السماء الزرقاء والورود الملونة ، وقاعة الرقص المرئية في الخلفية ، ورجل وامرأة يخرجان إلى الشرفة لإظهار حبهما لبعضهما البعض.
بالنسبة لماكس ، الذي كان عليه باستمرار التغلب على التهديدات من أجل البقاء ، كانت هذه المشاهد المبتذلة قديمة الطراز ومزعجة.
قبل أن يأتي إلى هنا ، كان يضع في اعتباره ما قالته فريزيا له ، لكن كان من الممل الاختباء في الأشجار طوال اليوم.
'هل علي المغادرة؟'
إذا استطاع ، فقد أراد التخلي عن كل شيء على الفور والعودة إلى صالون بلومز ، ومع ذلك كان يُظهر قدرًا غير عادي من الصبر.
'هذا صحيح ، هناك الكثير لكسبه من هذه الحفلة.'
لم يكن لحفلة اليوم معلمه فحسب ، بل كان هناك أيضًا عدد كبير من النبلاء الذين يدعمون الإمبراطورة من الحضور.
إذا كان هناك أي شخص اقترب من معلمه ، فلن تكون فكرة سيئة لتتبع هوياتهم في الوقت الحالي ثم القضاء على البراعم لاحقًا في المستقبل.
لكن ما كان يشغل رأس ماكس حقًا هو صورة جوفيليان في ثوب فاخر والرقص بين ذراعي رجل آخر.
'من المحتمل أنها ترقص مع رجل آخر الآن ، أليس كذلك؟'
أصبحت عيون ماكس قاتلة بشكل متزايد كلما طالت مدة التحديق في اتجاه القاعة.
'إذا كنت سأكشف عن هويتي ودخلت الآن ...'
عندما اهتز جسده بدافع قوي ، انفتح باب الشرفة التي وعد بها للقاء فريزيا.
اتسعت عيون ماكس بعد التعرف على الشخص الذي خرج للتو.
'جوفيليان؟'
في البداية ، اعتقد أنه ربما كان يهذي ورمش عينه عدة مرات قبل أن يؤكد أنها كانت بالفعل جوفيليان.
'لماذا خرجت إلى هنا؟'
بدأ يفكر في كل أنواع الأفكار ، ولكن الغريب أنه شعر بتحسن بعد أن دخلت في مجال رؤيته، لدرجة أنه رأى الآن المشهد الباهت والممل في الأصل في ضوء جديد.
'يجب أن تحب الورود ، وكيف أنها تحدق بهم بجدية.'
كان ماكس يبتسم دون علمه وهو يراقب جوفيليان.
لكنه سرعان ما أصبح في حيرة من عملها التالي.
'ماذا ، لماذا خفضت رأسها فجأة؟'
بمجرد أن رفعت جوفيليان رأسها ، وجد ماكس إجابته.
'هل تبكي الآن؟'
كان يعتقد أنه ربما كان مخطئًا ، ولكن من عينيها الشبيهتين بالأحجار الكريمة - والتي كانت مزيجًا من اللون الأرجواني والأزرق - هربت قطرات من الدموع.
في تلك اللحظة ، مر طلب فريزيا الأخير على رأس ماكس.
ولكن قبل أن ينتهي من تذكر الملاحظة ، قفز ماكس بالفعل من الشجرة.
عبست قليلاً عندما حدقت في تلميذ والدي.
'لماذا يقول شيئا هكذا فجأة؟'
حتى لو كنت أبدو هكذا ، ما زلت ابنة الدوق الوحيدة.
ربما كنت قد عذبت الآخرين في الماضي ، لكنني لم أكن ضحية لمثل هذه الأفعال أبدًا ... بدا أن تلميذ والدي كان ينظر إلي على أني من السهل التعامل معي لأنني كنت أعامله بلطف إلى حد ما.
قال لي بصوت خشن: "قل لي" ، وكأنه يستجوبني.
"لماذا؟ إذا عذبني شخص ما ، فهل ستعاقبهم من أجلي؟ "
كانت إجابته فورية.
"نعم ، لأنني وعدتك بمساعدتك."
تركت تنهيدة. لم أكن أعتقد أنه سيأخذ ما قلته على محمل الجد.
'آه ، حقًا. إذا حاولت مساعدتي ، فسوف ينتهي بي الأمر بالتوجه مباشرة نحو هلاكى! '
كنت أتجاهل غطرسته لأنني لم أرغب في أن أكون مهيبة، لكن النبلاء الآخرين سيكونون مختلفين.
كان هناك الكثير من النبلاء الذين أسقطوا عقوبة الإعدام على عامة الناس لمجرد استخدام خطاب غير رسمي ، بحجة أنهم كانوا يثورون على شخصية متفوقة. لذلك ، إذا حاول ماكس ، وهو من عامة الشعب ، استخدام القوة ضد أحد النبلاء ، فسوف يفقد رأسه على الفور.
'يمكن أن يكون مجرد مخادع ... ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، إذا كان هذا هو هذا الرجل ... فمن المعقول تمامًا أن ينفذه حقًا.'
بعد مراقبة تلميذ والدي لبضعة أيام ، ربما كان ذلك بسبب نموه في الغابات، لكنني أدركت أنه في الحقيقة لا يبدو أنه يعرف أي شيء.
بدا رأسه خاليًا وفارغًا لدرجة أنني اعتقدت أنه إذا رفعت عيني عنه ، فقد يموت عن طريق الخطأ في مكان لا أستطيع رؤيته.
أومأت إلى نفسي.
'نعم ، حسنًا ، لقد أصبحت مرتبطًا به قليلاً لذا لا يمكنني تركه يموت.'
على الرغم من أننا لم نكن قريبين بأي حال من الأحوال ، فقد كان من المريح أن أكون مع هذا الرجل الذي عاملني دون وضع مظهر زائف.
شعرت كأنني شخص عادي ، وليس جوفيليان ، الابنة الوحيدة للدوق ، كلما كنت معه.
"اعذرني."
"ماذا."
عندما رأيته يحدق في وجهي عندما اتصلت به ، تابعت ، "إذا كنت تريد مساعدتي ، فتحدث معي باستخدام تشريفات أمام الآخرين من الآن فصاعدًا."
"ماذا قلتي؟"
"أنا بالفعل ينظر إليّ بازدراء في المجتمع ، لذا إذا نظرت إليّ أيضًا بازدراء ، ألا تعتقد أن الناس سيسخرون مني أكثر؟"
كان يحدق بي بصمت.
"اعتمادًا على كيفية استخدامها ، يمكن أن تساعد الكلمات في تكوين أعداء أو حلفاء. النبلاء حساسون بشكل خاص للكلمات. ربما إذا تم إلغاء نظام الحالة(المكانة) ، فلن تقلق بشأن ذلك ، ولكن بما أن الأمر ليس كذلك ، فأنا أقول فقط أنه يجب عليك توخي الحذر ".
استمر في التحديق في صمت بعيونه القرمزية.
'إذا كان لديك أي شكاوى ، عليك فقط أن تقولها. لماذا تنظر إلي بإمعان شديد؟'
عندما بدأت أشعر أن نظرته كانت غريبة بعض الشيء ، أومأ برأسه ببطء مرة واحدة.
'يا له من ولد جيد(لطيف).'
جعلني مشهده وهو يهز رأسه بخنوع أشعر وكأنني أشاهد طفلاً مطيعًا. كنت فخورة جدًا لأنني كدت أربت على رأسه دون أن أدرك ذلك.
سحبت يدي بسرعة وتحدثت ، "أوه ، بالمناسبة ، لماذا أنت هنا في الحفلة؟"
أجاب باقتضاب: "العمل".
همم، حسنًا ، غالبًا ما تم التعاقد مع المرتزقة في الحفلات والمآدب لأسباب أمنية ، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون لديه المؤهلات ليكون حارسًا مؤقتًا أيضًا.
ولكن إذا اضطررت إلى الإشارة إلى مشكلة ، فسيكون مظهره بالنسبة لعامة الناس أكثر من اللازم.
"عندما يتحدث النبلاء معك هنا ، عليك أن تخاطبهم باستخدام التكريم. تفهم؟"(يخاطبهم بإحترام)
بعد أن شعرت بالقلق ، راجعته مرة أخرى وأطلق تنهيدة.
"حسنا."
لكنني عرفت كم كان متعجرفًا وجاهلًا بالعالم الذي كان عليه ، لذلك مدت إصبعي الخنصر وأضفت ، "هنا ، أوعدني."
قام بتجعيد حواجبه لكنه سرعان ما أطلق تنهيدة أخرى قبل أن يمد خنصره بطاعة.
بمجرد أن ختمنا إبهامنا ، سحب يده وتحدث بنبرة غاضبة.
"ولكن ، ما الذي يفعله شريكك في العالم وأنت هنا بمفردك؟"
'حسنًا ، أعتقد أنه كان يمكن أن يبدو هكذا.'
كان الشرفة ، بالمعنى الإيجابي ، مكانًا للاسترخاء ، ولكن يمكن أيضًا اعتباره مكانًا يهرب إليه الأشخاص الذين لا يستطيعون التكيف مع الحفلة.
وطالما كان والدي شريكي ، لم أكن في وضع يمكنني فيه الاستمتاع بالحفلة بحرية.
"والدي في الداخل ..."
حدق في ماكس بصدمة.
"ماذا؟ ألم تقولي أن شريكك هو ابن عمك؟ "
"آه ، نعم ، ولكن بطريقة ما اتضح الأمر هكذا."
حدق في وجهي عابسًا.
"ماذا عن الرقص؟"
أجبت على سؤاله بحسرة ، "إذا تلقيت طلب رقص ، فهل سأكون هنا وأنا أشعر بالحزن أمامك؟"
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتي ، كانت الابتسامة التي ظهرت على وجهه سريعة للغاية لدرجة أنها كانت مخيفة بعض الشيء.
'حسنًا ، أعتقد أن وضعي يجب أن يبدو مسليًا.'
في الماضي ، لأنني كنت أحمل لقب ابنة الدوق ، كان لا يزال هناك أشخاص يطلبون الرقص معي. لكن لسبب غريب ، لم أتلق طلبًا واحدًا من أي شخص اليوم.
'أعتقد أنها كارما لسلوكي الماضي.'
عندما اعتقدت ذلك ، رأيت فجأة يدًا ممدودة أمامي.
قبل أن أعرف ذلك ، قام ماكس ، وهو ينظر إلي بتعبير جاد ، بمد يده.
"لماذا يدك ممدودة؟"
"لا يمكنك أن تعلمي؟أنا أطلب رقصة " قال بعبوس طفيف.
"أنت تعرف كيف ترقص؟ واو."
سألته في مفاجأة ، فأومأ برأسه بغطرسة ثم قال بصوت متغطرس ، "يجب أن تشعري بالفخر ، أنا لا أرقص مع أي شخص فقط."
كنت قلقة من أن يتم أدوس علي ، لكنني لم أستطع رفض شخص بدا وكأنه يريد الرقص حقًا ، لذلك قررت أن أكون كريمة.
"نعم ، إنه لشرف لي أن أرقص معك" ، قلت وأنا أمسك بيده الممدودة.
في تلك اللحظة ، شككت في عيني للحظة. على عكس كل الأوقات الأخرى ، بدت الابتسامة الواثقة التي يرتديها الآن وكأنها ملك لأمير متعجرف.(هو امير اخخخ)
'إنه وسيم حقًا.'
عندما رفع يدينا المشابكتين ، حدقت فيه كما لو كنت ممسوسة.
"فلنبدأ إذن."
سمعنا الأوركسترا تعزف داخل القاعة تنطلق على الشرفة.
'ربما سأضطر إلى القيادة ، أليس كذلك؟'
مع افتراض أنه مبتدئ ، حاولت أن أتقدم ببطء ، ولكن بعد ذلك ، في تلك اللحظة بالذات ، بدأ في قيادتي.
'هاه؟'
كانت الخطوة شديدة الانسيابية بحيث لا يمكن تسميتها بالمبتدئين ، وحتى الخطوة الأولى كانت مثالية - لم تُهدر حركة واحدة. شعرت أن لديه الكثير من الخبرة.
'كيف؟'
حدقت فيه مذهولا.
"اكك!"
هل كان ذلك لأنني كنت أرتدي أحذية غير مريحة ذات كعب عالٍ وكنت شاردة الذهن؟ فقدت قدمي فجأة وكادت أن أسقط.
لكن…
"لماذا أنتي مشتتة جدا؟" وبخني ، ممسكًا بخصري بشدة ، وهو يحدق في بعيون قرمزية.
أصبت بالذعر للحظة لكنني حاولت على الفور الهروب من ذراعيه.
"هل كاحلك بخير؟"
جاءت كلماته بصراحة ، لكنها كانت مصدر قلق بالنسبة لي. جعلني أشعر بالغرابة إلى حد ما.
"اه انه بخير. لذا إذا كنت تستطيع ... "
حاولت أن أضع بعض المسافة بين أجسادنا ، لكنني لم أتمكن من ذلك لأنه رفعني فجأة وحملني في حمل أميرة.
'ماذ-ماذا يفعل ؟!'
لقد أصبت بالارتباك بسبب سلوكه غير المتوقع.
وضعني على مقعد وبدأ في وضع شيء ما على كاحلي. الشعور البارد ، شعرت وكأنه وضع رقعة لتخفيف الآلام.
بدهشة ، حولت نظرتي لأحدق فيه لكنه خفض رأسه وتذمر ، "أنت محظوظة لأنني كنت أحمل الدواء ... ماذا كنت ستفعلين لو لم أفعل؟"
'حمل الأدوية معه ... هل لأنه مرتزق؟'
حدقت فيه برهبة طفيفة.
"شكرا لك."
خفض رأسه أكثر بينما أعرب عن غضبه.
"لست بحاجة إلى شكري ، فقط لا تتأذي."
نظرت إلى أعلى رأسه ، لاحظت ورقة عالقة في شعره.
'يجب أن أزيلها من أجله.'
"هناك ، يجب أن ..." كان قد بدأ يقول لكنه تباطأ وهو يرفع رأسه قليلاً.
كنت قد مدت يدي لإزالة الورقة ، ولكن بسبب حركته ، بدا وضع يدي الآن كما لو كنت على وشك أن أربت على رأسه ، مما جعلني أشعر ببعض الحرج.
ثم أخذ يدي.
"أنت الآن ..."
'آه ، هل هو غاضب؟'
لاحظت كيف تحول وجهه إلى اللون الأحمر قليلاً. يبدو أنه كان غاضبًا مما بدا لي أنني كنت على وشك القيام به. كنت على وشك الاعتذار لكن قاطعني صوت مفاجئ.
"ماذا تظن نفسك فاعلا؟"
كلانا أدار رؤوسنا في انسجام تام.
"أب-أبي."
وقف والدي عند المدخل ، محدقًا فينا نظرة قاتلة في عينيه.(ايش النكبة ذي)