عندما رأى الناس لأول مرة هدية جوفيليان ، كانت لديهم شكوكهم.
'ما هذا؟'
قطعة مستديرة مسطحة مزينة بالورود.
كان تصميمه الجميل يشبه صندوق حلية كان بمثابة تخزين للإكسسوارات ، ولكن كان من الصعب تخمين ما كان عليه حقًا.
بمجرد أن فتحت روز العلبة ، حدق الجميع فيها في رهبة.
'علبة بودرة؟ هل هذا بودرة إذن؟
شعرت وكأنهم أصيبوا على رأسهم.
عادة ، تحمل الخادمة البودرة للمساعدة في إصلاح مكياج سيدتهم عند الخروج ، ولكن في الحالات التي لا يتمكن فيها الخدم من مرافقة سيدتهم ، كان ذلك مستحيلًا.
نتيجة لذلك ، كانت الوجوه الدهنية مصدر إزعاج كان على العديد من السيدات النبيلات تحمله.
ومع ذلك ، فإن الهدية التي قدمهتا جوفيليان كسرت شيئًا كان يقبله الجميع بشكل طبيعي.
"أوه ، علبة بودرة صغيرة ورقيقة بما يكفي لحمله!"
"لم أر أو أسمع شيئًا من هذا القبيل."
"أعتقد أنها صممت وطلبت مثل هذا الشيء بنفسها ... مذهل حقًا."
كان من الطبيعي أن تتلألأ عيون كثير من الناس بالجشع ، ويتطلعون إلى الشيء الذي كان عمليًا وجميلًا.
"ألا يكفي هذا لجعل السيدة فلوين 'نجمة' هذا العام؟"
تم منح الشخص الذي كان يعتبر 'النجم' بروشًا يرمز إلى مساهمته في قيادة الاتجاه الأخير في المجتمع الراقي. نظرًا لأن هذا كان شيئًا لا يُمنح إلا مرة واحدة في السنة ، فقد كان يُنظر إليه على أنه شرف كبير بين النبلاء المهووسين بالموضة والاتجاهات.
"صحيح؟ إن رؤية كيف يوجد بالفعل كل هؤلاء الأشخاص ينظرون إليها بعيون مشرقة هي علامة على أنها ستصبح اتجاهًا شائعًا ".
"لكن ، بالطبع ، لا أعتقد أن السيدة فلوين ستكشف أبدًا عن اسم ورشة العمل التي صنعتها."
على الرغم من أن الجميع كانوا فضوليين للغاية بشأن ورشة العمل ، إلا أن مشاركة ورش العمل كانت موضوعًا حساسًا للغاية بالنسبة للنبلاء المهتمين بالموضة. علاوة على ذلك ، نظرًا لأن الشخص المعني لم يكن سوى السيدة فلوين ، التي كانت معروفة بشرورها ، لم يستطع الجميع إلا أن يكونوا حذرين.
ثم خاطب أحدهم السيدة فلوين.
لم يكن سوى روز ، الشخصية الرئيسية في حفلة اليوم.
"سيدة فلوين ، إذا كنت لا تمانعين ، هل يمكنك مشاركة اسم الورشة التي كلفتني بها لصنع علبة بودرة هذه؟ أود أن أطلب واحدة لأمي ".
حتى أولئك الذين لم يوافقوا على جوفيليان لم يكن لديهم خيار سوى أن يصبحوا متوترين ، على الأقل في هذه اللحظة. إذا كانت السيدة فلوين التي كانوا على دراية بها جميعًا ، كان من المحتم أن تسبب نوعًا من المشهد وأكثر.
لكن ما خرج من شفاه جوفيليان الحمراء كان صوتًا ناعمًا.
"آه ، إنها ورشة عمل فيودور. إنه شاب لكنه حرفي موهوب ، لذا يمكنك الوثوق به ".
نظرًا لأن النبلاء لم يتوقعوا أن تقدم جوفيليان إجابة بهذه السهولة ، فقد فوجئوا بتعليقها.
"منحي هذه المعلومات القيمة ، شكرًا جزيلاً لك."
لوحت جوفيليان بيدها في تعبير روز عن الامتنان.
"إنها ليست حتى مشكلة كبيرة ، لذلك أشعر بالحرج لأنك تشكرني كثيرًا. أنا الشخص الذي يجب أن تكون شاكرة لأنك أحببتي هديتي ".
كما لو أن مجرد إعطاء اسم ورشة العمل لم يكن كافيًا ، فإن التفكير في أن السيدة فلوين ستعطي أيضًا استجابة متواضعة. عند هذه النقطة ، كان كافياً للنبلاء أن يشككوا في ما إذا كان هذا هي جوفيليان الحقيقية وليس دجالة.
عندما انجرف الجميع في حالة من الارتباك ، صعدت سيدة المنزل ، الكونتيسة أرلو ، لتهدئة الأجواء الفوضوية.
"يسعدني جدًا أن أرى ابنتي تتلقى مثل هذه الهدية الخاصة التي لن تنساها أبدًا ، شكرًا جزيلاً لك."
رد جوفيليان بانحناءة رشيقة ، "سيدتي ، أنا من يجب أن أكون شاكرة ومشرفة لدعوتي إلى مثل هذا الحفل الراقي".
تأثرت الكونتيسة دون وعي.
'هذه الشابة جيدة جدا.'
لقد حرصت على مدح الطرف الآخر ولكنها أشادت أيضًا بالضيوف ، بما في ذلك نفسها ، حتى لا تبدو خاضعة.
لقد كانت ببساطة طريقة أرستقراطية للتحدث مع الآخرين.
ارتفعت درجة حرارة وجه الكونتيسة ، الذي تجمد مثل الجليد في منتصف الشتاء ، مثل نسيم الربيع.
"أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا."
"أشكرك على اهتمامك."
عندما سلمها جوفيليان التحية ، انحنى الكونت وزوجته لدوق فلوين الذي كان يقف بجانبها.
بعد تبادل الإنحناء الخفيف ، مد دوق فلوين يده إلى ابنته.
"هيا بنا."
توجه إلى ركن من القاعة. اعتادت أن تكون مكانًا يمر دون أن يلاحظه أحد ، ولكن الآن تركز اهتمام الكثير من الناس على مكان وجود جوفيليان.
"كيف يمكن أن تكون قد تغيرت كثيرا؟"
"ألا تعتقد أنها جميلة حقًا عندما تبتسم؟"
الكونتيسة أرلو ، التي كانت تتحدث عن إشاعات السيدة فلوين بالأمس فقط بعد سلسلة من الإطراءات من النبلاء الأخريات ، فتحت مروحتها وتحدثت.
"يبدو أن ابنتي لديها عين للناس. السيدة التي التقيتها اليوم كانت سيدة تستحق هيبة (احترام) دوق فلوين ".
على الرغم من أنهم تساءلوا للحظة عما إذا كانوا قد خدعهم التغيير المفاجئ في الموقف ، أومأ الجميع بالموافقة على ملاحظة الكونتيسة.
عندما أصبحت قاعة الرقص صاخبة ، تركت تنهيدة.
'اعتقدت أنه سيكون على ما يرام ... لكن أعتقد أنه لم يكن كذلك.'
اعتقدت حقًا أن هديتي ستكون آمنة ، لذلك شعرت بالارتباك بسبب كل الاهتمام غير المتوقع.
'هذا ليس ما أردت.'
على الرغم من أنني كنت أبتسم بالقوة ، ربما كان ذلك لأنني جذبت الكثير من الاهتمام بشكل غير متوقع ، شعرت بالإرهاق الشديد.
'أريد العودة إلى المنزل والراحة.'
ثم مد أبي يده.
"هيا بنا."
على الرغم من أنني كنت أتمنى أن نعود إلى المنزل ، فقد انتهى بنا المطاف بالانتقال إلى الكراسي بجوار النافذة وجلسنا.
'إنه شعور محرج بعض الشيء أن أجلس جنبًا إلى جنب مع والدي.'
أحدق في والدي وأنا أفكر في ذلك ، كان بإمكاني رؤيته يحدق ببرود في شيء ما على بعد.
'لابد أنه في مزاج سيئ لأنه كان عليه المجيء إلى هنا.'
على الرغم من أنني لم أجبره على متابعتي ، ما زلت أشعر بعدم الارتياح إلى حد ما.
'لا ، دعونا لا نكون هكذا بسبب والدي.'
نظرت بعيدًا عن والدي وقمت بمسح الصالة. كان العديد من الرجال والنساء يرقصون في أزواج في المركز.
'كم هي جميلة.'
كان مشهدًا ممتعًا ، مشاهدة الرجال والنساء يرتدون ملابس أنيقة يرقصون معًا. بالإضافة إلى ذلك ، وبفضل مهاراتهم في الرقص الممتازة ، شعرت وكأنني أشاهد عرضًا خياليًا للراقصين المحترفين.
'إن مشاهدة أشخاص آخرين يرقصون أكثر متعة من الرقص بنفسي.'
بينما كنت أستمتع بمنظر الناس وهم يرقصون ، لاحظت وجود رجل مع امرأة ملفوفة حوله ، وبدا شكل ظهره مألوفًا بشكل غريب.
'هاه؟ ألا يبدو هذا مثل ميخائيل؟'
إذا كان ميخائيل حقًا ، فقد كان هناك وعد قطعته معه منذ وقت ليس ببعيد.
'بغض النظر عن مدى صغر العالم ، لا توجد طريقة أنه هنا بالفعل ، أليس كذلك؟'
لم أكن أعتقد أنه سيأتي إلى هنا لأنه لم يكن من الأشخاص الذين يستمتعون بالحفلات. ولكن ، إذا كان هذا هو حقًا بالصدفة ، فمن الأفضل عدم التورط معه.
والسبب هو أنه في نظر الآخرين ، كان يُنظر إليه على أنه الشاب الوسيم المثير للشفقة الذي عانى طوال العامين الماضيين بسببي ، الشريرة.
"أبي ، سأذهب إلى الشرفة للحظة."
قال بعد تنهيدة: "حسنًا".
كنت قلقة من أنني قد أحتاج إلى تحمل المسؤولية كشريكته ، لكنني كنت سعيدة لأنه سمح لي بالقيام بما يحلو لي.
في مزاج جيد ، كنت في منتصف النهوض من مقعدي عندما سمعته يتابع.
"لا تنسي أنني هنا."
شعرت بقدر كبير من الضغط من هذه الكلمات.
'يبدو أنني لا أستطيع حتى الاسترخاء بحرية.'
ولكن إذا بقيت في قاعة الرقص لفترة أطول ، فسيصبح عقلي مرهقًا.
توجهت إلى الشرفة بخطوات ثقيلة.
بمجرد أن خرجت جوفيليان إلى الشرفة ، حدق الكثير في ظهرها بعيون حزينة.
'آه ، في النهاية ، لم أتمكن من طلب رقصة.'
إما أنهم يفتقرون إلى الشجاعة حتى لمحاولة الاقتراب أو فشلوا بسبب نظرة الدوق الثاقبة.
ميخائيل ، الذي كان في نفس القارب مع الآخرين وكان على دراية بجوفيليان طوال الوقت ، عبس.
'الذهاب إلى الشرفة ... أليس هذا أنتي تطلبين مني أن أتبعك؟'
عندما كان ميخائيل على وشك التوجه نحو الشرفة حيث كانت جوفيليان ، نهض دوق فلوين - الذي كان جالسًا طوال هذا الوقت - من مقعده وانحنى على الحائط بالقرب من أبواب الشرفة.
'عليك اللعنة!'
لم يستطع ميخائيل حتى التحرك خطوة. كان ذلك لأن الدوق الذي اعتاد أن ينظر إليه برضا ، أظهر الآن عداءه علانية.
على عكس ميخائيل ، الذي كان يشعر بعدم الارتياح تجاه اللقاء ، كان ريجيس قد رفع إحدى زوايا فمه إلى ابتسامة متكلفة.
'أعتقد أنه (ميخائيل) سيتحول إلى هذا مثير للشفقة.'
منذ وقت ليس ببعيد ، كان السبب الوحيد الذي جعل ريجيس ينظر إليه بلطف هو فقط لأن جوفيليان كانت تحبه. ولكن الآن بعد أن لم يعد ميخائيل مع ابنته ، لم يعد لدى ريجيس سبب للكرم مع مجرد حشرة.
بعد فترة وجيزة استدار ميخائيل وعاد ، خفف ريجيس بصره.
'لكن لا يمكنني إفساد الحفلة التي تستمتع بها ابنتي لمجرد التقاط حشرة مثله.'
عندما غادرت القاعة المزدحمة وخرجت إلى الشرفة ، شعرت أخيرًا أنني أستطيع التنفس. ولأن قاعة الاحتفالات كانت في الطابق الأول ، فقد كان لدي إطلالة رائعة على حديقة زهور الكونت آرلو.
'من الجيد أن يكون المكان هادئًا.'
كنت أحدق بصراحة في حديقة الورود الفخورة في آرلو وأخذت نفسا عميقا. حملت رائحة الورود المنعشة مع النسيم.
كانت الورود النابضة بالحياة التي قطعتها الأيدي البشرية ، ولكنها لا تزال من أعمال الطبيعة الجميلة ، مريحة للرؤية.
هذا صحيح ، إذا انتهى بي المطاف بالإنتقال ، فسيكون من الجيد الانتقال إلى الريف. يمكنني زراعة بعض الزهور في الحديقة وكذلك القيام ببعض الزراعة.
عندما فكرت أكثر في مستقبلي ، بدأت جفوني تشعر بثقل وثقل.
'أشعر بالنعاس.'
بدأت أشعر بصلابة وجفاف في عيني ، فرفعت يدي لأفركهما لكني أمسكت بنفسي في اللحظة الأخيرة.
'كان ذلك قريبًا ، لقد كدت أفسد مكياج عيني.'
بعد ذلك ، شعرت بتثاؤب على وشك الظهور ، خفضت رأسي وغطيت فمي قبل أن أتركه يخرج.
'آه ، خرجت الدموع مرة أخرى. آمل ألا يلطخ مكياجي.'
كانت هذه الدموع اللعينة تبدو دائمًا وكأنها تخرج كلما تثاءبت ، لكنني لم أستطع مساعده لأنها كانت حدثًا طبيعيًا.
'تركت البودرة مضغوطة في المنزل ...'
كنت على وشك مسح دموعي ، على أمل ألا يكون هناك أي حادث مؤسف اضطر إلى إصلاح مكياجي.
"ما هذا؟"
أذهلني صوت مألوف ، استدرت بسرعة وواجهت وجهًا لوجه بمظهر وسيم للغاية. لقد كان شخصًا لم يكن من المفترض أن يكون هنا.
'هاه ، لماذا تلميذ والدي هنا؟'
"اممم ، كيف يمكنك ان تك-؟"
كنت في منتصف أسأله عن تفسير عندما اجتاح إصبع طويل وخشن ورجولي جفني السفلي برفق.
"لا تقولي لي ، هل عذبك أحد؟" زأر وصوته الخشن يشبه صوت وحش متوحش.
على عكس اللمسة الدافئة واللطيفة لإصبعه التي مسحت دموعي ، كانت عيناه القرمزية قاسية وشرسة.