افترض ريجيس أن ابنته ستخرج فقط لأخذ استراحة قصيرة ثم تعود بعد قليل. لكن بينما كان يحرس باب الشرفة ، بدأ يشعر بالتوتر لأن جوفيليان كانت تستغرق وقتًا أطول مما كان يعتقد.
'بالتأكيد لا يمكن أن يحدث لها شيء سيء ، أليس كذلك؟'
كان لا يزال يشعر بوجودها ، وقد اختار عمدًا عدم النظر إلى الشرفة لاحترام خصوصية ابنته. ولكن نظرًا لأن جوفيليان لم تعد لبعض الوقت الآن ، لم يستطع ريجيس إلا أن يترك عقله يتجول في سيناريوهات قاتمة.
'أو ربما تحرك الإمبراطور ...'
بالطبع ، كان لدى الإمبراطور 'ذلك' ، لذلك كان من غير المحتمل أنه كان سيفعل أي شيء متسرعًا ، لكن احتمالية أن يلعب الإمبراطور الحيل عليه كانت عالية لأنه لا بد أنه كان غاضبًا من استفزاز ريجيس السابق.
لهذا السبب ، استدعى ريجيس طاقته ليستطلع إلى مسح الشرفة.
سرعان ما اتسعت عيناه في حالة صدمة.
'إنها مع شخص ما. و .... رجل أيضا.'
حدق ريجيس في الباب.
لقد شاهد كل تصرف تقوم به ابنته - بدا الأمر كما لو كانت تتحدث حاليًا مع شخص تعرفه. إذا فتح الباب الآن وقاطعها، فسيكون ذلك بمثابة كسر للثقة.
لعدم رغبته في إحباط ابنته بعد الآن ، لم يكن أمام ريجيس خيار سوى التصرف بحذر.
'نعم ، سيكون من الأفضل فقط التحقق من هويته ثم التحقق من خلفيته.'
عندما أظهر ريجيس صبر الأب ، فجأة ، بدأت المسافة بين الرجل المجهول وابنته تتقلص أكثر فأكثر.
'كيف تجرؤ…'
ريجيس شد قبضتيه دون وعي. عندما واجهت جوفيليان الرجل وأمسك بيديه ، بدا الأمر كما لو كانوا على وشك الرقص.
'من يجرؤ على ... مع ابنتي ...'
بعد حادثة ميخائيل ، بذل ريجيس جهدًا لمنع أي وغد لا يستحق من محاولة ملاحقة ابنته. ومع ذلك ، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاقتراب من ابنته وإغرائها تحت أنفه جعلت ريجيس يغضب.
في تلك اللحظة ، رأى ابنته تتعثر وتجفل تلقائيًا.
لحسن الحظ ، أمسك بها الرجل الذي كانت برفقته بسرعة ، داعمًا خصرها حتى لا تسقط.
على الرغم من أن ريجيس تنهد بارتياح ، إلا أنه شعر بغرابة بعض الشيء.
في اليوم الذي انهارت فيه ابنته منذ وقت ليس ببعيد ، كان يتمنى أن يكون الأمر مجرد كابوس. لكن في اللحظة التي رأى فيها ابنته لا تستيقظ من هذا الحلم الرهيب ، أدرك الشعور المحفور في قلبه. كان الخوف.
عندما غادرت بصره ، شعر بعدم الارتياح - خائف من أن تنهار مرة أخرى.
ومع ذلك ، بفضل الإجراءات السريعة التي قام بها الرجل المجهول معها الآن ، كانت ابنته لا تزال في أمان.
'على الأقل لديه حواس سريعة.'
لم يكن يريد الاعتراف بذلك ، لكن في النهاية ، لم يكن أمام ريجيس خيار سوى الاعتراف بحقيقة أنه حتى لو لم يكن هناك ، فهناك الآن شخص آخر يمكنه حماية ابنته.
على الرغم من أن قبضتيه كانتا متوترتين ، سعى ريجيس إلى تهدئة نفاد صبره.
'حسنًا ، نعم ، أفترض أن التحقيق مع من ينتمي إلى اي عائلة يمكن إجراؤه في وقت م-'
في تلك اللحظة ، اشتعلت عينا ريجيس من الغضب.
'هذا الوغد اللعين!'
كان هناك سبب وراء اندلاع غضبه لدرجة أنه يتذكر الشتائم التي لم يستخدمها في العادة.
'هل تجرؤ على وضع يدك على جسد ابنتي ؟!'
كما لو أن حمل ابنته بين ذراعيه لم يكن كافيًا ، حتى أن الوغد رفع ذيل ثوب ابنته. صبر ريجيس - الذي لم يردعه حتى في مواجهة استفزازات الإمبراطور - انقطع.
دفع ريجيس الباب لينفتح بعنف.
نظر إلى المشهد أمامه - كان الوغد ينزل برأسه ، ويلامس كاحل ابنته ، بينما تداعب ابنته رأسه.
'لا أعرف من هو ، لكنني لن أترك هذا يذهب.'
بمجرد أن رفع الوغد رأسه ، تجمد وجه ريجيس.
لم تكن هوية الوغد سوى تلميذه الأحمق - شخص اعتقد ريجيس أنه لا ينبغي أن يكون رفيق ابنته أبدًا ، حتى لو انقسمت السماء إلى قسمين.
'ماكسيميليان.'
وبغض النظر عن مظهره ومهاراته الجيدة ، لم يكن ماكس ابن الإمبراطور فحسب ، بل كان أيضًا متعجرفًا وقاسيًا للغاية. استنتج ريجيس أن الطبيعة البشرية الملتوية لتلميذه كانت أقل من المتوسط. بالطبع لم يكن قد لفت انتباهه.
أصبحت نظرة ريجيس مليئة بالنية القاتلة.
'هذا الشقي ... هل تجرؤ على لمس ابنتي ؟!'
حتى عندما أدلى بملاحظة وقحة ، لم يغضب ريجيس أبدًا من تلميذه. لم يختر مساعدته بهدف الحصول على شيء في المقابل ، علاوة على ذلك ، لم يكن التدريب خفيفًا بما يكفي ليغضب من طفل ما زال غير ناضج.
ومع ذلك ، لم يرغب ريجيس الآن في القيام بأي شيء أكثر من إزالة تلميذه الناكر للجميل ، الذي بدا أنه لا يعرف كيف يسدد لطفه ، من جانب ابنته في الحال. وأراد أن يضربه حتى يستعيد رشده حتى لا يقترب من ابنته مرة أخرى أبدًا.
كان شعورا غريبا. شعر أن رأسه قد اشتعلت فيه النيران.
"أبي؟"
لكن في اللحظة التي رأى فيها ريجيس ابنته تحدق فيه بعينيها الكبيرتين اللتين تشبهان ظبي ، لم يستطع أن يجبر نفسه على القيام بذلك. خفف قبضتيه المتوترتين وأطلق تنهيدة ببطء.
'هذا صحيح ، لا توجد طريقة يمكنني الفوز بها ضدك.'
ولكن حتى لو كان الأمر كذلك ، فلن يتمكن ريجيس من الاعتراف بوجود علاقة بين ابنته وتلميذه. كان ذلك لأنه كان يعلم أن ابنته ستعاني فقط إذا انتهى بهم الأمر معًا.
'لن أقبل أبدًا أن تكون مع هذا الشقي. انه خطير للغاية.'
قرر ريجيس فصل الاثنين حتى لا يرى أحدهما الآخر مرة أخرى.
عندما رأيت والدي يظهر فجأة على الشرفة ، شعرت بالتوتر قليلاً. كنت قلقة من أنه قد يلومني لعدم إظهار وجهي في القاعة.
لكن على عكس توقعاتي ، كان الشيء الوحيد الذي فعله والدي هو مد يده إلي.
"سأطلب التفاصيل لاحقًا. لنغادر الآن ".
اعتقدت أنه سيوبخني على الأقل ، لذا إذا كان علي أن أكون صادقة ، فإن رد فعله كان رائعًا وغريبًا.
"نعم."
اقتربت من والدي وحاولت أن أمسك بيده ، لكنني لم أستطع فعل ذلك لأن تلميذ والدي رفض ترك يدي.
"أنتي تؤذين قدمك."
كان من المحرج إلى حد ما سماعه يقول إنني ما زلت قادرة على المشي.
"أنا بخي-"
لكن في تلك اللحظة ، دفع والدي يد ماكس بعيدًا وهو يبتسم بلطف.
"هذا ليس من شأنك ، لذلك لا تقلق بشأنها."
حاولت أن أبقى غير مبالية ، لكنني وجدت أنني لا أستطيع. بدا الأمر كما لو أن والدي كان يخبر ماكس بألا يبدي أي اهتمام بشخص تافه مثلي.
'كنت أتساءل لماذا لم يغضب ، هل لأن تلميذه هنا؟'
بدأت أشعر بتراجع مزاجي عندما وجدت نفسي فجأة في أحضان شخص ما.
'هاه؟'
أذهلت ، رأيت والدي بابتسامة باهتة على وجهه وهو يمسك بي بين ذراعيه.
"لأنها ابنتي."
إذا كان الأمر كذلك من قبل ، فربما كنت قد ترددت في مثل هذه الكلمات.
لقد اعتدت أن أكون طفلة تتوق إلى حبه لبعض الوقت. لكن نفسي الحالية لم تعد قادرة على فعل ذلك.
'ليس هناك سبب يجعلني أتوقع ذلك فجأة الآن.'
في الماضي ، كنت أنظر إليه بعيون مليئة بالترقب. لقد فكرت ، 'ألا يحبني والدي إذا كنت أسعده وأطري به؟'(أجامله)
لقد عذبت نفسي بأمل بائس.
لكن الآن لم يعد لدي أي نية لمواصلة مثل هذه الأعمال الحمقاء بعد الآن.
'لأنني أعرف نهاية هذه القصة.'
عندما انجرفت للحظات في شعور بالمرارة ، قال والدي شيئًا لتلميذه.
"سأبدأ في القدوم إليك من الآن فصاعدًا ، لذلك لا تأتي إلى منزلنا."
لقد كان شخصًا يفضل البقاء في مكانه ، لذلك عندما سمعه يقول إنه سيذهب ليجد ماكس بنفسه ، بدا أن والدي كان يعتز حقًا بتلميذه.
عندما ألقيت نظرة خاطفة على ماكس ، رأيت أنه كان يتجهم قليلاً على وجهه.
'لا يبدو أنه تأثر؟'
ثم سرعان ما قطبت وجهي.
'آه ، انتظر أبي. ألا تعتقد أن هذا كله خطأ؟'
كان ذلك لأنني لم أكن أعتقد أنه سيعود داخل قاعة الرقص بينما لا يزال يحملني بين ذراعيه.
"أبي."
بمجرد أن اتصلت به ، نظر إلي بعينيه الزرقاوين وأجاب ، "لقد جرحت قدمك ، لذلك لا يتعين عليك بذل مجهود من خلال البقاء هنا لفترة أطول."
'هذا ليس المقصود! أنا أقول أن تنزلني لأن هذا مهين للغاية! '
كان لدي بالفعل ما يكفي من الاهتمام الموجه نحوي ، لكن يبدو أنني كنت أجذب المزيد من الاهتمام حيث كنت أحاول إقناع والدي بإنزالي.
'أريد فقط أن أختفي بهدوء.'
لكن الواقع لم يسير بسلاسة كما أردت لأننا الآن نلفت انتباه كل ضيف في القاعة.
قبل أن نعرف ذلك ، صعد رب البيت ، الكونت آرلو ، وتحدث إلى والدي.
"نعمتك، حدث شيء للسيدة جوفيليان ..."
"ابنتي ليست على ما يرام ، لذلك أخشى أن نضطر إلى أن نغادر."
تنهدت عند الملاحظة.
'أوه ، أنا محرجة للغاية.'
كنت قد خططت في الأصل للبقاء بعيدًا عن الأنظار ثم العودة بهدوء إلى المنزل. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي لن تظهر فيها ثرثرة عني من حفلة اليوم.
ومع ذلك ، تلقيت الكثير من الاهتمام عندما قدمت هديتي ، والآن بعد أن كنت محتجزًا بين ذراعي والدي بحجة أنني لست على ما يرام ، كانت النتيجة واضحة تمامًا.
'بحلول الغد ... من المحتمل أن يكون هناك الكثير من القيل والقال حول ما يحدث لي.'
حسنًا ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها ملاحظات الكراهية ، لذا لم يكن الأمر كما لو كان غير متوقع.
ومع ذلك ، لأن الكثير من الناس يكرهونني ، كنت أتوقع أن أعاني من إشاعات غريبة مرة أخرى.
مجرد التفكير أصابني بصداع.
عندما غادر الدوق وابنته قاعة الرقص ، بدأ أولئك الذين لا يوافقون على جوفيليان في التعبير عن استيائهم.
"أي نوع من الإزعاج هو إزعاج حفلة شخص آخر؟"
"أنا لا أفهم كيف يمكن لشخص كان على ما يرام قبل لحظات فقط أن يمرض فجأة هكذا."
"لا تفترض أنها كانت تفعل ذلك عن عمد لأنها أرادت الاهتمام ، أليس كذلك؟"
بعد ذلك ، قاطع صوت بارد ومزق محادثتهما بوحشية.
"يبدو أنكم جميعًا لا تتذكرون أن السيدة فلوين كانت مريضة."
عندما دوى صوت روز ، الشخصية الرئيسية في حفلة اليوم ، ساد الصمت القاعة الكبرى.
كانت تحدق فقط في أولئك الذين كانوا يتحدثون عن جوفيليان لكنها لم تعد قادرة على الصمت.
"كما رأيت ، يبدو أنها لم تتعاف تمامًا من مرضها بعد ، لكنها ما زالت تبذل جهدًا لحضور حفل عيد ميلادي ... أعتقد أنه أمر رائع حقًا."
بدأ الكثير من الناس يتعاطفون مع كلمات روز.
"هذا صحيح ، لقد كانت تجلس ووجهها شاحبًا لفترة طويلة قبل النهوض للخروج إلى الشرفة."
"في الواقع. لقد رأيت ذلك أيضًا ".
روز ، عيونها ممتلئة بالدموع ، تحدثت مرة أخرى.
"لم يمض وقت طويل منذ أن بدأت في الاقتراب من السيدة فلوين ، ولكن أثناء تبادل الرسائل ، شعرت أنها شخص طيب القلب للغاية."
أعرب العديد من النبلاء عن موافقتهم.
"انها محقة. عندما تلقيت ردًا ، لم أكن أتوقع الكثير ، ولكن بعد أن أدركت أن السيدة فلوين هي التي كتبتها بنفسها ، كنت أراها من منظور مختلف ".
وكان من بينهم ابن الكونت روين ، إدموند روين ، الذي لم يتمكن من ان يكون شريكها.
"في حالتي ، أرسلت إلى السيدة فلوين طلب شريك عن طريق الصدفة ، لكنها كانت كريمة وسامحت خطئي الفادح. كانت صورتها في تلك اللحظة ملائكية للغاية ... "
وتابعت روز متجاهلًا كلماته التي يبدو أنها تحمل فقط المصلحة الذاتية ،
"بصفتي الشخصية الرئيسية في حفلة اليوم ، أنا ممتنة جدًا للسيدة فلوين. لذلك…"
عندما تغلبت المشاعر على روز لدرجة عدم القدرة على التحدث ، حمل الكونت آرلو أكتاف ابنته وخاطب الحشد.
“ضيوفي الكرام. نحن جميعًا في نفس الوضع السياسي ، لذا ألا يجب أن نتحد جميعًا؟ ناهيك عن ذلك ، إذا اكتشف الدوق أننا كنا نتحدث عن ابنته اليوم ... أنا متأكد من أن الجميع هنا سوف يندمون على ذلك ".
أولئك الذين كانوا يثرثرون على جوفيليان ابتلعوا في عصبية.
بغض النظر عن عدد المرات التي كان الناس يشتمون فيها حتى الإمبراطور خلف ظهره ، فإن الجو قبل ذلك بقليل جعلهم جميعًا يتعرقون.[1]
علاوة على ذلك ، فإن مشهد الدوق وهو يغادر مع ابنته في أحضانه يختلف بالتأكيد عن الشائعات التي زعمت أنه كان غير مبالٍ بها.
عندما سقط الصمت على القاعة ، أطلق الكونت آرلو ابتسامة ودية.
"يبدو أن الحالة المزاجية قد نمت قليلاً. ربما لأن الموسيقى توقفت. مايسترو ، يرجى تشغيل الموسيقى مرة أخرى ".
____________________
T / N:
[1] لذا قمت بتغييره قليلاً عن القيم الخام ، ولكن إذا كنت لا تزال مرتبكًا ، فإليك رأيي في الجملة: النبلاء مرتاحون بما يكفي للتحدث عن الإمبراطور وراء ظهره ، لكن التفكير فيما سيفعله ريجيس إذا أمسك بهم وهم يفعلون نفس الشيء لابنته يجعلهم يرتعدون خوفًا.