. لكن أبي، الذي يتمتع بعيون جيدة ، سألني ، وهو ينظر إلى القماش حول رقبتي كما لو كان مريبًا.(الترجمة مره تكتب قلادة ومره قلادة قماش فخليتها قماش احسها اوضح)
<جوفيليان لماذا تغطي رقبتك؟>
قلت إن السبب هو البرد ، لكنني كنت قلقة من أن يتم القبض علي من قبل أبي وهو يتصل بألين ويثير ضجة.
'ومن المحبط للغاية وجود شيء حول رقبتي طوال اليوم.'
كان ذلك عندما كنت أنظر باستياء. سألني بلطف.
"أردت أن أعتبرها بركة لأن مسابقة صيد غدًا. ألا يمكنني حقًا؟" بينما كنت أشاهد تلك العيون الحزينة والوجوه الجميلة ، ضعف قلبي تدريجيًا.
'أوه ، لا ...'
بصراحة ، لا يمكن أن يكون من الأفضل التحكم في لمستي مع شخص أحبه. قبل أن أعرف ذلك ، كانت كلمة 'لا' تتحول إلى 'نعم'. في النهاية ، لقد أفسدت رغباتي.
"حسنًا ، يمكنني أن أفعل ذلك على خدك ..." ثم ثنى عينيه وابتسم ابتسامة آسرة.
"حسنًا." ذهبت إليه وأنا أبلع. ثم استطعت رؤيته يحدق بي بعيون حمراء أعمق.
'أوه ، هذا محرج.'
ارتفعت الحرارة. نعم ، حسنًا ، كان مشابهًا للشعور الغريب الذي كان لدي ذلك اليوم. أخبرته لأنني كنت محرجة.
"أغمض عينيك." نظر إلي بعبوس طفيف على كلامي ، لكنه لم يجعله غاضبًا. دغدغ قلبي عندما رآه وهو يغلق عينيه بلطف.
'لكنك ما زلت تستمع جيدًا.'
لم يكن سيئًا أن أرى رموشه الطويلة وأنفه الطويل ووجهه وعيناه مغمضتان هكذا.
'انت وسيم جدا.'
نظرت إلى وجهه هكذا وضحكت لبعض الوقت ، رفعت وجهه.
'نعم ، دعونا نقوم بشيء نقي حتى سن الرشد. بعد ذلك لن تكون هناك أحداث.'
لقد كان الوقت الذي حاولت فيه أن أضع شفتي على خده ، وقمع الرغبة في تقبيل شفتيه.
'هوك؟ فتح عينيك فجأة هو خطأ ، أليس كذلك؟'
لم يكن هناك مكان للاحتجاج. لف خدي بيديه وقبلني. حاولت أن أغلق فمي بقوة ، لكن عندما ضغط على ذقني قليلاً ، فتحت من تلقاء نفسها. لقد كان يتسلل إلى فمي ، مستفيدًا من ذلك الصدع الصغير. سرعان ما أثارت رغبة كثيفة في الفم بطريقة لزجة.
'كيف تكون هذه قبلة أتمني البركة؟'
ليس هذه من بركة بقلب نقي؟ لكن القبلة التي كنا نبذلها لم تكن نقية.
'لا يوجد جواب حقًا.'
كان ذلك عندما كنت أعاقب نفسي وأتذمر داخليًا ولكني كنت أستجيب لقبلاته. جفلت في نظرته إلي. بمجرد أن رأيت نظراته الممزوجة بمزيج من الجوع والقسوة واليأس ، شعرت كما لو أنني أصبحت فريسة. تسبب الإحساس بالارتعاش الناتج عن ضرب جسده كله في ارتخاء ساقي عندما حاولت عن غير قصد أن أرتخي. في ذلك الوقت ، دعم خصري بقوة ، عض شفتي قليلاً ثم تركها. ثم همس سمعته قبل فترة طويلة.
"أفكر في الفوز بمسابقة الصيد."
"ماذا؟ لكن ..." في مسابقة الصيد ، فتحت فمي وأنا أتذكر قراري بالتصرف بشكل غير مرئي.
"ألا يؤلمني أنني ما زلت هناك؟ أنا أكره الخسارة حقًا." ذكرتني تلك الكلمات بأفعاله.
<كن محترمًا الآن>
إنه نفس الشيء الذي قاله بفخر ليحترمني كأميرة.
<إنه خطأك أنك سقطت ، لكني لا أعرف لماذا يجب أن أعتذر.>
وبالمثل ، تحدثت إلى البارون جوردون.
<أنت لا تعرف أي شيء عنها.>
الحجج ضد ميخائيل ، وريث عائلة ماركيز ، حسنًا ، كثيرة جدًا ، لذا سأفعل هذا فقط. على أي حال ، ما كان مؤكدًا أنه كان شخصًا فخورًا حقًا.
'هذا صحيح بالتأكيد. إذا كان ماكس لا يزال هناك ، فقد يكون الإمبراطور مريبًا.'
عندما كنت مقتنعة وواثقة تماما ، فتح فمه.
"لأنه قبل كل شيء ، أريد أن أقدم الجائزة الفائز كهدية لبلوغك سن الرشد." لا أعرف ما إذا كان هناك رجلان أعطاني عن طريق الخطأ الجائزة الفائز. لكن...
'لكن ما يقدمه ماكس مختلف.'
بصراحة ، بما أنني إنسان ، فهذه كذبة إذا لم أشتهي المجوهرات باهظة الثمن. سبب كرهي لكلمات الأمير إليوس هو أنني لم أحب ذلك الرجل وقال إنه سيعطيني ذلك لي علانية على أرض الصيد كما لو كان يتباهى بمغازلته.
من ناحية أخرى ، ماكس شخص أحبه ، لذا فإن كل ما يقدمه كان جيدًا. دبوس الشعر الذي اشتره عندما اعتقدت أنه من عامة الناس كان كنزي ، بغض النظر عن السعر. كونه من شخص يعجبني ، شعرت بصدق أنني بحالة جيدة عندما قال إنه سيعطيني شيئًا ذا قيمة. إلى جانب ذلك ، سوف يعطيه لي عندما أكون وحدي ، لذا إذا أخفيته جيدًا ، فلن يتم رصدنا.
'مجوهرات الكنز الوطني لي ..!'
حدقت به ، غير قادر على التحكم في زوايا فمي المرتفعة. نظر ماكس إلي وابتسم بخفة ، ولمس خدي بإصبعه.
"جيد؟" عندما أومأت ، مسح خدي وقال ... "أحبك كثيرًا ، لذا سأفوز بالتأكيد وأعطيك الجوهرة كهدية." لقد كنت سعيدة بهذه الكلمات لفترة من الوقت ، وتذكرت الكلمات التي فكرت بها سابقًا.
'أوه ، بالتفكير في الأمر ، هذا ليس الوقت المناسب لأكون سعيدة.'
كان ذلك عندما كنت على وشك أن أقول له عن حماية لِيش. لقد فك الشريط المختنق من رقبتي.
"ماكس!" عندما اتصلت به في مفاجأة ، حدق ماكس بي.
"لا يزال هناك شيء الباقي". كانت الابتسامة السعيدة التي ظهرت على فمه كريهة إلى حد ما.
"هل تعرف مدى صعوبة إخفاء هذا؟" كان ذلك عندما كنت على وشك النخر. حدق في وجهي وهو يخفض فمه.
"في الواقع ، أتمنى لو لم تغطي هذا. أردت أن يعرف الآخرون أن لديك رجل." كان ذلك عندما جفلت من نظرة الحيوان المفترس التي رأيتها للتو. قال ، وهو يربت على رقبتي بلطف. "لكنكِ تكرهين ذلك ، لذا لن أفعلها في مان يمكن رؤيتها في المستقبل." لم أقلها بصوت عالٍ حتى لأنني كنت أخشى أن تؤذي مشاعره ، لكنني لم أكن أعتقد أنك ستلاحظ ذلك مثل هذا أولاً.
"شكرا لك." أجابني بلمسة.
"العفو."
ضحك ماكس على صورة جوفيليان البريئة.
'لا يهم. بعد حفل بلوغ سن الرشد ، يمكننا القيام بذلك في مكان لا يمكنهم رؤيته.'
كان ذلك عندما كان ماكس يداعب العلامة التي رسمها فقط ، ويفكر في تحويل لون الجسم الأبيض إلى اللون الأحمر. اتصلت جوفيليان بماكس لمعرفة ما إذا كان يفكر في شيء ليقوله.
"ماكس ، كما تعلم. هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا؟" أومأ ماكس ، الذي كان يتخيل زواجًا سعيدًا مع جوفيليان ، برأسه سعيدًا.
"ما هو؟" الآن بعد أن قبلته متمنية النصر ، كان على استعداد لفعل اي شيء بغض النظر عما قالته.
"في الواقع ، أريدك أن تعتني جيدًا بلِيش." ولكن عندما قال جوفيليان شيئًا غير متوقع ، لم يكن أمام ماكس خيار سوى تجعيد جبهته.
***
لم أكن أعتقد أنه سيستمع. في هذه الأيام ، يبدو أننا حصلنا على علاقة أفضل من ذي قبل ، لكننا لم نتمكن من القول إننا على علاقة جيدة مع لِيش حتى الآن.
'هل هذا بسبب الإمبراطورة؟'
لهذا السبب ، كنت على يقين من أن تعبيره الحازم جعلني أشعر بالتوتر.
'هل أنت غاضب مني؟'
كان ذلك عندما كنت أنظر إليه بطريقة ربما كنت أطلب الكثير. تنهد وأجاب وهو يحدق بي.
"ما زلت أحاول." على عكس عندما طرحت أمر لِيش من قبل ، فإن عينيه الهادئة تحتويان الآن على الصدق.
'شكر لله.'
لقد كانت لحظة جرفتني فيها بشعور من الارتياح واكتسح صدري ، وقلت بعناية.
"ماكس ، في الواقع ، أنا قلقة بشأن ما سيحدث للِيش خلال مسابقة الصيد ..." قال ، قاطعًا كلماتي قبل أن أنتهي من الحديث.
"كنت أفكر في مرافقتها على أي حال". شعرت بقلبي يرفرف بسبب ما قاله مع تجعد طفيف في جبهتي.
'"حقا؟"
"نعم ، لأنني لا أريد أن أترك الإمبراطور يشق طريقه". على الرغم من أن الإجابة كانت كذلك ، إلا أنه بدا لي أنه كان يشعر بالقلق على لِيش أكثر من كونه تمردًا ضد الإمبراطور أو انتقامًا.
"شكرا لك." ، قال وهو يعانقني.
"بالمناسبة ، هل مرافقك جيد في ذلك اليوم؟"
"أوه ، لا بأس لأني مع أبي. علاوة على ذلك ، لن ينضم كل الفرسان." عند إجابتي تنهد ومسح على رأسي.
"على ما يرام." بدا التعبير قلقا إلى حد ما ، فابتسمت وقلت لتخفيف قلقه.
"لا تقلق. على أي حال ، سأشاهد فقط من المدرج. هل كل شيء على ما يرام؟"
"لكن ..." لا يزال مشغولاً ، لكنني لم أرغب في جعله يشعر بالقلق حيال ذلك. رفعت نفسي على أصابع قدمي ووضعت شفتي على فمه. لم تكن قبلة قوية كما كان من قبل ، لكنها كانت كافية لمفاجأته.
'حسنًا ، سيكون هذا جيدًا ...'
كنت أفكر في ذلك وأحاول أن إبعاد شفتي. وبينما كان يضغط بسرعة على فمي ، تغلغل لسانه الناعم في فمي المفتوح قليلاً. من الواضح أننا قبلنا للتو ، لكنني تنهدت عندما رأيته يمص شفتي كرجل جائع لبضعة أيام.
'لن تقلق بعد الآن ، أليس كذلك؟'
كان من المستحيل على ماكس أن ينغمس في النشوة والرغبة في شفاه حمراء. كانت الشفاه الصغيرة السميكة مثل الفواكه الحمراء حلوة كما تُرى.
'انتظر لحظة ، من الواضح الآن للتو ...'
أخذ ماكس أنفاسه بعيدًا وحدق في جوفيليان وهو يستعيد رشده. كانت كل من الشفاه الحمراء المنتفخة قليلاً والرموش الطويلة المبللة مزعجة ، لكن ماكس تمكن من التمسك بأسبابه.
'لم أكن أتوقع أن يكون لديها مثل هذا الإحساس السيئ بالأمان.'
لفترة من الوقت ، تنهد قليلاً ، ونظرت جوفيليان إليه متسائلة.
"ما بك ماكس؟" على عكس مظهرها ، لديها قلب قوي ، لكن قدرتها الجسدية هشة للغاية ، ولكن على عكس مظهرها ، فهي عنيدة ، وستصاب بخيبة أمل إذا علمت بأفكاره ورافقت نفسها. أجاب ماكس بقبلة على خدها.
"أوه ، أنتي جميلة." ثم نظرت إليه ووجنتيها مصبوغتين. كانت العيون المبتسمة جميلة لدرجة أنه شعر أن وجهه يختنق. سرعان ما ضربت يدها البيضاء على خد ماكس.
"ماكس جميل أيضًا" عبس ماكس قليلاً على كلمات جوفيليان. من الواضح أنه كان خطابًا يحض على الكراهية ، لكنه الآن لا يزال محتملًا.
'نعم ، حسنًا ، من الجيد أن تحبِ ذلك.'
استمتع ماكس بلمسة على خده ودفن رأسه على كتف جوفيليان. ثم مسدت شعره وغمغمت بهدوء.
"أنت مثل طفل".
'إذا كنتِ تعرفين ما أفكر فيه ، هل يمكنكِ أن تقول مثل هذا الشيء؟'
أضاء ماكس عينيه للحظة كما لو كان مخمورًا بينما كان ينظر إلى شخصيتها الساذجة.
'ما دامت هكذا ، لا يمكن المساعده. ليس لدي خيار سوى وضع مرافق دون علمها.'
من سيرغب في ذلك؟ عبس ماكس وفكر ، ثم رفع ذيل فمه.
'نعم ، هناك شخص مناسب.'
كان ذلك عندما كان يفكر في الشخص المناسب. جعدت جوفيليان عينيها وابتسمت وفتحت فمها.
"أوه ، سأعطيك المنديل الآن!" بعد فترة ، أستلم ماكس منديل وضحك. شوهدت الأجزاء النهائية وغير الملائمة ، لكن حتى ذلك بدا جميلًا لعينيه.
'أنت لطيف مثلها تمامًا.'
لكن ربما أساءت فهم الابتسامة ، كانت شفتي جوفيليان تتعفن قليلاً.
"أعلم. هناك بعض الأجزاء التي لم أتمكن من صنعها. لكن ليس عليك الضحك عليها." كان على ماكس أن يبذل قصارى جهده لإزالة سوء التفاهم.
***
في هذه الأثناء ، كان فيكتور يبتسم بشكل مشرق لفكرة مرافقة الأميرة فلوين.
'غدا سأرى ملاكي.'
وعبس دينيس الذي كان يراقبه.
"فيكتور ، هل أنت متأكد أنك بخير؟"
"بالطبع!" كان يعتقد أن فيكتور سيشتكي لتركه يصبح مرافقًا، وتركه خارج الصيد ، لكن الابتسام طوال الوقت كان يثير قلقه.
'هل هذا الرجل مصدوم؟'
على الرغم من أنه مبتدئ غير موثوق به ، إلا أنه كان صحيحًا أنه كان قلقًا بشأن السنوات التي مر بها.
"فيكتور ، يمكنك أن تكون صريحًا. إذا كنت تريد حقًا المشاركة في مسابقة صيد ، فسأقول صاحـ..."
"أوه ، أنا بخير. أنا حقًا لا أريد المشاركة في مسابقة صيد." حدق دينيس في فيكتور بحسرة.
'تخشى أن تتسبب في أي حادث.'
ثم فُتِحت النافذة. اكتشف دينيس من جاء ونظر إلى الأسفل.
"صاحب السمو الإمبراطوري ، هل عدت؟" حتى اليوم ، لا بد أنه كان لدى دوق فلوين. الغريب أن تعبير ولي العهد لم يكن جيدًا.
'ماذا حدث لك؟'
ثم حدق ولي العهد في فيكتور.
"إنها مهمة هامة لإخراجك من مسابقة الصيد." اختفت الابتسامة من وجه فيكتور.
"إيه ، مهمة؟ ما هي المهمة؟" عندما جاء سؤال فيكتور مرتجفا ، أجاب ولي العهد بصمت.
"إنها مهمة مرافقة. ومع ذلك ، يجب أن يتم ذلك دون علم الأطراف المعنية بك." حدق دينيس ، الذي كان يستمع إليها ، في ماكس. ولي العهد ، الذي كان شديد البرودة لدرجة أنه تساءل عما إذا كان مصنوعًا من الجليد ، بدا الآن قلقًا وعصبيًا.
'حسنًا ، هل أنت متأكد أنك تريده أن يصطحب الأميرة فلوين؟'
لم يكن من غير المعقول أن يفعل ولي العهد ذلك. ذكر الإمبراطور الأميرة فلوين ، وكان يظهر علاقة مع وريث ماركيز هيسن. ثم فتح فم ولي العهد.
"في يوم مسابقة الصيد ، رافق أختي بياتريس" ، بدا فيكتور ودينيس مندهشين من الملاحظة.
"سموك الإمبراطوري ، لكن ...!" ، فتح دينيس فمه ، ومنع فيكتور من التنفيس عن مظالمه.
"من المؤكد أن فيكتور هو أحد أمهر المبارزين في العالم ، لذلك سوف يقوم بعمل رائع في اتباع أوامرك. لكنني لا أعرف لماذا تطلب منه حماية الأميرة ، وليس سيدة المنديل. " حدّق ماكس في فيكتور بشفة واحدة مرفوعة.
'لأن أسلوبه مماثل لأسلوب ميخائيل ، سيكون من الممكن التعامل معه.'
على الرغم من أن فيكتور لديه العديد من الجوانب الغير موثوقة ، إلا أنه كان أحد الثلاثة الأوائل من مرؤوسيه لمهاراته.
"إذا رافقتها ، فلن يكون أمامه خيار سوى حمايتها أيضًا". تبدو ذكية ، لكن بياتريس كان لها جانب مهمل.
'هذا الشخص، إنها واضحة جدًا.'
يجب أن تكون صداقتهم قد انتشرت في جميع أنحاء المجتمع حيث أرسلوا رسائل بشكل عام ، وليس رسائل خاصة ، بل وزاروا الكونت آرلو رسميًا. بالطبع ، لم يقصد إلقاء اللوم عليها لكونها مهملة. حقيقة أن بياتريس قريبة من جوفيليان هي بالفعل في أذن الإمبراطور. كل ما يهتم به هو ...
'ربما تكون جوفيليان متورطة أيضًا في مؤامرة.'
إنه لا يعرف نوع الاستعدادات الذي كان يمكن أن يقوم به ميخائيل والإمبراطور ، لكن يجب أن يكون مرتبطًا بالأميرة (بياتريس).
'بالطبع ، بسبب شخصيتها ، ستكون حول جوفيليان في مسابقة الصيد لأجل جوفيليان...'
في ذلك الوقت ، جاء وجه إلى ذهن ماكس.
<في الواقع ، أريدك أن تعتني جيدًا بلِيش.>
لا يزال يشعر بقشعريرة عندما يفكر في الإمبراطورة الحالية. لكن بصرف النظر عنها ، بياتريس ...
'لم تعد تلك البغيضة.'
حدّق ماكس في فيكتور وفتح فمه.
"فيكتور ، خاطر بحياتك لحماية الأميرة وأصدقائها." بغض النظر عن مدى عدم ملاحظته ، عندما سمع أنها صديقة للأميرة ، لم يكن لديه خيار سوى تخمين الهوية بشكل غامض. ابتلع فيكتور.
'إذا كانت سيدة المنديل هي أميرة فلوين ، فقد لا يسمح لي صاحب السمو الإمبراطوري بالرحيل.'
كان ذلك عندما كان فيكتور في حالة رعب.
"أنا أثق بك."
إضافة إلى ذنبه ، أصبح فيكتور رجلًا معذبًا.
***
'لا أعرف ماذا سأقدم لك كهدية.'
كانت بياتريس ، التي كانت تتألم من هدية جوفيليان في سن الرشد ، غاضبة.
'ميخائيل والإمبراطور يتآمرون ضدي ، وسأضطر إلى الابتعاد عن جوفيليان ، أليس كذلك؟'
في المقام الأول ، طلبت من مرؤوس ماكسيميليان حماية جوفيليان ، لكنها لم تستطع إلا أن تتساءل عما كتبته.
'لا يوجد أحد يحميني ، لذلك يجب أن أحمي نفسي.'
الآن بعد أن لم تعد والدتها ، الإمبراطورة ، مهتمة ببياتريس. لم يكن هناك من تثق به ، لأن مساعديها كانوا مليئين بأهل والدتها. لكن بياتريس لم تخاف.
'لا بأس ، أنا متأكدة من أنني لا غنى عني في خطط الإمبراطور وميخائيل على أي حال ، لذلك لن يحاولوا التخلص مني.'
كان ذلك عندما كانت تطمئن نفسها بهذا الفكر.
"صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة ، لقد جاء صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد." تنهدت بياتريس على صوت الخادمة من الباب.
'نعم ، أعتقد أنك جئت لتحذرني من الاقتراب من حولها.'
بمجرد أن فتحت الباب ، لفت شقيقها الذي كان يرتدي درعًا عينيها.
'حسنًا ، ربما يكون فيكتور ، أليس هذا الفارس غبي؟'
في ذلك الوقت ، خلع ولي العهد خوذته. كان ماكسيميليان هذه المرة.
"لدي شيء لأقوله." قالت بياتريس وهي تومئ برأسها على الصوت الضعيف الذي خرج بوجه جاد.
"أعلم. في يوم مسابقة الصيد ، لن أقترب من جوفيلي ..."
"لا." ماكس ، الذي قطع كلام بياتريس ، حدق في أخته وتحدث. "ابقي على مقربة من جوفيليان."
'لماذا؟'
كان ذلك عندما كانت بياتريس عابسة لأنها لم تفهم ما قاله.
"غدا ، سأرسل فارسًا لمرافقتك".
"مرافقة؟" عند سؤال بياتريس ، أومأ ماكس برأسه.
"نعم ، الإمبراطور والإمبراطورة لن يجدا الأمر غريباً إذا كان أرسلت المرافقين في الحدث الرسمي." عندها فقط فهمت بياتريس كلام أخيها وأومأت برأسها.
'صحيح. لم يكن أنا من سيحمِني المرافق ، لكنه سيحمي جوفيليان.'(حزنت عليها تحسب محد مهتم لها)
كانت قلقة من تورط جوفيليان ، لكن عندما قال ماكس إنه سيرافقها ، شعرت بالارتياح.
'يمكن أن تكون ملتوية بشكل غريب ، لذلك علي أن أخرج قصة الفارس المسمى فيكتور.'
مهما كان السبب ، فمن الخطأ بالتأكيد تهديد فارس شقيقها. كان ذلك عندما حاولت بياتريس الاعتذار عن الكشف عن الحقيقة لماكس.
"لا تقلقي ، أنا أخبرته أن يحميك أنتي وهي أيضًا." هزت بياتريس عينيها على الكلمات التي لا تصدق.
***
لم تصدق ما سمعته للتو ، فرفعت بياتريس عينيها المرتعشتين وحدقت في ماكسيميليان.
"أنا أيضًا ، هل ستحميني أيضًا؟" ثم أدار رأسه وتذمر.
"لا تكوني مخطئة. هذا لأنه من السهل الانتباه على جوفيليان." عندما كانت بياتريس تحاول أن تتراجع بصراحة ، علمت أنه سيفعل ذلك. "وسألتني جوفيليان." في نهاية كلماته ، كان هناك شيء غامض ومتلوى داخل صدر بياتريس.
كان والدها ووالدتها يتجاهلونها ، لذلك اعتقدت أن عليها حل الأزمة بنفسها. ومع ذلك ، في اللحظة التي سمع فيها الأخ الغير شقيق ، ماكسيميليان ، الذي كان يكرهها كثيرًا ، أنه سيحميها بناءً على طلب جوفيليان ، بدأت تبكي بغرابة مع سخونة تحت رقبتها.
'اعتقدت أنني كنت وحدي ، لكنني لم أكن وحدي.'
في اللحظة التي أدركت فيها هذه الحقيقة ، في اللحظة التي أدركت فيها ذلك ، احترقت عيناها. في ذلك الوقت ، أخرج ماكسيميليان منديلًا.
"هيه، هذا". عندما تداخلت المعروف الغير متوقعة ، لم يعد تحيزها ضد الأخ غير الشقيق موجودًا.
"أوه ، شكرًا ..." عندما حاولت قبول المنديل ، نشره ماكسيميليان. ثم لفت انتباهها تطريز التنين المحفور بمهارة ضعيفة. "ماذا؟ هل تم صنع من قبل طفل؟" دون أن تعطي منديلًا ، شخرت بياتريس ، وقال ماكس ، وهو تفكر.
"هذه هدية من جوفيليان."
"يا له من منديل جميل مليء بالنقاوة!" على الرغم من أن بياتريس تمكنت من تصحيح الأمر في وقت متأخر ، إلا أن تعبير أخيها الغير شقيق كان لا يزال سيئًا.
'أنت لن توصل ذلك إلى جوفيليان، أليس كذلك؟'
كان ذلك عندما كانت بياتريس تنظر إليه.
"غدا ، سأفوز." بياتريس جعدت حاجبيها قليلاً عند كلمات الغير متوقعة. ثم حدق ماكسيميليان في بياتريس ورفع جانب واحد من فمه. "لذا أنتي أجلسي بلا حراك وتشاهدي فقط. لا تذهبي إلى أي مكان."
'ماذا ، لماذا تقاتلني فجأة؟'
قالت بياتريس بحدة ، مستاءة من أقوال وأفعال أخيها الغير شقيق التي أبعدت العواطف الألفية.
"اخرج من هنا بحق الجحيم!"
عندما غادر ماكسيميليان الغرفة ، تأوهت بياتريس واستلقيت على سريرها. مع انحسار غضبها ، تذكرت ما قاله شقيقها في وقت سابق.
<لا تقلقي ، أنا أخبرته أن يحميك أنتي وهي أيضًا.>
سرعان ما رفعت بياتريس ذيل فمها.
'إنها مجرد كلمات بسيطة ، أشعر بالارتياح.'
تمنت بياتريس.
غدا ، اسمح لي أن أرى مسابقة الصيد دون أي مشاكل.
***
"ما هي حالة الغد؟" رفع الكونت بيركس زوايا فمه عندما سأله الإمبراطور.
"لماذا لا تلقي نظرة؟" كان ذلك عندما نزل الإمبراطور إلى الطابق السفلي مع كونت بيركس. كانوا يسمعون زئير من حلق الحيوان. إذا كان الأصل ، لكان خائفًا ، لكن الإمبراطور كان هادئًا.
"إنه سريع بالتأكيد." عندما اقترب الإمبراطور ، تراجع الوحش العملاق على شكل ذئب. رفع الإمبراطور ذيل فمه وهو ينظر إلى الزهرة الفضية التي كان يمسكها بيده. "إنه لأمر مدهش حقًا. أن شخصًا مثل الوحش لا يمكنه التعامل مع هذه الزهور." أومأ الكونت بيركس وأجاب.
"لقد فوجئت حقًا أيضًا". في ذلك الوقت ، نظر الإمبراطور إلى الكونت بيركس بعيون مشبوهة وهز رأسه.
'نعم ، لا يهم أين حصلت على الوحش. على أي حال ، صحيح أن الوحش في يدي ، وأنا أعرف كيف أتحكم به ... '
رفع الإمبراطور فمه مذكرا بوجوه ميخائيل وابنته.
'إنني أتطلع إلى رؤية ما سيحدث غدًا.'
كان أخيرًا يوم مسابقة الصيد.
'أوه ، أنا متعبة.'
على عكس معظم المآدب التي تقام ليلاً ، عادة ما يتم الصيد أثناء النهار. لهذا السبب ، كنت أرتدي ملابسي في الصباح الباكر.
'أتمنى ألا يحدث شيء اليوم ...'
عندما كنت أفكر في ذلك. أعطت سيلا ومارلين ، اللذان كانا يزينانني ، الإعجاب.
"أنت جميلة جدا يا سيدتي!"
"أنا متأكدة من أن هناك العديد من السادة الذين يريدون إهداء 'زهرة إلهة العالم السفلي' لك!" عادةً ما أسمعها على أنها مجاملة ، لكن ليس الآن.
'الأمير إليوس ، أتمنى ألا تعرف عني اليوم ولن تفوز حتى.'
قالت مارلين ، وأنا أتنهد في قلب منزعج ، ووضعت الغطاء على رأسي.
"لا داعي للقلق ، سيتمكن الرجل ، حبيب السيدة ، من المشاركة في مسابقة الصيد العام المقبل إذا أصبح جزءًا من الدوقية."
قيل إن عائلات أخرى استأجرت أيضًا مرتزقة ، لكن هذا لا ينطبق على عائلتنا. بالطبع ، قد يكون هناك قول مأثور من والدي مفاده أنه لا ينبغي أن أكون متميزًا عن عيني الإمبراطور ... اعتقدت مارلين أنني كنت أتنهد لأن ماكس لم يكن قادرًا على المشاركة في مسابقة الصيد.
'لا بد أنك فكرت في أن تأتي إلى زوج ابنتك.'
هو ، ولي العهد ، كان صهر الدوق ، انفجرت بالضحك عند التفكير في الأمر.
"أوه ، سيدة؟" رددت على صوت مارلين يسأل لأنه كان من الغريب أن أضحك فجأة.
"شكرًا لك ، لقد خففتني من توتري". في ذلك ، ردت مارلين بابتسامة.
"نعم ، أنا مسرورة." ضحكت عليها وفكرت في شيء وسألت.
"أوه ، مارلين. هل حصلتي على ما قلته؟" هزت رأسها على سؤالي.
"الزهرة التي تحدثت عنها كانت زهرة نادرة جدًا." عند ذلك تنهدت.
'هاااا، إنها زهرة تمنح الوحش تأثيرًا مثبتًا للأعصاب ، لكن لا يمكن الحصول عليها بسهولة.'
للحظة من خيبة الأمل ، ضحكت لمارلين ، التي كانت تنظر إلي.
"شكرًا لك. هذا ليس ضروريًا ، لقد قلته بدافع الفضول ، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا." كما قلت لمارلين ، تنهدت.
'نعم ، كنت أبحث عن تأمين ، لذلك سيكون الأمر على ما يرام ، أليس كذلك؟ لن يحاول ماكس حتى أن يفعل أي شيء سيئ مع الوحش ... '
تمكنت من وضع بطانة النار على العمق. ثم سمعت صوت أبي خارج الباب.
"جوفيليان ، هل أنتي مستعدة؟" لم أعتقد أبدًا أنك ستأتي شخصيًا دون الانتظار في الأسفل! أجبته ورفعت نفسي على وجه السرعة.
"نعم! سأخرج الآن!"
***
عندما وصل ماكس إلى أرض الصيد ، كان العديد من المشاركين يستعدون للصيد في الطابور.
"يبدو أن الجميع يستمتعون." قال دينيس وهو يهز رأسه على لسان ماكس.
"لأنها مسابقة صيد تقام بعد عددة سنوات." قبل فترة طويلة ، همس دينيس قليلاً. "إنها أيضًا فرصة لسحق عائلة رفيعة المستوى." عندما انتهت الكلمات ، سمع خطاب دخول.
"لاعبو الدوق إليوس يدخلون!" حدق ماكس في فريدريك مرتديًا درعًا واقفاً تحت راية الدوق إليوس.
'هذا الشقي اللعين.'
تحدث فريدريك ، الذي كان يرتدي درعًا فضيًا ، إلى الفرسان بتعبير جاد.
"أنا أؤمن بقدراتك. أتمنى أن يبذل الجميع قصارى جهدهم." عند هذه الكلمات ، سمع صراخ الفرسان.
"اربح للدوق!" فرسان البيوت الآخرون ، الذين كانوا يشاهدون المشهد ، كانوا يمضون يومًا مملاً ، وربما محبطًا. لم يكن من قبيل المبالغة القول إن روح ولي العهد فقط هي التي لم تبدأ.
"كما قيل بالتأكيد ، فإن خليفة دوق إليوس يحظى بشعبية كبيرة." على كلمات دينيس ، شحذ ماكس أسنانه وقال ، وهو يحدق في فرسانه.
"ماذا قلت عن الهزيمة في ساحة المعركة؟" كان ولي العهد يرتدي درعًا أسود ويتحدث بصوت دموي مثل آلة حصادة. رد الفرسان ، وهم يبلعون لعابهم.
"إنه مجرد موت!" عند هذا الصوت المدوي ، رفع ماكس فمه وقال بصوت خافت.
"آمل فقط يا رفاق ألا تنسوا ذلك." كان فرسان حرس ولي العهد لديهم حدس. إذا خسروا اليوم ، فقد يموتون على يد ولي العهد. وسرعان ما انطلقت صيحات من أفواههم من أجل البقاء.
"لا تقلق!"
"اليوم سأمنح سموك الإمبراطوري زهرة الآلهة تحت الأرض!"
"البطولة لنا!"
لم يقتصر الأمر على المعسكرات الأخرى فحسب ، بل تأثر الجمهور أيضًا بأصوات فرسان ولي العهد ، الذين كانوا مليئين بالأرواح وحتى انفجروا.
"هل بسبب المعركة الفعلية؟ الأمر مختلف جدا."
"حقًا؟" وتنهدت بياتريس وهي تراقبها بهدوء.
'غبي ، هل يجب أن تكون واضحًا جدًا؟'
ثم جاء صوت عالٍ من خلف بياتريس.
"واو! الجميع متحمس!"
لفت صوت فيكتور انتباه الجميع إلى مكان وجود الأميرة. شعرت بياتريس أن وجهها يحترق.
'بالطبع ، هذا الرجل هو مرافقي.'
مظهره مقبول ، لكن كلماته وأفعاله كانت محرجة للغاية وعبثية لدرجة أنه ندم على الماضي عندما طلبت منه حماية جوبليان.
'هل يمكنك حقًا مرافقتنا جيدًا؟'
كان ذلك عندما كانت بياتريس تهوي على نفسها وتهدأ.
"اللاعبون من دوق فلوين يدخلون!" سمع صوت بوق ، ووقف فارس بعلم يرمز إلى دوق فلوين داخل الحلبة. بعد ذلك ، عندما ظهر فرسان يرتدون درعًا بشعار دوق فلوين ، ألقى الناس التعجب.
"أوه ، حقًا!"
"هذا مختلف".
هل هذا ما يعنيه أن تكون في وئام تام؟
لقد كان مجرد شكل مرموق من أشكال السيف أن تمشي بطريقة منضبطة. لم يمض وقت طويل حتى توقفت خطواتهم. قال شاب ذو مظهر وسيم في المقدمة ، يرتدي خوذة على جنبه ، ويحدق بحدة في الفرسان في المؤخرة.
"لا تنس ، كم هو ثقل سيفك. من هو سيدنا."
قال جيرالدين ، زعيم الفرسان ، عندما سحب الفرسان سيوفهم دفعة واحدة بطريقة متواضعة.
"افعل كل ما في وسعك لسيدنا ، البطل العظيم ، وسيدتنا! هل تفهم؟"
"نعم!" ، صرخ جيرالدين رافعا السيف عاليا.
"من أجل مجد فلوين!"
"من أجل المجد!"
كان ظهور الفرسان مستديرين مثل التخييم وجمع نهايات الشفرات اللامعة في واحدة مذهلة حقًا. نظرت إليه بياتريس وأعجبت به.
'كما هو متوقع ، دوق فلوين المرموق ، أعظم مبارز في العالم ، إنه أمر مدهش حقًا.'
ثم جاء صوت يدق البوق من الخلف.
"تسك ، هذا الخداع ليس مزحة." بصوت فيكتور ، التفتت بياتريس إليه بعبوس. ثم هز فيكتور كتفيه وفتح فمه. "انها حقيقة."
على عكس فيكتور ، كان الزوار الآخرون يهتفون عندما رأوا ظهور الفرسان كما لو كانوا يخرجون من كتاب. بمجرد أن وجد شخصًا ما ، بدأت المقاعد تهتاج.
"دوق فلوين هنا!"
تم الاجهار على الشعر الفضي في ضوء الشمس ، مما جعل عيونهم مبهرة. رجل وسيم ذو مظهر لامع ، دوق فلوين ، وفتاة جميلة تمسك بيده ، الأميرة فلوين ، نظروا للتو إلى المظهر وأبدوا تعبيراً صامتاً.
"إنهم حتى غير مضطربين."
"حسنًا ، أنا متأكدة من أنه من الواضح أنها ترى مثل هؤلاء الفرسان العظماء كل يوم؟"
"بالمناسبة ، إنها امرأة جميلة حقًا."
"كلاهما رائع حقًا."
تشعر بياتريس بالرضا على الرغم من عدم مدحها.
'نعم ، جوفيليان الخاصة بنا جميلة حقًا.'
ثم جاء تنهيدة من الخلف.
"لماذا تبدو الأميرة فلوين ملائكية للغاية؟" نظرت بياتريس إلى الوراء مرة أخرى ، ووجهها منهار.
'هل من المقبول حقا أن تثق بهذا الأحمق؟'
كان وجه فيكتور المبتسم يعطيها ارتيابًا عميقًا.