بتعبير غير راضٍ ، كان ماكس يقضي وقتًا في معسكر مع رجاله.
<أتى ماكس نيابة عن السيد فيكتور ، لذا من فضلك أكمل المهمة. أوه ، أنا أيضاً أتحقق من المعسكر جيداً.>
'إنها حقا بلا قلب.'
عندما يفكر في الأمر بعقلانية ، كانت على حق. كانت كلمات جوفيليان كما لو كانت تعتقد أنه يعمل بجد. ومع ذلك ، كان الشيء المؤسف هو إنفصالهم.
'لا تريد قبلة الوداع. ولكن عانقني.'
كان لا مفر من أنه أراد دائمًا تأكيد حبها. بالنسبة لماكس ، كانت جوفيليان مهمة وهي مركز حياته. ومع ذلك ، كان من المستحيل انتهازها من أجل الفائدة. للحظة ، فكر ماكس في حفل بلوغها سن الرشد القادم ، ...
'إذا سئمت مني وغادرت ...'
'في ذلك اليوم ، علي أن أقترح رسميًا.'
بالفعل ، تم صنع خاتم الزواج ليكون الأفضل. بالإضافة إلى ذلك ، تم صنع الملابس لتبدو بأفضل شكل بنصيحة فريزيا. لكن المشكلة كانت هدية عيد الميلاد.
'حسنًا ، لابد أن فيكتور حصل عليها .'
عندما كان يفكر في ذلك ، دخلت فريزيا إلى الثكنة.
"يا لورد، هذه رسالة من فيكتور من العاصمة."
'حسنًا ، لابد أنه يحدث ضجة حول نجاحه.'
فكر ماكس في ذلك وقبل الرسالة. هكذا...
"فيكتور!" دوى صوت ماكس المرير الذي ينادي باسم مرؤوسيه بشدة داخل الثكنات.
22. أن أصبح بالغة
لقد مرت عدة أيام منذ عودتها من التفتيش.
'ماكس لم يأت في الآونة الأخيرة.'
عندما كنت على وشك المرور بحدث عظيم ، شعرت أنه لا يستطيع العمل على الشؤون السياسية جيدًا بسببي ، حيث أتى إلي في خضم هذه الفترة المهمة. تظاهرت بكوني رائعة ، أخبرته ألا يهتم بي وأن يعمل ، لكنني افتقدته لأنه لم يأتي. كنت افكر...
'هل يجب أن أكتب رسالة؟'
عندما جاء صوت مارلين من خارج الباب.
"لوردي." منذ اللحظة التي عدت فيها وأنا أرتدي خاتم الوريث ، كان هذا هو العنوان الذي أطلقه عليّ الموظفون.(هم يطلقون عليها لورد بس بصيغة المؤنث بس مالها ترجمة بالانجليزية ولا العربية فراح نترجمها لورد) 'إن هذا أيضًا محرج.'
ما زلت لا أصدق أن مثل هذا اللقب الكبير هو لي.
'ولكن ، هل يجب علي التعود على ذلك؟ الآن أنا خليفة أبي.'
<لا ترهقي نفسكِ. مهما كان الموقف ، يجب أن تضعي نفسكِ أولاً.>
في طريق عودتي إلى المنزل ، قال أبي لي بصراحة ، لكنني اتخذت قراري عندما تلقيت منه الهدية في ذلك اليوم. بصفتي ابنة أبي، سأكون خليفة الدوق الذي لا يخجل منها.
"ماذا يحدث؟" عندما سُئلت بنبرة جليلة بكرامة خليفة الدوق ، ابتسمت مارلين قليلاً وأجابت.(احس ما يلبق عليها دايم مهبولة)
"ليس بالأمر الجليل ، لقد جاء ضيف".
"من؟ لا ، من هو؟"
"إيان-نيم ، الحرفي في ورشة فيودور." ذكّرتني تلك الملاحظة بما اقترحته عليه منذ وقت ليس ببعيد.
<مرحبا ايان. كيف كان حالك؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن زرت منزلنا الريفي. كان من أجل التفتيش ، وقد قضيت وقتًا مريحًا للغاية بفضل المناظر الطبيعية الجميلة والأشخاص الودودين. ومع ذلك ، لدي شيء في ذهني ، لذا أود أن أسألك معروفًا.>
والطلب هو جعل تلميذ حرفي ينتمي إلى مقتطعتنا بأن يدرسه في شكل تدريب مهني. في الحقيقة ، كنت قلقة بشأن ذلك. كان طلبي لأنني أضطرت إلى الطلب سر لشخص ما رأيته لأول مرة....
'لم أستطع التحدث إلى ماكس ، هل سيكون الأمر على ما يرام؟'
ثم ضحكت مارلين وقالت.
"إنه يفكر بشكل إيجابي في محتويات الرسالة التي أرسلتها ، لذلك سيطلب منكِ مراجعتها معًا." عند هذه الكلمات ، قفزت.
"أين هو الآن؟" بحماسة ، فتحت الباب على مصراعيه ، وغطيت فمي وأضحك. تساءلت لماذا كنت أركض كالطفل ، لذلك غيرت موقفي بسرعة. "أرشدني مارلين." ثم أومأت بابتسامة مشرقة.
"نعم طبعا يا لورد اتبعني من فضلكِ." بطريقة ما لم يكن موقفها مختلفًا عما كان عليه من قبل ، لذلك شعرت بقليل من اليأس.
كان ماكس يلوي وجهه أثناء لعب الشطرنج مع بياتريس. نقر أصابعه على الطاولة. قد يكون الأمر مُشتتًا ، لكن بياتريس كانت تنظر فقط إلى رقعة الشطرنج بوجه جاد. سرعان ما صرخت بياتريس بابتسامة.
"شيك مات(كش ملك)!" في تلك اللحظة ، قلب ماكس رقعة الشطرنج بسرعة.
'لا يهم ، ما كان يجب أن أستمع إليها!'
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به في المعسكر أكثر مما كان يعتقد ، لذلك استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعودة إلى المنزل. أراد أن يركض إلى جوفيليان الآن ، لكن المكان الأول الذي عاد إليه ماكس كان القصر الإمبراطوري وزار مقر إقامة بياتريس.
<هل هذا ما فعلتِه؟>
ردت بياتريس بابتسامة.
<لماذا لا تقول هذا شيء عن فضلي؟ إذا لم يكن الأمر بسببي، فلن يتمكن أخي من تقديم السوار لجوفيليان.>
رد ماكس على ذلك بنظرة قاتمة.
<دفعت أموال أكثر في المقام الأول ، ولكن ما هو اللازم من الهدية المشتركة؟ > سأعيد إليك المال، لذا ابحثي عن هدايا أخرى.>
على الرغم من التهديد الدموي ، استجابت بياتريس بهدوء بدلاً من الغضب.
<لا يمكنني مساعده لأنني لا أستطيع فهم ذلك. دعنا نتراهن.>
<تقولين رهان؟ ما هو الرهان؟>
<نلعب لعبة. لهذا السبب نقبل طلب الشخص الفائز.>
لم يكن هناك ما يدعو للقلق. أومأ ماكس برأسه مره واحدة. ثم فتحت بياتريس فمها.
<هل لديك لعبة تحبها؟ أنا أحب الشطرنج ولكن ...>
عندما سمع ذلك ، رفع ماكس فمه. كان الشطرنج مثالاً عندما قام معلمه بتدريسه الإستراتيجية ، لذلك كان جيدًا في الشطرنج منذ سن مبكرة.
<هذا جيد.>
<حسنًا. إذا لعبت مباراة شطرنج معي وفزت ، يمكن لأخي أن يقدم السوار بمفرده. ومع ذلك ، في حال خسارتك ، يقول كل شخص أن حصته نصف بنصف ، وعليك قبول طلبي.>
إذا تخلى عن السوار ، فلن تعرف ، لكن النصف بالنصف قد أساء إلى كبريائه. ولكن ، معتقدًا أنه لن يخسر أبدًا ، أومأ ماكس بسعادة.(يعني يأثر على كبريائه إذا جوفيليان درت أن الهدية كل واحد دفع نصها عشان كذا بيتخلى عن السوار بس واثق انه بيفوز فوافق)
"أنا لا أوافق على هذا!" على تعبير ماكس ، قالت بياتريس ببرود.
"ماذا أفعل إذا لم تستطع الاعتراف بذلك؟ لن تقصد أن تقول كلمتين بفم واحد؟"(يعني يغير كلامه) 'يمكنني أن أريكِ ما يعني هذا حقًا.'
عاش ماكس حياة غير عادلة في المقام الأول. مثل هذه الكلمات لا يمكن أن تؤذيه.
"لا أستطيع أن أقول كلمتين فقط ، ولكن أيضًا عدة كلمات ." ضحك ماكس، ردت بياتريس.(يعني يقدر يكذب كذا مره)
"فكر مليا. إذا عرفت أنك مثل هذا الإنسان ، فماذا ستفكر جوفيليان؟" عندما تم ذكر جوفيليان ، تشدد تعبير ماكس. كان تهديدًا واضحًا لأي شخص. لكن بدلاً من أن يكون خجولاً ، كان ماكس متوتراً مع صوت شرس.
"من يقول كلمتين بفم واحد؟ لا تتخذي قرارًا بنفسك! أنا من يحفظ كلامي." عندما أجاب ماكس على مضض ، ابتسمت بياتريس.
"ستفعل لي معروفًا الآن ، أليس كذلك؟"
"وما هو؟ هذا الطلب." سأل ماكس ببرود ، راغبًا في الخروج بشدة بسبب حجم الطلب. لم يمض وقت طويل حتى جاء صوت هادئ.
"أنا أقول أنني لا أستطيع الوثوق بمرافقي ، لذلك أريد أن أستعير فارس أخي قبل حفل بلوغ جوفيليان سن الرشد." أومأ ماكس برأسه بناء على الطلب الأقل من المتوقع.
"حسنًا ، عندما أعود وأجد الشخص المناسب سأرسله." بعد قول ذلك ، كان ذلك عندما كان ماكس يحاول النهوض.
"لا ، أنا أفضل شخصًا على دراية بي!" في كلمات بياتريس العاجلة ، عبس ماكس.
"إذا كان شخصًا مألوفًا ، فهل تشيرين إلى فيكتور؟" ارتعش قلبها عند النقطة المحددة. ومع ذلك ، حاولت بياتريس التظاهر بالهدوء وأومأت برأسها.
"نعم ، هو لم يسيء إلي".
<ما هو الهدف من قبول ذلك؟ أنا سأموت على آيت حال.>
تنهدت بياتريس لفيكتور الذي كان يبكي في دار المزاد.
<لا تقلق. سوف أتحمل مسئوليتك وأحميك.>
والآن كانت تحاول فعل ذلك.
'إذا كنت تفضل فيكتور ، فلن تكون قادرًا على إعطائي إياه بسهولة كبيرة.'
كان ذلك عندما كانت تبتلع لعابًا جافًا وتراقب رد فعل ماكس. رفع ماكس إحدى زوايا فمه.
"بمجرد أن يصبح ذوقكِ غريبًا ، فأنتي الوحيدة التي تقول إن هذا الرجل الغير لابق لا يسيء إليكِ." رفعت بياتريس فمها على الإجابة موجزة دون أن تقول المزيد.
'لقد أوفت بوعدي ، لذلك ليس عليّ ديون.'
في ذلك الوقت ، قبل أن يغادر ماكس الباب بقليل ، أدار رأسه وقال.
"أوه ، وأنا أقول لكِ فقط ، لأنه فتى لعوب في وحدتنا ، لذلك من الأفضل عدم التفكير في أي شيء آخر." سقط فم بياتريس على الكلمات الصادمة من ماكس. نظر ماكس إلى أخته الصغرى كما لو كانت غريبة وفكر وهو يدير رأسه.
'لا بد لي من إعطاء التعليمات لرجالي والذهاب لرؤية جوفيليان.'
***
بعد التشاور مع إيان ، بدءًا من الأسبوع المقبل ، قرر تعليم الحرف اليدوية لمقاطعتنا للحرفيين. ومع ذلك ، بشرط أن أرتدي القلادة التي صنعها في يوم بلوغي سن الرشد.
<إذا كان اللورد الصغير لدوق فلوين يرتدي منتجاتي ، فإن سمعة ورشتنا سترتفع أكثر. سيكون تأثير الترويج كبيرًا جدًا ، لذا بالنسبة لي ، فهذا يعني إعطاء أشياء صغيرة وجني مكاسب كبيرة>
في الواقع ، كان ذلك جيدًا بالنسبة لي فقط.
'لم أكن أعرف أن أول شيء تفعله جيدًا سيعود هكذا.'
كان ذلك عندما كنت أفكر في ذلك. نهض إيان من مقعده.
"ثم سأذهب." أومأت برشاقة عند نهوض إيان من مقعده.
"نعم ، شكرًا جزيلاً لك اليوم يا إيان." ثم قال بابتسامة على وجهه.
"شكراً جزيلاً لكِ. حصلت على الكثير من الإلهام من رؤية اللورد الدوق الصغير اليوم." بغض النظر عن مقدار ما وضعت على وجهي لأتظاهر بأنني اللورد صغير ، لم أستطع الإجابة بهدوء ، "أنا أرى!".
'هل ما زال إيان يفكر فيي كإلهام؟'
عندما كنت أبتسم بلطف ، لف أحدهم يده على كتفي.
"فهمت. كنت أعرف ذلك جيدًا." أدرت رأسي ورأيت الوجه الوسيم الذي كنت أنتظره. لكن لا يسعني إلا أن أخاف بدلاً من أن أشعر بالسعادة لرؤية هذا الوضع الآن.
'لم أخبر ماكس بأي شيء حتى الآن ...'
كانت هناك ابتسامة في فمه. لقد كانت علامة مشؤومة.
***
لا أعرف ما إذا كان الأمر كذلك من قبل ، والآن كشف ماكس أنه الأمير. لم يكن لدي خيار سوى القلق من أن يقول شيئًا غريبًا. لكن ماكس تحدث فقط بوجه مسترخي.
"لأنني ما زلت أملك شيئًا أريد أن أسأل عنه ، أفضل حرفي في العاصمة."
<إذا لم تكن ورشة عمل فيودور، فلا بأس.>
شعرت بسوء عندما سأل ماكس إيان.
'ألا تطلب شيئًا غريبًا؟'
ومع ذلك ، لم أستطع أن أسأل ماكس عن الأمر ، لذلك بقيت صامتة. في ذلك الوقت ، لمس ماكس كتفي وابتسم بابتسامة مشرقة.
"ماذا عن الخروج معي لتناول كعكة الفراولة بعد وقت طويل؟" تنهدت ، أومأت برأسي ، ثم أخبرت إيان.
"وداعا يا إيان." إنحنى إيان رأسه وخرج. الآن حدقت في ماكس. "ماكس ، بغض النظر عن كم نحن عشاق ، إذا كنت تتعدى على ممتلكاتي عندما يكون لدي ضيوف ..." قال وهو يعانقني قبل نهاية كلامي.
"لم أركِ منذ فترة طويلة. لذا أخطأت لأنني أردت رؤيتكِ قريبًا." كنت أعلم أنه كان عذرًا ، لكنني لم أشعر بالسوء. قلت ، وأنا أعانق ماكس.
"في المرة القادمة ، من فضلك انتظرني عندما يكون لدي ضيوف. حسنًا؟" أومأ ماكس برأسه في كلماتي. كان الشكل لطيفًا جدًا لدرجة أنني ضحكت عليه ، وسألته ونحن نشبك أصابعنا. "كيف تدير عملك؟" ثم طوى جبهته قليلاً. "لماذا تعتقدين أنني تأخرت؟ لقد أخبرتني ألا أحضر حتى أنتهي من عملي." حسنًا ، أعتقد أنني قلت الشيء الخطأ. من المفروض أن اقول له أن يفعل ذلك باعتدال. لتهدئة ماكس العابس ، أسرعت وقلت ما يفضله. "ثم لدينا كعكة الفراولـ ..."
لكني لم أستطع الاستمرار. هذا لأنه جاء ليقبلني. لقد مص شفتي وعضّها على عجل وكأنه ممسوس. سرعان ما أبعد شفتيه وقال بهدوء.
"كان هذا أكثر ما شعرت به من اليأس على الإطلاق."
في طريقة عودته إلى ورشة العمل ، تنهد إيان.
'اعتقدت أنني يمكن أن أفعل لها شيء ما...'
فتاة جميلة ظهرت كخلاص عندما كان في أصعب المواقف وأكثرها يؤسًا. أراد إيان أن يفعل كل ما في وسعه من أجلها. لذلك ، بحجة الإلهام ، أعطاها مجوهرات بعاطفته. ومع ذلك ، عندما رأى أنها مع ولي العهد ، شعر بالضعف وفي نفس الوقت شعر بأنه تافهه. كان فمه مريرا جدا.
'في المقام الأول ، كنت أعرف أنني شخص لا تجرؤين على ابقاه في ذاكرتكِ حتى.'
حاول إيان إدارة عقله وفكره في جوفيليان.
'الآن بعد أن أصبحت حرفيًا ، سيكون من الجيد أن اصنع رمزًا مليئًا بالكرامة ...'
ثم دعا أحدهم إيان.
"إيان هيكتور". حدق إيان في الضيف غير المدعو الذي اعتدى على الاستوديو في فزع.
"صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد ، آمل أن تغادر الآن." عبس ماكس قليلا على قراره بصوت بارد.
'بدون جوفيليان ، يظهر ألوانه الحقيقية. رجل مغرور.' يتمتع إيان من ورشة فيودور بشخصية قاسية ومتعجرفة. سيكون هذا هو الحال لأن فريزيا استخدمته بشكل منتظم. لقد أراد الخروج بسبب قلبه ، ولكن كان هناك سبب وراء رغبة ماكس في تقديم طلب.
'أحتاج هدية أخرى. إنه مشابه لسوار سحري.'
في الأصل ، كان سيعطي سوارًا سحريًا ويحاول احتكار فرحة جوفيليان. ولكن الآن بعد أن قدم سوارًا مشتركًا مع بياتريس ، لا يمكن القول بأن الفرحة تخصه ، لذلك كان بحاجة إلى تسديدة أكبر.
"كنت سأقول ذلك بالتأكيد؟ سأطلب منك." أجاب إيان ، ورفع إحدى زوايا فمه إلى ما قاله ماكس.
"من الصعب الحصول على طلب لأن هناك الكثير من العمل خلفي. أنا آسف لأنك اتخذت خطوة ثمينة ..."
"أليس لديك جوفيليان في عقلك؟" على كلمات ولي العهد الذي قطع كلماته ، تجمد وجه إيان وحدق فيه. ثم قال ماكس. "إنه طلب لجوفيليان." عبس إيان وتنهد وطلب بهدوء.
"إذن هذا هو الطلب؟"
"إنه ..." ضحك إيان بناء على طلب ولي العهد.
"هل أنت جاد؟ ولكن إذا فعلت هذا ..." أومأ ماكس برأسه بدلاً من الرد عليه. لم يكن أمام إيان خيار سوى الاعتراف بذلك.
'أعتقد أنك تحبها حقًا.'
من ناحية ، على الرغم من الشعور بهذه الطريقة ، ارتفع الغضب.
"قد أستبدله بمنتج مقلد بقصد إحراج سموك الإمبراطوري ، لكنك لا تعرف كيف تثق بي لهذا الطلب." ثم حدق ماكس في إيان وفتح فمه.
"أنت من ستبذل قصارى جهدك من أجلها ، لذا لا يمكنك ذلك." رد إيان بابتسامة دامية.
"أنا مسرور لأنك تعلم."
***
كان الرجل يأرجح سيفه وحده في مكان مظلم.
<مفضل الآلهه هو قطعة من الخردة المعدنية على السطح ، لكن يقال إن ذلك لأنهم لا يعرفون الطبيعة الحقيقية للسيف. سمعت انه عليك اثبات قوتك امام السيف؟>
عند كلمة إثبات ، استمر ميخائيل في تأرجح سيفه لعدة أيام. ومع ذلك ، سئم ميخائيل بشكل متزايد من شكل السيف ، الذي فشل فقط ، ولم يغير أي شيء. لكن كان هناك سبب لعدم قدرته على الاستسلام.
<المصدر؟ هل هذا مهم؟ الشيء المهم هو أنه دليل على كونك متساميًا.>
السبب الذي يجعله يحظى مفضل الآلهه على الرغم من أنه يعتقد أنها خدعة من راديان ، إلا أنه بسبب الأمل السخيف في أن يصبح متساميًا.
'ما هو اليوم؟'
باستثناء الأكل والشرب والنوم ، استمر ميخائيل في التأرجح بسيفه. ومع ذلك ، كان لا يزال مجرد قطعة من الحديد الأسود.
'كم من الوقت يجب أن أفعل هذا؟'
كان من الواضح أنه لن يتمكن من الحضور لأنه لم تتم دعوته إلى حفل بلوغ جوفيليان سن الرشد. لذلك أصبح أكثر توترا.
إذا لم أستطع أن أكون متسامياً مثل هذا ، فإنها ستتزوج ولي العهد.
عندما فكر في الأمر ، تصاعد غضبه.
"يبدو الامر مضحكا!" قسم سيف ميخائيل الهواء بصوت طقطقة خشن. متذكرًا ولي العهد ، دوق فلوين ، وجوفيليان التي رفضته.
'لا يمكنني الاستسلام ابدا. أنت لي.'
لذلك تم القبض على ميخائيل بغضبه وهوسه الشديد بجوفيليان ، وأرجح سيفه.
[هل تريد القوة؟]
التواء فم ميخائيل من الصوت المنخفض في أذنه.
'الآن أستطيع سماع الهلوسة.'
ثم سمع الصوت مرة أخرى.
[سأطلب مرة أخرى. هل تريد القوة أيها الرجل الجائع للقوة؟]
ميخائيل لديه دوافع ذاتية ، ظنًا أنه مجنون أخيرًا .. لكن مع ذلك ، كان السؤال يسأل عما يريده كثيرًا. فتح ميخائيل فمه.
"نعم ، أريد القوة". لم يسمع أي إجابة ، لكن ميخائيل صارع مرة أخرى بعين دهنية. "القوة لجعل تلك الفتاة لي!"
كواديودوك!
في تلك اللحظة ، وصل شيء إلى السيف وبدأ ضوء الأرجواني غامق يتسرب من داخل السيف.
كوانغ!
سرعان ما انفصل السيف بصوت عالٍ. من يظن أن هذا كان هراء؟ مع ضوء ساطع ، تم تزيينه بالجمال الأسود اللامع الذي ظهر حقًا.
'أخيرا...'
امتلأت عيون ميخائيل بالبهجة.
مع مرور الوقت وكان يومًا مهمًا قبل احتفال بلوغ سن الرشد لدوقة فلوين الصغيرة ، كانت السيدة بيريز تطلب من موظفيها اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
"غدًا هو احتفال بلوغ اللورد الصغير لدوق فلوين. أنا متأكدة من أنكم جميعًا حفظتم موقع الضيوف ، أليس كذلك؟"
"نعم." ثم قالت السيدة بيريز بصوت صارم ، ربما لأنها لم تتطمئن من سماع الإجابة.
"يجب ألا ترتكبوا خطأً. يرجى أن تضع في اعتباركم أن أخطائكم يمكن أن تؤثر سلبًا على سمعة لوردنا". ثم بدأت أصوات الخدم تتزايد.
"نعم، سيدتي!"
"سأعمل بجد من أجل سيدتي."
"سوف نفعل افضل ما لدينا!" أظهر جميع الموظفين ردود فعل حماسية.
سرعان ما امتلكت السيدة بيريز ابتسامة سعيدة. وأنا أيضًا لم يكن لدي خيار سوى مشاهده ذلك بسعادة.
'أشكركم على التفكير بي هكذا. إذا انتهينا من احتفال بلوغ سن الرشد بنجاح ، سأمنحكم مكافأة كبيرة.'
عندما كنت أفكر في ذلك ، قمت بالاتصال بالعين مع السيدة بيريز.
"لورد متى أتيتي؟" عندما لفتت الانتباه ، ضحكت بشدة.
"أوه ، لم أكن أحاول المقاطعة، لكنني آسفة". لقد لم يمر وقت طويل منذ أن حملت مفهوم اللورد الصارم. عندما اعتذرت بالطريقة المعتادة لوح لي الموظفون.
"لا ، لم تقاطعينا على الإطلاق!"
"بالطبع سيدتي يجب أن تنظر حولها!"
"سأبذل قصارى جهدي من أجلكِ غدًا!"
الآن أنا أعلم. كم كنت أنانية وغير ناضجة. حقيقة أنني تمكنت من النمو بأمان مع هؤلاء الأشخاص الذين اهتموا بي. لم أكن أعرف الحقيقة السهلة حتى الآن لأنني اعتبرتها أمرًا مفروغًا منه.
"شكرا لكم جميعا".
'للعناية بي حتى الآن.'
كان ينبغي أن أقول ذلك في وقت سابق ، لكن الأوان كان قد فات. لكنهم قبلوا كلامي بكل سرور.
"على الرحب والسعة." جلبت الكلمات الدموع إلى عيني ، لكنني ابتسمت. كان في ذلك الحين.
"لورد، جاء ضيف". خمنت من كان الضيف وابتسمت بشكل مشرق.
ابتسم ماكس برضا عند رؤية الشكل النهائي. كشخص يعرف جوفيليان جيدًا ، فإن أعمال إيان اليدوية تستحق أن تسمى فنًا.
'بكل ما تحمل الكلمة من معنى، مهاراتك رائعة.'
كان هناك عاطفة قوية في كل مكان ، لكنها كانت لا تزال ترفع قيمة هذا العمل الفني.
'يجب أن يكون هذا أكثر من مجرد سوار سحري.'
ماكس ، بابتسامة باهتة ، حدق في دينيس وفتح فمه.
'سآخذ هذا إلى دوقية فلوين غدًا ، لذا احملها جيدًا.'
"نعم ، وبما أن الإمبراطور يتصل بك ، يجب أن تذهب إلى المكتب".
"حسنًا." بعدها بفترة ، غادر ماكس الغرفة. يجب أن تكون الهدية قد حُلت أيضًا ، وكانت خطواته خفيفة.
'أتطلع إلى رؤية مدى إعجاب جوفيليان بها غدًا.'
في ذلك الوقت ، عندما لفت شخص ما عينيه في الردهة ، حدق فيه ماكس.
'ميخائيل.'
كانت عيون ماكس مشوهة بشدة.
'من الجنون تعيين شاب كقائد للفرسان.'
عادة ما يستغرق الأمر حوالي 10 سنوات حتى يصبح فارس دات تنصيف عالي. ومع ذلك ، لم يكن هناك ما يضمن أنه سيصبح قائدًا، حيث أن منصب القائد لم يكن سوى لأربعة أحزاب معارضة في أحسن الأحوال. لهذا السبب ، من الواضح أن الإمبراطور وميخائيل يتعرضان للهجوم بسبب ترويجهما عالي السرعة. ربما شعر الفرسان بالغيرة ، وكان من الواضح أن النبلاء الآخرين سيُحسبون. رفع ماكس ببطء زوايا فمه.
'وحتى لو حاولت ، لا يمكنك أن تكون أعلى مني.'
هكذا كان. مثلما يحني الناس العاديون رؤوسهم عندما يرون رجلاً نبيلًا ، عليهم أن ينحني أمام الإمبراطور التالي ، ماكس ، حتى لو كانوا لو لم يكن إمبراطورًا. استرخى ماكس وانتظر رد ميخائيل. بعد فترة وجيزة ، توقف ميخائيل عن المشي ووجه تحية صامتة لولي العهد.
"أرى سموك الإمبراطوري ولي العهد ، الشمس القادمة للإمبراطورية". حدّق ماكس في ميخائيل وجعد جبينه بعنف. منذ لحظة ، كان ميخائيل يبتسم.
'هل تضحك هل هذا أفضل ما لديك؟'
إنه لا يحب حتى أن يتنفس في نفس المكان الذي يعيش فيه ، لكني لم أشعر بالسعادة عندما يضحك.
"هل أنت القائد؟"
"نعم انا." ثم قال ماكس وهو يلوي إحدى زوايا فمه.
"إنه لأمر رائع أن تتقرب من والدي وفزت حتى بقائد قائد الفرسان." كان ماكس ساخرًا ، لكن ميخائيل ابتسم كما لو أنه لا يهتم.
"ذلك لأن جلالة الإمبراطورية أعطاني وصفًا جيدًا لمهاراتي المتواضعة."
"لابد أنه أعجب بالطريقة التي تسير بها الأمور وليس بمهاراتك."
"هاهاها ، لا أعرف ما إذا كان هذا هو الأمر." وبطريقة ما شعر ماكس بانزعاجه يرتفع.
'اللعنة ، أريد أن ألوي رقبته.'
نظر إليه ماكس ورفع ذيل فمه.
"نعم؟ لكنني لا أرى أنك تقوم بعمل جيد ، فهل يجب أن أقلق بشأن المستقبل؟" بعد فترة وجيزة من ذهاب ماكس ، رفع ميخائيل رأسه ولف فمه.
'لن تدوم طويلا لتكون متعجرف ، ولي العهد.'
تلمع عيون ميخائيل ، المتلألئة على ظهر ولي العهد ، بعين مروعة. سرعان ما أدار رأسه وقال للرجل المنتظر.
'سأكون خارج القصر للحظة.'
"ان هذا جيد جدا." ابتسمت عند الملاحظة المفاجئة. يجب أن أكون كذلك ، لأنني أعلم أن تلك الملاحظة هي مجاملة لي.
"شكرا لكِ. إن هذا مطمئن جدا لأن ليشي تمتدحني." ردت على جوابي قالت ، وهي تحمر خجلا.
"لا بأس في أن يكون لديكِ كبرياء. ألا يدرك المجتمع جمالي؟" تمتم شخص ما في ذلك.
"من وضع هذا المعيار؟" كان السيد فيكتور ، الذي يتبع ليشي بصفته مرافقًا. سرعان ما قالت ليشي ، عابسة.
"أنت ، ما الذي كان سيحدث لك بسبب أخي لو لم يكن الأمر لأني أنقذتك؟ في مكان ما تحت مشـ..." قال السير فيكتور دون أن يتردد.
"بسبب شخصية صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد ، هل سيتم توبيخي فقط؟ لو علمت أن صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة سوف يعاملني بهذه الطريقة ، لكنت تعرضت للتوبيخ!" لقد اندهشت وابتسمت للكلمات التي لم أستطع تخيلها على أنها كلمات للأميرة.
'حسنًا ، لا يزال السيد فيكتور هناك.'
حتى التفكير في ذلك لفترة من الوقت ، رأيت ظهور ليشي التي بدأت وكأنها لا حول لها ولا قوة.
'هل هناك أي شيء سيء في ذلك؟'
وبينما كنت أمسك بيدها ، حدقت في وجهي وكأنها مندهشة.
"بما أننا راجعنا قاعة الولائم ، هل نذهب لتناول الطعام اللذيذ؟"
"هاه؟ حسنًا ، نعم. ثم دعينا نذهب إلى العشاء." عند ذلك هزت رأسي وقلت.
"إنه طبخ الشيف لدينا. سنأكل كثيرًا غدًا. دعينا نخرج اليوم. أعرف مكانًا لذيذًا للكيك." في كلامي ، فتحت عينيها وأومأت ببطء.
"حسنًا." أنا على استعداد للخروج مع ليشي من هذا القبيل.
حدق ماكس في الإمبراطور بوجه غير راضٍ.
"... لهذا السبب هذا الأب حزين. هل تفهم؟"
'لماذا هذا الرجل العجوز يتذمر طويلاً اليوم؟'
في الأصل ، بعد لقاء الإمبراطور ، كان عليه أن ينزعج لأنه حاول التوقف عند صالون فريزيا للحصول على المشورة.
"نعم ، كنت ابنًا سيئًا للغاية. أبي." أومأ الإمبراطور برأسه وهو يستجيب بجفاف متعبًا.
"من الجيد معرفة هذا." بعدها ، حدق الإمبراطور في ماكس وقال. "كل هذا لأنني كنت غير مبال". هل تحاول الآن مناشدة مشاعري بشكل مكروه؟ في هذا الفكر ، شد ماكس قبضته. قبل فترة طويلة ، جاءت الكلمات الهادئة من الإمبراطور.
"لذا سأجهز لزواجك." عند الكلمات المفاجئة ، فتح ماكس عينيه وحدق في الإمبراطور. سرعان ما قال الإمبراطور بابتسامة.
"الأميرة فلوين".
"إنها الدوق الصغير الآن." لوى الإمبراطور فمه ، محدقًا في ابنه الذي رد. لقد زاد اعتراف ولي العهد وسمعته بشكل كبير بالفعل. بدلا من عداء ابنه في هذا الموقف ، كان من الأفضل استرضائه. سرعان ما فتح الإمبراطور فمه.
"دوق فلوين رجل صعب الإرضاء للغاية. بغض النظر عن مدى كونك ولي العهد ، إذا لم تفي بمعاييره ، فلن يُسمح لك بالزواج من ابنته." عند هذه الكلمات ، بدا أن وجه ماكس كان صلبًا.
'اعتقدت أنه سيتفاعل أيضًا.'
كما هو متوقع ، ضحك الإمبراطور على رد فعل ابنه ، والذي كان بسيطًا للغاية. حان الوقت الآن لسحب خط الصيد بالطعم.
"لكنني سأقنع دوق فلوين بالزواجك من ذلك الطفل إذا كنت ترغب في ذلك." كان إقناع دوق فلوين أسهل شيء للإمبراطور. لقد كانت مجرد خاتم للتلاعب به وجعله يكتب رسالة يقول فيها إنه وافق على الزواج.
'سأعطيك تلك الفتاة ، لذا عليك فقط أن تستمع إلي طوال حياتك. ماكسيميليان.'
لكم من الزمن استمر ذلك؟ تدفقت كلمة لطيفة من ولي العهد.
"هذا مضحك." كان ذلك عندما حدق الإمبراطور في ابنه مع عبوس على وجهه في الإجابة التي كانت مختلفة عما كان يعتقد. كان على الإمبراطور أن يواجه نظرة شرسة عليه. "لم أحصل على إذن منها حتى الآن. ماذا تفعل بإذن والدها؟"
'يجب ألا تظهر عواطفك أمام الإمبراطور. لأنه قد يصيد ضعفك.'
كان الأمر بمثابة تعويذة لطالما فكر فيها ماكس في نفسه. ولكن...
'أنت تعاملها كشيء ما. أنت أيها العجوز اللعين!'
كانت جهود ماكس للفوز بقلبها حافلة بالأحداث. وفي كل مرة تستجيب لجهوده واحدة تلو الأخرى ، كان ماكس مليئًا بالبهجة. مرة أخرى ، بذل ماكس قصارى جهده لإعداد الاقتراح(طلب زواج). يتطلع إلى رؤية جوفيليان تتألق بعيونها الجميلة. ومع ذلك ، كان الإمبراطور ينفي كل الوقت والجهد الذي بذله ماكس معها. شعر ماكس بغضبه يتصاعد.
"ليس والدها هو من سأحصل على إذن للزواج منها. إنها نفسها. أنا أقدر أفكارك حول هذا الابن القبيح ، لكنني سأفعل ذلك بنفسي ، أبي." بعد الانتهاء من الحديث ، صمت ماكس أمام الإمبراطور وغادر المكتب.
'أيها الوخز الصغير!'
كوانغ!
ألقى الإمبراطور الغاضب المزهرية وصرخ بشر. فتح عينيه بشدة وصرير أسنانه.
"سوف تجعلك تندم على ذلك."
***
أخذت ليشي بشوكة الفراولة اللامعة المنقوعة في شراب ووضعتها في فمها.
"ما رأيكِ؟" ليشي ابتسمت وأجابت على سؤالي.
"إنه جيد حقًا. يبدو أنه يذوب في فمك." في الأصل ، كانت تحب الحلويات ، خاصة تلك التي تحتوي على الفراولة. إذا كانت خائفة ، فالمشروب الذي شربته عندما يحاول إغتيالها كان فراولة سانجريا ، لذلك قلت كل شيء.
"ماكس أيضًا أحب ذلك كثيرًا." في كلامي ، فتحت ليشي عينيها ، وكأنها متفاجئة ، وسألت.
"ماذا؟ أحب أخي ذلك؟"
"نعم ، آخر مرة أكل أربع قطع بمفرده؟" ثم عبست ليشي وتمتم.
"لا يمكن أن يكون ، ولكن هل تغير؟" كان السيد فيكتور هو من أجاب على ذلك.
"لا ، صاحب السمو الإمبراطوري لا يزال يكره الحلويات بقدر ما يكره الخيار." كان هناك شيء غريب أثناء الاستماع إلى السيد فيكتور.
"لا يحب الخيار؟" بأي حال من الأحوال ، لقد أكله بالتأكيد بشكل لذيذ ، لكنه لا يكره الخيار. كان ذلك عندما كنت أغسل دماغ بنفسي بهذه الطريقة.
"نعم ، هذا مروع للغاية." جاء رد السيد فيكتور بدقة ، وكنت في حيرة من أمري.
"إنه قديم حقًا وقد واجهت صعوبة في إصلاحه".
كان مفضل إله الحرب سيفًا عظيمًا لأي شخص ، ولكن بسبب القدم ، كان السيف قد تآكل وعديم النفع. سيكون من الجيد الحصول على سيف آخر ، لكن المشكلة كانت أن المبارزين العاديين لا يستطيعون إخفاء الطاقة في السيف.
"لقد أكملت الإصلاح ، خذها معك."
"نعم ، كم سعره؟" حاول ميخائيل دفع ثمن الحداد. لكنه رفض وابتسم.
"إنه لشرف كبير أن قائد فرسان صاحب الجلالة الإمبراطور أن يعطيني طلبه". بعبارة أخرى ، كان نوعًا من الإطراء يبدو جيدًا. في الماضي ، كان سيضحك عليه ، قائلاً إنه يمكن أن يرى نواياه ، ولكن الآن بعد أن تمتع بالقوة والمكانة ، شعر أنه كان يشعر بالارتياح لسبب ما.
"نعم ، سأتذكر هذا المكان." غادر ميخائيل المتجر بسرور.
'الآن علي أن أعود إلى القصر.'
كان ذلك عندما حاول التحرك مع هذا الفكر. على مرأى من الشخص المألوف ، فتح ميخائيل عينيه.
"هاه ، بصراحة لم أكن أعرف. إنه يكره ذلك." كان جوفيليان تسير مع الأميرة وفارس تابع لولي العهد ، المرتزقة العامة.
'لا يزال ، لا ، هي أجمل بكثير من ذي قبل.'
كان يعتقد أنها ستبدو أسوأ من ذي قبل ، حتى لو التقيا بالصدفة. كان يعتقد أن الشوق إليها كان مجرد ذريعة لاكتساب القوة. ومع ذلك ، فإن جوفيليان ، التي رآها بعينيه ، كان أجمل من الخيال الذي رآه في الظلام. وأدرك ميخائيل شيئًا.
'إنه المكان هادئ.'
كان شارعًا مزدحمًا في السابق ، لكن لم يكن هناك أشخاص هنا ، حيث كان هناك العديد من الأماكن التي تبيع الأسلحة. وخلافا لما كان عليه من قبل ، لديه الآن القوة.
'الآن قد تكون هذه فرصة.'
إذا اختطف جوفيليان وحبسها في مكان لا يعرفه أحد ، فلن يتمكن ولي العهد من الزواج منها.
'وسوف تنظر إلي فقط.'
للحظة ، امتلأت نظرة ميخائيل المستمرة على جوفيليان بالضحك.
'لكنني الآن غيرت رأيي يا جوفيليان.'
سرعان ما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر.
'سأمزق وأقتل والدك ورجلك أمامك. وسأجعلك عبدتي.'
سرعان ما استدار ميخائيل وتوجه إلى القصر الإمبراطوري.
***
كان ماكس ينتظر رد فعل فريزيا. سرعان ما قالت فريزيا بوجه جاد.
"مما نظرت حولي ، هذا الشرفة أفضل واحده. يمكنك رؤية الحديقة جيدًا وضوء القمر رائع." عند ذلك أومأ ماكس برأسه.
"هل أنتي جاهزة؟" بناء على كلمات ماكس ، ردت فريزيا بابتسامة.
"بالطبع."
"جيد." كان ذلك عندما كان ماكس يمسك رأسه.
"وأنت سترقص مع الأميرة الرقصة الأولى، أليس كذلك؟ وفقًا لما سمعته ، لم تكشف الأميرة فلوين عن شريكها. إن ذلك متعمد ، أليس كذلك؟" في ذلك ، عبس ماكس.
'عندما أفكر في الأمر ، لا أعتقد أنني سمعت مثل هذه الكلمة ...'
كان من الواضح أنها سوف تتألق أكثر من أي شخص آخر تحت الإضاءة الساطعة.
'من الواضح أن الكثير من الحشرات الطائرة سوف تكون ملتفة حولها.'
لفترة من الوقت ، ألقى نظرة قاسية ، وسرعان ما ضحك.
'حسنًا ، ليس عليها قول أي شيء. ربما لم تقل ذلك لتفاجئني. انه لطيف.'
تخيل ماكس أن يعانق جوفيليان غدًا ويرقص أمام من يحسده. كان من الجميل تخيل أن خديها مصبوغان باللون الأحمر ورموشها مهتزة.
'آمل أن يأتي غدا قريبا.'
عند الفجر ، أسمع نقيق العصافير. أخيرًا ، بزغ فجر حفل بلوغ سن الرشد الذي كنت أتطلع إليه. حاولت النزول والنظر إلى قاعة المأدبة قبل أن أرتدي ملابسي.
"الستائر ، مفرش المائدة ، كلها في حالة جيدة. الزخارف الزهرية رائعة حقًا." لكنني رأيت بالفعل شخصًا يراجع ذلك.
"عمتي؟"
"أوه ، استيقظت ابنتي الصغيرة في وقت مبكر." عندما سألتها عن موعد قدومها ، قالت إنها ستصل في اليوم لأن لديها الكثير من العمل لتقوم به.
'ربما كان ذلك بسبب ما طلبته أثناء التفتيش.'
لذلك اعتقدت أنني يجب أن أقوم بعمل جيد في التحضير للمأدبة من البداية إلى النهاية. لكني لم أكن أعلم أنها ستكون هنا مبكرًا جدًا!
"كيف وصلت إلى هنا في هذا الوقت المبكر؟ سوف يستغرق الأمر أربع ساعات من فلوين إلى العاصمة." ردت بابتسامة كما سألت بدهشة.
"بقيت مستيقظة طوال الليل خوفا من الندم."
"ماذا؟''
"كان يجب أن آتي قبل بضعة أيام للمساعدة ، لكن إذا لم أفعل ، فسوف أندم على ذلك إلى الأبد." فتحت فمي عند تلك الملاحظة. ابتسمت وأضافت كلمات. "وأنتي بطلة حفلة اليوم ، لذا لا تعملي. اليوم ، لا تقلقي ، استمتعي. "في الواقع ، كنت متوترة لأنها كانت أول مأدبة لي ، ولكن بعد أن أدركت أن عمتي كانت تساعدني ، شعرت بالاطمئنان.
"شكرا لك." على إمتناني ثنت عينيها وضحكت.
"بالمناسبة ، مع من سترقص اليوم؟ إن هذا خاص ، لذا أسمع الجميع يتساءلون." فتحت عيني على مصراعيها على الملاحظة الغير متوقعة.
'أول رقصة؟'
عندها فقط أدركت. حقيقة أنني لم أفكر بمن سأقوم بأول رقصة معه. شعرت بالخجل الشديد لأنني ارتكبت مثل هذا الخطأ عندما كنت مصممًا على إعداد مأدبة مثالية.
'أوه ، ماذا علي أن أفعل؟'
بالطبع سأقبل إذا سألني ماكس أو أبي ، لكن السؤال هو أيهما سأرقص معه.
'أنا متأكد من أنك ستصاب بخيبة أمل ...'
كان ذلك عندما كنت أفكر في ذلك. سمعت صوت عمتي مملوء بالضحك.
"أولاً ، دعينا نصعد ونغير إلى زي المأدبة."
"نعم!"
منذ وقت مبكر ، فتح ريجيس عينيه على ضوضاء عالية.
'انه اليوم.'
شعر بالتعب وكأنه لم يستيقظ بعد. لم يكن من الواقعي أن ابنته أصبحت بالفعل بالغة.
'هل جوفيل مستيقظة؟'
غادر ريجيس الغرفة بعد أن استعد بسرعة ، معتقدًا أنه ربما لا يعاني بمفرده. عندما دخل ريجيس قاعة المأدبة ، كان أحدهم غاضبًا.
"أتيت متأخرًا عن السيدة الصغيرة. يالك من أب غير مؤهل ، دعنا نذهب." عند كلام الفيكونتيسة رونيل ، تنهد ريجيس بالارتياح.
"جئتي مبكرا".
"أليس هذا طبيعيًا؟ حتى لو لم أنتهي، كنت سأحضر مبكرًا."
"نعم، شكرا لكِ." رداً على رد ريجيس ، نظرت الفيكونتيسة رونيل حولها ورفعت فمها. كانت عيناها تحدق حولها.
"بالمناسبة ، هذا هو الوقت الذي تكون فيه الأزهار نادرة وباهظة الثمن ، ولكن بدلاً من الزهور ، يتم تزيينها بالزهور الاصطناعية ، والشرائط ، والكريستال."
عندها فقط نظر ريجيس حوله. لم يحضر المآدب كثيرًا ، لكن من وجهة نظره ، كانت المكان الداخلي جيدة جدًا. كان فمه يدغدغه يريد أن يمدحها. بعد إيماءة طفيفة في التأكيد ، أضافت الفيكونتيسة رونيل.
"شعرت بذلك أثناء التفتيش ، لكن لوردنا عملي للغاية." اتفق معها ريجيس بهدوء.
"نعم. هذا الطفلة ميسورة التكلفة وذكية للغاية." ثم قالت الفيكونتيسة رونيل ، وهي تصلب وجهها.
"من السيء جدًا رؤية هذا التعبير الآن ، يا نعمتك. أنا آسفة ، أعتقد أنه من العار أن يراه الآخرون." عندها فقط أدرك ريجيس أنه كان يبتسم. قالت رونيل عندما كان يسعل من الحرج. "بالمناسبة ، يبدو أن اللورد لم تقرر شريكًا بعد؟" بدا ريجيس مندهشًا من هذه الكلمات ، وفتح فمه. "بالطبع ، من المعتاد أن ترقص لأول مرة مع أسرتك في يوم بلوغ سن الرشد." أجاب عندما نظرت إلى ريجيس ، أومأ بتعبير جاد.
"نعم."
***
"أنتي جميلة جدا اليوم!" لم أستطع الضحك على إعجاب الخادمات. ثم حدقت في وجهي مارلين بدموع قلقة.
"كيف تحبها يا لوردي؟ ألا تحبين هذا؟" نظرت في المرآة على السؤال. في المرآة كنت أرتدي فستانًا ورديًا فاتح اللون من قماش قطني مزين بالكريستال المتلألئ.
"لا ، أنا أحب ذلك. وأطلب منكِ القلادة والأقراط التي أرسلتها ورشة فيودور." أومأت مارلين برأسها وأخبرت سيلا. "سيلا، أحضريها". قالت مارلين ، التي أنهت حديثها ، بدأت في تصفيف شعري.
'أوه ، ماذا علي أن أفعل؟'
أنا متأكدة من أن واحدًا منهما سيصاب بخيبة أمل. عندما عضضت شفتي ، تنهدت مارلين وقالت ...
"لوردي، لا تفعلي ذلك. إنه يزيل كل المكياج." لكنني لم أستطع مساعده. عندما أفكر في الخطأ الذي ارتكبته ، أعاني من صداع. ثم انفتح الباب ودخلت عمتي.
"لورد، هل أنتي مستعدة؟"
"نعم." عندما أجبت بضعف ، ابتسمت وقالت.
"كما هو متوقع ، لوردنا جميلة جدا."
"أوه، شكرا..."
"مع من سترقصين عندما تكونين جميلة جدا هكذا؟" عضت شفتي مرة أخرى. ثم قلتها مباشرة.
"في الواقع ، لقد نسيت اختيار شريك". في كلامي ، فتحت عينيها وابتسمت.
"هل هناك طريقة؟ لقد شعرت بالحرج حول هذا الأمر." بدا أن هناك شيئًا ما يضايقني ، لكني حدقت فيها.
"ماذا علي أن أفعل؟" عندها قالت عمتي ، "هممم" ، كنت متوترة وفتحت فمها.
"إنه تقليد لسيدة ليس لديها خطيب في الأصل أن ترقص لأول مرة مع عائلتها عندما يتعلق الأمر ببلوغها."
فكرت في ذلك.
'نعم ، أنا سأرقص مع أبي أيضًا!'
ثم فتحت فمها.
"لكن لوردنا في علاقة عاطفية مع ولي العهد ، لذا يمكن أن تكون أول رقصة معه؟" ومع ذلك ، كنت في حيرة من أمري.
'آه ، حقًا ، ماذا علي أن أفعل؟'
هناك الكثير للاستعداد للمناسبات الكبيرة مثل مأدبة سن الرشد. لذلك ، كان من الوقاحة الذهاب قبل وقت الدخول إلى المأدبة. كان لا يزال هناك متسع على المأدبة ، لذلك كانت بياتريس تتحقق من هدايا جوفيليان. حدقت بياتريس في السوار وتنهدت.
'أنا أيضا لا أعرف.'
عندما صرخت ، من الواضح أنه كان هناك فيلم حولها. بينما كان الفيلم يتشكل ، شعرت بوخز ورفرفة في السوار. ومع ذلك ، لم تستطع هي نفسها تفعيل أي سحر.
'من الواضح أن رأسي كان تنمل في ذلك الوقت ، وبدا أن شيئًا ما قد امتص من قلبي ...'
كان ذلك عندما كانت تركز ، تذكر الوقت الذي كسرت فيه بياتريس السحر. رأسها يؤلمها أكثر فأكثر ، وبدأت تشعر وكأن شيئًا ما يتحرك في قلبها.
'لا تقل لي ...!'
كان ذلك عندما ضحكت بياتريس متسائلة عما إذا كان السحر سيظهر مرة أخرى.
"صاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة ، صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد هنا!" توقف قلبها عند نداء الخادمة. بالنظر إلى الساعة ، كان لا يزال هناك متسع حتى وقت المأدبة.
'ما الذي أتى بك إلى هنا؟'
على الرغم من انزعاجها ، فتحت بياتريس فمها معتقدة أنه قد يكون مهمًا.
"ليدخل". وسرعان ما جاء ماكس ، ولم يكن أمام بياتريس خيار سوى تشويه عينيها فيما قاله.
"بياتريس ، إذا كنت مستعدة ، فلنذهب إلى المأدبة."
وكان الاستنتاج أنه أراد أن يرى جوفيليان بسرعة فأتى بسرعه. شوهت بياتريس وجهها ، محدقة في أخيها، الذي لا يمتلك الفطرة السليمة.
'لأنك إنسان لا يساعد على أي حال!'
لقد اتخذت قراري لبعض الوقت بعد أن كنت قلقة للغاية.
'نعم ، لقد اتخذت قراري!'
في تلك اللحظة ، جاء صوت مارلين.
"السيد في انتظارك ، سيدتي." لقد بقي 20 دقيقة فقط قبل دخولي ما كنت أفكر فيه للحظة. هذه المرة ، لن أحضر المأدبة ، لكن بما أنني أحييها كمنظمة ، كان علي الذهاب مبكرًا لتحية الضيوف. بناء على رغبة مارلين ، وقفت. عندما غادرت الباب ، وقف أبي مرتديًا رداءه هناك.
'رائع.'
إنه وجه أراه طوال الوقت ، لكن عندما كان والدي مصممًا ومتأنقًا ، لم أستطع إلا الإعجاب به.
'ولكن حتى لو كنت رائعًا جدًا ، فلن يكون لديك أي شخص سترقص معه غيري.'
اقتربت من أبي وأنا أفكر بهذه الطريقة. ثم ثنى عينيه وضحك.
"أنتي جميلة جدا يا جوفيل."
'بابا أجمل.'
أردت أن أقول ذلك ، لكنني احتفظت به.
"بابا، عن اليوم". في ذلك الوقت ، قطع شخص ما في المحادثة.
"يا إلهي ، لوردنا جميلة جدًا. صحيح؟ عزيزتي." على ظهر عمتي وعمي ، تنهدت.
'هل تحاولين أن تلعبي مزحة مرة أخرى؟'
هذه المرة ، لن أشارك في وتيرة عمتي. هذا عندما حاولت أن أفتح فمي بهذه الفكرة.
"اتضح أن لوردنا لم تختار شريكا ، أليس كذلك؟" أدركت فقط ما كانت تتحدث عنه.
'هذا ليس خطأ ، لكنه مقنع(متنكر) على أنها النية الأصلية.'
رداً على ذلك ، أومأت برأسي ووضعت يدي على ذراع أبي.
"سأخبرك عندما يحين وقت الرقص في قاعة المأدبة."
***
عندما وصلت العربة التي تحمل الشعار الإمبراطوري إلى دوق فلوين ، لفت انتباه الناس. أعجب الناس بظهور الأمير والأميرة .
'آه ، لقد أتيا معًا.'
مع انتشار الشائعات بأن ولي العهد والأميرة تربطهما علاقة جيدة ، كان الناس يراقبون الأخوين بعيون دافئة. لكن في الواقع ، كانت المحادثة بين الاثنين باردة.
"قليلًا أنزل ذراعك لأسفل؟ من غير المريح إمساكك" قال ماكس عابسًا.
"لماذا تشكين في مثل هذا اليوم؟" حدقت بياتريس في ماكس بدلاً من الرد.
'أنت منزعج لأنك تأخرت بسببي في العربة ، وأنت لا تضحك حتى. علاوة على ذلك ، كان بإمكاني كسر السحر ، لكن هذا الرجل دمره! '
لقد تساءلت عن سبب هوسها بالسحر ، لكنها لم تستطع مساعده.
<هذا ليس خطأكِ.>
في ذلك اليوم ، كان الخوف الذي شعرت به بياتريس عاطفة لم ترغب في تجربتها مرة أخرى.
'أريد أن أكون قوية وأن أحمي شعبي.'
بينما كانت بياتريس تستخدم القوة على ذراعيها المطويتين دون أن تعلم. قال ماكس بصوت شرس.
"إذا كان لديكِ أي شكوى ، أخبرني. أو هل لديكِ أي ألم؟" بعد قول هذا ، نظرت إليه بياتريس.
'لماذا هذا الرجل قوي جدا؟ هذا غير عادل.'
كان في ذلك الحين.
"أوه ، كما أشيع(إشاعة)."
"نعم ، أعتقد أن العلاقة بين الأميرة وولي العهد قد تحسنت هذه الأيام". كان ذلك عندما شعر الأخ والأخت بالاشمئزاز بقولهم إنهما تربطهما علاقة جيدة.
"سمعت أن دوق فلوين الصغير كان الجسر." لا أستطيع أن أغضب من الكلمات. اضطر الاثنان إلى الابتسام وتوجهوا إلى قاعة المأدبة.
***
بصفتي الشخصية الرئيسية اليوم ، كنت جالسة وأتلقى الهدايا مع تحيات من الناس.
"مبروك على بلوغكِ سن الرشد ، دوق فلوين الصغير."
"مبروك ، دوق فلوين الصغير. إنه حفل عظيم." رددت على والدي روز وهم يحيونني ويهنئونني.
"أشكركم على تهنئتي. الكونت أرلوس ، الكونتيسة أرلوس. أتمنى أن تقضيا وقتًا رائعًا اليوم." قالوا وداعا لتحياتي وتراجعوا بحذر. لقد تأثرت بالمظهر.
'الآن ، لقد أصبحت حقًا دوقًا صغيرًا.'
إذا جاءني شخص في مرتبة أعلى ، يجب أن أقف وأحييه ، ولكن الآن بعد أن تم الاعتراف بي كخليفة للدوق ، فقط والدي ، دوق فلوين ، ودوق إليوس ، من النبلاء الآخرين ، هم الوحيدون الذين كانوا أعلى مني.
"أراك ، دوق فلوين". في التحية المهذبة ، استقبله والدي بإيماءة.
"نعم ، شكرًا لقدومك للاحتفال ببلوغ ابنتي سن الرشد. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا."
"نعم ، أشكركم على اهتمامكم." لم تكن التحية المهذبة لوالدي مختلفة عن النبلاء الآخرين. لكن ... "دوق فلوين الصغير ، كم أنتي جميلة اليوم." إذا كانت لديك نفس الحالة ، فمن الشائع أن تتصافحا. على مرأى من فريد وهو يدفع يديه نحوي ، رفعت نفسي وصافحته.
"مرحبًا. دوق إليوس الصغير ، ملابسك اليوم جميلة جدًا." غمز في مديحي.
"إنه حفل صديقتي لبلوغها سن الرشد ، لذا سأرتدي ملابس خفيفة قدر الإمكان." للحظة ، سلم خادمه الهدية لمارلين.
"إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي ، فلا تترددي في إخباري." أجبته بإيماءة للكلمات المنخفضة من فريد.
"أخبرني عندما تحتاج إلى مساعدتي ، دوق إليوس الصغير." لذلك اتفقنا ، خليفة الدوق ، على مساعدة بعضنا البعض واختتمنا تحياتنا.
'أعتقد أنني قابلت بعض الضيوف المهمين ، باستثناء ماكس وليشي.'
للحظة تذكرت شخصين لم يأتيا بعد ، ونظرت إلى والدي.
'هل يجب أن أخبرك الآن؟'
كان ذلك عندما كانت شفتي تختنق.
"صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد وصاحبة السمو الإمبراطوري الأميرة!" حدقت في المدخل. ثم أخذت نفسا أثناء مشاهدة ليشي وماكس قادمين.
'أوه ، إنه وسيم جدًا.'
كنت أنظر إلى حزبي الآخر المعتاد الذي كان يصرف الانتباه.
"اتمنى ان تقضي وقت ممتع." رد ماكس بأدب على كلمات والدي.
"نعم ، أشكركم على اهتمامكم." قبل وقت طويل ، جاء ماكس لي. للحظة ، أدركت حقيقة معينة أنني كنت أحدق في ذلك الشخص الرائع.
'آه ، يجب أن أقف أيضًا.'
في اللحظة التي حاولت فيها النهوض.
"من فضلكِ اجلسي لمدة دقيقة ، دوق الصغير فلوين." اضطررت للجلوس في الكرسي الذي كان ماكس يوقفه. ثم راقبت أفعاله بصمت.
'ماذا تحاول أن تفعل؟'
كان الأمر كله يتعلق بالتحيات على أي حال ، لذلك توقعت تقريبًا ما سيفعله.
'ربما تحاول المصافحة؟'
كان ذلك عندما اعتقدت ذلك. انحنى وقبلني على ظهر يدي. لقد كانت تحية مهذبة كما لو أن مرؤوس سيفعل لرئيسه. لقد حيرتني سلوكه الغير متوقع تمامًا. ثم همس بصوت خفيض.
"مبروك على بلوغكِ سن الرشد ، جوفيليان". جعل ذلك الصوت الجميل قلبي ينبض.
قبل احتفال سن الرشد ، فكر ماكس طوال الوقت. كيف يتباهى بأنه عاشق جوفيليان أمام الناس؟ قبلة ماكس على ظهر يدها كانت نتيجة تفكيره.
'انتي تعلمين الآن. أنا أهتم بكِ وأحبكِ بما يكفي لأخفض نفسي.'
سرعان ما رفع ماكس رأسه ببطء وترك يد جوفيليان.
"تهانينا على بلوغكِ سن الرشد ، دوق فلوين الصغير." ثم أومأت برأسها ، وصبغ خديها باللون الأحمر.
"أشكرك على تهنئتي ، صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد." كانت محبوبة للغاية لدرجة أنه أراد تجاهل عيون الناس وتقبيلها. ومع ذلك ، فإن القانون لم يكن قادرا على تعويض في السنوات الماضية. يسلم ماكس ما أعده لجوفيليان. "هذه؟" فتح ماكس فمه ظنًا منه أن عينيها المستديرة كانتا جميلتين جدًا.
"بالطبع الهدية التي أعددتها ..." في تلك اللحظة ، كان يعاني من ألم حاد في قدمه. عندما أدار رأسه قليلاً ، رأى بياتريس تحدق فيه بنظرة شرسة.
'بياتريس ، اعتقدت أنها ذكية ، لكنها لاحظت ذلك بسرعة.'
لقد أراد أن يقول أن الأمر كان مجرد استعدادات خاصة به ، لكن كان من الصعب التنبؤ بما ستفعله بياتريس الغاضبة.
'لا أستطيع المساعده.'
قال ماكس على مضض.
"إنها هدية مني ومن أختي الحبيبة". بعد فترة وجيزة ، عندما أحنت جوفيليان رأسها ، شعرت ماكس بالخوف.
'هل خاب أملكِ؟'
كان ذلك عندما كان ماكس قلقًا ولم يستطع إبعاد نظرته عن جوفيليان. رفعت رأسها.
"حقًا ..." ولكن على عكس توقعها بأنها ستصاب بخيبة أمل ، بدا تعبيرها مبتهجًا للغاية.
"إنها أفضل هدية. إنها هدية أعدها شخصان أحبهما ، لذا سأعتز بها." عبس ماكس على رد الفعل الغير متوقع لجوفيليان.
'نحن الاثنان نتباهى بهدية. من الطبيعي إذا كنت لا تحب ذلك.'
في ذلك الوقت ، أظهرت أخته اللئيمة وجهها.
"إنها قيمة ، لذا احملها معكِ دائمًا ، أيتها الدوق الصغير." كان ذلك عندما عبس ماكس على فكرة أنها اعترضت ما كان سيقوله.
"ياه." بمرور الوقت ، ابتسمت جوفيليان بشكل مشرق وابتسم.
'نعم ، لأنه يعجبك.'
يتذكر ماكس. مهما كان الأمر ، حقيقة أن سعادة جوفيليان تأتي أولاً.
انتهى حفل تقديم الهدايا والتحية. حدق ريجيس في ابنته.
'سوف نرقص الآن.'
كان السبب وراء كون أداء الرقصة الأولى مع الوالدين أمرًا تقليديًا أثناء بلوغ الابنة سن الرشد بسيطًا. عادة ما يتزوجون بعد سن الرشد ، لأنه كان من الصعب الرقص مع ابنتهم مرة أخرى.
'لهذا السبب ، كانت الرقصة الأولى مع الوالدين أثناء احتفال بلوغ سن الرشد تسمى الرقصة الأخيرة. وسأرقص في المرة الأخيرة.'
على الرغم من أنها ستستمر في الرقص مع ماكس عندما تنتهي من الرقص معه ، كان من المريح بعض الشيء أن تعتقد أن رقصتها الأولى كانت معه.
"ديريك ، اجعلهم يستعدون". شوهد ديريك وهو يقترب من عازفي الأوركسترا في انتظار تعليمات ريجيس. أدار ريجيس رأسه ليطلب من ابنته أن ترقص.
"جوفيل". عندما التقت عيونهم ، ابتسمت جوفيليان بشكل محرج وقالت.
"بابا، أعتقد أنني سأقوم بأول رقصة مع ماكس." بناء على كلمات الابنة الغير متوقعة ، فتح ريجيس عينيه على مصراعيها. تنفس الصعداء وسرعان ما ابتسم.
"نعم ، إذا كنت تقصد ذلك ، فلا يمكنني مساعده." نهضت ابنته وحدقت في ريجيس. ثم قالت بابتسامة.
"سأعود قريبا." لم يمض وقت طويل حتى رأى ابنته تقف أمام ولي العهد وتمد يدها. في إمبراطورية حيث نادراً ما تتقدم النساء للرقص ، كان ذلك غير تقليدي حقًا.
"كان هناك سبب لعدم كشف دوق فلوين الصغير عمن سيرقص للمرة الأولى."
"نعم ، لا بد أنها كانت هدية مفاجئة لسمو الإمبراطور ولي العهد." بعد ذلك ، مع تدفق الموسيقى ، هدأت الضوضاء من حوله تدريجياً. التقط ريجيس صورة ابنته وهي ترقص مع ماكس.
'كلاكما ... كبرت حقًا.'
لم يكن يعلم أن تلميذه سوف يعتز بابنته ، لكن الطفلين اللذين أصبحا بالغين كانا ثنائيًا جيدًا للغاية. ضحك ريجيس بمرارة.
'أردت أن أراكِ تدخلين قاعة الزفاف ، لكن ربما يكون ذلك مستحيلًا.'
سرعان ما توقفت الموسيقى ووقف ريجيس عندما رأى ابنته تعود.
'على الرغم من أن هذه هي رقصتها الثانية ، إلا أنها في الواقع أكثر من اللازم بالنسبة لي.'
كان ريجيس يقترب منها ببطء وهو يعد الأخطاء التي ارتكبها ضد ابنته. عندما استقبلته المرأة الجميلة مثل الصورة بشكل طبيعي ثم مدت يديها ، ركز الناس أعينهم على الاثنين. سرعان ما تم تشغيل الموسيقى ، قاد ريجيس ابنته بلطف.
إحساس تشابك الأيدي ، ووجه جميل ينظر إليه ، وخطوات ابنته خفيفة كالريشة. شعر ريجيس بذلك الوقت الثمين مع ابنته بكل حواسه. ستكون مجرد لحظة ، لكن لنتذكر تلك اللحظة الثمينة إلى الأبد.
'أتمنى أن أكون معكِ لبقية حياتي ...'
كانت الموسيقى رائعة مع مرور الوقت. توقف ريجيس وحاول أن يقول وداعًا. ومع ذلك ، لم تترك ابنته يده.
"جوفيل؟" عندما نادى اسمها بلطف ابتسمت ابنته وقالت ...
"الرقصة الأخيرة ، هذا محزن. أفكر في الرقص مع أبي طوال الوقت."
كان يعتقد أنها النهاية ، لكن ابنته كانت تقول إنها ليست النهاية. أمسكت بيده وصافحت ريجيس وهي ترقص. لكن ريجيس كان يعلم أنه أمل عديم الفائدة ، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى أن تكون له ابتسامة مريرة. ثم قالت جوفيليان.
"هذه المأدبة ، المأدبة القادمة ، أو في أي مكان. تعال معي يا أبي." اهتزت عيون ريجيس بكلمات ذات مغزى كما لو أنه كان قادرًا على رؤية أفكارها.
______________
تابعوني على الواتباد @roozi97